​Сяо Яньжань была на грани нервного срыва. Даже слезы, что непрерывно катились из её глаз, в этот миг застыли. В её памяти наставница всегда была кроткой, словно вода, а её лицо неизменно озаряла спокойная улыбка. Она никогда не видела её разгневанной или нетерпеливой.

​Даже её брат, который когда-то души в ней не чаял, порой бывал суров, когда дело касалось её успехов в культивации. Но мастер была другой. С того самого момента, как Яньжань открыла глаза в секте, наставница окружала её безграничной заботой до самого конца.

​Но теперь…

— Это не мой мастер. Здесь какая-то ошибка... — шептала Сяо Яньжань.

​Люди рядом с ней смотрели на неё с сочувствием, не зная, как утешить. Истина, открывшаяся в Зеркале Линлун, была слишком жестокой: первой же фразой этой женщины было предложение дать Сяо Яньжань умереть. Кто смог бы принять такое?

​Что еще хуже — именно эта женщина позже стала учителем Яньжань. Даже Линь Фэн, который всегда старался угодить девушке, в этот момент лишился дара речи.

​…

​Внутри Зеркала Линлун.

​Услышав слова женщины, Линь Янь не вспылил. Напротив, он прищурился, пристально изучая её.

— Вы ведь не человек, верно? — внезапно спросил он.

​Хотя вопрос прозвучал резко, женщина никак не отреагировала на возможную грубость. Спокойно кивнув, она ответила ровным голосом:

— Верно. Я не человек. Я — дух артефакта наследия Клана Звездного Бога. Человеческие эмоции мне чужды.

​…

​Клан Звездного Бога? Наследие? Дух артефакта?!

​Сяо Яньжань была не просто ошарашена — она была раздавлена. Она считала себя ученицей древней и великой секты. Мастер, по которой она тосковала долгие годы, на деле оказалась лишь духом инструмента. Духом, лишенным всяких чувств.

​— Это не может быть правдой. Наставница была так добра ко мне... — Яньжань отказывалась в это верить.

​Но глядя на то, как разворачиваются события в зеркале, она чувствовала, что её мир рушится. Линь Фэн попытался вставить слово, неловко улыбнувшись:

— Яньжань, возможно, твоя почтенная наставница была в глубокой медитации и не могла явиться лично. Поэтому она прислала духа артефакта вместо себя.

​Впрочем, в его слова не поверил бы и он сам. Рождение духа оружия — явление редчайшее. Более того, его внешний вид и даже пол невозможно контролировать. Шанс того, что дух артефакта выглядел бы в точности как мастер Яньжань, был равен нулю. Теперь почти все присутствующие были уверены: эта женщина-дух и есть тот самый человек, которого Яньжань называла учителем.

​…

​Поняв, что перед ним всего лишь дух артефакта, Линь Янь, напротив, заметно расслабился. Хотя он впервые видел такое чудо, он слышал, что духи не обладают сложностью человеческого мышления. В большинстве случаев они действуют строго по заложенным в них правилам и алгоритмам. То, что женщина не убила их сразу, означало отсутствие у неё злых намерений.

​Вновь посмотрев на сестру, чья жизнь висела на волоске, Линь Янь помрачнел. У него не было сил даже на то, чтобы отнести её за помощью. Помедлив, он снова поднял глаза на духа:

— Старшая, у вас есть способ спасти мою сестру?

— Есть.

​Она кивнула всё с тем же бесстрастным лицом:

— Но я не стану этого делать. Она всего лишь смертная. Тратить пилюли Секты Звездного Бога на обычного человека нецелесообразно.

​— Тогда как мне заслужить ваше исцеление для неё? — Линь Янь не сводил с неё глаз.

​Он уже заметил, что характер духа прост и прямолинеен: на любой прямой вопрос следовал прямой ответ. Поэтому он решил действовать в лоб.

​Дух артефакта бесстрастно пояснила:

— Создавший меня Клан Звездного Бога — древний и могущественный род. Но он угас, оставив меня искать преемника для возрождения секты. В сокровищнице хранятся техники Силы Звездного Бога, способные очистить плоть и даровать перерождение. Исцелить её раны для такой силы — простейшая задача.

​Она пристально посмотрела на Линь Яня:

— Я проверила тебя. Твое Тело Небесного Духа разрушено, но если ты пройдешь испытание, ты всё еще сможешь стать учеником Секты Звездного Бога и принять Силу Звезд на себя.

​Линь Янь покачал головой, его взгляд стал твердым, как адамант:

— С помощью этой силы я смогу спасти сестру?

— Разумеется. Если смертная примет Силу Звездного Бога, она переродится.

​Услышав, что спасение возможно, Линь Янь преобразился. Его глаза вспыхнули лихорадочным блеском, он словно забыл о собственных ранениях.

— В чем заключается испытание? Я готов.

​…

​Вне Зеркала Линлун.

​Толпа наблюдала за сценой в молчании, чувствуя какой-то подвох. Согласно увиденному, именно Линь Янь должен был пройти испытание. Как же тогда вышло, что наследницей Секты Звездного Бога стала Сяо Яньжань?

​— Сестра Яньжань, что здесь произошло? — тихо спросила Сяо Мэй.

​Яньжань выглядела совершенно растерянной:

— Я не знаю... Я ничего об этом не помню. Когда я очнулась в Секте Звездного Бога, моя Верховная Кость была уже пробуждена.

​Линь Фэн, услышав это, оживился:

— Я понял! Должно быть, дух артефакта вскоре осознал, что у Яньжань тоже есть Верховная Кость. В отличие от Линь Яня, она была в идеальном состоянии. Разумеется, если бы передо мной стоял выбор между искалеченным гением и нетронутым талантом, я бы тоже выбрал Яньжань.

​Это звучало логично! Толпа согласно закивала. Слова Линь Фэна расставили всё по местам. До битвы с Мудрецом Линь Янь был недосягаем — монстр с двумя божественными дарами и кучей Дхарм. За такого ученика боролись бы все кланы континента.

​Но теперь всё изменилось. Линь Янь был пустой оболочкой: Тело Духа распалось, Дхармы взорваны, будущее уничтожено. Естественно, древняя секта не захотела бы делать ставку на «отработанный материал».