Пока группа Широ продвигалась по подземному туннелю, они достигли стены, окружающей Зону 1. Рейна взглянула на Широ.

— Тупик... Широ, какой теперь план? Широ?

Широ выглядел встревоженным, но, казалось, не замечал вопроса Рейны.

— Это плохо.

— Плохо? Он должен был быть открытым? Это единственный путь к Акире? Это выглядит невозможным для взлома...

— Прости? А, нет, есть ещё один путь, через которым мы можем пойти. Слишком узкий для транспорта, но именно им воспользовался Акира...

— Значит, Акира тоже отказался от попытки открыть это. Тогда нам стоит сделать то же самое и...

Игнорируя Рейну, Широ заявил с решимостью.

— Нет, всё в порядке. Мы его откроем.

Сосредоточившись на перегородке, Широ использовал навыки, отточенные в "Sakashita Heavy Industry" в качестве Пользователя Старого Домена, получив доступ к системе перегородки. Мгновение спустя она открылась.

— Вот, открыто... Пойдём…

Широ выглядел истощённым и, казалось, сдерживал боль.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Пойдём, нам нужно спешить.

Рейна подала сигнал Шиори возобновить движение. Шиори немедленно ускорилась, проезжая через всё ещё открывающуюся перегородку, направляясь прямо в Зону 1.

Широ заметно пошатнулся, направляясь к сиденью. Заметив его усталость, Рейна обратилась к нему с беспокойством.

— Ты выглядишь измотанным. Ты сказал, что всё плохо... что-то ужасное произошло?

— Я в порядке. Просто ситуация Акиры ухудшилась.

— А?

— Впереди есть монстры, но просто игнорируйте их и проезжайте мимо. Мисс Оливия, если они столкнутся с какими-либо трудностями, не могли бы вы им помочь?

— Конечно.

Оливия изящно поклонилась. Широ испытал облегчение из-за того, что она не попросила дополнительной оплаты.

— Миледи, они приближаются.

Хотя группа Акиры ранее зачистила эту область, прошло время, и монстры вновь собрались. Теперь эта орда нацелилась на транспорт Рейны.

Заметив этих монстров, Рейна отдала приказ.

— Двигайся прямо вперёд!

— Принято.

Пулемёты машины взревели, разрывая орду. Они пронеслись мимо бесчисленных безжизненных тел, разбросанных по земле.

Монстры, цеплявшиеся за потолок, уклонялись от пуль, падая, чтобы атаковать сверху. Некоторые использовали оружие, чтобы бить с расстояния, тогда как другие прыгали на крышу транспорта.

Но Канаэ и Шиори ждали их на крыше. Монстры из Зоны 1 не были им ровней и легко отражались.

Оливия также стояла на крыше, хотя это было всё, что она делала. Как просил Широ, она вмешается только если группа Рейны окажется в затруднении. Шиори и Канаэ понимали это и старались не допустить того, чтобы Оливии пришлось помогать.

Всё шло хорошо, что позволило Рейне переключить внимание с внешней угрозы на Широ.

— Широ, что сейчас происходит с Акирой?

— Я могу сказать лишь то, что мы должны спешить.

Рейна поняла, что Широ скрывает детали. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга. Первым уступил Широ. Он вздохнул и ответил.

— Скоро мы войдём в Зону 2. Я отвечу на твой вопрос, если это место тебя не испугает. В конце концов, группа Акиры находится где-то за Зоной 2.

Хотя Широ позволил группе Рейны сопровождать его, согласно их соглашению, они должны были служить его телохранителями, если они уже окажутся бесполезными в Зоне 2, сделка будет аннулирована. Без этой сделки у Широ не было желания делиться информацией. Рейна это прекрасно понимала.

— Хорошо.

В конце концов они достигли границы между Зонами 1 и 2. Там Широ прошёл тот же изнурительный процесс, чтобы открыть перегородку. Делая это, он предупредил Рейну.

— Просто предупреждаю, я не буду жаловаться, если ты решишь отступить сейчас.

— Спасибо. Возможно, я так и сделаю, если станет слишком опасно.

Рейна вернулась на крышу. После того как она подала сигнал Шиори и Канаэ зайти внутрь, она обратилась к Оливии.

— Дай уточнить одну вещь: вы поможете нам, если мы столкнёмся с какой-либо опасностью?

— Конечно, как и просил господин Широ.

Это гарантировало их безопасность. Рейна улыбнулась Канаэ и Шиори, давая понять, что у них нет причин мешать ей участвовать в бою. Когда перегородка медленно открывалась, Рейна обратилась к ним.

— Пойдём. Убедитесь, что мисс Оливии не придётся оказывать нам какую-либо помощь.

Транспорт прошёл через перегородку в Зону 2. Монстры немедленно ринулись без колебаний. Поскольку группа Акиры не так давно уничтожила многих из них, орда была меньше, чем раньше.

Но каждый монстр был гораздо сильнее тех, что были в Зоне 1. Тем не менее, Рейна с уверенной улыбкой заявила.

— Они идут!

Транспорт продвигался вперёд, не замедляясь, его пулемёт ревел. Группа Рейны также стреляла из винтовок. Совместный залп создавал стену пуль, которая уничтожила бы любых монстров на своём пути. Первый монстр, осмелившийся бросить вызов этому шторму, был изрешечён снарядами и мгновенно погиб.

Но Рейна выглядела обеспокоенной. Такой залп обычно уничтожил бы целую орду, однако этот единственный монстр принял на себя множество пуль, прежде чем наконец пал. Единственное впечатление, которое у неё сформировалось: эти монстры были сильными, невероятно сильными.

Шиори и Канаэ были столь же удивлены неожиданной живучестью монстров. Два мощных существа прыгнули к ним. Они нанесли свои самые сильные удары, прежде чем бросить взгляд на Оливию.

Оливия оставалась неподвижной, не делая совершенно никаких движений.

Увидев это, Рейна крикнула.

— Шиори! Канаэ! Продолжайте!

— Конечно!

— Поняла!

Обе ответили с энтузиазмом, соответствуя духу Рейны.

Они продолжали ехать по туннелю. Хотя монстров было немного, каждый был грозным. Группа продвигалась вперёд, отражая их. В этот момент Широ заговорил изнутри транспорта,

— Обещание есть обещание, я расскажу вам, что происходит на стороне Акиры. Или вы предпочли бы, чтобы я оставил это на потом, если вы слишком заняты?

— Нет, можешь рассказать сейчас.

— Хорошо.

Широ отобразил ситуацию группы Акиры через их улучшенные дисплеи. Чтобы облегчить просмотр, данные устройства сбора информации были представлены в виде видеоформата, словно они наблюдали с точки зрения третьего лица.

То, что они увидели, было шокирующим.

— Что за... Что там происходит?

— Я понятия не имею.

Они могли видеть, как группа Акиры убегает от гигантского монстра.

◆

В тот момент, когда Акира заметил гигантского монстра, он пробормотал.

— О, я узнаю эту штуку... Это один из так называемых Кайдзю.

Аномально огромный монстр обладал столь же гигантскими конечностями, соразмерными его колоссальному телу. Он продвигался медленно, сокрушая каждое здание на своём пути. Даже сооружения высотой 200 метров не могли скрыть отвратительное лицо монстра, словно оно воплощало саму силу и разрушение.

Могущественный, колоссальный, практически невозможно победить. Таковы были первые впечатления Акиры.

— Тацукава, просто чтобы уточнить, ты можешь что-нибудь сделать с этой штукой?

— Конечно нет.

— Я так и думал.

Благодаря бесцветному туману монстр ещё не заметил группу Акиры. Убедившись, что это не просто его предположение, Тацукава обратился к Акире.

— Акира, давай держаться подальше от этой штуки. Медленно, давай отступать...

— Я знаю.

Они немедленно развернулись и осторожно направились в противоположную сторону. Паника и попытка уехать на полной скорости могли привлечь внимание монстра. Они попытались ускользнуть под защитой тумана.

Но их усилия оказались тщетными. Как только они начали отступать, они заметили монстров, напоминающих гибридов рыбы и птицы, приближающихся спереди. Поскольку их устройства сбора информации были сосредоточены на Кайдзю, они слишком поздно обнаружили этих меньших монстров.

Хотя эти существа не были ровней меху Тацукавы, любая битва, несомненно, создала бы шум, что наверняка привлекло бы внимание Кайдзю.

Изначально они планировали уйти, не создавая шума, но теперь это казалось невозможным. Монстры впереди заметили их и начали концентрировать энергетические шары в своих челюстях.

Увидев это, Тацукава выругался.

— Чёрт возьми!

Он направил свой мех, чтобы быстро сократить дистанцию, и нанёс мощный удар.

Его кулак ударил по энергетическому шару внутри пасти монстра. Шар взорвался, высвобождая сжатую энергию во всех направлениях. Красный мех выдержал энергетический луч и ударил монстра ещё раз, чтобы добить его.

Если бы тот монстр выстрелил в сторону группы, Кайдзю точно заметил бы их. Таким образом, Тацукава решил, что оставаться незаметными бессмысленно, лучше быстро расправиться с монстрами, надеясь, что Кайдзю не заметит.

«Это сработало?»

Учитывая густоту тумана, Тацукава надеялся, что Кайдзю не обнаружил их.

Кайдзю остановился и повернул своё огромное лицо в их сторону.

— Акира! Мы отступаем! Поехали!

Тацукава полетел на полной скорости. Акира не колебался и поехал прочь. Оба маневрировали между зданиями города старого мира.

Хотя Кайдзю заметил их, это не обязательно означало, что он будет атаковать. Даже если бы напал, будь он медлительным, несмотря на свою разрушительную мощь, они могли бы убежать. Или так они надеялись, убегая как можно быстрее. Но эта надежда быстро исчезла, так как Кайдзю немедленно начал преследование.

К счастью, монстр был медленнее их, небольшое, но значительное преимущество, означающее, что они могли убежать от него.

Но Кайдзю внезапно раскрыл свою челюсть.

— Пригнись!

Когда Тацукава закричал, байк Акиры и мех Тацукавы резко нырнули вниз. Они устремились между зданиями, словно направляясь прямо к земле.

Мгновение спустя Кайдзю выпустил ослепительный свет из своей пасти. Чистая энергия вырвалась в виде луча, её грубая мощь значительно превосходила лазерные пушки, используемые межгородскими транспортными средствами. Он накрыл область, заливая всё ослепительно белым светом.

Этот энергетический луч легко достиг группы Акиры. Он распространялся через густой бесцветный туман, словно того не существовало, и сжигал всё на своём пути. Затем он распространился во все стороны, ударившись о землю, уничтожая все высокие здания в окрестности. Тот же свет ударил по Акире и его группе.

Но, в отличие от зданий, Акира вышел невредимым. Разрушительная мощь энергетического луча ослабла после прохождения через несколько сооружений, прежде чем достичь его.

Тацукава увеличил мощность силового поля своего меха, чтобы выдержать плотную энергию, в то время как Акира ехал перед мехом для укрытия, одновременно усиливая силовой щит своего байка.

Они пролетели между зданиями невредимыми, испытывая облегчение от того, что выжили. Но они не могли снова подняться в небо, хотя там они могли бы лететь без препятствий, без укрытия они напрямую приняли бы следующий удар. Они также не могли выбрать обходной путь по той же причине.

Здания, поражённые атакой Кайдзю, оставались руинами, они не могли защитить группу Акиры от ещё одного удара. Но это относилось только к обычным зданиям, те, что состояли из комбинации голограммы и силовой брони, возвращались в своё первоначальное состояние, словно ничего не произошло.

Разумеется, эти здания не могли восстанавливаться, пока тело Кайдзю оставалось рядом, поэтому это происходило только после того, как он проходил дальше или перед ним. Эти быстро восстанавливающиеся здания эффективно замедляли гигантского монстра, одновременно защищая группу Акиры от его атак.

Но тот же принцип применялся и к группе Акиры, они не могли двигаться по прямой линии, им приходилось лавировать вокруг зданий. Тем не менее, они всё равно двигались быстрее, чем Кайдзю. Если они сохранят этот темп, в конечном итоге они смогут уйти от него.

Однако появились монстры, преграждая им путь вперёд. Это была орда того же типа, что и раньше, с искажёнными слияниями нескольких животных. Полузвери-получеловекообразные монстры приближались с земли, тогда как полурыбы-полуптицы спускались сверху.

С Кайдзю позади них отступление было невозможным. У них было больше шансов выжить, победив монстров впереди.

Тацукава внезапно заявил.

— Прорывайся вперёд! Я прикрою тебя!

Красный мех взмыл в небо и ударил монстра правым кулаком. Поскольку целью удара было оттолкнуть монстра, а не убить его сразу, он лишь отправил существо в полёт в другого монстра, фактически уничтожив двоих одним ударом.

Одновременно он направил левую руку на другого монстра, его пальцы превратились в пушки, которые выпустили бесчисленные энергетические пули. Они были достаточно мощными, чтобы быстро расправляться с монстрами в Зоне 2. Но это не относилось к монстрам Зоны 3. Хотя они приняли прямые попадания, ни один из них не пал.

Но этого было достаточно, чтобы удерживать их на расстоянии. Хотя и временно, Тацукава сумел остановить этих монстров, сосредоточив своё внимание на помощи Акире, направив свою превращённую в пушку руку на наземных существ.

Однако в следующую секунду один монстр был чисто рассечён надвое серебристым клинком.

Благодаря поддержке Альфы, Акира обнаружил монстров раньше, чем Тацукава. Акира рефлекторно сжал своё восприятие времени, как Альфа и инструктировала его.

[Акира, давай используем клинок.]

«Хорошо!»

Акира извлёк рукоять клинка из корпуса байка и активировал контейнер с жидким металлом. Рукоять поглотила огромную энергию из энергетического бака байка через толстый соединительный кабель.

Затем многофункциональные винтовки RL2 на выдвижных манипуляторах байка открыли огонь по монстрам впереди.

Кэрол, сидевшая позади Акиры, также помогала. Хотя у Акиры не было возможности отдать ей словесную команду, он мгновенно передал ей инструкции в её дополненное зрение. Кэрол, используя ускоряющий препарат, почти мгновенно отреагировала на указание Акиры.

Монстры впереди были изрешечены пулями, однако это оказалось неэффективным. Если бы такие меры были достаточны, чтобы победить этих монстров, группа не испытывала бы таких трудностей против этого типа монстров в прошлый раз.

Тем не менее, это в достаточной мере замедлило монстров. Более того, Альфа оказывала Акире полную поддержку. Точность залпа с выдвижных манипуляторов байка значительно превосходила ту, что была в их предыдущем столкновении, когда Альфа ограничивала свою помощь. Залп не только замедлял монстров, но и предотвращал их обычные энергетические выстрелы.

Пока монстры были замедлены, Акира быстро сократил дистанцию, ускорив свой байк. Одновременно он извлёк длинный серебристый клинок из контейнера жидкого металла.

Акира взмахнул, проезжая между монстрами. С поддержкой Альфы он выполнил мастерский удар мечом, который был намного выше его самого. Клинок прорезал монстров, словно бумагу, удар отправил чисто рассечённых монстров в воздух.

Но это был лишь один монстр среди большой орды. Другой уже двинулся, чтобы перекрыть путь Акире, но тоже был рассечён. Тонкий клинок, сияющий голубой аурой от утечки энергии, легко разрубил монстра перед ним.

Но это были всего лишь двое среди бесчисленных монстров. Акира даже не полностью победил их, он лишь ранил их настолько, чтобы обездвижить.

Не говоря уже о том, что оставалось ещё много. Один собирал энергию, чтобы выстрелить в Акиру. Двое размахивали своими длинными руками. Ещё один прыгнул прямо на него. Они приближались со всех сторон.

Акира нахмурился, их было слишком много, чтобы справиться одним ударом.

Но затем Тацукава пришёл на помощь. Он осыпал их пулями сверху, прижимая этих монстров к земле, пока Акира проскальзывал мимо. Разумеется, Акира не забывал рубить монстров, проходя через них.

Сверху послышался голос Тацукавы.

— Неплохо! Неудивительно, что Кибаяши так тобой интересуется!

— Взаимно!

— Ха! Теперь это уже не будешь отрицать, да? Акира! Кайдзю сейчас снова атакует. Можешь ускориться?

— Конечно.

Многие монстры всё ещё преграждали путь впереди. Тем не менее, Акира продвигался вперёд, как просил Тацукава, в то время как Тацукава летел, прикрывая его тыл.

Затем, как и предсказал Тацукава, Кайдзю выпустил ещё один луч чистой энергии. Мощный свет мгновенно поглотил и испарил несколько высоких зданий, достигнув группы Акиры вместе с ордой монстров как позади, так и впереди них.

Орда позади группы Акиры не выдержала мощного луча, тогда как те, что были впереди, оказались парализованы до неподвижности.

Что касается Акиры, он пережил атаку тем же способом, что и ранее.

Использование силовой брони и щитов сильно истощило энергетические запасы. Тацукава пролетел мимо обугленных, мёртвых монстров и мрачно сказал.

— Я могу выдержать максимум ещё две таких атаки. Акира, а ты?

— Без твоего прикрытия я был бы уже мёртв, так что разницы нет.

— Понятно. Ну, остаётся только сделать всё возможное с тем, что у нас есть. Чёрт возьми, я могу представить, как Кибаяши будет смеяться до упаду, если узнает об этом.

Тацукава усмехнулся, и Акира присоединился к нему.

— Да. Полностью согласен... Но раз уж мы уже застряли в этой заварухе, давай дадим ему повод смеяться от души.

— Ха! Отличная идея!

Если они не смогут вернуться живыми, Кибаяши никогда не узнает об этом бое. Больше всего его развеселило бы их выживание в этой безумной ситуации за счёт чего-то столь же безумного. Как товарищи, которые часто попадали в неприятности из-за Кибаяши, и Акира, и Тацукава прекрасно это понимали.

Байк Акиры и мех Тацукавы пронеслись мимо монстров и высотных зданий старого мира с огромной скоростью. Несмотря на их кажущуюся безрассудную езду, ни один из них не собирался умирать там.

Битва продолжалась, группа Акиры продолжала убегать от Кайдзю, в то время как орды монстров постоянно появлялись, пытаясь их остановить.

Что касается меньших монстров, Тацукава справлялся с ними эффективно, как и ожидалось от охотника 78-го ранга. Акира делал всё возможное, чтобы не замедлять группу, разумеется, с поддержкой Альфы.

Даже так они ничего не могли сделать против атак Кайдзю. Они могли выдержать лишь ещё две, после этого они окажутся беспомощны.

В конце концов Кайдзю выпустил свой третий энергетический луч. Группа Акиры выжила, как и прежде. Поскольку теперь они находились дальше от Кайдзю, урон был меньше, чем ранее. Тем не менее, это не изменило количество ударов, которые они могли выдержать, следующий луч всё равно будет последним, который они смогут пережить.

Как и ожидалось, Акира начал ощущать давление, не только потому, что следующая атака станет последней, которую они смогут пережить, но и потому, что, несмотря на то, какое расстояние они уже преодолели, окружающий пейзаж, казалось, не менялся. Иными словами, он боялся, что с такой скоростью им не удастся сбежать.

«Альфа, ты можешь что-нибудь с этим сделать?»

Акира инстинктивно обратился за помощью к Альфе, но она серьёзно ответила.

[Акира, просто чтобы уточнить, ты уверен, что хочешь, чтобы я вмешалась в эту ситуацию?]

Акира понял, что имела в виду Альфа. Если он попросит её помощи, Альфа подчинится. Но в этом случае Акира может оказаться единственным выжившим, остальные могут погибнуть. Хотя Акира не знал точно, что именно сделает Альфа, он чувствовал, что это может потребовать такой жертвы.

Тем не менее, он не мог просто отказаться от этого предложения. Он был слишком многим ей обязан, и прежде всего ему нужно было выполнить её просьбу. Для этого он не мог позволить себе умереть здесь.

В то же время он не мог просто согласиться. Он принял на себя роль телохранителя Кэрол и Тогами. Он знал, что не должен принимать решения, которые принесут их в жертву.

Из-за этих противоречивых соображений Акира пошёл на компромисс.

«...Давай подождём до самого последнего момента.»

[Хорошо.]

Альфа просто согласилась, ничего больше не добавляя. Акира также не стал дальше развивать эту тему.

Кайдзю готовился выпустить свой четвёртый энергетический луч. Из-за увеличивающегося расстояния до группы Акиры энергия будет больше рассеиваться, прежде чем достигнет их. Тем не менее, это всё равно будет последний удар, который они смогут пережить. Следующий луч после этого безусловно уничтожит их всех.

Даже в этой ситуации Альфа оставалась молчаливой. Хотя Акира знал, что Альфа спасёт его, когда это будет абсолютно необходимо, он всё равно стремился к тому, чтобы выжили все. Он не собирался сдаваться. Он был полон решимости сделать всё возможное, чтобы Альфе не пришлось прибегать к столь крайним мерам.

Группа Акиры мчалась так быстро, как только могла, через бесконечный город старого мира, уничтожая монстров, появлявшихся на их пути. Судя по интервалу между каждым лучом, они знали, что пятый уже близко. И всё же они продолжали, не сдаваясь, даже под угрозой неминуемой смерти.

Затем, словно отвечая на их усилия, пятая атака пришла не в виде энергетического луча, а как чудовищный рывок Кайдзю. Он рванул вперёд, сокрушая бесчисленные высотные здания на своём пути.

После того как группа Акиры пережила четыре энергетических луча, гигантский монстр, казалось, решил, что эти атаки неэффективны, и сменил тактику, чтобы приблизиться для более результативных ударов. Хотя это было лишь предположение, эта мысль принесла группе Акиры небольшое утешение.

Но это давало им лишь краткую передышку. Как только монстр приблизится достаточно, он выпустит ещё один энергетический луч, который положит конец группе Акиры. Несмотря на свои огромные размеры, Кайдзю мчался вперёд быстрее, чем группа Акиры могла убежать.

Кэрол обеспокоенно обратилась к Акире сзади.

— Акира, у тебя есть план?

— Конечно!

Кэрол была удивлена его твёрдым ответом, который показывал, что Акира не сдался. Эта уверенность рассеяла тень с её улыбки.

— Понятно. Тогда удачи!

— Спасибо!

Акира ответил решительно. В этот момент Широ внезапно связался с ним.

«Акира, сюда!»

Акира улыбнулся, похоже, группа выживет. Он ответил Широ мысленно.

«Широ! Ты не слишком торопился!»

«Прости! На всякий случай знай, я пришёл так быстро, как только мог! Сюда, быстрее!»

Широ уже отправил маршрут, отображающийся в усиленном зрении Акиры. Убедившись в пункте назначения, Акира нахмурился и сказал.

«Серьёзно?»

«Да! Быстрее!»

Пункт назначения находился на большой дороге в центре руин.

— Тацукава, за мной!

Акира резко повернул, не теряя скорости, используя все возможности своего продвинутого байка.

Затем он взмыл высоко над зданиями в небо без укрытия. Если следующая атака всё равно убьёт их независимо от любой защиты, то они могли с таким же успехом выбрать самый прямой путь, чтобы как можно быстрее достичь цели.

Тацукава получил информацию о пункте назначения от Акиры и немедленно последовал за ним без колебаний.

— Наконец-то спасение, да? Хотя они и не спешили, верно?

— Да, но лучше поздно, чем никогда.

— Это точно! Не обращай на меня внимания и мчись на полной скорости!

— То же самое относится и к тебе!

Вдали Кайдзю заметно начал накапливать энергию, пока группа Акиры отчаянно мчалась к точке спасения. Между Кайдзю и группой больше не осталось монстров, все погибли от предыдущего энергетического луча, что позволило Акире двигаться без препятствий.

Расстояние между монстром и группой стремительно сокращалось.

Как только Кайдзю заметил, что группа Акиры направляется прямо к нему, он немедленно попытался остановиться, поскольку не мог выпускать энергетические разряды во время движения. Но из-за огромной инерции внезапная остановка была невозможна. Он мог лишь постепенно замедляться, чтобы не опрокинуться от резкого торможения. Акира воспользовался этой возможностью, чтобы ускориться к цели.

Кайдзю в конце концов остановился. Но он не мог сразу же выпустить энергетический луч, ему нужно было сначала накопить достаточное количество энергии. Более того, израсходовав энергию во время своего резкого рывка, ему потребуется больше времени, чтобы накопить достаточно для следующего выстрела.

Тем не менее, это давало всего несколько секунд, драгоценных секунд для группы Акиры.

Акира максимально использовал это время и приблизился к точке спасения. В этих точных координатах, посреди широкой дороги, находился вход в туннель, замаскированный под проекцию голографического изображения.

— Вон там!

Они нырнули в туннель. Но в тот самый момент гигантский монстр выпустил энергетический луч, который уже закончил формироваться. Из своего замедленного мира Акира мог видеть, как из пасти Кайдзю вырывается луч.

Но Акира продолжал двигаться вперёд.

«Ещё нет! Альфа всё ещё молчит! Я всё ещё могу успеть!»

Это было не его решение, поздно или нет. Всё ещё оставалось то, что он мог сделать, а значит, оставалась надежда. Акира подумал об этом, готовя клинок в своей руке.

Если он сможет разрезать энергетический луч, исходящий от Кайдзю, он может спасти группу от прямого попадания. Это стоило попытки, точнее, он заставит это сработать любой ценой.

С этой решимостью Акира с уверенностью взмахнул клинком. Он наполнил рукоять максимальной энергией и обрушил её на надвигающийся поток чистой энергии.

Одновременно Кайдзю выпустил свой луч. Волны чистой энергии в виде ослепительного света окутали пространство.

Но Акира и все остальные выжили. Крестообразный разрез рассёк энергетический луч, избавив группу Акиры от прямого попадания.

Акира нашёл это странным.

«Крест?»

Акира взмахнул клинком лишь один раз, однако луч оказался разделён на четыре части. Ответ появился рядом с ним.

Оливия приземлилась, всё ещё находясь в стойке, указывающей, что она только что нанесла удар. Она оставалась парящей в воздухе, убирая свой клинок в ножны, и повернулась к Акире.

— Господин Акира, возможно, вам стоит поторопиться.

Благодаря сжатию восприятия времени всё вокруг Акиры казалось неподвижным. И всё же Акира идеально понял слова Оливии, потому что она говорила со скоростью, соответствующей сжатию его восприятия времени. Она также двигала своим клинком со скоростью, которая была бы незаметна даже для Акиры в этом состоянии.

— Л-ладно...

Акира смог произнести лишь это короткое слово, точнее, смог услышать лишь эту часть своих слов, прежде чем быстро последовать за Тацукавой в туннель.

Когда Оливия убедилась, что остальная группа вошла, она тоже зашла внутрь. И только тогда вход в туннель внезапно исчез.

Группа, едва избежавшая Кайдзю, тяжело вздохнула внутри туннеля.

— Это было близко...

Они знали, что произошло позади них, не оглядываясь, благодаря своему дополненному зрению. Уйдя от Кайдзю, они покинули Зону 3. Позади них теперь находилось продолжение подземного туннеля и кромешная тень, неестественная, бездонная чернота. Но это означало их спасение из Зоны 3.

Кэрол оставалась ошеломлённой позади Акиры. Ей понадобилось время, чтобы прийти в себя. Осознав, что они в безопасности, она радостно обняла Акиру, воскликнув от счастья.

Акира ответил ей улыбкой. Им обоим нужно было время, чтобы успокоиться. Это было понятно, учитывая, что они только что избежали такой крайней опасности.

Акира и Кэрол в итоге одновременно пришли в себя. Кэрол вздохнула, словно переключаясь, и обратилась к Акире, в её голосе всё ещё слышались нотки радости.

— Акира, мы спасены.

— Да, спасены.

Акира был спасён, и Альфе в итоге не пришлось брать контроль. Не только он, но и вся группа выжила, Акира испытывал искреннее облегчение.

Тацукава, летя над Акирой, заговорил.

— Акира, это было близко. Кибаяши теперь точно бы смеялся до упаду. Кстати, ты её знаешь?

Тацукава имел в виду Оливию, которая стояла рядом с Акирой, словно это было совершенно естественно. Тацукава ясно видел её, когда она разрезала энергетический луч позади Акиры.

Акира взглянул на Оливию, искренне не узнавая её.

— Нет, понятия не имею. Широ упоминал, что приведёт телохранителей, думаю, она его телохранитель?

Когда Оливия показалась Акире в руинах коммерческого района Иида, он тогда потерял сознание после тяжёлого боя. После этого и Альфа, и Шиори скрыли от него существование Оливии, так что, разумеется, Акира ничего о ней не знал.

Оливия легко спрыгнула с воздуха, сохраняя идеальную осанку на протяжении всего спуска к Акире, и изящно поклонилась.

— Позвольте представиться. Я Оливия из компании "Lion's Steel". В связи с просьбой господина Широ спасти господина Акиру, прошу простить моё внезапное вмешательство во время того боя.

— Н-ну, это не проблема. Мы сейчас в безопасности благодаря вам.

— Благодарю за добрые слова. Я рада, что все в безопасности.

Как только она приземлилась, Оливия сразу же ушла. Акира был немного озадачен её поведением, но лишь покачал головой и снова повернулся к Тацукаве.

— Похоже, она действительно телохранитель Широ.

— Да, похоже на то. Но всё же... "Lion's Steel", да... Понятно, что люди из этой организации могут добраться до такого места, но нанять кого-то её уровня должно стоить целое состояние... не говоря уже о связях... Акира, кто такой этот Широ?

— Понятия не имею. Всё, что я знаю это то, что он человек, который нанял Тогами, чтобы прийти сюда. Ты что-нибудь знаешь, Тогами?

Тогами ответил изнутри меха Тацукавы.

— Мне просто заплатили за работу, кроме этого я ничего не знаю. К тому же, Широ это псевдоним, не так ли?

— Да, ну, раз он, должно быть, где-то рядом, мы можем просто спросить его напрямую позже.

Им не пришлось долго искать в туннеле, прежде чем они нашли транспорт Рейны, припаркованный там, ожидающий их. Акира остановил свой байк и был удивлён, увидев лицо Широ. Широ улыбнулся и поприветствовал его.

— Эй, Акира. Давно не виделись.

— Значит, ты всё это время был заказчиком Тогами...

Тацукава припарковал свой мех неподалёку, после чего они с Тогами вышли.

— Акира, ты его знаешь?

— Ну, у нас есть кое-какая история. Не спрашивай подробностей, всё сложно.

Судя по отношению Акиры к Широ, Тацукава легко понял, что это связано с неприятным опытом, и решил не задавать лишних вопросов.

— Ладно, тогда не буду спрашивать.

Что касается Тогами, то его больше удивило не появление Широ, а присутствие группы Рейны.

— Рейна, сколько лет, сколько зим. Я слышал, ты на какое-то время покинула город. Когда ты вернулась?

— А, мне пришлось уехать по делам, на самом деле я вернулась только вчера. Рада видеть, что у тебя всё хорошо.

Рейна улыбнулась, явно искренне, при этом сохраняя своё надлежащее, благородное поведение. Это немного смутило Тогами. Чтобы скрыть свою реакцию, он криво улыбнулся и сказал.

— Рейна, не думаю, что то, что нас едва не убили несколько минут назад, можно назвать "хорошим".

— Вот как? Тогда, думаю, лучше сказать, что я рада, что ты в безопасности.

— Спасибо.

Тогами почувствовал ностальгию от этого простого обмена словами с Рейной. Но в то же время он внимательно наблюдал за ней. Перед ними стоял Акира, тот самый человек, который убил Кацую. Его беспокоило, как Рейна отреагирует на Акиру.

Рейна взглянула на Акиру и с горькой улыбкой.

— Но всё же, Акира остаётся таким же, как всегда, да? Справляется с такими ситуациями, словно это рутина. Это так на него похоже.

— Как будто мы сами этого хотели.

Акира заметил взгляд Рейны и, будучи тем, кто убил Кацую, почувствовал некоторую неловкость. Однако, поскольку Рейна вела себя дружелюбно, Акира решил ответить тем же.

— Так почему ты здесь с Широ?

— Ну, насчёт этого...

Рейна замялась. Широ советовал ей поделиться деталями после того, как Акира будет спасён, а это как раз произошло. Тем не менее, она не была уверена, с чего начать.

И тут вмешался Тацукава.

— Давайте отложим это, хорошо? Связь здесь всё ещё нестабильна. Прошу прощения за эгоизм, но если возможно, я хотел бы сначала добраться до места, где смогу связаться со своей командой.

Услышав это, все кивнули и решили немедленно уходить. Однако, прежде чем Акира смог снова завести свой байк, Рейна окликнула его.

— Акира, ты, должно быть, устал. Почему бы тебе не отдохнуть в моём транспорте? Остальное можешь оставить нам.

— Ты уверена? А, но я сейчас работаю телохранителем Кэрол, так что...

Честно говоря, Акира был полностью измотан после того, как едва спасся от Кайдзю. Но он знал, что это место тоже нельзя считать полностью безопасным. Как телохранитель Кэрол, он не мог позволить себе отдыхать и уже собирался отказаться от предложения Рейны.

Но тут Кэрол вмешалась с улыбкой.

— Это хорошая идея. Акира, давай отдохнём, сейчас должно быть безопасно.

— Но...

Увидев, что Акира всё ещё готов отказаться, Кэрол игриво улыбнулась и вмешалась.

— Тебе нужно отдохнуть сейчас. В конце концов, ты нужен мне в полной боевой готовности на случай, если появится ещё один Кайдзю.

Кэрол знала, что Акира откажется отдыхать, если она не поднимет этот аргумент, поэтому она сделала именно это. И действительно, как только Кэрол сказала это, у Акиры не осталось выбора, кроме как согласиться. Он криво улыбнулся и ответил.

— Ладно, я отдохну.

— Тогда, с этого момента я, по сути, работаю твоим телохранителем, верно? Прости, но, просто чтобы было ясно, это будет не бесплатно, хорошо? После того, как ты сделал для меня всё это, я хочу уменьшить стоимость твоих услуг настолько, насколько смогу, даже если это будет небольшая сумма. Ах да, и ещё, я возьму твой байк.

— Да-да, ты всё такая же расчётливая. Бери мой байк. А ты, Тогами?

Судя по тону Акиры, он фактически приглашал Тогами отдохнуть вместе с ним, но Тогами решил сопровождать Кэрол.

— Думаю, будет лучше, если я тоже присоединюсь к Кэрол.

Услышав это, Акира ничего не сказал, просто поднял обе свои многофункциональные винтовки RL2 и бросил их Тогами. Затем он слез с байка и направился к транспорту Рейны.

Широ последовал за Акирой. Когда они устроились, Рейна уже собиралась подняться на крышу, но Шиори и Канаэ остановили её. Рейна уступила, кивнула и вернулась внутрь, в то время как Шиори и Канаэ заняли свои позиции на крыше. Разумеется, Оливия также заняла своё место на крыше.

Затем Кэрол, всё ещё находясь на байке Акиры, подвинулась вперёд, чтобы освободить место для Тогами позади неё. Наконец, Тацукава вернулся в свой красный мех. Конвой продолжил движение по туннелю, и хотя по пути им попадались монстры, эти существа не представляли для группы совершенно никакой угрозы.