Акира уже собирался выйти из дома, чтобы получить обещанную ему информацию о карманнике. Он был шокирован, увидев адрес, который прислала Кэрол, но, получив желаемое несмотря на то, что встреча с Томедзимой прошла неудачно, жаловаться ему казалось неправильным. Поэтому он промолчал.

Однако, учитывая пункт назначения, он на всякий случай был полностью вооружён. На нём был силовой костюм, при себе две штурмовые винтовки, а рюкзак с запасными боеприпасами лежал в его пустынном автомобиле. Но как раз перед тем, как выехать из гаража, ему позвонила Шерил.

— Привет, Шерил. Что случилось? Если хочешь, чтобы я заехал, то извини, сейчас я занят.

— Ох, правда? Н-Ну, я собиралась пойти к Сидзиме, чтобы договориться с ним насчёт магазина реликвий, и хотела узнать, не мог бы ты пойти со мной. Но если ты занят, тогда, возможно, в другой раз.

Банда Шерил и банда Сидзимы раньше враждовали, но позже между ними установилось нечто вроде партнёрства. А когда Акира разгромил банду Язана, а Шерил затем продала бывшую территорию Язана Сидзиме, их отношения стали ещё крепче.

Банда Шерил значительно выросла с момента основания, но у них всё ещё не хватало силы и влияния, чтобы самостоятельно управлять магазином реликвий. Возможно, если бы Акира жил на базе вместе с ними, всё было бы иначе, но Шерил знала, что этого никогда не случится. Поэтому она решила вместо этого попросить помощи у Сидзимы.

Поскольку её банде всё ещё не хватало влияния в трущобах, Сидзима наверняка лишь усмехнулся бы, приди она одна с такой просьбой. Но если рядом будет Акира, главарь банды наверняка сменит тон. Акире даже не пришлось бы ничего говорить, одного его присутствия было бы достаточно, чтобы произвести устрашающее впечатление.

Но если Акира занят, то ничего не поделаешь, придётся подождать другого раза. Она уже собиралась повесить трубку, когда Акира неожиданно согласился.

— О, если так, тогда да, я пойду с тобой. У меня к нему тоже есть дело. Заеду за тобой.

— П-Правда? Спасибо! Но подожди, у тебя к нему дело?

— Да, похоже на то.

В конце концов, в сообщении Кэрол ему велели отправляться на базу Сидзимы.

◆

Сидзима разговаривал по телефону, выглядя разъярённым.

— Виола! Что, чёрт возьми, значит что Акира знает о плане?! Что вообще произошло?!

— Боже, какой ты громкий. Так обращаются с человеком, который счёл нужным предупредить тебя заранее?

Шутливый тон Виолы ещё сильнее взбесил Сидзиму. Но постепенно его гнев сменился страхом.

— Чушь! Я думал, давно положил этому конец! Почему это вдруг снова меня преследует?!

— Знаю, ты думаешь, что не отдавал прямых приказов, а всего лишь распустил пару слухов. Но даже если ты сам перестанешь передавать их дальше, слухи всё равно могут распространяться.

— Ладно, но как Акира узнал, что за этим стою я? Постой, это ты ему сказала, да?!

— Почти. Точнее будет сказать, что я как раз собираюсь ему рассказать.

— Что?!

Лицо Сидзимы исказилось от ужаса. Но прежде чем он успел взорваться от ярости, Виола продолжила.

— Я дала клятву хранить тайну, поэтому не могу рассказать подробности, но всё это результат сделки, которую кто-то заключил с Акирой. У меня тоже есть свои обстоятельства. Прости, но больше сказать не могу.

Для Сидзимы это прозвучало как: "Я бы с радостью рассказала, но тогда предала бы доверие этого человека". Услышав её оправдание, он едва удержался от вспышки гнева, хотя всё ещё кипел.

— Какими бы ни были твои обстоятельства, ты правда думаешь, что я позволю тебе уйти от ответственности? — прорычал он.

— Нет, не думаю, — ответила она.

Именно такого ответа Сидзима и ожидал, поэтому немного успокоился. Наверное, у неё уже есть план. Если она сама позвонила и всё это рассказала, значит, наверняка знает способ уладить ситуацию мирно. Паниковать не нужно, она всё держит под контролем.

— Ладно, и что ты собираешься с этим делать? — спросил он.

— Как я уже сказала, расскажу Акире всё. И я уже велела ему прийти к тебе за информацией.

— Прошу прощения?!

— Если не спустишь меня с крючка, я свяжусь с Акирой в ту же секунду, как он там появится, и расскажу ему всё. На этом для тебя и твоей банды всё закончится. Он и ещё всего трое охотников практически в одиночку уничтожили цель с наградой в три миллиарда, с нетерпением жду, как ты со своей бандой попытаешься ему противостоять.

На мгновение Сидзима лишился дара речи. Когда он наконец заговорил, голос его звучал слабо.

— Три миллиарда? Шутишь! Да, столько стоил тот монстр, но Акира не участвовал в той охоте! Его уничтожил синдикат в городе, что значит "он и ещё трое"? Виола, клянусь, если ты снова издеваешься надо мной...

— Это была другая охота. Недавно в руинах города Михазоно появилась новая цель. Ты что, не слышал?

— Если бы это было правдой, я бы уже знал, а значит, это ложь.

— Это ещё не стало официальной информацией. Держи, пришлю тебе данные бесплатно, как особую услугу.

Когда Сидзима прочитал файл, отправленный Виолой, его лицо побледнело. Это был фрагмент городских записей об инциденте с Моникой, засекреченная информация, что делало слова Виолы ещё убедительнее.

— Виола... Ты собираешься использовать Акиру, чтобы раздавить меня? Кто тебя нанял? — В его голосе звучала паника.

— Ну-ну, не будем делать поспешных выводов, — весело сказала она. — Я ведь уже говорила? Это случится только в том случае, если ты отстанешь от меня.

— К чему ты клонишь? — прорычал он.

— Всё просто. Если пообещаешь отстать от меня, я прямо сейчас отправлюсь туда и всё объясню Акире так, чтобы никто не пострадал.

— И как ты собираешься это сделать?

— Это правда, что именно ты стал причиной того, что Акиру ограбили. Но многое зависит от того, как это подать, например, я могу сказать, что это был просто несчастный случай, в который ты вовсе не собирался его втягивать, а не намеренное нападение.

Сидзима напряжённо размышлял. Если Виола не врёт, отказ означал бы конец для него и его банды. Но, возможно, она просто пытается запугать его, заставить думать, что у него нет выбора, и таким образом манипулировать им. От неё этого вполне можно было ожидать.

Но в голову приходил и другой вариант, не менее пугающий. Что если она намеренно пытается заставить его усомниться, отказаться и тем самым самому подписать себе приговор? Она посмотрит на его труп с той самой насмешливой улыбкой и скажет: "Я же предупреждала", а потом будет рассказывать о его судьбе как о примере для всех, кто осмелится отвергнуть её предложения и сделает это, даже не моргнув. Он был в этом уверен.

После долгих мучительных раздумий Виола бодро подтолкнула его к ответу.

— Ну? Что скажешь?

Хотела ли она, чтобы он согласился или отказался, Сидзима не знал, но был уверен: в любом случае она получает удовольствие. Это разозлило его ещё сильнее.

В этот момент ему позвонил подчинённый.

— Босс, здесь Шерил и Акира. Оба говорят, что хотят с тобой поговорить. Что делать?

Сидзима застыл от ужаса.

— Ах, какая жалость. Похоже, время вышло. Ну что ж, было приятно тебя знать.

— П-Постой! — выкрикнул он машинально. Он сразу понял свою ошибку, но было уже поздно, этим всплеском он фактически согласился на условия Виолы. В трубке повисла тишина, но он был уверен, что на другом конце женщина улыбается.

◆

Когда Акира и Шерил прибыли на базу Сидзимы, подчинённый провёл их в комнату для приёма, где им пришлось некоторое время подождать.

— Что-то он долго, — пробормотал Акира.

— Мы ведь явились без приглашения, так что неудивительно, — заметила Шерил.

— Да, пожалуй, ты права.

Услышав, что у Акиры есть дело к Сидзиме, Шерил решила, что тот уже знает об их визите. Да и Акира, получив от Кэрол указание прийти сюда за информацией, думал так же. Но, судя по выражению лица привратника, когда они подошли к базе, оба ошибались.

Пока они сидели рядом на диване, Шерил украдкой взглянула на Акиру.

«Мы пришли без предупреждения, а нас всё равно впустили», — подумала она. — «С нами обращаются как с важными людьми, но меня бы наверняка выставили за дверь, приди я одна.»

Они находились в одной комнате, сидели на одном диване, но разница в их статусе ощущалась как день и ночь. Он был совсем рядом, достаточно протянуть руку и коснуться.

Так почему же он казался таким далёким?

Стоило этой мысли оформиться, как фигура Акиры будто отдалилась, словно он уменьшался и уходил всё дальше, туда, куда ей никогда не добраться. Ей стало страшно, но ещё сильнее тоскливо, она знала, что на последнем задании он заработал шестьсот миллионов.

Не осознавая этого, Шерил потянулась к нему. Но прежде чем её пальцы коснулись его, Акира заметил движение.

— Эй, ты что делаешь?

Её рука застыла в воздухе.

— А? О-о… Ничего. Ничего такого. Прости.

Они сидели совсем рядом и всё же Шерил не могла до него дотянуться.

— Ну, как скажешь, — ответил Акира, не замечая чужих тонких чувств.

Шерил понимала, что уныние ничего не решит, поэтому улыбнулась.

— Кстати, какое у тебя дело к Сидзиме?

— Ну, я же говорил, меня чуть не обокрал карманник. Я пришёл выяснить подробности.

— Подробности? Ты просто столкнулся с вором в трущобах. Там было что-то ещё?

— Похоже, у этого была какая-то скрытая причина.

Шерил нахмурилась и уже собиралась расспросить дальше, но в этот момент в комнату вошёл Сидзима.

— Прошу прощения за ожидание, — сказал он, садясь напротив них и тем самым прерывая разговор о карманнике.

Излучая властную ауру, подобающую главарю банды, Сидзима бегло осмотрел их одежду.

«Силовой костюм и два ствола — AAH и A2D. Оба, похоже, модифицированы. Если разведка не врёт, у него ещё есть CWH и DVTS. Мои люди проверили его грузовик и запасного оружия не нашли. Значит, он намеренно пришёл вооружённым легче обычного. Не собирается начинать драку?»

Из этого Сидзима заключил, что Виола ещё не успела передать Акире информацию, способную его взбесить, по крайней мере, пока парень не станет буянить.

«А вот Шерил… Если не ошибаюсь, её одежда из материалов Старого Мира. Может, просто мода, но такая ткань прочнее бронежилета. Надеюсь, она не надела её в ожидании боя.»

Вопросов у него было немало, но вместо того чтобы рисковать и выяснять ответы, он решил сначала выслушать её.

— Итак, Шерил, — учтиво обратился он. — Ты тоже глава банды, так что начнём с тебя. Зачем ты сегодня пришла?

— Как вам, вероятно, уже известно, я планирую открыть в трущобах магазин реликвий и хотела бы заручиться вашим содействием. Если уделите мне немного времени, я изложу наш план.

— Хорошо, тогда сразу к делу. Как...

— Нет, прежде чем обсуждать это, я бы хотела, чтобы вы поговорили с Акирой.

Улыбка Сидзимы застыла. Разобравшись сначала с Шерил, он надеялся потянуть время до прихода Виолы. Но теперь слово передали Акире.

«Глупая девчонка, неужели не понимаешь, зачем я дал тебе говорить первой?! Или… она всё поняла и сделала это нарочно?! Чёрт!»

Акира заметил странную реакцию, но особого значения ей не придал.

— Мне обещали информацию и сказали, что она здесь. Вас разве не предупреждали?

— Да, я в курсе.

— Тогда давай её сюда.

— П-подожди. Есть ли смысл так спешить?

Акира подозрительно прищурился.

— Похоже, ты тянешь время, не говоря ничего, и это меня настораживает.

Его взгляд стал настороженным, почти враждебным. Узнав, что на него нарочно натравили грабителя, он и так был не в восторге, хотя он доверял Кэрол и пришёл сюда, терпение у него заканчивалось.

Опыт главаря банды подсказал Сидзиме, в каком парень настроении, и тот занервничал.

— Эй, эй, успокойся! — попытался он его умиротворить. — Ты ведь умнее какого-нибудь уличного отморозка. Сам понимаешь, глупо затевать драку из-за того, что можно получить мирно, проявив немного терпения.

Но годы, проведённые в подворотнях трущоб, породили в Акире нечто вроде комплекса жертвы. Где-то в глубине он всё ещё считал, что любой, кто пытается с ним договориться, хочет его надуть и потому легко вспыхивал.

— Знаешь что? Забудь. Мне не нужна эта информация. Буду считать, что за этим стоял ты, и на том всё.

Он не обязательно угрожал, но этого хватило, чтобы напугать Сидзиму, и его маска спокойствия треснула. И Акира это заметил.

— Значит, всё-таки ты.

Теперь его взгляд стал откровенно враждебным.

Паника Сидзимы усилилась, но он театрально вздохнул и сделал вид, что раздражён.

— Вот из-за твоего нрава мне и приходится подробно объяснять такую мелочь. Информационный брокер всё расскажет. Она уже в пути, подожди.

— Почему это нужно объяснять, и почему именно здесь?

— Ты предлагаешь встретиться где-нибудь ещё? Или просто отдать тебе сведения без контекста? С твоей горячей головой ты меня сразу прикончишь.

С этим Акира спорить не мог, и его запал немного угас. Сидзима тут же надавил.

— Я уже знаю, что ты сцепился в баре с парнем по имени Кадол. И он у тебя до сих пор в чёрном списке, верно? Так что мне приходится быть осторожным.

После короткого размышления Акира ответил.

— Ладно. Подожду. А пока продолжайте разговор с Шерил.

Он глубоко вздохнул и немного успокоился.

Сидзима тоже незаметно выдохнул.

— Хорошо, Шерил, продолжим.

Она помедлила.

— Хорошо.

Она заметила, как он облегчён, но решила не указывать на это, не хотела создавать лишние проблемы.

— Итак, насчёт магазина реликвий…

Пока она говорила, Сидзима время от времени настороженно поглядывал на Акиру, мысленно проклиная Виолу, которая всё никак не появлялась.

◆

Тем временем Виола неспешно пила чай в комнате здания по соседству с базой Сидзимы.

Кэрол, пришедшая вместе с ней, с любопытством посмотрела на неё.

— Тебе не пора? Ты заставляешь их ждать.

— И что? Расслабься. Подожду ещё десять минут. Если они к тому времени не перестреляют друг друга, тогда и пойду.

— Как всегда заботлива, — сухо заметила Кэрол.

Виола ухмыльнулась.

— Сама-то не лучше.

— Что есть, то есть.

Женщины обменялись хитрыми ухмылками. Подождав ещё десять минут и не услышав со стороны базы ни единого выстрела, они вместе покинули здание.

◆

Подчинённый Сидзимы объявил о прибытии Виолы и Кэрол. Сидзима выглядел одновременно раздражённым и с облегчением приказал привести их внутрь.

Когда Кэрол вошла в приёмную вместе с Виолой, глаза Акиры расширились от удивления.

— Акира, ты знаешь этих женщин? — настороженно спросил Сидзима.

— Да. Мы с Кэрол работали вместе в руинах Михазоно, а другую женщину я тоже однажды видел.

— Вот как.

На мгновение Сидзима заподозрил, что Акира и Виола могут действовать сообща, но затем передумал, по его мнению, Акира не выглядел способным на такие тактические ходы.

— Это Виола, информационный брокер, — сказал он. — Она та ещё стерва, но всё ещё жива, потому что достаточно хороша в своём деле и приносит пользу.

— Как грубо. Значит, планируешь убить меня, когда я переживу свою полезность? — поддразнила она.

Но взгляд Сидзимы оставался смертельно серьёзным.

— Ой-ой, — продолжила она. — Похоже, мне придётся усердно работать, чтобы оставаться полезной.

Она подошла к Сидзиме и непринуждённо села рядом. Кэрол встала за диваном, на котором они расположились, и легко помахала Акире, словно говоря: "Сегодня я на их стороне".

— Приятно снова познакомиться. Снова, потому что мы уже встречались. Я Виола.

— Акира. А теперь скажи, почему на меня напали.

— Если коротко, какой-то идиот погнался за подделкой и в итоге нарвался на оригинал, — ответила Виола.

— Чего?.. — растерянно произнёс Акира. Он явно не ожидал такого ответа.

С приятной улыбкой Виола начала объяснять.

В трущобах была плохая система безопасности, но людей там жило так много, что порядок всё равно требовался. Законы же устанавливали банды: создаёшь проблемы на их территории — становишься их врагом. И недавно кто-то прошёл по задним переулкам в сторону нижнего района, беспорядочно стреляя из оружия такой мощности, которое обычно использовали против монстров.

Серьёзность этого инцидента выходила далеко за пределы самих трущоб, в худшем случае могла вмешаться охрана нижнего района, и город получил бы повод раз и навсегда стереть трущобы с лица земли.

Естественно, Сидзима и другие ближайшие главари банд начали искать виновника и узнали, что им якобы был Акира.

— Мы говорим "якобы", — поспешно вмешался Сидзима, — потому что вскоре услышали, что этот же человек трусливо сбежал от группы детей в нижнем районе. Кто-то такой просто не мог перебить моих людей и притащить их тела к моей базе, как это сделал ты. Значит, это был кто-то, выдававший себя за тебя.

Разумеется, Акире было трудно признаться главарю банды, что да, на самом деле это был он. Поэтому он молча слушал дальше.

Сидзима добавил, что не счёл появление самозванца-Акиры чем-то удивительным. Кто-то из более слабых детей трущоб мог притвориться Акирой, чтобы избежать притеснений со стороны взрослых, а может, даже чтобы запугивать других и вымогать у них деньги. Причин хватало, и если кто-то попадался на такой уровень обмана, это была его собственная проблема. Обычно Сидзима просто проигнорировал бы подобное.

Но этот случай отличался. Если самозванец Акиры бесчинствовал на территории банды, Сидзима не мог закрыть на это глаза, особенно если всё это было частью сложного плана, призванного столкнуть настоящего Акиру с ним и другими главарями трущоб. Поэтому нужно было не только найти преступника, но и выяснить, зачем всё это было устроено.

Однако в трущобах было бесчисленное множество детей возраста Акиры, найти виновника оказалось бы непросто. Тогда Сидзима решил выманить его, организовав собственный инцидент.

Если это действительно чей-то план, подобное может повториться. С этой мыслью Сидзима распустил слухи среди местных воров, рассчитывая, что они нацелятся на самозванца. Если подделка отреагирует так же, как прежде, погонится за ворами и откроет огонь, у Сидзимы будет нужный человек, и его банда немедленно его уничтожит. А даже если самозванец окажется непричастен к первоначальному происшествию, его смерть послужит предупреждением всем, кто вздумает сеять хаос на чужой территории. Главное это показать, что проблема решена, и тем самым сохранить лицо главаря.

— Но один карманник облажался и напал на тебя вместо него. Вот почему в тот день тебя попытались ограбить, — закончила Виола.

Акира обдумал услышанное и посмотрел на Сидзиму.

— То есть фактически за нападением стоял ты, но на самом деле атаковать меня не собирался?

— Верно. Это моя вина, что ты оказался втянут, но я не думал, что кто-то окажется настолько глуп, чтобы пойти на настоящего тебя. Когда они подошли достаточно близко, чтобы вытащить у тебя кошелёк, одного взгляда на тебя должно было хватить, чтобы понять, что у них будут большие проблемы.

«Нет, тогда я, наверное, выглядел достаточно слабым, чтобы стать лёгкой добычей», — подумал он.

— Если всё так, почему нельзя было просто сказать мне об этом нормально?

— Сказать это человеку, который не только приволок тела моих подчинённых к моей базе, но ещё и угрожал свалить на меня всю вину, потому что разговор шёл не так гладко, как ему хотелось?

Акира отвёл взгляд. Возразить снова было нечего.

Сидзима вздохнул.

— Я уже говорил тебе, парень, даже если исход события изменить нельзя, его контекст может полностью изменить твоё восприятие. Тебе правда стоит внимательнее слушать, когда с тобой разговаривают.

Акира тоже вздохнул.

— Ладно, учту.

Наблюдая за этим, Виола нашла парня весьма занятным.

◆

Когда дело Акиры было завершено и Шерил на время закончила своё обсуждение с Сидзимой, они вдвоём покинули его. Сидзима и Виола остались в приёмной, сидя друг напротив друга. За спиной Сидзимы вооружённые подчинённые, которых он привёл для защиты, выглядели мрачно. Лишь Кэрол стояла позади Виолы с спокойной улыбкой. С первого взгляда было ясно, на чьей стороне преимущество.

— Похоже, всё прошло неплохо, — сказала Виола с ухмылкой. — Ну что думаешь? Доволен?

— Чёрта с два, — прорычал Сидзима. — Я бы и сам со всем этим справился, если бы ты не делала ничего лишнего.

— Ох, как сурово, — сказала Виола, притворно надув губы, но с понимающей улыбкой.

Всё, что Сидзима и Виола рассказали Акире об этом инциденте, было правдой за исключением их хода мыслей и мотивов. На самом деле, когда Сидзима узнал, что Акира отступил перед Кацуей и остальными в нижнем районе, мысль о самозванце даже не приходила ему в голову. Вместо этого он задумался, не переоценивал ли всё это время Акиру, напрасно о нём беспокоясь. Чтобы подтвердить свои подозрения, он распространил по городу слухи, рассчитанные на то, чтобы подманить воров к мальчику. В итоге он пришёл к выводу, что Акира не так уж силён, как ему казалось, и, поскольку Шерил благодаря своей сэндвичной лавке теперь обрела некоторое влияние, он собирался перейти к поглощению её банды своей.

Но затем он услышал, что Акира сорвал большой куш на охоте за наградами и в одиночку уничтожил банду Язана. Сидзима снова пересмотрел своё мнение, теперь опасаясь, что сильно недооценил мальчика. Прежде чем его план обернулся бы против него, он прекратил нападения грабителей и, до недавнего времени, был рад, что сделал это до того, как Акира оказался втянут в происходящее.

Поэтому, узнав, что план, от которого он уже отказался, всё ещё продолжал действовать без его ведома, он счёл это весьма подозрительным.

Теперь, разговаривая, Сидзима хотел убедиться, не сыграла ли Виола какую-нибудь роль в возобновлении плана и на самом деле она, безусловно, сыграла. Но по её выражению лица и поведению этого было не заметить, поскольку Сидзима и так считал её коварной ведьмой, держащей все карты на руках, она ловко поддерживала это впечатление, понимающе улыбаясь и ведя себя как обычно. Так его подозрения и оставались всего лишь подозрениями.

— Виола, думаю, ты знаешь, что люди чаще всего оступаются именно тогда, когда наиболее уверены в себе? — сказал он.

Он имел в виду угрозу, но Виола осталась совершенно невозмутимой.

— Да, мне часто такое говорят. Но по моему опыту, те, кто говорит это мне, обычно умирают первыми.

Сидзима не мог понять, действительно ли она знает что-то, чего не знает он, или просто блефует. Присутствие Кэрол тоже сбивало его с толку: насколько она способна? Снаряжение на ней и правда было таким первоклассным, каким выглядело, или это лишь уловка, чтобы психологически на него надавить? Он сплюнул на пол, скрывая нарастающее раздражение.

— В любом случае, работа окончена, так что проваливайте отсюда.

— Ох, уже выгоняешь нас? Может, ещё поболтаем?

— Вон!

Виола пожала плечами и поднялась. Вместе с Кэрол она покинула приёмную.

Она предупреждала его, что без её помощи его банда будет обречена, и всё же он настолько ею пресытился, что всё равно выгнал её. Но затем Сидзима понял, что, вероятно, именно этого Виола и добивалась с самого начала, и его хмурый взгляд стал ещё мрачнее.

◆

Когда Шерил вернулась на свою базу вместе с Акирой, Алисия сообщила ей, что у неё посетитель. Это был Томедзима, пришедший попросить Шерил выступить посредником между ним и Акирой.

Акира на мгновение задумался.

— Вообще-то, Шерил, можешь задать ему несколько вопросов от моего имени?

Он вкратце рассказал о своей недавней встрече с Томедзимой, затем признал, что, возможно, немного поторопился. Чтобы убедиться, что не произошло какого-нибудь недоразумения, он дал Шерил несколько вопросов для бизнесмена.

У Шерил не было причин отказываться, поэтому она с улыбкой согласилась.

— Конечно. Положись на меня!

— Спасибо. Я буду в той комнате, так что если что-то случится, ты знаешь, где меня найти.

Когда Акира направился в указанную комнату, Шерил собралась с духом. Акира доверил ей ещё одно важное дело, значит это шанс проявить себя перед ним. Полная решимости, она вошла в комнату, где ждал Томедзима.

— Искренне прошу прощения за ожидание, — приятно сказала она. — Приступим к делу?

Томедзима был поражён тем, насколько лучезарной была её улыбка и тем, какой решимостью она светилась.

После того как они закончили разговор, Томедзима стал ждать вердикта. Пока Шерил сидела по другую сторону стола и обсуждала всё с Акирой через свой терминал, мужчина безмолвно молился.

— Да, именно так, — говорила Шерил. — Господин Томедзима не пытался вмешиваться в твоё право решать, жить Кадолу или умереть, и он не считает, что его смерть сотрёт произошедшее. Да. Хорошо, понимаю.

Она завершила звонок с тихим вздохом, от чего тревога Томедзимы взлетела до небес. Затем она снова улыбнулась.

— Акира принял ваши извинения. Он больше не держит на вас обиды из-за инцидента с Кадолом.

Томедзима с облегчением выдохнул.

— П-Правда? Ох, какое счастье!

— И да, мы будем благодарны за вашу помощь с магазином реликвий. Я сама всё объясню Кацураги.

— Огромное спасибо! Ох, чуть не забыл, вот то, что я должен Акире в качестве извинения, а также ваша плата за посредничество.

Томедзима положил на стол конверт, раздутый от денег, и подтолкнул его к Шерил. В нём было два миллиона аурум.

Шерил вернула его обратно.

— Ч-Что не так? Этого недостаточно? — озадаченно спросил он.

— Нет, вовсе нет. Акира сказал, что не хочет никаких денег, и я не чувствую, что заслужила их просто за посредничество. Поэтому, пожалуйста, оставьте их себе.

— Н-Но…

— Если вам кажется, что ваши извинения будут неполными без выплаты, пожалуйста, вложите эти средства в наш бизнес. Если он будет успешным, Акира будет в восторге.

— П-Понимаю. Хорошо, так и сделаю!

— В таком случае прошу меня извинить, мне пора идти. Сегодня я очень занята.

— Нет-нет, всё в порядке. Прошу прощения, что вторгся без предупреждения. Тогда до следующего раза!

Томедзима был на седьмом небе от счастья. Он не мог вернуться к Кацураги и не набрался смелости снова связаться с Виолой, поэтому визит к Шерил был его последней надеждой. И это оказалось огромным успехом, уходя из комнаты, он даже поклонился ей в знак благодарности.

Эрио и остальные офицеры, всё это время находившиеся в комнате вместе с ней, были потрясены, увидев, как уважаемый бизнесмен кланяется ребёнку из трущоб. Для всех троих это стало по-настоящему поучительным опытом.