Контейнер, в котором находились Акира и Кэрол, направлялся к офисному району. По дороге она успела рассказать ему немало, в том числе объяснила, почему внутри контейнера, кроме них, больше ничего не было.

— В терминале полно таких же пустых контейнеров, — объяснила Кэрол. — Обычно они набиты всяким добром, но фабрики, которые всё это производили, уже не работают. И всё же сама транспортная система до сих пор функционирует, поэтому контейнеры продолжают перемещаться, даже будучи пустыми. По крайней мере, я так это понимаю.

— Звучит логично, но разве это не значит, что система управления руинами всё ещё активна? И она не должна проверять, пустые они или нет? Судя по тому, насколько всё здесь высокотехнологично, наследие Старого мира и всё такое, я бы подумал, что их система не позволила бы подобному происходить.

Кэрол покачала головой.

— На самом деле всё наоборот. Именно потому, что управление этими руинами такое халтурное, сюда и валят толпы охотников. Будь система Старого мира настолько безупречной, как ты думаешь, сюда бы вообще никто не сунулся.

Механические стражи, размещённые вокруг руин, атаковали охотников, вторгшихся на их территорию, но на этом их функции и заканчивались. Сколько бы воров ни стекалось в город ежедневно, у системы всё равно были пределы возможностей.

Когда-то в Михазоно должен был присутствовать человеческий военный контингент, чтобы закрывать дыры в автоматической системе безопасности. Подобно тому как город Кугамаяма ранее отправил свои силы обороны разобраться с надвигающейся ордой, Михазоно был обязан справляться с ворами, угрожавшими его территории. Но тот факт, что так много охотников беспрепятственно проникали внутрь и выбирались обратно, ясно указывал на то, что система руин подверглась деградации, повреждениям или какому-то иному сбою.

Акира кивнул.

— Пожалуй, всё сходится. И именно поэтому нам удалось относительно легко выбраться в безопасное место, да?

Он посмотрел в окно и увидел раскинувшийся внизу офисный район — мозаику из относительно новых зданий, хаотично перемежающихся с грудами обломков.

«Эта мешанина районов, наверное, тоже из-за сбоев системы», — подумал он.

Что-то шевельнулось в верхней части его поля зрения, и он поднял глаза, прямо в воздухе раскрывалась трещина.

«Какого…?»

Озадаченный, он продолжил всматриваться.

[Акира! Приближается противник!] — предупредила Альфа с мрачным выражением лица.

— Что?! — вскрикнул Акира, застигнутый врасплох.

Альфа уже управляла его костюмом. Как только ранец с боеприпасами оказался у него на плечах, она подхватила с земли его целевую штурмовую винтовка CWH и миниган DVTS, по одному в каждую руку.

— Акира?! Что происходит?! — закричала Кэрол.

— В нас целятся!

— А?!

Она выглянула в то самое окно, через которое только что смотрел Акира, и её лицо окаменело.

Трещина на самом деле оказалась боковым люком гигантского транспортного самолёта, который как раз открывался. Когда проём стал шире, внутри отчётливо показался груз — колоссальная многоногая машина, напоминавшая танк. Её артиллерийские орудия были направлены прямо на контейнер, в котором они находились.

Кэрол рефлекторно отпрыгнула с линии огня, избежав прямого попадания. Но они всё ещё находились внутри парящего контейнера, по-настоящему укрыться было негде.

Снаряды обрушились на них, и Кэрол отбросило в небо. В тот краткий миг, пока она зависла в воздухе, ей удалось увидеть далеко внизу землю.

«Чёрт, я слишком высоко! Если упаду с такой высоты…»

Осознание собственной скорой смерти накрыло её, словно удар грузовика. На ней был силовой костюм, поэтому прямое попадание такого снаряда не причинило бы вреда. Но каким бы высокотехнологичным он ни был, у всего есть предел и она знала, что от падения с такой высоты он её не спасёт.

Ощущение надвигающейся смерти растянуло время до мучительной медлительности. Но в воздухе её движения были сильно ограничены, и потому это лишь напрасно продлевало её ужас. Лицо Кэрол исказилось от отчаяния.

И тут с неба рухнул Акира, врезавшись в неё.

— Акира?!

— Хватайся или умрёшь! — Акира подтянул Кэрол ближе, чтобы она могла крепко за него держаться. По-прежнему сжимая оружие в обеих руках, он открыл огонь.

Ещё до того, как артиллерийские снаряды уничтожили контейнер, Альфа уже предвидела, что произойдёт, и спланировала наилучший план действий для Акиры. Рассчитав, куда упадут снаряды, какой урон получит контейнер и в каких местах, она помогла Акире уклониться от взрыва. Затем он оттолкнулся от контейнера (который теперь был настолько разрушен, что едва напоминал свою первоначальную форму) с помощью силы своего костюма, получив необходимую скорость, чтобы вовремя добраться до Кэрол.

Теперь, когда он надёжно удерживал её, он использовал отдачу своей CWH и DVTS, чтобы отбросить их обоих к ближайшему небоскрёбу. Они приземлились на стену, и он побежал вниз по боку здания, точно так же, как делал это во время боя со стражами Серантала.

Для Кэрол всё происходящее было слишком ошеломляющим, она едва понимала, что вообще творится. Цепляясь за него изо всех сил, она закричала.

— Акира?! Что, чёрт возьми, происходит?!

— Потом! Просто держись!

Подобный бой уже вызывал у Акиры ощущение дежавю, поэтому, хотя его лицо оставалось напряжённым, в отличие от Кэрол он сохранял самообладание и сканировал небо в поисках врага. Но как ни старался, он ничего не мог разглядеть. Неужели это из-за активного камуфляжа?

Но Альфа указала вверх, на крышу здания.

[Над тобой, Акира!]

В тот же миг, как он посмотрел вверх, здание задрожало под его ногами. Одна из машин, похожих на танк, спрыгнула с транспортного самолёта на бок здания. На нижней части её многочисленных ног были колёса, и на них она резко развернулась в сторону Акиры и Кэрол. Даже мчась к ним, она уже наводила следующий выстрел.

«Да ладно! Как такая громадина может двигаться так быстро?!»

[Это машина, Акира. В отличие от людей, она спроектирована так, чтобы легко передвигаться по стенам и не падать. Да ладно, это должно удивлять куда меньше, чем летящий по воздуху контейнер.]

«Ну да, но...»

[Что важнее, поторопись и избавься от этой штуки. Самое время показать ту самую решимость!]

«Принял!»

Паника ничего бы не изменила, поэтому он сосредоточился на уничтожении чудовища. Молча подбодрив себя, он приготовил CWH и практически заскользил вниз по зданию. С идеальной точностью он открыл огонь.

Почти в тот же момент танк выстрелил. Пуля из его винтовки и снаряд из пушки на огромной скорости пронеслись мимо друг друга, направляясь к своим целям.

Выстрел из винтовки попал в цель. Огромное количество энергетического свечения от поглощения удара, рассеявшейся по силовой броне врага, наглядно показало мощь выстрела. И всё же этого оказалось недостаточно, чтобы уничтожить монстра. Пуля вмяла броню, но не смогла её пробить.

Тем временем снаряд пролетел мимо Акиры и умчался дальше. Благодаря силе костюма и отдаче DVTS Акира быстро прыгнул в сторону, выйдя из зоны поражения.

Снаряд ударил в землю и взорвался. Даже с такого расстояния Акира почувствовал на спине обжигающий жар, выстрел был невероятно мощным.

«Один такой попадёт и мне конец!»

[Но ты справишься! Продолжай стрелять!]

«Понял!»

Пока танковый монстр преследовал Акиру вниз по зданию, они продолжали обмениваться огнём. Кэрол была настолько ошеломлена, что могла лишь держаться за него с пустой улыбкой.

За время боя Акира выпустил по танку ещё три эксклюзивных пули. Все они нанесли серьёзный урон броне, но ни один не стал смертельным. Акира начал заметно нервничать.

«Чёрт, да эта штука крепкая! Может, на земле у нас было бы больше шансов?»

Он подумал, что на ровной поверхности мог бы сосредоточить всю огневую мощь на враге, а не использовать отдачу для манёвров. Возможно, тогда у него хватило бы силы добить его.

Но Альфа покачала головой.

[Нет, лучше уничтожить его до того, как ты достигнешь низа. Внизу враг сможет двигаться свободнее, сейчас, на стене здания, его подвижность ограничена. Нельзя упускать такое преимущество.]

«Вот же морока... Ладно. Придётся немного рискнуть, но я покончу с этим!»

В тот же момент Кэрол тоже приняла решение, она отпустила Акиру и вступила в бой. Её прежнее выражение отчаяния сменилось натянутой, но дерзкой ухмылкой, когда она подняла своё крупное одноручное оружие и начала посылать в танк мощные пули. Конечно, в такой ситуации она едва могла прицелиться, но пули всё равно достигали корпуса машины. Удары, сопоставимые с выстрелами CWH Акиры, заметно отбрасывали врага назад.

«Ого, вот это по-нашему! Эй, тебе не кажется, что её пушка даже мощнее моей CWH?»

Теперь танку приходилось иметь дело сразу с двумя угрозами, и он выстрелил и по Кэрол. У неё не было той поддержки, что у Акиры, поэтому уклониться от взрыва ей было бы куда сложнее. Но Акира пресёк эту опасность на корню, прицелился в летящий снаряд и сбил его с курса.

Поскольку внимание врага разделилось между ними, у них появилось больше возможностей напрямую атаковать машину. Медленно, но верно Акира и Кэрол начали брать верх. Под подавляющим сосредоточенным огнём танк не поспевал за натиском и вскоре оказался весь изрешечён. В конце концов монстр больше не мог сопротивляться и сорвался с бока здания, рухнув навстречу гибели.

Обрадованные победой, они немного ослабили концентрацию. Для Акиры это не было проблемой, его поддерживала Альфа. Но Кэрол не смогла удержать равновесие и начала падать со стены.

Мгновенно Акира оттолкнулся от здания, устремившись вниз быстрее обычного свободного падения. Он достиг земли раньше неё и, отбросив оба оружия, раскинул руки и поймал Кэрол до того, как она ударилась о землю.

Их взгляды встретились. На мгновение их сознание пыталось осмыслить произошедшее. Наконец Кэрол радостно обняла Акиру.

— Я жива! Не могу поверить! Акира, ты правда меня спас! А-а, это было так близко! Я чуть не погибла! Я была уверена, что умру! Но я жива!

Акира чувствовал скорее облегчение и усталость, чем восторг. Поставив Кэрол на землю, он тяжело вздохнул.

— Да… похоже, у меня получилось… Слава богу! А я-то думал, что одного такого раза за день уже достаточно.

— Одного раза тебе достаточно?! — недоверчиво переспросила Кэрол. — Лично я не хотела бы делать ничего подобного вообще никогда, если есть выбор! Ни за что! Но раз ты можешь говорить такое с совершенно невозмутимым лицом, значит, ты ещё сильнее, чем я думала!

Разумеется, если бы Акира сейчас стал отрицать собственную силу, это прозвучало бы слишком неестественно, чтобы сойти за скромность. Честно говоря, он и сам задавался вопросом, как бы она отреагировала, скажи он, что сегодня уже второй раз сбегает по стене здания, но и этого он не сказал. Вместо этого он попытался отцепить Кэрол от себя.

— Ладно, слезай уже. Не прижимайся ко мне грудью, твой усиленный костюм как камень, больно.

— О? Как грубо! Разве такие вещи не должны тебя радовать?

— Не знаю. Но мне больно. Так что отлипни.

Акира не смущался и не стеснялся. Усиленное внутреннее бельё Кэрол было достаточно тонким, чтобы отчётливо подчёркивать форму её груди, но при этом являлось высокоуровневой защитной экипировкой. Внутренний материал был настолько гибким, что позволял груди покачиваться, а внешний достаточно прочным, чтобы защищать владельца. То же самое относилось и к её разгрузочной системе, на вид мягкая, она ощущалась как стальной блок, вдавленный в него.

Кэрол тоже это поняла и послушно отпустила его. Затем сняла нагрудную часть разгрузки и расстегнула костюм до самого живота, обнажив кожу. После этого она снова обняла его.

Прижав его лицо к своему огромному декольте, Кэрол ухмыльнулась.

— Теперь не больно, да?

Она всё ещё была на взводе после недавнего столкновения со смертью, и радость от того, что она жива, заставляла её чувствовать себя ближе к Акире, чем обычно. Акира, переживший то же самое, обнаружил, что больше не хочет её отталкивать. Она была права, теперь не было больно, и, вздохнув, он позволил ей делать то, что она хочет.

Альфа насмешливо улыбнулась.

[Хмм. Похоже, настоящее всё-таки вызывает у тебя совершенно другую реакцию. Видимо, мне с этим не тягаться.]

«Заткнись», — сказал Акира резче, чем обычно.

Некоторое время после этого Кэрол блаженно цеплялась за Акиру.

Как только она наконец успокоилась, Акира отцепил ее от себя и заговорил.

— Ладно, Кэрол, пора идти. Моя работа длится до филиала Офиса охотников, верно?

Даже после того, как его погрузили в грудь, пленившую множество мужчин, Акира не выказал ни смущения, ни интереса, заметила Кэрол с иронией.

— Конечно, пошли.

И все же она была в хорошем настроении. Сила Акиры и его отношение пришлись ей по душе.

— Тогда я буду полагаться на тебя ещё немного, — добавила она, дружелюбно улыбаясь.

Они были готовы выдвигаться. Но сделали лишь несколько шагов, как Акира замер на месте.

— Акира, что случилось? — спросила Кэрол.

Но Акира не ответил. Кэрол показалось это странным, а когда увидела, как он рухнул перед ней на колени, она в ужасе закричала.

— Акира?!

Гадая, не притворялся ли он бодрым, когда на самом деле достиг предела, Кэрол подбежала к нему и начала осматривать. Обе руки Акиры безвольно повисли по бокам, голову он опустил. Она слышала тихие всхлипы.

— М-моя реликвия... — казалось, говорил он.

— А?

Ошеломленная, Кэрол заметила нечто впереди Акиры. Реликвия, которую он все это время тащил с собой, лежала разбитой на куски, разбросанных по земле.

Его находка была упакована в прочную упаковку Старого мира, но он упал с большой высоты, попал под огонь врага и, вдобавок ко всему, на него обрушился гигантский танк на множестве ног. Упаковка была изорвана выстрелами, ящик вылетел из контейнера, а механическая деталь внутри разлетелась на куски о землю. Награда Акиры за весь сегодняшний труд была безнадежно уничтожена.

— Её было так сложно найти... И так тяжело нести...

Невозможно было отрицать, что реликвия теперь бесполезна. По мере осознания реальности Акира впал в отчаяние.

Кэрол выглядела ошарашенной.

— Эм, Акира, ты в порядке, можешь идти дальше?

— Похоже, что я в порядке?! Что тут тебе кажется "в порядке"?! — невольно огрызнулся Акира.

Увидев, что он достаточно в форме, чтобы огрызаться, она расслабилась, но на всякий случай спросила.

— Э-э, ты ведь нигде не ранен или вроде того? Ты физически в порядке? Я имею в виду, ты там был довольно безрассуден...

— Хм? А, да, с этим у меня всё в порядке. — Почувствовав, что она беспокоится о его физическом состоянии, Акира на миг принял обычное выражение и кивнул. Но тут же снова погрустнел. — Моя реликвия...

Хотя Кэрол и испытывала к нему сочувствие, его преувеличенное отчаяние казалось ей забавным, и она не смогла сдержать усмешку. Он мог уничтожить многоногий танк, спускаясь по небоскрёбу, и считал это совершенно естественным, почти не проявляя гордости за своё достижение и вот он здесь, рыдая как младенец из-за потерянной реликвии. Кэрол находила это странно милым.

Акира повернул к ней надутую физиономию.

— Не смешно! Все мои сегодняшние усилия насмарку.

— Прости, не хотела смеяться. Соболезную твоей утрате. — Кэрол показалось еще забавнее, что Акира ведет себя как нормальный ребенок его возраста, но она подавила смешок, заставив себя мягко улыбнуться. — Не стоит так расстраиваться. Как насчет такого? В качестве извинения за то, что втянула тебя, куплю эту реликвию как есть, по той цене, за которую она ушла бы. Как тебе?

Ее неожиданное предложение ошарашило Акиру.

— Серьезно? В смысле, это было бы здорово, но это правда нормально?

— Ага! В смысле, ты по сути пожертвовал ею, чтобы спасти меня. Как нанимательница, я должна нести ответственность. Так сколько эта реликвия стоила изначально?

— Эм, честно говоря, понятия не имею.

Кэрол сразу поняла, что это не торговая уловка и он правда не знает. При желании он мог бы соврать и назвать любую заоблачную сумму. Но от Акиры не исходило никакого коварства, и ее личное мнение о нем еще больше поднялось.

— Понятно. Тогда обсудим цену, когда выберемся отсюда целыми и невредимыми. Хорошо?

— Да, отлично. Ладно, пошли!

Оптимизм восстановился, Акира вскочил на ноги. Его однобокая привязанность к деньгам показалась Кэрол довольно детской, и она не удержалась от улыбки. Пара снова двинулась к филиалу, но они недалеко ушли, как Акира снова остановился.

— Теперь что? — спросила Кэрол.

— А, ну, тут люди знакомые идут.

Кэрол посмотрела туда, куда смотрел Акира, и увидела три фигуры, вероятно, другие охотники за реликвиями, она мысленно добавила "вероятно", потому что по их виду нельзя было быть уверенным. Две были в нарядах горничных, и только одна в силовом костюме. Судя по реакции Акиры, врагами они не были, но даже Кэрол, в своем откровенном силовом костюме в стиле Старого мира, посчитала их одежду не слишком подходящей для охоты за реликвиями.

Одна из них заметила Акиру и энергично помахала.

— Акира, малыш! Какая неожиданная встреча! Снова!

Это, конечно, были Рейна и ее свита.

◆

После того как Рейна и её служанки расстались с Акирой в филиале Михазоно, они начали с охоты на механических монстров в офисном районе. Это было предложение Шиори. Причина, которую она назвала Рейне, заключалась в том, что той необходимо сталкиваться с более сложными боями, чтобы расти как охотник. Но истинная причина заключалась в безопасности самой Рейны. Вместо того чтобы углубляться в руины в поисках реликвий, охота на монстров в офисном районе и продажа их останков позволяли бы легче спасти её, если что-то пойдёт не так. В отличие от внутренних помещений зданий, где, скорее всего, ждали реликвии, зоны наблюдения механических стражей снаружи было гораздо проще определить, а значит, и проще сбежать. А на случай чрезвычайной ситуации и необходимости подать запрос на спасение близость к филиалу повышала вероятность того, что какой-нибудь охотник примет заказ.

Для Рейны, которая больше всего жаждала достижений, и Шиори, желавшей лишь обеспечить её безопасность, лучшим вариантом было пока не заходить слишком глубоко в руины и просто уничтожать несложных монстров.

Технически, однако, основную работу выполняла сама Рейна. Прячась в тени здания, она издали подстрелила цель, стандартного монстра, бродящего по офисному району. Он выглядел как металлическая сфера с множеством рук и ног, растущих из корпуса. Будучи ремонтным ботом, обычно он расчищал завалы и обслуживал закреплённую за ним территорию. Но, обнаружив нарушителя, он бросал всё и атаковал, а ещё мог подобрать оружие, которое уронили охотники, и использовать его против своих целей. Иными словами, он был опаснее, чем казался, и его часто недооценивали.

Рейна выстрелила бронебойными патронами по его ногам, затем по рукам, методично уничтожая каждую. Когда он лишился подвижности и стал беззащитен, она прицелилась в корпус и разрушила внутренние механизмы, навсегда заставив монстра замолчать.

Шиори похвалила действия Рейны.

— Превосходная работа, госпожа.

Её похвала была искренней, Рейна не сделала ни одного лишнего движения. Она заранее просканировала местность, нашла безопасную позицию для атаки и стратегически уничтожила врага, вместо того чтобы пытаться ликвидировать его одним ударом. Более того, всё выглядело настолько естественно, что полный новичок, наблюдай он за боем, мог бы подумать либо что противник был пустяковым, либо что Рейна не сделала ничего особо впечатляющего. Это было далеко от безрассудных, отважных, легендарных подвигов, которые подвыпившие охотники любят возбуждённо пересказывать в барах, но лишь потому, что Рейна изначально не позволила ситуации стать отчаянной. Опытный охотник понимал бы, что такая эффективность требует мастерства.

Сама Рейна тоже это осознавала, поэтому понимала, что Шиори не просто ей льстит. Но она не улыбнулась.

— Ага… спасибо, — пробормотала она.

Разведку и бой она провела полностью самостоятельно. Шиори лишь помогала переносить останки монстров к их машине для отправки обратно на аванпост, а Канаэ просто стояла рядом с откровенно скучающим видом. Но факт оставался фактом, за ней по-прежнему присматривали две охотницы, куда более опытные, чем она. Поэтому она не могла принять похвалу Шиори безоговорочно.

Шиори было больно видеть Рейну такой мрачной, но она знала, что дальнейшие похвалы лишь усугубят ситуацию и не принесут пользы. Поэтому она на этом остановилась. Они вдвоём отнесли последние останки монстра к машине. Канаэ, как всегда, даже пальцем не пошевелила.

Её неприкрытый эгоизм раздражал Рейну.

— Полагаю, ты и правда просто будешь стоять и смотреть? — резко спросила она.

Но Канаэ лишь ухмыльнулась, совершенно невозмутимая.

— Малышка, я уже говорила. Моя работа это быть твоим телохранителем, а не помогать тебе в карьере охотника. И сестрёнка тоже не обязана тебе помогать, знаешь ли.

— Я знаю, но…

Рейна, конечно, не просила их сражаться за неё. Но Канаэ даже не предложила помочь Шиори, своей напарнице, несмотря на то, что видела, как та тащит тяжёлые куски механизмов. Рейна невольно сомневалась, стоит ли держать при себе охранницу с таким отношением, и её лицо исказилось от недовольства.

Канаэ уловила её мысли и снова ухмыльнулась.

— Слушай, моя задача это готовиться к худшему сценарию, а часть этого это быть готовой утащить тебя в безопасное место, если потребуется. Так что думай что хочешь, но я и правда занята. Мне не до помощи. Извини, но так уж оно есть.

— Вот как…

Рейне показалось, что у Канаэ полно дел именно из-за её собственной слабости, и она опустила голову.

Шиори вмешалась.

— Госпожа, несмотря на её поведение, Канаэ достаточно способна, её специально выбрали вашим телохранителем. Просто считайте её последним средством.

Рейна повернулась к ней. Шиори мягко улыбнулась и продолжила.

— Этот последний рубеж должен быть надёжным, поэтому ей нельзя отвлекаться ни на что, кроме основной задачи, иначе в этом не было бы смысла. И взгляните на это иначе, если бы вы действительно не обладали навыками, у неё не было бы такой свободы бездельничать.

Шиори тем самым намекала, что сила Рейны и позволяет Канаэ вести себя так.

— Какая ты злая, сестрёнка, — притворно надулась Канаэ. — Я делаю ровно столько, сколько требует моя зарплата.

— Разумеется. Если бы ты не делала хотя бы этого, я бы разрубила тебя прямо на месте, — сказала Шиори с убийственным взглядом и потянулась к клинку на поясе на сто процентов серьёзно.

И всё же ухмылка Канаэ не дрогнула. Не потому, что она считала угрозу блефом, просто ей было бы даже забавно, если бы Шиори действительно напала.

— Шиори, — предостерегла Рейна, покачав головой.

Шиори взяла себя в руки и вздохнула. Её рука оторвалась от рукояти клинка.

Ухмылка Канаэ исчезла, словно говоря: Как скучно. После этого троица возобновила охоту.

Вопреки предположению Рейны, Канаэ на самом деле серьёзно относилась к своей работе. Это были руины Старого мира, где в любой момент могло произойти что угодно. Всё это время она бдительно следила за окружением, выискивая любые признаки чего-то неестественного.

С другой стороны, она не видела никаких намёков на неприятности, по крайней мере, считала их крайне маловероятными. Шиори, изначально чрезмерно опекавшая Рейну, так сильно оплошала в подземных руинах Кузусухары, что на этот раз сочла необходимым взять Канаэ в качестве страховки. Значит, она, вероятно, приняла и все возможные меры, чтобы эта страховка вообще не понадобилась. С самого начала Канаэ ожидала, что просто проведёт всё время в дозоре без дела. По правде говоря, ей было ужасно скучно.

«Сестрёнка даже нормально гиперопекать госпожу не может, да? Хотя я прекрасно знаю, что тут уж ничего не поделаешь.»

Если бы Шиори действительно хотела оградить Рейну от опасности, она бы вообще не позволила ей отправиться в руины. Разумеется, сама Шиори это тоже понимала. Но определённые обстоятельства не оставляли ей выбора. Поэтому она делала всё возможное, чтобы защитить Рейну в рамках данных условий.

Однако эти обстоятельства касались только Рейны и Шиори, к Канаэ они не имели никакого отношения. Поэтому ей оставалось лишь рассеянно глазеть по сторонам.

«Эх, вот бы случилось что-нибудь интересное!»

Под интересным она, разумеется, подразумевала нечто, что стало бы для неё вызовом. По сути, она желала опасности человеку, которого должна была защищать, что делало её не самым образцовым телохранителем. Но Канаэ это нисколько не волновало, и она беззаботно посмотрела на небо.

И вдруг она что-то почувствовала и мгновенно насторожилась.

Шиори заметила резкую перемену в её поведении.

— Что-то не так, Канаэ?

— Да просто оттуда какая-то странная вибрация…

Рейна и Шиори посмотрели туда, куда указывала Канаэ. В следующий миг прямо у них на глазах в воздухе произошёл взрыв.

Канаэ и Шиори моментально заняли оборонительные позиции вокруг Рейны. Все были удивлены, но выражения их лиц различались. На лице Рейны читалось чистое изумление. У Шиори настороженность. А выражение Канаэ говорило о том, что она наконец нашла то самое "что-то интересное", которого ждала.

И тут, словно вынырнув из взрыва, внезапно появились Акира и Кэрол, они летели по воздуху, пока не врезались в стену ближайшего небоскрёба.

Три женщины наблюдали, как следом возник многоногий танк и тоже прилип к зданию. Затем Акира и монстр начали сражаться прямо на стене.

— Отлично! Вот это по мне! — радостно воскликнула Канаэ.

— Что… вообще происходит? — в отличие от неё, наслаждавшейся зрелищем, Рейна стояла с раскрытым ртом.

Шиори тоже была поражена, но безопасность Рейны оставалась для неё приоритетом.

— Канаэ, чувствуешь что-нибудь ещё странное поблизости?

— Не-а, только это. Но ты только глянь на них! Они что, собираются драться с монстром в свободном падении? А нет, они бегут вниз по зданию и при этом сражаются! Да они же сумасшедшие! — пристально наблюдая за боем, бросающим вызов здравому смыслу, Канаэ пригляделась на противников. — Хм? Погоди-ка, да это же мелкий Акира!

Пока Рейна и Шиори ошеломлённо переваривали эту новость, бой быстро подошёл к концу. Акира и Кэрол приземлились, и их фигуры исчезли за другим зданием.

Просмотрев запись со своего сканера, Рейна убедилась, это безошибочно был Акира. Она растерянно произнесла.

— И правда он… Так что это вообще было?

— Быстрее будет спросить у него самого, верно? Он не мог уйти далеко, пошли! — поторопила Канаэ. А затем, прежде чем Шиори успела возразить, что это опасно, добавила. — Разве не безопаснее будет и нам его расспросить, сестрёнка? Если в этих руинах и правда творится что-то странное, нам нужно об этом знать. Может, здесь больше вообще нельзя охотиться.

В словах Канаэ был смысл, и Шиори заколебалась, не зная, как поступить.

Но Рейна заговорила первой.

— Шиори, давай пойдём за ним.

Шиори почувствовала внутренний конфликт, но в конце концов согласилась.

— Хорошо, госпожа.

И троица поспешила вслед за Акирой. Почувствовав, что "что-то интересное", на которое она надеялась, вот-вот произойдёт, Канаэ ухмылялась от уха до уха.