Рейна мчалась по пустоши на полной скорости, преследуя монстра, которого не смогла добить. Высунувшись с пассажирского сиденья открытого внедорожника, она прижала приклад к плечу, нацелилась на монстра во время бешеной тряски машины и выстрелила.

Пуля пронеслась, как молния, и ударила в туловище шестиногого зверя. Его тело было покрыто не шерстью, а чешуёй прочнее стали, но даже её разорвало, и осколки разлетелись в стороны.

Однако монстр не рухнул. Обладая живучестью, характерной для биологических тварей пустоши, он продолжил бег.

Рейна выстрелила ещё несколько раз. Одна из пуль угодила в механическое устройство, торчавшее у него из спины, нечто среднее между пушкой и пулемётом. Под непрерывными попаданиями аппарат постепенно разрушался, пока наконец не отвалился, рассыпавшись деталями при падении.

Но это лишь избавило чудовище от лишнего веса и оно помчалось быстрее.

Рейна повернулась к Тогами за рулём.

— Жми на газ! Если не прибавим ходу, он уйдёт!

— Быстрее уже опасно! — крикнул он в ответ. — Не отвлекайся и стреляй!

Она снова прицелилась и дала очередь. Не все пули достигли цели, но с учётом тряски и расстояния точность была впечатляющей.

Её оружие было компактнее большинства пушек для истребления монстров, но мощнее некоторых противоматериальных винтовок вдвое большего размера. Слабых тварей на окраинах Кугамаямы оно разносило бы в фарш за секунды. Но с этим противником было иначе.

Рейна знала причину: дальность. Оружие предназначалось для ближнего боя, чем дальше цель, тем меньше урон. А этот монстр был куда выносливее обычных.

— Чёрт! — процедила она. — Надо было сразу стрелять по ногам!

— Чего?! Мы же решили сначала убрать пушку на спине, это безопаснее! — возразил Тогами.

— И что с того, если он сбежит?!

— А кто сказал быть максимально осторожными?!

— А кто хвастался, что прикончит его без проблем до того, как он убежит?!

Несмотря на перепалку, в их голосах не было ни злобы, ни раздражения. Просто они настолько привыкли друг к другу, что давно перестали смягчать слова.

С заднего сиденья за ними с ухмылкой наблюдала Канаэ.

— Вы двое просто идеальная парочка, а?

Рейна и Тогами мгновенно замолчали. Они быстро переглянулись, после чего демонстративно сосредоточились на работе, лишь бы не дать Канаэ повода для очередной самодовольной улыбки.

— В любом случае… — спустя паузу сказала Рейна. — Давай быстрее.

— Принято!

С этого момента они больше не говорили ни о чём, кроме дела. Отвечать Канаэ они тоже не стали, в прошлый раз, когда попытались, они ответили хором, и та тут же поддела их: "Ну что я говорила? Идеальная парочка!"

Оба были полны решимости не повторять ту ошибку, поэтому старательно игнорировали горничную и сосредоточились на охоте. Но Канаэ лишь с весёлым видом отметила, что даже игнорируют её они синхронно, и её самодовольная ухмылка никуда не делась.

Зато сидевшая рядом Шиори выглядела строго. Она негромко вздохнула, чтобы сидящие впереди не услышали.

— Мисс Рейна, мистер Тогами. Я понимаю, что во время боя напряжение велико, но прошу вас не позволять пустым спорам отвлекать вас. В худшем случае это может поставить мисс Рейну в опасность. Просто предупреждение.

Шиори вовсе не была против их партнёрства. Однако то, что она увидела в способностях Тогами, пока не соответствовало её стандартам, и она опасалась, что его влияние может притупить и выступление Рейны. Этого Шиори допустить не собиралась.

Она снова вздохнула, на этот раз куда тяжелее. Теперь охотники её услышали и мгновенно выпрямились.

— П-понял… извините, — пробормотал Тогами.

— Прости, Шиори, — сказала Рейна.

Их извинения, разумеется, прозвучали в унисон, что ещё больше развеселило Канаэ. Даже не оборачиваясь, Рейна и Тогами прекрасно представляли её выражение лица. Чтобы лишить её дальнейшего развлечения, они старательно сохраняли каменные лица, продолжая погоню.

Монстр упрямо удирал, а они столь же упрямо преследовали его. На первый взгляд казалось, что преимущество на стороне охотников. Но сколько бы они ни гнались, добить добычу не удавалось.

Причин было две.

Во-первых, рельеф пустоши. Неровная земля, скользкая для шин пыль, разбросанные повсюду валуны и камни самых разных форм, место явно не для езды на автомобиле. Но здешние монстры к такому привыкли и мчались на полной скорости, легко уходя от преследования.

Тогами, сидя за рулём, прекрасно это понимал и старался сократить дистанцию. Однако подходить слишком близко было нельзя, иначе исчезало преимущество дальнобойной атаки. К тому же чудовище уже несколько раз резко разворачивалось и пыталось протаранить их. Нужно было держать дистанцию: достаточно близко для эффективного огня Рейны, но достаточно далеко, чтобы избежать удара. Малейшая ошибка могла стоить им жизни, и Тогами выкладывался на пределе.

И всё же ему не пришлось бы так напрягаться, если бы Рейна просто взяла оружие с большей дальностью. Её задача это убить монстра, так почему бы не выбрать подходящее средство?

Ответ был прост: Шиори оценивала их навыки.

Рейна бросила взгляд на лежавшую на полу снайперскую винтовку. Отличная дальность, мощность — идеальное оружие для такого боя. С ним она была уверена, что прикончит монстра одним выстрелом. И Шиори прямо сказала, что если всё пойдёт плохо, можно использовать её… но тогда они оба получат неудовлетворительную оценку. Это было испытание её рассудительности.

На мгновение Рейна задумалась, не взять ли винтовку. Затем передумала.

— Подберись ближе! Он уйдёт!

— Слишком опасно! А если опять попытается протаранить?!

Она замялась всего на секунду.

— Тогда рассчитываю на тебя, уклонись!

Действительно ли она так ему доверяла или просто была безрассудной? Тогами не знал. С кривой улыбкой он ответил.

— Ладно. Поехали!

Он резко ускорился, мгновенно сократив дистанцию. Рейна заставила себя ухмыльнуться, подбадривая себя. На таком расстоянии она точно справится! Замешкается и их убьют. Значит, нужно убить первой.

Решимость наполнила её, и огонь стал яростнее. Пули, преодолевая меньшее расстояние, вонзались в тело зверя одна за другой, с возрастающей точностью. Даже столь живучее создание не выдержало, оно перестало пытаться контратаковать и вложило последние силы в бегство, ускоряясь ещё больше.

— Серьёзно?! С такими ранами он всё ещё так несётся?! Да что это за тварь?!

— Прости, Рейна! Быстрее не могу!

— Я знаю! Значит… выбора нет!

Монстр сжигал остатки энергии. Рано или поздно он бы выдохся, и они бы его настигли. Но Рейна об этом не подумала. Не видя иного выхода, она схватила снайперскую винтовку, от использования которой до сих пор воздерживалась. Зафиксировала её, прицелилась, положила палец на спуск…

И вдруг замерла.

— Рейна! Что случилось?! Стреляй! — крикнул Тогами.

— Впереди кто-то есть! Похоже… Акира?!

— Что?! Да быть не может!

На сканере Рейны, где изображение было увеличено для точного выстрела, Акира стоял прямо на пути монстра, словно ждал его появления.

Чудовище в отчаянии мчалось вперёд и заметило человеческую фигуру. Остановиться оно не могло, сзади его настигали охотники. Поэтому попыталось перепрыгнуть через юношу.

Акира наблюдал приближение, не двигаясь с места. Он лишь взялся за клинок Старого Мира. Серебристое лезвие выдвинулось из рукояти, и он спокойно дождался нужного момента. Когда монстр поравнялся с ним, Акира одним горизонтальным взмахом рассёк огромного зверя надвое.

Сила инерции унесла обе половины вперёд, через мгновение они рухнули на землю. Кровь окрасила пустошь алым.

Акира убрал клинок в ножны. Его лицо оставалось спокойным.

Рейна и Тогами смотрели на всё это с отвисшими челюстями.

◆

Поскольку они уже были знакомы с Акирой и Юминой, группа Рейны подъехала к ним. Рейна и Тогами удивились, увидев этих двоих вместе, тогда как горничные выглядели совершенно спокойными: Шиори — как всегда серьёзной, а Канаэ — явно жаждущей развлечений.

— Ну что, Акира, малец! — бодро окликнула его Канаэ. — Давно не виделись! Ловко ты сейчас сработал! Неужели тебя наконец-то затянул адреналин ближнего боя?

— Я просто не хотел задеть вас случайной пулей, — ответил он. — То, что вы с Шиори уклонились от моих выстрелов в Михазоно, не значит, что смогли бы и здесь.

— Ох, малыш, ты всё не так понимаешь! — ухмыльнулась она. — В тот момент, когда ты начинаешь оправдывать доставание клинка "разумной причиной", ты уже подсел. Обратной дороги нет! Так что давай, сделай ещё шаг и сразись со мной!

— Конечно. Только я буду стрелять. Посмотрим, увернёшься ли снова.

Канаэ лишь покачала головой с видом: "Когда-нибудь ты поймёшь, что уже втянулся".

Шиори шагнула вперёд.

— Мистер Акира, позвольте поблагодарить вас. Вступив в ближний бой с этим опасным монстром, вы обеспечили безопасность мисс Рейны.

— Да пустяки. С таким клинком это было несложно. К тому же вы с Канаэ сами бы без проблем справились, верно?

— Безусловно. Однако в сложившихся обстоятельствах мы не могли вмешаться.

Тогами вдруг вспомнил, что они всё ещё проходят тренировку.

— Точно… Раз Акира прикончил нашу цель, Шиори, что насчёт оценки?

— Она будет выставлена так, будто вы упустили монстра, — спокойно ответила Шиори.

— Серьёзно?! — нахмурилась Рейна. — Да, он добил его раньше нас, но мы почти справились! Если бы Акиры здесь не было, мы бы победили! Это совсем не считается?

— Не считается, — жёстко отрезала Шиори.

— Но его появление это чистая случайность! — возразил Тогами. — Почему вы учитываете элемент случайности в оценке?

— Потому что удача это тоже показатель мастерства. Вам с мисс Рейной просто не повезло. Всё просто.

Плечи обоих поникли. Акира неловко почесал затылок.

— Мне… не стоило его убивать?

— Вы не сделали ничего плохого, мистер Акира. Их задачей было своевременно устранить цель. Не справившись, они привлекли неблагоприятные обстоятельства. Кроме того, они потеряли баллы за неспособность выйти из неблагоприятной ситуации.

Головы молодых охотников опустились ещё ниже. И тут в глазах Канаэ мелькнула озорная искра.

— То есть встретить Акиру это "неблагоприятные обстоятельства", да? — протянула она. — Звучит довольно грубо, не находите? Может, превратим это в возможность? Если вы уговорите Акиру пойти с вами исследовать руины Ииды, я тоже окажу вам поддержку в бою.

Рейна и Тогами ошеломлённо уставились на неё. Шиори сузила глаза.

— Что ты задумала, Канаэ?

— Да ничего такого, — беспечно ответила та. — Мы уже знаем, что малец весьма способный, так что он компенсирует некомпетентность этих двоих. И потом, смотреть, как голубки переругиваются на заднем сиденье, было весело… но мне уже наскучило. Хочу чего-нибудь другого.

— М-мы с Тогами не голубки! — вспыхнула Рейна и бросилась на Канаэ.

Та ловко перехватила её за плечи, развернула к Акире и легонько подтолкнула вперёд.

— Ну что ж, мисс, покажи-ка свои навыки переговоров! Это тоже важная часть тренировки! Боевые умения это одно, но сестрица ни за что не признает охотника, который не способен договариваться сам. Давай, покажи класс!

Рейна украдкой взглянула на Шиори. Та тяжело вздохнула, что Рейна истолковала как молчаливое согласие. Внутри неё вспыхнуло упрямство, она хотела доказать Шиори, на что способна.

— Понятно… Акира, мы вообще-то собираемся после этого отправиться к руинам Ииды…

Когда Канаэ буквально толкнула Рейну к нему, Акира уже не мог просто проигнорировать девушку. Поэтому решил хотя бы выслушать её.

Обстоятельства сложились так, что Рейна и Тогами временно оказались в одной команде. Порой они спорили, но после событий в Михазоно оба были одинаково настроены стать сильнее как охотники. Они без обиняков указывали друг другу на слабости, признавали собственные недостатки, обсуждали, что нужно подтянуть, и советовали, как это сделать. Через всё это они прошли вместе, не только как напарники, но и как друзья, способные честно высказывать своё мнение.

Вскоре им поручили отправиться с поисковой миссией в коммерческий район Ииды. Однако Шиори возразила: по её мнению, они ещё не были готовы. На их текущем уровне Иида представляла слишком большую опасность для двоих. Да, все четверо, включая Канаэ, могли бы справиться с руинами вместе, но горничные существовали не как полноценные напарники, а как страховка на случай чрезвычайной ситуации. Поэтому Шиори не позволила им взяться за задание.

Рейна и Тогами не могли возразить против её логики. Они чувствовали, что уже выросли настолько, чтобы не быть обузой для более опытной команды, но понимали и то, что путь впереди ещё долгий. Всё же они стремились доказать себя и попытались убедить Шиори разрешить миссию. Опасаясь, что категорический отказ подорвёт мотивацию Рейны, Шиори предложила компромисс: по мере посещения новых руин они будут сталкиваться с всё более опасными монстрами в тесных пространствах, и Шиори будет давать им цели возрастающей сложности. Если они справятся, то получат разрешение.

Именно поэтому в последнем бою Рейна использовала оружие с малой дальностью, Шиори хотела проверить, как она справится с вооружением, подходящим для узких помещений.

Рейна и Тогами приняли вызов. Они побеждали одну цель за другой, каждая из которых была сложнее предыдущей. Наконец Шиори объявила финальное испытание, если они выиграют этот бой, то смогут отправиться в Ииду. Они вступили в схватку с удвоенной решимостью… и их момент триумфа был перехвачен Акирой.

Рейна вкратце объяснила ему ситуацию. Он всё понял и выглядел озадаченным.

— Если руины Ииды для вас слишком сложные, — спросил он, — почему бы не выбрать менее опасное место? Иида ведь не особо популярна. Почему вы так за неё держитесь?

— Ну… потому что…

Рейна замялась и оглянулась на Шиори. Но Канаэ тут же обхватила её голову руками и повернула обратно к Акире.

— Прости, мисс. Решать, можно ли раскрывать эту информацию и можно ли доверять Акире, должна ты сама. Нельзя ориентироваться только на реакцию сестрицы.

Рейна замерла. Она и не заметила, что подсознательно искала подсказку в лице Шиори.

Канаэ отпустила её с весёлой улыбкой. Шиори нахмурилась, но ничего не сказала, лишь тихо вздохнула.

Рейна переводила взгляд с Акиры на Юмину, пытаясь решиться. В конце концов Юмина сжалилась над ней.

— Рейна, как член Дранкама я обучена осторожно обращаться с информацией. За меня не переживай, — сказала она, бросив Акире выразительный взгляд.

— Не знаю, что ты собираешься сказать, — добавил Акира, — но я не побегу всем об этом рассказывать. Можешь доверять.

Рейна расслабилась.

— Хорошо. Я не могу сказать, откуда узнала это… но в коммерческом районе Ииды якобы находится автоматон Старого Мира. Мы хотим его найти.

В её голосе прозвучала нотка самодовольства, она ожидала потрясения.

Но Акира и Юмина лишь кивнули.

— Ч-что? Вы не удивлены? Это же автоматон Старого Мира! Это не обычная реликвия!

Юмина смущённо улыбнулась.

— Вообще-то… мы тоже его ищем.

— Серьёзно?! — опешила Рейна.

— Ага, — подтвердил Акира. — Иначе мы бы сюда не пришли.

Разочарование тяжело опустилось на её плечи. Шиори вмешалась.

— Мистер Акира, если это не секрет, не поделитесь, откуда у вас эта информация? Я готова заплатить, если потребуется.

— Да ладно, если вы никому не разболтаете, расскажу. Услышал от одного типа по имени Кибаяши, он работает на город. По его словам, сведения пришли от двух конкурирующих корпораций: "Yoshioka" и "Yajima".

Этих крох информации хватило, чтобы в голове Шиори возникло несколько возможных сценариев. Её лицо потемнело.

— Прошу прощения, но мне нужно больше подробностей.

— Долгая история, — пожал плечами Акира. — Если начнём сейчас, застрянем надолго. Сначала решим, идём в Ииду вместе или нет?

Рейна вздрогнула. Её козырь оказался бесполезен. Если они с Юминой откажутся, начнётся гонка. А без разрешения Шиори они с Тогами даже к старту не допустят. Пока они будут убеждать её, Акира с Юминой получат солидное преимущество.

— П-правда ведь безопаснее искать автоматон вместе, чем по отдельности? — выпалила она, понимая, насколько это слабый аргумент.

И всё же Акира кивнул.

— Логично. Что скажешь, Юмина?

— Решай ты. Я не против.

— Тогда пойдём вместе. Но есть условие и одна… неприятность.

— Неприятность? Отдельно от условия?

— Почти.

Условие было простым: параллельно они будут собирать обычные реликвии. Это уменьшало шансы найти автоматон быстрее других, но гарантии его существования всё равно не было. Рейна согласилась, возвращаться с пустыми руками не хотелось.

А вот неприятность её насторожила.

— По контракту мы обязаны сдавать найденные реликвии городу, — объяснил Акира. — Даже если поделим добычу между группами, вам придётся участвовать в переговорах с городскими чиновниками. Вас это устроит?

Если автоматон существует и его найдут целым, разбирать его на части было бы невыгодно. Продать целиком было прибыльнее. Но продажа столь ценной реликвии означала бы тяжёлые и затяжные переговоры. А с участием города ещё сложнее.

К тому же у Рейны оставался Дранкам. Формально они всё ещё числились в синдикате, который требовал, чтобы охотники передавали находки ему для продажи. Взамен синдикат оказывал поддержку, но удерживал комиссию.

Рейна и Тогами уже меньше зависели от помощи Дранкама, но автоматон Старого Мира был бы слишком ценным призом, синдикат обязательно вмешался бы.

Переговоры с командой Акиры, городом, Дранкамом… всё превращалось в хаос.

Она снова попыталась взглянуть на Шиори и вновь Канаэ повернула её голову вперёд.

«Мне решать самой. Даже если ошибусь, я не могу вечно позволять им принимать решения за меня.»

Она выпрямилась и улыбнулась.

— Всё будет в порядке. Пойдём в Ииду вместе. Умение справляться с такими сложностями это тоже часть мастерства охотника, верно?

— Если ты так считаешь, — пожал плечами Акира.

Канаэ довольно улыбнулась. Даже на губах Шиори мелькнула лёгкая улыбка.

— В таком случае, мисс Рейна и мистер Тогами, вы можете взять Канаэ и отправиться на поиски реликвий с мистером Акирой и мисс Юминой, — сказала Шиори. — Я останусь и подготовлю всё необходимое: лагерь, перевозчиков и прочее.

— Спасибо, Шиори… Хотя странно идти без тебя.

Шиори мягко улыбнулась.

— Помните, мисс Рейна: только Канаэ признала ваши способности достаточно, чтобы предложить боевую поддержку. Я ещё нет.

— Понятно…

— Канаэ пойдёт с вами, чтобы компенсировать ваши слабости. Но если вы доставите неприятности мистеру Акире или мисс Юмине, я немедленно приостановлю миссию. Понятно?

— Да. Я постараюсь, — улыбнулась Рейна.

Шиори кивнула и посмотрела на Канаэ. Та поняла намёк и подошла к команде.

Рейна истолковала взгляд Шиори как "Береги её". Чуть чрезмерная забота… но и напоминание, что расслабляться нельзя.

Новая команда — Рейна, Тогами, Канаэ, Акира и Юмина — направилась к руинам коммерческого района Ииды. Шиори смотрела им вслед и вздохнула, чувствуя противоречие.

«Если слухи об автоматоне Старого Мира подтвердятся, компания семьи Рейны обязательно вмешается. Вероятность мала… но если им повезёт, я должна быть готова.»

Она сознательно отпустила Рейну, даже понимая риск. Но подготовиться к возможным последствиям в её присутствии было невозможно.

И если звёзды вдруг сложатся правильно, Шиори не позволит такому шансу быть упущенным.

◆

Когда они прибыли в торговый район Иида, Акира предложил начать с того, чтобы собрать реликвии в куполах, которые он и Юмина уже исследовали. Все приготовились войти внутрь, и когда приготовления были завершены, Канаэ повернулась к Рейне и Тогами с ухмылкой.

— Как и обещала, я помогу вам в бою. Хотите, чтобы я пошла впереди?

Она явно их поддразнивала, и они это понимали. Поэтому Тогами лишь уверенно усмехнулся в ответ.

— Нет, можешь отойти назад и расслабиться. Мы с Рейной справимся сами. Верно, Рейна?

— Разумеется, — ответила Рейна с такой же уверенной улыбкой. — Мы отлично обойдёмся без твоей помощи, так что просто смотри.

— О, вы собираетесь устроить для меня представление? В таком случае, Акира, ты и Юмина тоже отойдите назад. Если вдруг покажется, что девочка и Тогами не справляются сами, можете их выручить.

— Понял, — небрежно ответил Акира.

Ему было совершенно безразлично, где именно стоять. Однако выражения лиц Рейны и Тогами мгновенно стали серьёзными. Во время боя в руинах Михазоно они были лишь обузой для остальной команды. Но теперь всё было иначе, и это был их шанс доказать Акире свою ценность. Они ощущали огромное давление, но это же давление придавало им решимости.

— Готов, Тогами?

— Я родился готовым. Пошли!

С решительными лицами Рейна и Тогами стремительно ворвались в купол. Остальные трое последовали за ними, Акира и Юмина недоумевали, почему те двое вдруг стали такими воодушевлёнными, а Канаэ лишь широко ухмылялась, явно получая удовольствие от происходящего.

Продвигаясь по внутреннему пространству купола, каждый дюйм которого был покрыт зеленью, команда вышла в широкий коридор, где столкнулась с группой монстров — лысых, мускулистых, четырёхлапых тварей.

Это были всеядные существа, поэтому они питались и растениями, а заполонившая всё вокруг растительность служила им единственным вегетарианским вариантом пищи. Их клыки должны были быть достаточно острыми, чтобы разрывать лианы и сорняки, прочные как сталь, поэтому они без труда могли распороть обычную броню.

Твари ринулись в трёхмерную атаку на свою добычу, взмывая в воздух и отталкиваясь от стен и пола коридора, чтобы уйти от прицела Рейны и Тогами. Однако двое молодых охотников изящно противодействовали движениям противников. Тогами сдерживал их очередями выстрелов, хотя пули не пробивали их толстую, словно бронированную плоть, непрерывные удары были достаточны, чтобы не подпускать их ближе. Рейна действовала следом за ним и безжалостно стреляла по головам каждой твари, начиная с тех, что были ближе всего к ней, мгновенно нанося критические ранения. Даже если монстры каким-то образом выживали, обездвижить их было достаточно, её главной целью было не дать им приблизиться. А когда все твари оказались выведены из строя, двое добили их, не уничтожая всех разом показным градом пуль, а действуя осторожно, чтобы обеспечить лёгкую победу.

Когда бой наконец закончился, Рейна повернулась к Акире и остальным с самодовольным выражением лица.

— Ну? Как вам? Я же говорила, что мы с Тогами справимся!

Юмина выглядела слегка поражённой.

— Да, справились. Когда ты стала такой умелой, Рейна?

— Ну, знаешь, я ведь не сидела всё это время дома без дела.

Именно такой реакции она и ожидала, и была вне себя от радости.

Затем её взгляд скользнул к Канаэ и Акире, чтобы оценить их реакцию. Но её ожидания не оправдались, на их лицах были всё те же привычные выражения. Хотя Рейна и Тогами продемонстрировали уровень, явно превосходящий тот, что был у них в Михазоно, этого оказалось недостаточно, чтобы впечатлить этих двоих.

По крайней мере, так думала Рейна. На самом деле их выступление вовсе не разочаровало Акиру или Канаэ. Горничная просто и так знала, на что сейчас способна Рейна, поэтому, разумеется, не была удивлена. Однако на этот раз у неё не нашлось язвительных замечаний, что само по себе было доказательством признания их навыков, хотя Рейна этого и не осознавала.

Что касается Акиры, рост Рейны и Тогами как охотников его попросту не интересовал. Он признавал их способности в том смысле, что не считал их обузой для команды, но их выступление его особо не поразило.

Рейна почувствовала разочарование от того, что Канаэ и Акира никак внешне не отреагировали. Тогами ощущал примерно то же самое, но при этом вспомнил их первую встречу, тогда он тоже пытался продемонстрировать Акире свои навыки, однако выражение лица Акиры едва изменилось. Акира не игнорировал его, просто в его глазах мастерство Тогами тогда не представляло собой ничего выдающегося. И это ранило ещё сильнее.

«Иначе говоря, я всё ещё недостаточно хорош, чтобы вызвать у него хоть какую-то реакцию. Но в его взгляде нет снисходительности, так что, думаю, это можно считать зачётом», — подумал Тогами, решив смотреть на ситуацию с более оптимистичной стороны.

Заметив, как поникла Рейна, он повернулся к Акире с самоуверенной ухмылкой.

— Ну что, Акира? Рейна была права, верно? Мы вполне справимся вдвоём на передовой.

— Хм? А, да, конечно.

— Довольно прохладный ответ. Хотя, судя по твоей реакции, по крайней мере ты не считаешь, что мы будем вас тормозить. Ну что ж, если ты не понял этого из первого боя, тогда просто наблюдай дальше. Рейна, идём.

Он зашагал вперёд, не сказав больше ни слова.

— А? Д-да.

Опомнившись, она последовала за ним. Поравнявшись с ним и зашагав рядом, она заметила, что чувствует себя немного спокойнее. И сразу поняла почему: Акира согласился, что они могут сами держать авангард. Она также осознала, что Тогами намеренно подтолкнул Акиру к этим словам, чтобы подбодрить её. Он хотел, чтобы она поняла, что она не та обуза, какой себя считает, и если реакции остальных её разочаровали, значит, нужно впечатлить их ещё сильнее в следующих боях.

Воодушевлённая этим, Рейна больше не опускала голову.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Тогами ускорил шаг, чтобы она не увидела, как он краснеет, и слегка отдалился. Рейна улыбнулась про себя, затем прибавила шаг, чтобы догнать его.

Позади Акира, не имеющий достаточного опыта в общении, с недоумением наблюдал за их поведением. Юмина выглядела лишь слегка удивлённой, а Канаэ просто ухмылялась, явно находя происходящее забавным.