​— Наставница! — при виде этой фигуры толпа снаружи Зеркала Линлун оживилась.

​Они ждали этого момента слишком долго: наконец-то перед ними должна была предстать старейшина той самой древней секты. И хотя до сих пор было трудно поверить, что руины великого ордена прошлого сокрыты в самом сердце Запретных Земель, это был их единственный шанс узнать правду.

​Даже Линь Фэн не упустил случая вставить льстивое замечание:

— Яньжань, наконец-то ты увидишь свою наставницу. Если судьба позволит, я обязательно нанесу ей визит в будущем, чтобы лично выразить свое почтение.

​Сяо Яньжань не обернулась, лишь едва заметно кивнула. Её взгляд был прикован к фигуре, проступающей сквозь марево в Зеркале Линлун. С тех пор как она покинула секту, она не видела своего мастера и тосковала по ней долгие годы. В её жизни было лишь два по-настоящему важных человека: брат и наставница. Но с тех пор как брат — нынешний Небесный Император — стал её мучителем, все теплые чувства в её сердце принадлежали только мастеру.

​Глаза Сяо Яньжань затуманились от слез, и она невольно прошептала:

— Наставница, я так по вам скучала...

​…

​Древние Запретные Земли.

​— Ты на пороге смерти.

​Линь Янь, тщетно пытавшийся привести сестру в чувство, вздрогнул.

— Кто здесь? — он резко обернулся, превозмогая боль и настороженность.

​Перед ним стояла женщина средних лет. У неё была самая заурядная внешность и слегка полноватая фигура. Лицо женщины оставалось абсолютно бесстрастным, а голос звучал пугающе ровно.

​— Ты скоро умрешь, — повторила она. — На твоем теле тридцать семь глубоких ран. Твое Тело Небесного Духа разрушено, духовная энергия исчерпана до дна, а меридианы изорваны в клочья. Ты одной ногой в могиле... А девчонка рядом с тобой — всего лишь смертная. Она попала под действие ударных волн колоссальной силы. Ей осталось жить от силы пару дней.

​— Сестренка! — в ужасе воскликнул Линь Янь.

​Он понимал, что дела плохи, но не думал, что всё настолько безнадежно. Он ведь защищал её, не выпуская из объятий ни на миг...

​Линь Янь дрожащими руками проверил состояние Яньжань. Его сердце ушло в пятки: незнакомка была права. Несмотря на то что он принял основной удар на себя, Яньжань оставалась хрупким человеком. Отголоски мощи Мудреца, просочившиеся сквозь его защиту, оказались для неё фатальными. Её чувства были запечатаны, но внутренние повреждения были катастрофическими — именно поэтому она не приходила в сознание.

​Линь Янь смотрел на её бледное лицо, и в его душе начала разверзаться бездна отчаяния.

​…

​Вне Зеркала Линлун.

​— Яньжань, ты была так тяжело ранена? — подал голос Линь Фэн.

​Остальные лишь сокрушенно качали головами. В самом деле, как мог простой смертный выйти невредимым из схватки с Мудрецом? То, что она не погибла на месте, уже было чудом — чудом, сотворенным отчаянным упорством Линь Яня.

​— Наставница Яньжань — старейшина древней секты. Должно быть, именно она спасла их обоих, — шептались в толпе. То, что им встретился такой эксперт в самом сердце Запретных Земель, само по себе было величайшей удачей.

​Сяо Яньжань со слезами на глазах тихо произнесла:

— Моя наставница — добрейшей души человек. Она никогда не могла пройти мимо чужого страдания.

​…

​Словно в ответ на слова Сяо Яньжань, сцена в зеркале изменилась.

​Осознав всю тяжесть положения сестры, Линь Янь поднял полный мольбы взгляд на женщину.

— Старшая, молю... вы можете спасти мою сестру?

​Он был искалечен, в его теле не осталось ни капли духовной Ци. Ему нечего было предложить, кроме смиренной просьбы о милосердии. Зрители замерли в ожидании, уверенные, что сейчас последует спасение.

​Однако «добрая и милосердная» наставница лишь бесстрастно покачала головой:

— Зачем тратить силы на спасение смертной? Мои пилюли слишком драгоценны. Переводить их на обычного человека — непростительное расточительство. Пусть лучше умрет, так будет проще.

​…

​Сяо Яньжань: «...»

Толпа перед зеркалом: «...»

​Наступила мертвая тишина. Все взгляды невольно скрестились на Сяо Яньжань.

​Это и была та самая «добрая и кроткая» наставница? В чем именно заключалась её доброта? В каком месте она была милосердной?