Когда Акира пришёл в дом Кэрол, она не смогла сдержать хмурого выражения. Мальчик, которого она пригласила, был вооружён до зубов, с винтовками и силовой костюмом.

— Добро пожаловать, Акира. Я ждала тебя. Но всё же, я никогда не думала, что ты придёшь в дом девушки в силовом костюме. Впрочем, это на тебя похоже. Всё же, у тебя нет нормальной одежды?

— Хороший вопрос. В каком-то смысле ты права. Но я ношу это больше ради собственного спокойствия. В последнее время вокруг меня не спокойно…

— Хмм, понятно. В любом случае, проходи.

Хотя Кэрол жила в нижнем районе города Кугамаяма за пределами стен, у неё была квартира-особняк, в которой могли жить только относительно обеспеченные люди. Обладая таким достатком, её жилище было по-настоящему хорошо обставлено. В нём было много комнат, оно было очень просторным и имело множество удобств. За исключением ванны, оно было на совершенно другом уровне по сравнению с домом Акиры.

Акира с любопытством оглядывался вокруг. Однако увиденное не ошеломило его. Включая свою комнату в межгородском транспортном средстве, Акира уже в некоторой степени привык к проживанию в дорогом жилье. Когда он собирался ремонтировать свою ванну, ему рекомендовали переехать в дом получше. Однако Акира счёл это ненужным и продолжал так думать даже сейчас.

После того как Кэрол провела Акиру в гостиную, она принесла ему напитки.

Кэрол была в повседневной одежде, которая была гораздо скромнее по сравнению с её обычным нарядом. Тем не менее, это не могло скрыть её очарование. У неё всё ещё была притягательная аура, пусть и без излишнего обнажения кожи.

Как обычно, подобные вещи не влияли на Акиру, и он спокойно перешёл к делу.

— Итак, я здесь. О чём ты хотела поговорить?

Кэрол полностью ожидала такой реакции от Акиры, поэтому не придала этому особого значения и ответила.

— Вообще-то, я хочу попросить тебя поработать моим телохранителем.

— Телохранителем? Ты собираешься в какие-то опасные руины? Прости, но сейчас я беру перерыв от работы охотника. Так что тебе придётся подождать, пока я не получу новое снаряжение, а также мой байк, который всё ещё чинят…

— А, подожди. По крайней мере, дай мне сначала объяснить. О деталях мы можем поговорить позже.

Кэрол сказала это и остановила Акиру от отказа. Затем она начала объяснять, почему попросила его поработать её телохранителем.

Выслушав объяснение Кэрол, Акира сделал сложное выражение лица. В конце концов, этот запрос на телохранителя был настолько странным, что казался подозрительным.

Хотя это был запрос на телохранителя, Акире не нужно было охранять её 24 часа в сутки. Ему просто нужно было находиться поблизости, чтобы в любой момент прийти ей на помощь. Чёткого ограничения по времени не было, и по сути Акира был свободен делать всё, что хотел. Он мог оставаться у себя дома, отправляться на охоту за реликвиями или даже брать другие задания, пока Кэрол разрешалось сопровождать его.

Ему платили бы 1 миллион аурум в день. Она также выплачивала бы ему бонусы сверх фиксированной платы, если Акире пришлось бы сражаться, чтобы защитить её. Она даже платила бы в зависимости от того, насколько сложной окажется битва. Затем, в качестве дополнительного гарантированного бонуса, она также платила бы ему ещё 100 миллионов аурум каждый месяц.

Кроме того, во время миссии телохранителя Акира был свободен распускать руки по отношению к Кэрол.

Акира молча подумал, отметив, что последнее дополнение даже не является для него наградой, и задал ещё один вопрос.

— Кэрол, почему тебе вдруг понадобился телохранитель? Есть кто-то, кто пытается до тебя добраться?

— Ну… Я не знаю.

— В смысле, ты не знаешь?

Акира нахмурился и сказал это, на что Кэрол лишь улыбнулась и ответила.

— Ну, в общем, это ради моего спокойствия, возможно, я просто зря начинаю паниковать. Я ведь не прошу тебя быть настороже 24 часа в сутки, верно? Так что, в общем, вот почему.

— Но тебя что-то беспокоит настолько, что ты решила искать телохранителя, верно? Так что именно тебя беспокоит?

— Это немного трудно объяснить. Чтобы объяснить это, пришлось бы затронуть некоторые чувствительные темы, так что я не могу просто так рассказать тебе это бесплатно…

Обычно Акира мог быстро принять такое объяснение. Однако на этот раз всё было иначе. Его любопытство было слишком сильным, и он продолжил.

— Ладно, за сколько?

— Дай подумать… Это зависит от того, насколько много ты хочешь знать, но… Думаю, около 10 миллиардов аурум будет достаточно.

— 10 миллиардов аурум!?

Акира был удивлён, услышав такую неожиданную цену. Однако, похоже, Кэрол забавляла его реакция. На самом деле, она, казалось, наслаждалась этим.

— Ага. Ну, это не что-то такое, что опасно знать. И я тоже не думаю, что это стоит такой цены. Но если ты собираешься серьёзно расследовать, что это такое, тебе придётся потратить примерно столько же, чтобы заполучить ту же информацию. Так что не было бы странным, если бы кто-то другой на рынке продавал эту информацию за 10 миллиардов аурум.

— П-понятно…

«Значит, эта цена оправдана?» — подумал Акира, не в силах скрыть своё удивление. Но затем Кэрол обольстительно улыбнулась ему.

— Хочешь узнать? Я не против рассказать тебе, но взамен тебе придётся принять мой запрос на телохранителя и сократить свою награду, чтобы оплатить это.

— Нет, спасибо, меня это устраивает. Мне просто интересно, что тебя так беспокоит, раз ты решила обратиться ко мне с просьбой о телохранителе. Пока я ничего не знаю, это не моё дело, особенно если я не соглашаюсь на твою просьбу.

— Вот как ты реагируешь, да? Хммм, разве ты не стал лучше вести переговоры?

Акира лишь слабо улыбнулся в ответ на этот комплимент. Конечно, это было частью замысла Кэрол, Акире ещё было куда расти.

Затем Кэрол продолжила.

— Ну, оставим это в стороне, если всё пройдёт хорошо, ты будешь получать 130 миллионов аурум в месяц, ничего не делая, знаешь? Я считаю, это отличное предложение.

Теперь, когда Кэрол сказала это, Акира понял, что она действительно права. Было бы ложью сказать, что он не обеспокоен, но награда это компенсировала. Однако предложение было просто слишком хорошим, из-за чего звучало подозрительно.

— Если всё учитывать, думаю, это хорошее предложение.

— Ты можешь думать, что награда мала, для высокорангового охотника за месяц. Но если всё пройдёт хорошо, ничего особенного не произойдёт.

— …Хмм, звучит правдоподобно, полагаю?

Как человек, не привыкший работать телохранителем, Акира не мог определить, хорошее это предложение или нет. Возможно, стоило спросить кого-то, кто разбирается, например, Хикару. Но пока он задал вопрос тому, кто был доступен прямо сейчас и находился рядом с ним.

«Альфа, что ты думаешь?»

[По крайней мере, она не лжёт. Но что важнее, ты вообще хочешь принять этот запрос?]

«Я не уверен, поэтому я и спрашиваю твоё мнение. Если она не лжёт, это 130 миллионов аурум в месяц. Мне понадобятся патроны и прочие припасы, чтобы отправиться в Зону 2. Возможно, мне придётся купить новое снаряжение, если моё новое оборудование там сломается. В общем, мне нужны деньги на всё это... Подожди, а не плохая ли это идея, брать Кэрол с собой в Зону 2?»

Если бы Кэрол сказала, что Зона 2 внутреннего сектора руин Кузусухара слишком опасна, у Акиры не осталось бы выбора, кроме как отклонить запрос.

— Кэрол, просто чтобы ты знала, я планирую в ближайшее время отправиться во внутренний сектор руин Кузусухара, точнее, в Зону 2. Но, исходя из твоих условий, ты тоже будешь идти со мной...

— Конечно, я не против.

— В таком случае, что насчёт оплаты за телохранителя? Ты правда собираешься платить мне, если пойдёшь со мной в Зону 2 из-за меня?

— Конечно. Я также буду платить и бонусы.

После того как Кэрол непринуждённо сказала это, она продолжила.

— Но, ну, я надеюсь, ты наймёшь меня как проводника, чтобы мне нужно было платить только разницу. Я уже была там несколько раз, так что не буду тебя тормозить. Более того, у меня есть карта этой местности. Так что я смогу провести тебя довольно глубоко в Зону 2.

Акира не смог скрыть своего удивления. Затем он сделал озадаченное выражение лица, стремясь получить подтверждение.

— ...Я не хочу тебя обидеть, но я уже был там однажды и был вынужден отступить, потому что это было слишком опасно...

Иными словами, Акира не верил, что Кэрол достаточно сильна, чтобы добраться до более глубоких частей того места. Конечно, поскольку говорить это напрямую было бы грубо, Акира тщательно подбирал слова.

Когда Кэрол услышала о том, что он исследовал ту область, она более или менее ожидала, что Акира отреагирует именно так. Поэтому она ответила с улыбкой.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но всё будет в порядке. Высокоранговые охотники, которые приезжают в этот город, часто работают там, знаешь? Я достаточно сильна, чтобы присоединяться к ним. Хотя было бы ложью сказать, что это полностью благодаря моей собственной силе, с учётом того, насколько у меня выдающееся снаряжение.

— Я не знал, что у тебя есть такое снаряжение... Но разве на такое оборудование не накладываются ограничения по рангу охотника?

— Обычно да. Но его можно достать не совсем законными способами.

— Понятно.

«Альфа?»

[Она говорит правду.]

«Значит, она действительно достаточно сильна, чтобы идти в то место, да? Честно говоря, я впечатлён.»

Не то чтобы он ей не верил. И всё же, когда Альфа подтвердила, что она говорит правду, Акира кивнул, будучи одновременно впечатлён и немного удивлён.

«Альфа, позволь спросить тебя ещё раз, что ты думаешь? Я совершенно не против принять её запрос, если ты считаешь, что у нас не будет проблем с монстрами там.»

[Хмм, посмотрим, я не вижу причин настоятельно отговаривать тебя от принятия. Это правда, что приняв её предложение, ты получишь очень хороший источник дохода. Также, если она окажется обузой в Зоне 2, ты сможешь заставить её заплатить хорошую сумму за её защиту.]

«Верно, тогда решено.»

Однако решение Акиры быстро пошатнулось, когда Альфа его предостерегла.

[Если можно сказать об одном беспокойстве, мне интересно, почему она просит именно тебя быть её телохранителем.]

«Почему?»

[Я уверена, что к этому моменту она уже знает, что находясь рядом с тобой, она с большой вероятностью окажется втянутой в какой-нибудь инцидент.]

Альфа продолжила объяснять, почему это странно. Для человека, который ищет телохранителя, утверждая, что это из-за паранойи и, возможно, в этом нет необходимости, было трудно понять, почему Кэрол выбрала именно Акиру из всех возможных людей. Даже сам Акира должен был признать, что находиться рядом с ним рискованно, не говоря уже о том, чтобы он работал её телохранителем. Судя по тенденции, то, о чём беспокоилась Кэрол, что, возможно, и было пустяком, с большой вероятностью стало бы реальной угрозой из-за Акиры. Обычно такой осторожный человек, как она, выбрал бы кого-то другого, а не Акиру.

Акира не нашёл слов, чтобы это опровергнуть. Он нахмурился и уставился на Кэрол.

— Акира, что случилось?

— Ничего особенного...

Он мог бы продолжать задавать вопросы, пока не будет удовлетворён, и Кэрол, возможно, отвечала бы на них, не пытаясь уклоняться. Однако совсем другой вопрос, сможет ли он поверить её ответам. У нынешнего Акиры не было средств, чтобы удостовериться в словах Кэрол. На самом деле, ему казалось, что расспросы Кэрол могут закончиться тем, что она просто обведёт его вокруг пальца своими словами, и это будет пустой тратой усилий.

Таким образом, Акира решил задать здесь только один важный вопрос, глядя на Кэрол так, словно пытался заглянуть в её душу.

— Кэрол, заранее прошу прощения, если это тебя заденет, но скажи, ты ведь не пытаешься обмануть меня или использовать через этот запрос, верно?

Если на этот вопрос будет дан ложный ответ, который Акира не сможет распознать, то задавать дальше вопросы будет бессмысленно. Сколько бы других вопросов у него ни оставалось, любой ответ будет предназначен для того, чтобы обмануть его. Точно так же, как и с этим вопросом. Если Акира не сможет распознать правду в нём, любые другие вопросы не будут иметь значения.

Короче говоря, это был его тест на прочность.

Если ему солгут, и он не сможет это распознать, то это будет его собственная вина за то, что он недостаточно натренирован, чтобы распознавать ложь, полагаясь исключительно на способность Альфы обнаруживать ложь. Так подумал Акира, глядя прямо в глаза Кэрол.

Словно отвечая на серьёзность Акиры, Кэрол прямо посмотрела ему в глаза.

— Это зависит от того, как на это смотреть. Если под "обманом" ты имеешь в виду, что я пытаюсь втянуть тебя в неприятности, то ответ однозначно нет. Но если ты почувствуешь себя обманутым, оказавшись в ситуации, где тебе придётся сражаться с определённой группой людей, то, в зависимости от точки зрения, ответ может быть и да. Я не стану отрицать такую возможность. Если ты не можешь принять мой запрос на телохранителя без чёткого ответа, тогда у меня не остаётся выбора, кроме как отступить.

Оба уже сказали всё, что хотели, и задали все вопросы, которые хотели задать, поэтому они сидели и молча смотрели друг на друга. По мере того как тишина продолжалась, воздух становился тяжёлым, и напряжение ощущалось всё сильнее.

Акира первым расслабил плечи.

— Ладно, тогда я принимаю запрос.

Выражение лица Кэрол смягчилось, и она с облегчением вздохнула.

— Спасибо.

— Да, прости, что подозревал тебя. Кибаяши однажды предупреждал меня, что я плохо веду переговоры и что меня легко обвести вокруг пальца. Поэтому мне нужно быть осторожнее.

— Не переживай об этом. То, что мне удалось заслужить твоё доверие несмотря на все подозрения, действительно принесло мне облегчение. Я рада, знаешь?

— Понятно.

Кэрол улыбнулась, словно говоря: "Меня правда не беспокоят твои вопросы". Поэтому Акира тоже расслабил выражение лица.

— Ну что ж, раз я получила твой ответ, лучше сразу заплатить вознаграждение как следует.

Кэрол воспользовалась своим информационным терминалом, чтобы перевести Акире оплату.

Глаза Акиры расширились, когда он увидел уведомление о переводе. Кэрол сразу перевела 130 миллионов аурум, полную сумму за целый месяц.

— ...Ты уверена, что с этим всё в порядке? Ты не боишься, что я просто возьму деньги и сбегу?

— Ну, я буду очень разочарована, если это случится.

— Разочарована, и всё?

Акира нахмурился. Он считал, что этого недостаточно. Однако Кэрол лишь тихо рассмеялась и сказала.

— Я доверилась тебе и попросила принять этот запрос. Так что, даже если ты сбежишь с деньгами, это будет моя вина за то, что я не смогла достаточно хорошо разобраться.

Но вскоре её улыбка стала шире.

— Так что, Акира, надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Акира усмехнулся и ответил.

— Конечно. Я всегда серьёзно отношусь к своей работе, какой бы она ни была.

— Рассчитываю на тебя.

Они оба выразили свои искренние чувства, которые также ясно читались на их лицах. Кэрол искренне надеялась, что Акира будет защищать её, несмотря ни на что. В то же время Акира не собирался работать вполсилы.

После короткой паузы Кэрол добавила.

— Ну, возможно, странно говорить это после всего сказанного, но я правда надеюсь, что мы никогда не окажемся в ситуации, где тебе придётся выполнять свою работу.

— Полностью согласен.

Они обменялись улыбками, и атмосфера между ними расслабилась. В этот момент Кэрол соблазнительно улыбнулась.

— Раз уж я заплатила денежное вознаграждение. Как и обещала, Акира, можешь свободно распускать руки по отношению ко мне. Могу гарантировать, ты не будешь разочарован.

— Нет, спасибо. На самом деле, мне не нужна такая награда. Я бы предпочёл больше денег.

— Боже, ты как всегда холоден. В любом случае, скажешь, если передумаешь. В конце концов, мы уже заключили сделку. Ты можешь делать с моим телом всё, что захочешь. Хотя использовать эту привилегию или нет, уже решать тебе.

Акира вздохнул, но Кэрол это не беспокоило.

— А, точно, Акира, ты хочешь остаться у меня, или мне переехать к тебе?

Акира посмотрел на Кэрол с недоумением, и она продолжила объяснение.

Поскольку она уже заплатила за месяц вперёд, это означало, что запрос на телохранителя уже начался. Иными словами, Акира должен находиться рядом с ней. Разумеется, это касается и времени сна.

Услышав это, Акира кивнул, но не смог быстро принять решение.

— Мне всё равно. Решай ты, Акира.

— Хмм, даже если ты так говоришь...

Увидев, насколько забавным было его затруднённое выражение лица, Кэрол решила его поддразнить.

— В таком случае, как насчёт того, чтобы подумать после того, как ты опробуешь ванну у меня дома? Нам какое-то время придётся жить вместе. Лучше ведь, если ты сможешь наслаждаться более хорошей ванной, верно?

Кэрол по сути намекала, что её ванна лучше его. Конечно, с этим нельзя было мириться. Акира ни за что не мог проигнорировать такой важный вызов и намеренно принял его.

◆

У разных людей могут быть разные ожидания от дорогой квартиры и её комнат. Однако Кэрол необходимо было поддерживать свою красоту, а также проводить регулярное обслуживание как модифицированному человеку. Проще говоря, из всех комнат именно ванная обошлась ей дороже всего.

Акира, погрузившись в эту ванну, на мгновение замер.

— Аах... Это! Нет! Мой дом ещё не проиграл!

Тот факт, что он не смог прямо заявить, что его ванна лучше, означал, что он уже проиграл, дальнейшие споры были бессмысленны.

Альфа, которая тоже была с ним, вздохнула.

[Акира, если от этого нет существенной выгоды, разве это имеет значение? Так какой план?]

«Ну...»

Если он не собирался решать, основываясь на ванне, то оставалось либо позволить Кэрол переехать к нему, либо самому переехать в эту квартиру. Акира застрял, не зная, что выбрать.

В этот момент появилась Кэрол. Она вошла обнажённой, словно это было для неё само собой разумеющимся. Разумеется, она вошла в ванну и приблизилась к Акире.

— ...Серьёзно? Никто в здравом уме не станет просто входить в ванную, когда она уже занята.

— Боже, не будь таким занудой. Нет ничего плохого в том, что я присоединюсь к тебе. В конце концов, тебя ведь не интересует моё тело, верно?

— Дело не в этом...

Раздражённо ответив, Акира заметил, что Альфы нигде не видно.

«Альфа, почему ты прячешься?»

[Будет хлопотно, если ты начнёшь делать какие-нибудь странные движения перед Кэрол.]

«...А.»

В таком случае, если он необдуманно начнёт возражать, Альфа, возможно, будет дразнить его бесконечно. Поэтому Акира принял самое разумное решение — ничего не говорить. Чтобы отвлечься, он сосредоточился на Кэрол.

— Скажи, Кэрол, почему ты попросила меня быть твоим телохранителем?

Он уже принял работу, так что независимо от её ответа Акира не собирался отказываться. Это был вопрос лишь из любопытства.

Кэрол это поняла. Поэтому решила ответить честно.

— В тот день, когда мы встретились, я тоже наняла тебя телохранителем, помнишь? Тогда ты отлично справился с защитой. Поэтому я надеюсь, что ты сделаешь то же самое снова.

— И это всё?

Акира по сути спрашивал, единственная ли это причина. На этот раз в его голосе прозвучала нотка давления, на что Кэрол ответила широкой улыбкой.

— Что значит "и это всё?". Ты же знаешь, через что мы тогда прошли, это было непросто.

Акира вспомнил.

— Да, это точно было не просто...

Тогда, в промышленном районе руин города Михазоно, они столкнулись с ордами механических монстров. Им едва удалось выбраться с помощью Кэрол, но во время побега внутри летающего контейнера на них напала ещё одна группа монстров. Им удалось вырваться из окружения, после чего им пришлось мчаться по стене здания, отбиваясь от монстров.

Акира выжил тогда лишь благодаря поддержке Альфы. Поскольку после этого он пережил множество куда более тяжёлых сражений, та битва не оставила на нём сильного впечатления. Тем не менее, тогда выживание было под вопросом, и он не мог назвать это "простым". Поэтому он не мог опровергнуть слова Кэрол.

— Именно. Это было непросто. Но даже в той ситуации ты меня не бросил. Ты защищал меня до самого конца. Поэтому я попросила именно тебя, и только тебя. Потому что я знаю, что ты доведёшь дело до конца.

Акира задумался о том, что он сделал это не только своей силой. Однако сказать об этом он не мог. На этот раз, если он сможет как следует защитить Кэрол без помощи Альфы, это станет доказательством его роста. Он также напомнил себе быть осторожным и не принимать поддержку Альфы за собственную силу.

— Понятно. Ну, я всегда серьёзно отношусь к своей работе, независимо от ситуации. Это единственное, что я могу гарантировать.

— И это очень обнадёживает.

Увидев его уверенную улыбку, Кэрол улыбнулась в ответ. Однако затем она нарочито пожаловалась.

— ...Именно потому, что ты такой надёжный, я более чем готова предоставить тебе дополнительный сервис сверх твоего вознаграждения. Но ты всё никак не принимаешь его. Разве это не слишком, так прямо заявлять, что он тебе не нужен?

— Раз уж ты так настаиваешь, мне даже стало любопытно, сколько этот дополнительный сервис стоит, если перевести в деньги?

— Дай подумать... Как минимум около 20 миллиардов аурум.

— Ага, конечно. Отличная шутка.

По его голосу и выражению лица было ясно, что Акира ей не верит.

Однако это было в пределах ожиданий Кэрол. Она лишь тихо рассмеялась и ответила.

— Но я не шучу, знаешь? Мой последний клиент заплатил 2 миллиарда аурум за одну ночь.

— Ага, конечно. То, что он заплатил столько, не делает это в десять раз дороже.

— Ну, конечно, он платил не только в аурум. Большая часть была оплачена полезной информацией. В аурум я взяла только 200 миллионов.

Кэрол сказала это с улыбкой, словно намекая, что даже одна сотая от изначальной цены это уже большое достижение.

Акира почти машинально был готов принять это. Однако, подумав ещё раз, он покачал головой.

— ...Да ладно. Это всего 200 миллионов аурум. Это несравнимо с 20 миллиардами аурум.

— Боже, мне больно это слышать. Не обязательно было говорить так. Я просто говорю правду, знаешь? К тому же, ты ведь умеешь распознавать ложь, верно? Ты должен понять, что я не лгала.

Изначально Акира ей не верил. Однако, видя, как настойчиво Кэрол это утверждает, он начал сомневаться. Ради вида он посмотрел на неё серьёзным взглядом, словно заглядывая в её душу, и спросил Альфу.

«...Альфа?»

[Она, похоже, не лжёт]

«Серьёзно!?»

Его изумление ясно отразилось на лице. В ответ Кэрол улыбнулась, словно одержала победу.

— Похоже, теперь ты мне веришь.

— ...Да, извини, что сомневался. Но кто в здравом уме поверит в такое? Это слишком абсурдно.

— Понимаю. Но ты не узнаешь, пока не попробуешь, верно? Как насчёт этого? Уверена, я смогу лично тебя убедить.

Кэрол сказала это и пригласила Акиру обольстительной улыбкой. Однако реакция Акиры была хуже, чем простое равнодушие.

— Нет, спасибо. Ты слишком настойчива, это подозрительно. Я не знаю, что ты задумала, но это ведь не какая-то ловушка с приманкой?

— Боже, это так жестоко.

Кэрол ответила с кривой улыбкой, ловко уклонившись от прямого ответа.

После купания Акира сушился в ветровой камере раздевалки. Рядом с ним Кэрол тоже сушила своё мокрое тело.

— Акира, где ты в итоге собираешься остановиться?

— Я всё ещё думаю.

— Понятно. Не спеши, но если не решишь до сегодняшнего вечера, можешь остаться здесь на сегодня... Хм?

— Что случилось?

— Звонок от Виолы. Помечен как срочный. Иначе говоря, будут проблемы, если я его проигнорирую.

Кэрол достала информационный терминал, встроенный в стену раздевалки, и приняла вызов.

— Виола, что случилось?

— Только что получила интересную информацию. Хочешь купить? Всего за 1 миллион аурум.

После того как Кэрол перевела деньги, Виола продолжила бодрым тоном.

— В таком темпе тебя окружат через 10 минут. Твои противники из крупной команды охотников "Rot Break". Одна из многих команд, вызванных руководством города для помощи в исследовании внутреннего сектора руин Кузусухара. Их босс, Зерос, имеет 77-ой ранг охотника. Они направляются к тебе прямо сейчас.

— ...И почему они идут сюда?

— Это будет стоить ещё 10 миллионов аурум.

— Понятно. Тогда позже.

Кэрол завершила вызов и повернулась к Акире.

— Акира, есть идеи? Мне не нужны детали. Просто скажи, есть ли у тебя догадки, почему они идут сюда.

«Альфа?»

[Если они охотятся за тобой, то, вероятно, за этим стоит Удадзима. Похоже, он намерен исследовать Зону 2, так что неудивительно, если у него есть связи с высокоранговыми командами охотников, вызванными в город. Помнишь, когда мы встретили Инабэ? Он одолжил тебе снаряжение и предупредил о Удадзиме, верно?]

Когда слова Альфы дошли до него, выражение лица Акиры стало жёстким. Кэрол заметила это и нахмурилась.

— Значит, ты всё-таки что-то знаешь.

Хмурое выражение быстро сменилось улыбкой.

— Ну, возможно, они пришли не за нами. Давай надеяться, что это не перерастёт в неприятности. В любом случае, будь настороже.

Акира улыбнулся в ответ.

— Да, ты права.

Они вышли из раздевалки. Вместо повседневной одежды оба надели свои силовые костюмы.

Кэрол облачилась в свой силовой костюм со стилем Старого Мира. С кривой улыбкой она обратилась к Акире.

— Подумать только, что такое случится в тот же день, когда я наняла тебя телохранителем. Не знаю, назвать ли это удачей или неудачей.

— Назови это удачей. В конце концов, это случилось как раз тогда, когда у тебя появился телохранитель.

Акира уверенно улыбнулся, думая, что если это его обычное невезение, то ему остаётся лишь прорваться через него силой, как всегда.

Увидев его всё ещё беззаботное выражение, Кэрол изменила кривую улыбку на искреннюю.

— Ты прав. Мне повезло.

Она подумала про себя, как рада, что наняла Акиру своим телохранителем.