​Свуш!

​Железный меч прочертил в воздухе холодную дугу, целясь прямо в сердце Сяо Яньжань. Увидев это, Линь Янь инстинктивно сжался, закрывая сестру своим телом и руками. Он вложил все остатки сил в её защиту, оставив свою спину полностью открытой.

​Бум!

​Воспользовавшись моментом, Мудрец нанес сокрушительный удар ладонью в спину юноши. Лишь нежелание старика уничтожать ценный «сосуд» или превращать его тело в кашу спасло Линь Яня: иначе пространственная Ци, заключенная в этом ударе, разорвала бы его на атомы.

​Разрыв между Царством Входа в Дао и Царством Мудреца был слишком велик. Линь Янь выложил все карты на стол, но его сил хватало лишь на пассивную оборону. Во всем остальном он безнадежно уступал врагу.

​…

​«Так продолжаться не может...»

​Линь Янь крепче прижал к себе сестру. Несмотря на израненный вид, его глаза оставались спокойными и глубокими, как застывшая вода. Он ясно понимал: если ничего не предпринять, они оба погибнут от рук этого безумца.

​— Видимо... у меня нет иного выбора, — на лице Линь Яня застыла стальная решимость.

​Под ошеломленным взглядом Мудреца, призрачная река — одно из воплощений Дхармы, окружавших юношу, — внезапно сдетонировала. Чудовищный выброс энергии разошелся во все стороны, заставив даже Мудреца отступить на два шага.

​— Самоподрыв Дхармы! — глаза старика едва не вылезли из орбит.

​Как опытный практик, он мгновенно понял, что задумал юноша. Техника Дхармы — это средоточие всей силы практика Царства Дао. В моменты крайнего отчаяния культиватор может заставить свою Дхарму взорваться, чтобы на краткий миг получить колоссальное усиление и шанс на побег.

​Но цена была не просто в тяжелых ранениях — такой поступок навсегда закрывал путь к дальнейшему возвышению. В самоубийственной схватке это наносило урон врагу, но самому практику наносило ущерб в тысячу раз больший.

​Мудрец, уже считавший тело Линь Яня своей собственностью, задрожал от ярости. Единственным утешением было то, что у мальчишки оставалось еще сорок восемь воплощений.

​— Стой! Не смей больше взрывать их! — проревел старик, брызжа слюной.

​В ответ Линь Янь лишь презрительно усмехнулся, и за его спиной взорвалась вторая Дхарма.

​Вспышка!

​Используя мощь взрывов, Линь Янь силой проломил пространственный барьер Мудреца и, подобно падающей звезде, устремился к горизонту.

​…

​Это было слишком трагично.

​Вне Зеркала Линлун.

​Глядя на то, как Линь Янь решительно жертвует своими достижениями ради спасения, толпа погрузилась в молчание. Все они были практиками, и практиками могущественными. Они слишком хорошо знали, какую нечеловеческую волю нужно иметь, чтобы добровольно уничтожить плоды своего труда. Это было равносильно тому, чтобы отсечь себе голову на пути назад.

​— Если бы Небесный Император тогда не взорвал свои Дхармы... насколько сильнее он был бы сейчас? — тихо произнес кто-то.

​Эта фраза заставила всех содрогнуться. Даже с «испорченной» культивацией Небесный Император был настолько свиреп, что им пришлось действовать хитростью и нападать исподтишка, чтобы запереть его в Зеркале Линлун. Если бы его потенциал не был подорван тогда, в юности... возможно, никакое сокровище мира не смогло бы его удержать.

​От этой мысли радость победы над тираном заметно померкла.

​…

​Сяо Яньжань смотрела на экран в оцепенении. Время шло, ситуация становилась критической, но где же был её мастер? Почему он до сих пор не явился?

​…

​Внутри Зеркала Линлун.

​Взорвав две Дхармы, Линь Янь сумел оторваться, но Мудрец просто взмахнул рукой, разрывая пространство перед собой, и шагнул в разлом.

​Скорость Линь Яня, подпитываемая жертвенной энергией, достигла предела — он превратился в луч чистого света. Но как бы ни был быстр свет, он не мог тягаться с мастером пространства. Пространство вновь треснуло прямо перед ним, и Мудрец вышел преградить путь.

​— Ха-ха! Беги, малец, беги... Я посмотрю, на сколько тебя хватит, — глумился старик.

​Линь Янь не проронил ни слова. Ответом стали еще два оглушительных взрыва.

​Бум! Бум!

​Ударная волна едва не сбила Мудреца с ног в момент выхода из портала. К его ярости и изумлению, Линь Янь, используя этот импульс, снова исчез за горизонтом.

​— Перестань! Ты же станешь калекой! — старик трясся от негодования, но ему оставалось лишь стиснуть зубы и продолжать погоню.

​Бум! Бум! Бум!

​Ужасающий грохот сотрясал небеса снова и снова. Каждый раз, когда Мудрец преграждал путь, Линь Янь без колебаний жертвовал парой воплощений. У него было много Дхарм, но даже такой запас таял на глазах. Более того, каждый подрыв вызывал невыносимую, раздирающую душу боль.

​Если бы не Тело Небесного Святого и Верховная Кость, его кости давно превратились бы в пыль от такой отдачи.

​Пфу!

​Наконец, после того как более двадцати Дхарм были принесены в жертву, Линь Янь, изнуренный и изломанный, не выдержал. Изо рта хлынула густая кровь. Она потекла по подбородку и закапала на лоб Сяо Яньжань, которую он всё так же крепко сжимал в объятиях.

​Девочка, чьи чувства были запечатаны, ничего не знала. Ярко-алая кровь застыла страшным контрастом на её бледной, как фарфор, коже.

​…

​— Мастер, умоляю, приди скорее...

​Вне Зеркала Линлун.

​Сяо Яньжань больше не могла сдерживаться. Две дорожки слез скатились по её щекам. Окружающие смотрели на неё, но не решались заговорить. Увиденное потрясло их до глубины души. Если бы человеком в зеркале не был Небесный Император, многие из присутствующих уже рыдали бы в голос от этой несправедливости.