Я поднял ключ с земли, и он тут же впился мне в ладонь, как живой. Кровь не текла — вместо этого по моей коже побежали светящиеся синие линии, складываясь в странные узоры.

"Первичная синхронизация завершена. Добро пожаловать, Пользователь 13."

Голос системы больше не звучал в голове — он гремел со всех сторон, как гром между трех лун.

Город передо мной дышал.

Стены из черного стекла пульсировали, а между башнями пролетали тени — огромные, бесформенные.

— Что это за место? — спросил я вслух, но ответ пришел не в словах.

Видения.

Боги-программисты, создающие монстров ради развлечения.

Мятежник, укравший семь ключей-кодов.

И я...

Я был тринадцатой попыткой создать совершенное оружие.

"Предупреждение: обнаружено вмешательство Администратора."

Небо раскололось.

Из трещины вырвалась фигура в серебряной маске — тот самый Чистильщик, только теперь он был размером с башню. Его пальцы, длинные как клинки, впились в землю передо мной.

— ОШИБКА ДОЛЖНА БЫТЬ УСТРАНЕНА — его голос сжимал мне горло.

Я попятился назад, но тут же наткнулся на что-то твердое.

— Не время трусить, — знакомый голос заставил меня обернуться.

Юмико.

Только теперь ее глаза горели не пустым светом, а настоящим огнем. В руке она сжимала медальон — точную копию моего ключа.

— Как...

— Потом, — она толкнула меня в сторону, когда клинок Чистильщика вонзился в землю между нами. — Сейчас нам нужно бежать!

Она схватила мою руку, и мы рванули к городу.

"Активирован протокол 'Бегство'. Использование навыка 'Фазовый сдвиг' невозможно — зона заблокирована."

— Вот дерьмо! — выругалась Юмико.

Чистильщик двигался за нами, его тень покрывала весь горизонт.

И тут я понял.

Ключ в моей руке — это не просто код.

Это оружие.

Я остановился и развернулся к чудовищу.

— Что ты делаешь?! — закричала Юмико.

Я поднял ключ перед собой.

— Админ-доступ: активация!

Мир взорвался.

Когда я открыл глаза, Чистильщик был повсюду — его тело, разорванное на миллионы фрагментов, медленно испарялось в воздухе.

Юмико смотрела на меня с чем-то между ужасом и восхищением.

— Ты... ты действительно тот, кого они боялись.

Я хотел ответить, но тут земля содрогнулась.

Из города доносился рев.

Тысячи голосов.

Тысячи монстров.

И что-то еще.

Что-то... проснувшееся.

"Обнаружена угроза уровня 'Катастрофа'. Рекомендация: немедленная эвакуация."

Юмико схватила меня за плечо.

— Нам нужно найти остальные ключи. Сейчас.

Я кивнул.

Где-то в этом мире скрывались шесть других кодов.

Шесть шансов выжить.

И один способ все уничтожить.

Мы побежали к городу, оставляя за собой только следы на песке и тихий шепот системы:

"Игра началась."