​Зрители по ту сторону Зеркала Линлун отчетливо видели намерение Линь Яня: он любой ценой стремился укрыться в Древних Запретных Землях. Разумеется, преследующий его Мудрец тоже давно это разгадал.

​— Пытаешься сбежать в Запретные Земли? Глупец, даже не мечтай!

​Взгляд Мудреца, устремленный на Линь Яня, теперь был полон не только жадности, но и жгучей ненависти. Изначально он видел в юноше свой шанс на вознесение, свой золотой билет в чертоги бессмертных. Но прямо у него на глазах этот шанс ускользал и разрушался. От горечи и ярости лицо старца исказилось в уродливой гримасе.

​— Флаг Четырех Гор!

​Бессмертный артефакт вновь вспыхнул в его руках. В небе начали материализоваться исполинские пики, готовые обрушиться на беглеца. Но прежде чем массив успел обрести форму, Линь Янь внезапно обернулся. На его изможденном лице застыла издевательская ухмылка, а большие пальцы рук красноречиво опустились вниз.

​Мудрец не знал точного значения этого жеста, но интуитивно почувствовал всю глубину презрения юноши.

​— Ублюдок! Монстр!.. СДОХНИ! — взревел старик в неописуемом бешенстве.

​Ответом ему стал выброс энергии, который был в десятки раз мощнее всех предыдущих.

​…

​— Он... он подорвал все оставшиеся Дхармы разом.

​Вне Зеркала Линлун.

​Толпа погрузилась в гробовое молчание. От действий Линь Яня у многих по коже пробежал мороз. Это было за гранью человеческой жестокости к самому себе. Все думали, что он просто пытается сбежать, но Линь Янь в последний момент пожертвовал своим будущим целиком, лишь бы нанести Мудрецу сокрушительный ответный удар.

​— Нет, дело не только в мести, — тихо вздохнул кто-то в толпе. — Без Святого Тела и Верховной Кости у него не осталось иного способа заблокировать атаку Бессмертного Оружия.

​Эти слова заставили зрителей замолчать еще крепче. Если бы Небесный Император сохранил ту беспощадность к врагам и к самому себе, что была у него в юности, они вряд ли когда-нибудь смогли бы пробиться к его дворцу на Девятых Небесах.

​…

​Мощь детонации последних десяти Дхарм была неописуема. Ударная волна отбросила Мудреца назад, а сам Линь Янь, подобно пылающему метеориту, рухнул в серую мглу Древних Запретных Земель, по-прежнему крепко прижимая к себе сестру. Как только их фигуры пересекли невидимую границу, они растворились в тумане.

​Мудрец, изрядно потрепанный этим взрывом, замер на самой границе пустоши, не решаясь сделать и шага.

​— Проклятье! Будь ты проклят!..

​Он выкрикивал проклятия, но оставался на месте. Даже для такого эксперта, как он, поход в Запретные Земли означал почти верную смерть. Если бы Линь Янь не уничтожил свои Дхармы и не довел Святое Тело до распада, Мудрец, возможно, рискнул бы жизнью ради такого сокровища. Но теперь, когда «сосуд» был безнадежно испорчен, риск перевешивал выгоду. Старик развернулся и ушел, не желая искушать судьбу.

​…

​Внутри Древних Запретных Земель.

​Линь Янь и Сяо Яньжань падали во тьму. Здесь открылась вся истинная сущность этого проклятого места: хаотичная пространственная Ци заставляла их тела беспрестанно перемещаться из одного измерения в другое прямо в полете. Линь Янь был настолько слаб, что не мог сопротивляться — он просто позволил стихии нести их, словно утлое суденышко в штормовом океане.

​Бах!

​Спустя вечность они рухнули на твердую поверхность. От удара у Линь Яня потемнело в глазах, сознание едва не покинуло его. Тем не менее, он до последнего мгновения защищал Сяо Яньжань своим телом.

​Они оказались среди острых, причудливых скал. Вокруг царило безмолвие и запустение, но, на первый взгляд, здесь было безопасно.

​— Сестренка... сестренка... — прошептал Линь Янь, разжимая руки и пытаясь привести её в чувство.

​Последствия битвы с Мудрецом нахлынули на него лавиной. Зрение затуманилось, голос стал едва слышным шелестом. Он чувствовал, что вот-вот провалится в забытье, и отчаянно хотел увидеть, что сестра жива, прежде чем тьма заберет его.

​Пока он тихо звал её, из серого марева рядом с ними медленно соткалась таинственная фигура.

​— Мастер! — Сяо Яньжань, стоявшая перед зеркалом, вскрикнула, и её глаза широко распахнулись. Наконец-то она увидела тот самый знакомый силуэт, который когда-то спас её жизнь.