Часть 1

Я ОЧНУЛСЯ во влажной земляной тесноте.

Вчера, сбежав из деревни, я вернулся в лес и забрался в дупло поваленного дерева, свернувшись там, чтобы восстановиться. Сквозь отверстие ярко светило солнце. Я попытался подняться и стукнулся плечом.

Уф, как же тут тесно.

Во второй раз я двигался медленнее, стараясь не удариться ещё и головой. Я протиснулся наружу через дупло, вытягивая себя по земле. Размял лапы; мутная голова понемногу прояснялась.

Хорошенько зевнув, я проверил статус — это уже стало чем-то вроде утреннего ритуала. Следить за здоровьем очень важно. Лучше первым делом убедиться, что ничего странного не происходит.

[Статус]

Вид: детёныш дракона

Статус: норма

Ур.: 23/25

HP: 41/78

MP: 40/72

Хм, значит, полностью я ещё не восстановился. Где-то наполовину. Тело всё ещё было вялым, но если я хотел есть, придётся охотиться.

Сейчас HP были важнее MP. Для того чтобы набить брюхо, боевые навыки мне не нужны; если замечу что-то слишком опасное — просто убегу. Но на случай непредвиденного стоило немного поднять HP.

Покой!

Я мысленно выкрикнул название заклинания, которое ещё даже не появилось в моём статусе. Меня окружил слабый свет, MP упали на 8 пунктов. HP восстановились всего на 2. Жалко, конечно, но лучше, чем ничего. Может, если я продолжу тренироваться, это наконец признают навыком. Я повторил «Покой» ещё пять раз.

[Статус]

Вид: детёныш дракона

Статус: норма

Ур.: 23/25

HP: 53/78

MP: 0/72

Два раза из пяти заклинание восстановило по 3 HP. Не так уж плохо; если тренироваться, я наверняка стану лучше. Если начинать с полным запасом MP, до полного истощения можно вернуть примерно 20 HP. Нееффективно, но и не совсем бесполезно. Тело уже не казалось таким тяжёлым.

Следующий пункт программы — найти обед.

До очередной эволюции оставалось совсем немного, и мне очень хотелось уже сегодня добраться до максимального уровня. Я буду эволюционировать, пока не стану достаточно сильным, чтобы свернуть шею тому малому каменному дракону. После этого жизнь наладится. Это был самый сильный монстр из всех, кого я пока видел. Когда мне больше не придётся постоянно думать о выживании, я смогу вернуться в ту деревню.

А если я снова их только перепугаю? Но если я буду помогать забредшим в лес людям, слухи, может быть, разойдутся. И тогда, возможно…

Я шёл, полностью погрузившись в мысли, пока не заметил неторопливо ползущего дарквирма. Он тоже меня заметил. Посмотрел один раз — и бросился наутёк со всех ног. Ах, воспоминания. Когда-то именно я убегал от них, спасая жизнь.

И всё-таки это было немного странно. С того дня, когда я сражался с большой стаей, дарквирмов мне больше не попадалось. Я решил, что перебил их всех, и не ожидал увидеть снова. Наверное, пока искал деревню, я ушёл дальше, чем думал.

Я прыгнул вперёд и отрезал дарквирму путь. А затем ударил его прямо по морде.

«Сссшх!»

[Система] Получено 12 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 12 очков опыта.

Окно в стиле видеоигры всплыло у меня в голове, сообщая, что монстр мёртв. Я сложил лапы в молчаливой благодарности и принялся за дело. Вцепился в его хребет и жадно стал рвать мясо.

Хрррусть, хрррусть.

Слушая отвратительные звуки жевания, я криво усмехнулся: к такой жизни я уже успел привыкнуть. Теперь, когда желудок был полон, можно было сосредоточиться на прокачке. Мне нужно как можно быстрее добраться до максимального уровня и эволюционировать. Я помнил, что Божественный глас говорил: у детёнышей дракона много вариантов эволюции.

Часть 2

ВСКОРЕ ПОСЛЕ ЕДЫ я наткнулся ещё на одного дарквирма. Значит, они всё-таки водились здесь. Теперь у меня был простой способ поднимать уровень.

Дарквирм от меня побежал, и я неспешно пошёл следом по узкой тропе, позволяя ему самому загнать себя между большими камнями.

Поняв, что оказался в ловушке, он широко распахнул пасть и отчаянно кинулся на меня. Я уклонился от его Укуса и слегка ударил его сбоку по голове. Дарквирм отшатнулся, а я ухватил его за хвост, поднял и стал размахивать им в воздухе.

«Сссшх! Сссшх!»

Теперь дарквирм мог только вопить. Он бешено мотал головой, пытаясь меня укусить, но дотянуться никак не мог.

Ай! Кажется, всё-таки чуть-чуть цапнул…

[Система] Титульный навык «Растяпа» Ур. 3 стал Ур. 4.

Ах да. Я и забыл, что у меня есть такой навык. Не очень понимаю, по каким критериям он повышается. Ну и ладно. Кому вообще есть дело до дурацкого навыка?

Я оставил дарквирма в живых не ради пытки. Мне нужно было заставить его использовать навык «Позвать союзников». Конечно, мне было неприятно так его мучить, но если дарквирм действительно решит, что другого выхода нет, он рано или поздно приведёт ко мне остальных. Это куда эффективнее, чем весь день шататься по лесу в поисках монстров. В конце концов, именно стая дарквирмов однажды помогла мне разом подняться с Ур. 1 до Ур. 15.

«Гггчххккк! Гггчххккк!»

Минут через пять после того, как я стал крутить дарквирма в воздухе, я понял, что за мной наблюдают со всех сторон. Я обернулся поприветствовать орду дарквирмов, разъярённых видом товарища, которым размахивали в воздухе. У каждого из них был статус «ярость».

Всё по плану. Простите, ребята, но вы необходимая жертва. Я прорвался через гору несущихся на меня дарквирмов, разрывая их на части. Получай!

[Система] Получено 12 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 12 очков опыта.

И ты тоже!

[Система] Получено 12 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 12 очков опыта.

Уф!

[Система] Получено 12 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 12 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Истребитель вредителей» Ур. 1 стал Ур. 2.

Я уже сбился со счёта, но, прежде чем успел это заметить, ни один дарквирм больше не стоял на ногах. Безжизненные тела валялись повсюду, кровь медленно сочилась наружу. Когда их столько лежало в ряд, зрелище выходило довольно мерзкое, и мне стало немного стыдно.

Слушайте, дарквирмы. Вы были героями, которые пытались спасти товарища в беде. Я никогда не забуду вашу храбрость, ладно?

[Система] «Детёныш дракона» Ур. 24 стал Ур. 25.

[Система] «Детёныш дракона» достиг MAX Ур.

[Система] Условия эволюции выполнены.

Я радовался, что добрался до максимального уровня, но… чёрт, во рту остался неприятный привкус. План оказался эффективным, но больше я не хотел пользоваться такой тактикой.

[Система] Получен титульный навык «Злодей» Ур. 1.

Вот теперь ты просто издеваешься. Ладно. Отложим твоё ужасное чувство юмора и поговорим об эволюции.

Если я эволюционирую, мне станет легче сражаться с врагами, а риск, что человек убьёт меня по ошибке, снизится. У меня появится время убедить их, что я не опасен. К тому же… я чувствовал сильнейший порыв стать могущественнее. Это какой-то драконий инстинкт? Или дело в Божественном гласе? Он снова и снова подталкивал меня становиться сильнее.

Божественный глас, покажи мне варианты эволюции!

[Система] Показать варианты эволюции?

Да, я буквально об этом и попросил.

[Система] Будущее: мини-ангельский дракон — ранг C; мини-дракон — ранг C−; молодой чумной дракон — ранг D+; юный мраморный дракон — ранг D+; юный дракон — ранг D.

[Система] Настоящее: детёныш дракона — ранг D−.

[Система] История: драконье яйцо — ранг F.

Вау. На этот раз вариантов куда больше! Пять вместо двух.

Что за странный посередине — молодой чумной дракон? Выбор немного ошеломлял; нужно было выслушать объяснения и всё взвесить.

Значит, есть «малый», «юный», «детёныш» и «мини», но в чём между ними разница? И ещё «молодой». Мне просто ориентироваться на ранг? Тогда получится: детёныш > юный > молодой > мини?

[Система] Прилагательные относятся к определённым линиям эволюции монстров.

Это правда твой ответ? Опять увиливаешь.

[Система] «Малый» не относится к рангу эволюции, а указывает на максимальный размер роста. Малые типы могут быстро повышать параметры; однако количество возможных эволюций и способностей у них ниже, чем у типов «детёныш».

Понятно. Тогда малых пока не рассматриваем. Хотя быстро продвигаться здесь, в дикой природе, наверняка было бы большим преимуществом. Может, именно это мне и нужно? Так далеко я смог зайти только благодаря навыку Просмотр статуса и помощи Мирии. До сих пор я спасался от сильных врагов бегством, компенсируя то, как медленно развиваюсь.

[Система] Типы «юный» превосходят типы «детёныш». У типов «мини» не так много вариантов эволюции. Однако те варианты, что у них есть, гарантированно надёжны.

Хм, понятно.

Божественный глас замолчал, так и не объяснив тип «молодой». Ну, наверное, он был чем-то похож на «юного». Я не знал, сколько Божественный глас вообще способен мне рассказать. Может, если я буду агрессивнее задавать вопросы, он повысит уровень.

Иногда он срывался с рельсов и начинал спамить текстом прямо у меня в голове. Ощущение, будто кто-то копается в мозгу, было жутковатым, хотя раньше это и помогало.

В любом случае мне хотелось подробнее услышать о мини-ангельском драконе, юном мраморном драконе и молодом чумном драконе.

[Система] Мини-ангельский дракон: ранг C. Пробуждается навыком «Дух-защитник». Дракон, поклявшийся посвятить жизнь другим. Может использовать разнообразную белую магию, но сила атаки невысока.

Погоди, значит, титульные навыки действительно влияют на варианты эволюции? «Мини» означало маленький размер, и низкая атака мне не очень нравилась. Но белая магия… это же восстановительная магия, верно? Может, она помогла бы мне подружиться с людьми.

[Система] Юный мраморный дракон: ранг D+. Мутировавший дракон с мраморным узором на коже. Имеет более высокий MP, чем средний дракон.

Может, в долгосрочной перспективе это было бы неплохо? Мутировавшая форма звучала редкой и ценной. Сладкая, непреодолимая тяга к лимитированному товару.

[Система] Молодой чумной дракон: первый шаг к тому, чтобы стать злым драконом, несущим бедствия повсюду. Однако на этом низком уровне он лишь слегка отклонился от добродетельного пути и ещё может повернуть назад. Очень разумен. Может использовать навык «Превращение в человека», чтобы посещать человеческие деревни, но обычно ни на что толковое не способен.

А? Превращение в человека?!

Если у меня будет это, я смогу обратиться человеком и посетить деревню. Всё звучало зловеще, но Божественный глас сказал, что я ещё смогу вернуться на добродетельный путь. Я просто выучу этот навык «Превращение в человека», а потом снова пойду по прямой и узкой дороге. Я был уверен: это лучший вариант.

Сомнения, конечно, оставались. Начать с названия — оно меня пугало. Честно говоря, от всей ситуации было дурное предчувствие. Но обещание человеческого превращения было слишком соблазнительным. Я хотел его. Очень хотел. Мне нужно было узнать, что стало с Мирией после того, как я её покинул.

Только так я снова смогу пойти в деревню. Решено. Я эволюционирую в молодого чумного дракона.

В ту же секунду по всему телу разлился жар. Моё маленькое пухлое тело начало вытягиваться и худеть. Крылья на спине стали больше.

Кожа потемнела. Мне было жарко, и глаза тоже жгло. Боже, я ошибся? Мир внезапно оказался гораздо ниже. Раньше длина моего тела была около ста двадцати сантиметров, а теперь я, должно быть, вырос до двух метров.

[Система] «Детёныш дракона» эволюционировал в «молодого чумного дракона».

[Система] Получен особый навык «Полёт» Ур. 1.

[Система] Получен особый навык «Чешуйная пыль дракона» Ур. 1.

[Система] Получен особый навык «Тёмный тип» Ур. 1.

[Система] Особый навык «Драконья чешуя» Ур. 1 стал Ур. 2.

[Система] Особый навык «Божественный глас» Ур. 2 стал Ур. 3.

[Система] Получен навык сопротивления «Сопротивление тьме» Ур. 1.

[Система] Благодаря титульному навыку «Сын короля драконов» Ур. — все навыки сопротивления ниже Ур. 5 повысились.

Ладно, что такое «Чешуйная пыль дракона»? Не нравится мне это. Звучит так, будто я просто буду разносить вокруг яд.

[Система] Получен обычный навык «Болезнетворное дыхание» Ур. 1.

[Система] Обычный навык «Нежный укус» Ур. 1 стал «Ядовитые клыки» Ур. 1.

[Система] Получен обычный навык «Парализующие ядовитые когти» Ур. 1.

Нет-нет! Я этого не хочу! Такой навык мне точно не нужен! Это уже не «слегка отклонился от добродетельного пути», это прыгнул с него головой вниз!!

[Система] Обычный навык «Просмотр статуса» Ур. 2 стал Ур. 3. Теперь навыки можно исследовать подробно.

Ладно, вот это звучит полезно. Особенно после того, как я разом получил кучу странных навыков.

[Система] Титульный навык «Злодей» Ур. 1 стал Ур. 2.

[Система] Получен титульный навык «Бедствие» Ур. 1.

Я правда смогу от этого отыграть назад? Мне нужно выучить Превращение в человека, но у меня было чувство, что я качусь по очень дурной дорожке. Ну и ладно. Разберусь, когда доберусь.

………

………………

Что, и всё? Я не выучу «Превращение в человека»? Эм, Божественный глас, ты меня обманул?..

[Статус]

Вид: молодой чумной дракон

Статус: норма

Ур.: 1/40

HP: 37/50

MP: 0/55

Атака: 47

Защита: 37

Магия: 44

Ловкость: 40

Ранг: D+

Особые навыки:

Драконья чешуя: Ур. 2

Божественный глас: Ур. 3

Греческий язык: Ур. 1

Полёт: Ур. 1

Чешуйная пыль дракона: Ур. 1

Тёмный тип: Ур. —

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 3

Сопротивление падению: Ур. 4

Сопротивление голоду: Ур. 3

Сопротивление яду: Ур. 3

Сопротивление одиночеству: Ур. 4

Сопротивление магии: Ур. 2

Сопротивление тьме: Ур. 2

Обычные навыки:

Перекат: Ур. 2

Просмотр статуса: Ур. 3

Дыхание детёныша: Ур. 2

Свист: Ур. 1

Драконий удар: Ур. 2

Болезнетворное дыхание: Ур. 1

Ядовитые клыки: Ур. 1

Парализующие ядовитые когти: Ур. 1

Титульные навыки:

Сын короля драконов: Ур. —

Ходячее яйцо: Ур. —

Растяпа: Ур. 4

Просто идиот: Ур. 1

Ближний боец: Ур. 3

Истребитель вредителей: Ур. 2

Безопасность прежде всего: Ур. 1

Лжец: Ур. 1

Король уклонения: Ур. 1

Дух-защитник: Ур. 4

Крошечный герой: Ур. 1

Злодей: Ур. 2

Бедствие: Ур. 1

Его нет! Я проверял снова и снова, но его нет! Ты сказал, что я смогу использовать «Превращение в человека», а навыка нет! Эй, что происходит? Зачем ещё мне было эволюционировать в летающее бедствие, если не ради этого навыка? Ты меня слушаешь?

Может, навык можно выучить только после повышения уровня. Точно, наверняка так. Верно? Я правда могу тебе доверять, Божественный глас? Отвечай! Ты заставляешь меня нервничать. Знаешь, доверие — очень важная основа любых отношений. Ты ведь мне не лгал?

[Система] Особый навык «Божественный глас» Ур. 3 не может предоставить это объяснение.

Аргх! Ты уходишь от вопроса! Я же скоро смогу выучить «Превращение в человека», правда? Нужно просто выполнить какие-то условия… да?

Часть 3

В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ мне надо было успокоиться. По словам Божественного гласа, теперь я мог подробнее изучать свои навыки. Начать стоило с подозрительных — тех, что я получил при эволюции.

[Статус]

Особые навыки:

Драконья чешуя: Ур. 2

Божественный глас: Ур. 3

Греческий язык: Ур. 1

Полёт: Ур. 1

Чешуйная пыль дракона: Ур. 1

Тёмный тип: Ур. —

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 3

Сопротивление падению: Ур. 4

Сопротивление голоду: Ур. 3

Сопротивление яду: Ур. 3

Сопротивление одиночеству: Ур. 4

Сопротивление магии: Ур. 2

Сопротивление тьме: Ур. 2

Обычные навыки:

Перекат: Ур. 2

Просмотр статуса: Ур. 3

Дыхание детёныша: Ур. 2

Свист: Ур. 1

Драконий удар: Ур. 2

Болезнетворное дыхание: Ур. 1

Ядовитые клыки: Ур. 1

Парализующие ядовитые когти: Ур. 1

Титульные навыки:

Сын короля драконов: Ур. —

Ходячее яйцо: Ур. —

Растяпа: Ур. 4

Просто идиот: Ур. 1

Ближний боец: Ур. 3

Истребитель вредителей: Ур. 2

Безопасность прежде всего: Ур. 1

Лжец: Ур. 1

Король уклонения: Ур. 1

Дух-защитник: Ур. 4

Крошечный герой: Ур. 1

Злодей: Ур. 2

Бедствие: Ур. 1

Хм. Нет, Превращения в человека всё ещё нет. Наверняка появится, когда я подниму уровень. Наверное. Надеюсь. Я решил сначала спросить о Драконьей чешуе.

[Система] Особый навык «Драконья чешуя». Отражает атаки прочной драконьей чешуёй. Снижает все виды урона.

Ладно, значит, буду использовать, когда понадобится дополнительная защита. Следующая — Чешуйная пыль дракона.

[Система] Особый навык «Чешуйная пыль дракона». Взмах крыльями распространяет вредоносное облако, ослабляющее всех существ, кроме драконов. На MAX Ур. достаточно мощен, чтобы пройти через атмосферу и стереть с лица земли целые страны.

О господи! Подожди-ка, это не слишком ли имбово? Почему ты не сказал мне об этом до эволюции? Я же буквально биологическое оружие! Как мне заводить друзей среди людей, если я такой? Будь я человеком, я бы сам обходил себя как чуму!

Ну, если не использовать навык, он не будет повышаться. А вредоносное облако включится автоматически, если я расправлю крылья? Тогда я вообще не смогу летать. Ладно, дальше. Больше всего мне был интересен Божественный глас. В нём подозрительно всё. Как он вообще влезает мне в голову?

[Система] Особый навык «Божественный глас» Ур. 3 не может предоставить это объяснение.

Неудивительно. Божественный глас был полезен, но мутный. Честно говоря, я уже и повышать его уровень не хотел.

С навыками сопротивления всё было более-менее понятно. Ур. 1 почти не ощущался, а MAX Ур., похоже, был близок к иммунитету. И все мои сопротивления дружно росли. Когда они доберутся до MAX, я же стану почти неуязвимым, нет?

Что делают обычные навыки, я тоже примерно представлял… но один меня интересовал. Я сомневался, что когда-нибудь им воспользуюсь, но детали спросить стоило.

[Система] Обычный навык «Болезнетворное дыхание». Дыхательная атака, выпускающая вредоносное облако болезни и заражающая жертв тяжёлыми аномальными состояниями. Злой дракон Джаббервок использовал этот навык 2000 лет назад, чтобы уничтожить Кэрролл, самое счастливое государство за всю письменную историю.

Божественный глас, тебе это весело?! Я тут уверенно становлюсь врагом человечества! И это ты называл «не слишком далеко от пути добра»! Как мне теперь возвращаться? Это абсолютно невозможно!

Будь я человеком, я бы ни за что не позволил такому опасному монстру, как я, свободно разгуливать! Это уже ситуация уровня «объединить весь мир, чтобы уничтожить угрозу»!

Я точно выбрал неправильно. Беру назад! Дайте переиграть!

У меня было чувство, что стоило выбрать мини-ангельского дракона, но теперь уже ничего не поделаешь. Похоже, мои поступки влияли на то, как я развиваюсь, значит, надо просто начать копить добрые дела, и всё как-нибудь наладится. Стоит ещё проверить титульные навыки. Они все довольно загадочные.

[Система] Титульный навык «Сын короля драконов». Доказательство принадлежности к крови короля драконов. Снижает количество очков опыта, необходимых для продвижения. Некоторые базовые навыки сопротивления получить легче. Повышает уровни навыков сопротивления ниже Ур. 5 при эволюции. Сильно влияет на варианты эволюции.

Ладно, это уже звучало как читерство. И ещё: если я сын короля драконов, какого чёрта меня бросили посреди леса?! Где мой папаша-неудачник? Почему он не растил меня в замке, как всех остальных сыновей короля драконов? В лесу я никакого короля драконов точно не видел. Это же пренебрежение ребёнком!

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо». Доказательство сознательного мышления до вылупления. Мудрость и острая память. Даёт бонусные очки опыта после боя.

Значит, этот яичный навык никуда не денется. Зато теперь понятно, почему я так быстро продвигаюсь. Комбо титульных навыков «Ходячее яйцо» и «Сын короля драконов» давало большой бонус к опыту. А я ещё жаловался, что недостаточно быстро поднимаю уровень. Люди без таких навыков наверняка бы разозлились, услышав это! Хотя я сам всё равно был раздражён. Я решил проверить «Просто идиота».

[Система] Титульный навык «Просто идиот». Не слишком умён. Более восприимчив к ментальным аномальным состояниям. Влияет на варианты эволюции.

Постой, ты же только что сказал, что я мудрый и с острой памятью?! Эй! Ты точно не наслаждаешься тем, что водишь меня за нос? Просто возьми и назови меня тупым! Зачем вообще нужны эти титульные навыки?! Они меня только бесят!

И «Просто идиот» тоже влияет на варианты эволюции? Мне это совсем не нравится. Интересно, получу ли я возможность превратиться в какого-нибудь Бесполезного дракона. Дети наверняка будут бросать в меня камни.

[Система] Титульный навык «Крошечный герой». Скромная храбрость. Доброта героя. Слегка увеличивает наносимый урон в зависимости от используемого оружия.

Я не мог точно вспомнить, когда получил этот навык. Он просто… в какой-то момент уже был. Я вообще сделал что-то героическое? Может, если поднять этот навык, я смогу избежать превращения в злого дракона.

Ладно, следующий. Уже заранее нехорошо.

[Система] Титульный навык «Злодей». Бесчеловечный преступник, смеющийся над грудами трупов у своих ног. Наносит больше урона атаками Тёмного типа, но снижает сопротивление атакам Светлого типа.

Я многого не ожидал, но вау — абсолютно бесполезный навык. Я столько старался выучить Покой, а теперь шансов, что его признают навыком, почти не осталось.

Ты обманом втянул меня в это! Сначала я герой, потом ты выдаёшь мне такую чушь?! Верни мне мою чистую душу! Чёрт, это… ладно. Теперь ничего не поделаешь. Буду поднимать уровень и в следующий раз сменю курс. Я стану Королём героев! Тогда никто не сможет назвать меня преступником. Хватит выдавать мне этот мусор. Не хочу, чтобы он влиял на варианты эволюции!

Часть 4

Я РЕШИЛ на сегодня отдохнуть, а потом снова ходить по лесу и поднимать уровень. Далеко уходить не хотелось. Первая цель — выучить Превращение в человека и вернуться в деревню. Похоже, опять придётся охотиться на низкоуровневых серых волков. На них я, наверное, смогу добраться хотя бы до Ур. 40.

Интересно, есть ли тут ещё какие-нибудь слабые монстры, которые дают много опыта? Я понимал, что для нормального прогресса нужно выбирать противников примерно моего уровня и ранга, но я не мог постоянно рисковать жизнью и сражаться на грани смерти, иначе однажды просто умру окончательно.

Если против монстров моего ранга у меня всего около пятидесяти процентов шансов на победу, то вероятность, что я буду выигрывать достаточно долго, чтобы вырасти в великолепного дракона, довольно мала.

В большинстве таких игр у тебя была бы высокая защита, а опыта всё равно давали бы безумно много, даже при низкой атаке. Плюс попадались бы бонусные монстры, из которых деньги сыплются во все стороны. Вот это было бы здорово!

Раз я только что эволюционировал и снова оказался на Ур. 1, безопаснее всего начать с мелочи. Об эффективности подумаю, когда немного поднимусь.

Так… почему я вдруг не могу двигаться?

Парализован я не был: лапами шевелить мог, но меня будто прижало чем-то невидимым. Я проверил статус — никаких состояний, объясняющих это, там не значилось.

Внезапно сверху донёсся шорох, и с дерева спустился гигантский паук. Он был размером со мной, всё тело — ярко-алое, насыщенного красного цвета. Оскалив острые багровые клыки, он высунул длинный пурпурно-красный язык. На пауков, которых я видел раньше, это существо не походило совсем. Я понял, почему не могу двигаться: застрял в его паутине. Если сильно прищуриться, тонкие белые нити едва удавалось разглядеть. Я быстро проверил статус паука.

[Статус]

Вид: таранруж

Статус: норма

Ур.: 17/30

HP: 78/78

MP: 59/65

Атака: 88

Защита: 54

Магия: 74

Ловкость: 75

Ранг: D

Особые навыки:

Скрытность: Ур. 4

Ядовитый пояс: Ур. 2

Автоматическое восстановление HP: Ур. 1

Сокрытие: Ур. 2

Навыки сопротивления:

Сопротивление яду: Ур. 3

Обычные навыки:

Укус: Ур. 3

Паучья нить: Ур. 4

Парализующий язык: Ур. 2

Двойной яд: Ур. 2

Титульные навыки:

Лесной убийца: Ур. 4

Цепкий: Ур. 3

Дерьмо. Он намного сильнее меня.

Наверное, ничего страшного, что уровень сбросился после эволюции, но вместе с ним ослабли и все параметры. Я собирался перебить кучу слабых монстров и поднять всё выше прежнего. Быть загнанным в угол монстром ранга D — последнее, чего мне хотелось.

Похоже, я недооценил этот лес. Мне было далеко до силы, нужной для боя с таким огромным пауком. Одна его атака уже позорила мою. Он был ещё и куда быстрее. Я совершил серьёзную тактическую ошибку. Я думал, что если параметры монстра окажутся слишком высокими, всегда смогу убежать, но это не работает, когда тебя застали врасплох и приклеили к месту.

В следующий раз после эволюции я распну первого же дарквирма и сразу заставлю его звать союзников. Наверняка это лучший способ качаться, когда параметры низкие. Мне будет немного стыдно, но на кону моя жизнь. Даже если массовая бойня принесёт ещё один мутный титул.

Таранруж облизнулся. Он был так уверен, что сейчас меня сожрёт. Если честно, это раздражало. Из его пасти капала липкая тёмно-фиолетовая жидкость.

Если такая сильная тварь набросится на меня, мне конец. Нужно что-то сделать с этой паутиной, иначе я даже ответить не смогу, и он меня съест. Неужели у меня нет ни одного навыка, чтобы выбраться из этого дерьма?!

Но как пользоваться навыками, если я не могу двигать ни руками, ни ногами?

О, погодите. А если… Дыхание детёныша.

Если я выдохну поток горячего воздуха, может, получится поджечь паутину. Немного обожгусь — придётся потерпеть. Да, паутину я сожгу, но что дальше? Бежать или драться? Нужно смотреть правде в глаза: при такой разнице в параметрах бой будет очень тяжёлым.

Может, использовать что-нибудь другое. Дыхание детёныша — лишь временная мера. Если я не смогу победить паука, то, скорее всего, не смогу от него и убежать: ловкость у него намного выше моей. Нужно остановиться и нормально продумать план. Если решу сгоряча, он сожрёт меня за секунды. Но таранруж не торопился, будто был уверен, что уже победил. Значит, и мне спешить незачем.

Я смерил таранружа высокомерным, оценивающим взглядом. Хотел показать, что во мне ещё осталась сила сопротивляться.

«Раааааар!»

Я заревел и замахал лапами. Задрал ноги, рассекая воздух когтями. Если стратегия провалится, паук меня убьёт. Может, я успею нанести один хороший удар, а потом — бац! — обед для таранружа.

Но если паук увидит, как я бьюсь, и решит действовать безопаснее, я, возможно, смогу сбежать. Выражение его морды я вообще не мог прочитать, но на долю секунды мне показалось, будто он улыбается и наслаждается тем, как я борюсь за жизнь.

Не работает? Может, уже сейчас выдать Дыхание детёныша. Но едва я начал втягивать воздух в лёгкие, таранруж повернулся ко мне задом. Никогда в жизни я так не радовался паучьей заднице. План сработал.

И тут таранруж выпустил нить. С обычным жуком я бы справился, но гигантский паук, брызгающий паутиной, — это уже… совсем другое. А осознание, что эта дрянь теперь липнет к моему телу… О господи, как мерзко!

Но план сработал: мои дёрганья заставили его хотеть обездвижить меня, а не нападать. Идеально. Этот шутник не только показывал зад парню, который борется за жизнь, но ещё и распылял легко воспламеняющийся материал? Он прямо напрашивался, чтобы его сожгли заживо.

Я широко раскрыл пасть и выдохнул поток воздуха на нить. Получай моё Дыхание детёныша! Воздух был таким горячим, что дрожал маревом; белая паучья нить покраснела, вспыхнув.

Пламя побежало по паутине, прямо к уязвимой задней части таранружа. Мгновение спустя мой огненный выдох охватил его багровое тело.

«Ииигх!»

Таранруж издал неописуемый визг и превратился в горящий клубок, всё ещё обращённый ко мне задом, а потом рухнул на месте.

Вау, горячо! Ну да, конечно, огненное дыхание горячее, и оно нужно было, чтобы уничтожить паутину, но всё равно! Мне надо быть осторожнее, иначе я сам умру! Нить всё ещё обматывала меня, и меня начинало жарить — языки пламени лизали всё тело. Дурак! Надо было придумать что-нибудь другое — ай-ай!

[Система] Получен навык сопротивления «Сопротивление огню» Ур. 1.

Ладно, кажется, теперь чуть лучше.

Огонь сработал против паука лучше, чем я ожидал. Всё его тело ведь было охвачено пламенем.

[Статус]

Вид: таранруж

Статус: ожог

Ур.: 17/30

HP: 62/78

MP: 56/65

Ты серьёзно? Жалкие 16 HP? Я застал его врасплох и попал прямым ударом — ожидал куда большего урона! Видимо, мои параметры просто слишком низкие, чтобы пробить сильнее.

Ну, ныть бессмысленно. Я с самого начала знал, что шансов реально победить у меня нет. План был такой: ударить один раз, пока он лежит, и валить отсюда. Я прыгнул на спину таранружа. Он всё ещё был напряжённо скручен. Я использовал новый навык «Парализующие ядовитые когти» и вонзил их в его плоть.

Не смей недооценивать дракона!!

Вжик! Ррраз!

«Ииугх!»

Из обугленного тела таранружа брызнула жидкость. Я нырнул вперёд и клыками вцепился в самый страшный ожог.

«Хссст!»

Ладно, пора ещё раз проверить статус.

[Статус]

Вид: таранруж

Статус: ожог / паралич (лёгкий) / ярость

Ур.: 17/30

HP: 42/78

MP: 56/65

Господи, сколько состояний может быть у одного паука? Я рад, что он слегка парализован, но ярость меня тревожила. Как и то, что я выложился полностью, а не снял даже половину HP. Дело плохо. Столько было от мысли, что у меня есть шанс его убить.

У него есть Автоматическое восстановление HP, значит, нужно бежать. Тянуть бой смысла нет. Разница в параметрах не оставляла мне надежды на победу. Когда он восстановит здоровье, всё станет ещё хуже. Навык Автоматического восстановления HP слишком удобный. Я тоже очень хотел такой, особенно сейчас, когда весь покрыт ужасными ожогами, которые нанёс себе сам.

Паук мог просто немного полежать и восстановиться, а если я получал серьёзный удар, мне оставалось только проспать весь день. Где тут справедливость, а?

Я помолился, чтобы паралич продержался ещё немного, переступил через таранружа и бросился прочь.

Только не вздумай гнаться за мной! Просто полежи и пострадай немного, ладно?

Часть 5

Я БЕЖАЛ И БЕЖАЛ, подгоняемый ужасным звуком восьми скребущих лап, несущихся за спиной.

Чёрт, паралич продержался совсем недолго! Дай хотя бы фору!

Надо было оторвать ему ногу или вроде того, а не просто кусать за спину. После эволюции в молодого чумного дракона у меня был навык Полёт, но его уровень был настолько низким, что я едва мог зависнуть в воздухе. Я пытался снова и снова, тратя время и позволяя пауку подбираться всё ближе. А-а! Уж лучше совсем без навыков, чем с такими бесполезными!

Я всё время убегал. Но что ещё мне было делать против таких сильных врагов? Таранруж приближался. Я мчался изо всех сил, но он вот-вот должен был меня догнать. Дело было очень, очень плохо — нужно срочно что-то придумать. Вот бы появился другой монстр и сам разобрался с пауком.

Я перевернулся в воздухе и свернулся шаром, используя Перекат. Так получалось быстрее, чем бежать, хотя управляемость была хуже. Мелких точных движений я делать не мог. Лапы таранружа всё ещё стучали позади, но расстояние, кажется, пока не сокращалось. Может, я ещё смогу его стряхнуть. Перекат — полезный навык! Паук уже должен быть изрядно вымотан; скорее всего, он держался на последних силах и скоро обязан выдохнуться. У меня было чувство, что если он использует Автоматическое восстановление HP, все его аномальные состояния исчезнут, включая ярость. Ведь именно боль от ожогов её и вызвала. Значит, когда он исцелится, злость должна уйти вместе с ранами.

Но когда я уже минут десять катился по лесу, таранруж всё ещё не подавал признаков усталости. Наоборот, он будто стал двигаться ещё быстрее. Или это я замедлялся? Что вообще с этим монстром? Откуда у него столько энергии?

[Система] Обычный навык «Перекат» Ур. 2 стал Ур. 3.

Вот так!

Перекат стал немного быстрее, пусть и не сильно. Я столько катался, что неудивительно, что он повысился. Ладно, удачный момент! У меня всё ещё есть шанс сбежать от этой твари!

[Система] Получен титульный навык «Трусливый беглец» Ур. 1.

Эй, я не говорил, что испугался! Если бы у меня были нормальные шансы победить, я бы остался и дрался! Это стратегия!

И всё же… это же какой-то навык побега, верно? Может, он делает меня быстрее, когда я пытаюсь сбежать. С оскорбительным названием я смирюсь, если оно поможет прямо сейчас. В конце концов, на кону моя жизнь. Даже с преимуществом будет непросто. Я не могу пользоваться Перекатом бесконечно. Уже тяжело. Просто отстань от меня, Паук!

О нет. Это обрыв!

У меня было Сопротивление падению, но оно работало на коротких дистанциях. А это настоящий обрыв. Готов поспорить, внизу бурная река с бешеным течением, как в финальной сцене боевика. Если свалюсь отсюда — точно умру.

Остаётся только остановиться до края. Но даже если я уйду от обрыва, за мной всё равно гигантский паук, и эта смертельная гонка с тарантулом уже достала. Рано или поздно он меня настигнет. Может, попробовать перелететь обрыв? До другой стороны должно быть метров десять. Как это вообще сделать? Если бы от чего-то оттолкнуться — другое дело, но поблизости ничего подходящего нет. В природе ведь не лежат просто так трамплины; если бы лежали, это само по себе было бы страшновато.

У меня есть Полёт, но жалкое зависание, на которое я способен на текущем уровне, далеко меня не унесёт. И как только я перестану использовать Перекат, паук меня догонит. Хм… а может, не обязательно его отключать?

Я не остановился. Наоборот, понёсся прямо к обрыву. Подлетев к краю, прыгнул как можно выше и расправил крылья, всё ещё свернувшись маленьким шаром и выстрелив в воздух.

Да! Я поймал ветер, не потеряв скорости! Чёрт, какой приятный бриз. Такой приятный, что надо будет скоро повторить. Хех, десять метров — вообще не расстояние! Теперь я наконец могу попрощаться с этим дурацким пауком. Может, когда ещё подниму уровень, вернусь и нанесу ему визит.

Достигнув другой стороны, я плавно спланировал вниз и сложил крылья. Коснувшись земли, я замедлился и остановил Перекат.

Отлично, я сбежал! Но я запомнил твоё имя и параметры, Паук! Когда подкачаюсь достаточно, чтобы надрать тебе зад, я вернусь! И не смей меня забывать!

Я был вымотан. Собирался весь день поднимать уровень, но отказался от этой идеи. Подождёт до завтра.

Сегодня я просто поохочусь, хорошо поем и найду безопасное место для сна. Кажется, я потянул все мышцы в теле, а от этого катания голова шла кругом.

Без особой причины я снова повернулся к обрыву. Может, услышал странный звук или почувствовал, что что-то не так, но там ничего не было. Только жара: солнечный свет пробивался сквозь деревья и падал мне на голову.

Я посмотрел на солнце, висящее высоко в небе, а потом медленно опустил взгляд.

И вот он. Гигантский паук тянул паутину в тонкий самодельный мост и шёл прямо ко мне.

Часть 6

ЭТО БЫЛО совершенно неожиданно. То есть десять метров — это ведь далеко. Кто подумает, что паучья нить может дотянуться так далеко? Вот что бывает, когда недооцениваешь пауков. Надо было затаиться и Дыханием детёныша сжечь паутинный мост. Но я-то был уверен, что сбежал, и расслабился. Теперь он слишком близко. Я идиот. Колоссальный идиот!

Таранруж высунул длинный скользкий язык, его восемь лап ловко перебирали по земле, пока он полз прямо ко мне. Он всё ещё гнался? Да стою ли я вообще таких усилий? Что я сделал, чтобы он меня так возненавидел?! Всего лишь слегка поджёг ему зад! Ну и упёртый же тип!

Я развернулся, сворачиваясь для Переката, чтобы снова сбежать. А что ещё мне оставалось, если убежать от него нельзя? Я перепрыгнул через обрыв, а он всё равно лез следом. Надежды, честно говоря, было немного.

Нельзя ли как-нибудь использовать Полёт, чтобы, ну… реально летать? Если побег не работает, мне придётся придумать способ убить его или заставить потерять интерес. Но каким бы ни был план, сначала нужно оторваться. Я набрал скорость и покатился между деревьями так быстро, как мог.

Ладно. По какой-то причине казалось, будто паук стал ещё быстрее. Он раньше поддавался? Может, когда увидел, как я перелетел обрыв, понял, что я серьёзен. Стоило хоть на миг расслабиться — и он бы догнал.

[Система] Обычный навык «Перекат» Ур. 3 стал Ур. 4.

Похоже, Перекат продолжал набирать опыт. Я прекрасно понимал почему, но это всё равно раздражало. Если я продолжу носиться на такой бешеной скорости, врежусь во что-нибудь. Точный контроль, нужный для Переката, всё сильнее испытывал концентрацию.

Дерево, дерево, камни, дерево, дерево, камни…

Вправо, влево, вправо, влево, вправо, влево, вправо, влево…

Я продолжал крутиться с бешеной скоростью и едва успел оглянуться. Таранруж раскачивал длинный язык туда-сюда, как маятник, разбрызгивая слюну во все стороны. Его лапы двигались так быстро, что я слышал шелест. Как он всё ещё меня преследует? Может, я начал ему нравиться или вроде того.

Прости, мистер Паук, но ты не в моём вкусе! Дело не в тебе, дело во мне. Всё так неловко, поэтому, пожалуйста, просто уходи уже, серьёзно!

Я повернул взгляд вперёд — и увидел прямо перед собой серого волка. О, прекрасно. Теперь я правда влип. Он был так близко, что я испугался: ещё и он за мной погонится.

Слушай, я сейчас и так на пределе.

Может, вместо того чтобы тормозить и обходить его, просто ускориться и пронестись насквозь? Меня уводило вправо, но я выправил траекторию прямо на него. Врезался лоб в лоб и впечатал его в дерево.

[Система] Получено 20 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 20 очков опыта.

[Система] «Молодой чумной дракон» Ур. 1 стал Ур. 3.

Удар о серого волка сбил меня с курса, и я компенсировал это, поворачивая обратно и замедляясь как мог.

Фух, вот это было близко! Я отвлёкся от дороги всего на миг, но этот участок, похоже, кишел монстрами. Мне и так едва хватало сил уворачиваться от деревьев и камней; совсем не хотелось, чтобы дорогу перекрывало что-то ещё.

В смысле, если на тебя на полной скорости несётся дракон, разве ты не уступишь ему дорогу? Ну да, драконы обычно, наверное, не катятся на полной скорости. Это просто навык, оставшийся от моих яичных дней. Но всё же!

Продолжая катиться, я налетел на огромного богомола — лесореза, крупную рыжеватую обезьяну с пустыми маленькими глазками — орангуранга, ходячий гриб — варгмаш, и огромную чёрно-белую полосатую бабочку — зебровую агею.

Я был измотан почти до обморока, но они всё появлялись один за другим. Кроме рыжеватой обезьяны, большинство были довольно низкого уровня, так что я продолжал их сбивать. Обновления статуса всплывали одно за другим, показывая, как растут очки опыта. Получалась настоящая ситуация «ударил и убежал».

[Система] «Молодой чумной дракон» Ур. 3 стал Ур. 8.

А? Мне кажется, или это был внезапно огромный скачок уровня? Наверное, на низких уровнях быстрее расти нормально, но я добрался до восьмого просто потому, что носился по лесу.

[Статус]

Вид: молодой чумной дракон

Статус: норма

Ур.: 8/40

HP: 28/71

MP: 12/75

Атака: 68

Защита: 57

Магия: 65

Ловкость: 62

Ранг: D+

Особые навыки:

Драконья чешуя: Ур. 2

Божественный глас: Ур. 3

Греческий язык: Ур. 1

Полёт: Ур. 1

Чешуйная пыль дракона: Ур. 1

Тёмный тип: Ур. —

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 3

Сопротивление падению: Ур. 4

Сопротивление голоду: Ур. 3

Сопротивление яду: Ур. 3

Сопротивление одиночеству: Ур. 4

Сопротивление магии: Ур. 2

Сопротивление тьме: Ур. 2

Сопротивление свету: Ур. 1

Обычные навыки:

Перекат: Ур. 4

Просмотр статуса: Ур. 3

Дыхание детёныша: Ур. 2

Свист: Ур. 1

Драконий удар: Ур. 2

Болезнетворное дыхание: Ур. 1

Ядовитые клыки: Ур. 1

Парализующие ядовитые когти: Ур. 1

Титульные навыки:

Сын короля драконов: Ур. —

Ходячее яйцо: Ур. —

Растяпа: Ур. 4

Просто идиот: Ур. 1

Ближний боец: Ур. 3

Истребитель вредителей: Ур. 2

Безопасность прежде всего: Ур. 1

Лжец: Ур. 1

Король уклонения: Ур. 1

Дух-защитник: Ур. 4

Крошечный герой: Ур. 1

Злодей: Ур. 2

Бедствие: Ур. 1

Трусливый беглец: Ур. 1

Хм? До уровня гигантского паука мне всё ещё далеко, но параметры уже подтягивались. Ещё были вид и ранг. Паук — монстр ранга D, а я D+. Интересно, влияет ли это на потолок параметров.

Общие параметры паука всё ещё были немного выше моих, и почти все HP он наверняка восстановил Автоматическим восстановлением HP. Я по-прежнему в невыгодном положении, но по навыкам преимущество было у меня.

Два навыка таранружа, Паучья нить и Двойной яд, на меня не действовали. Нить я мог сжечь Дыханием детёныша, а от ядовитых атак меня защищало Сопротивление яду Ур. 3. Значит, близко он не мог меня достать. А теперь, когда параметры выше, может, у меня есть шанс победить? Раз ловкость выросла, я, наверное, смог бы оторваться от него Перекатом на полной скорости, но меня уже шатало от усталости, голова плыла, концентрация рассыпалась… если попробую ускориться ещё сильнее, почти наверняка разобьюсь.

Я мог либо продолжать эту опасную езду на износ, либо раз и навсегда покончить с этим преследователем.

Разумеется, я выбрал второе. Я собирался вбить этого паука в землю за то, что заставил меня так бешено носиться.

Часть 7

Я РЕЗКО сбросил скорость и оттолкнулся от земли, разворачиваясь в воздухе. Едва лапы коснулись земли, я затормозил и несколько метров проскользил, сдирая подошвы ног.

Хотелось остановиться плавно, но времени не было. Мне нужен был достаточный импульс, чтобы сильно ударить врага. И вот он — тёмно-красный гигантский паук, таранруж, с непристойно свисающим из пасти языком. Я ещё раз проверил его навыки, чтобы спланировать первый ход.

[Статус]

Обычные навыки:

Укус: Ур. 3

Паучья нить: Ур. 4

Парализующий язык: Ур. 2

Двойной яд: Ур. 2

Укус у него был довольно высокого уровня. С учётом его высокой атаки и моих падающих HP он мог вырубить меня одним попаданием. А высокий уровень навыка означал, что он часто им пользуется. К счастью, это ещё и самая ближняя атака, что было для меня выгодно. Первым ходом он использует парализующую атаку, раз у неё больше дальность? Нет, он ведь не знает, что у меня есть Сопротивление яду. Зато он на собственной шкуре испытал моё огненное дыхание. Вероятнее всего, поставит на Двойной яд.

Но теперь сложность была в том, чтобы понять, как именно выглядит Двойной яд. У меня есть Ядовитые клыки и Парализующие ядовитые когти, но в названии навыка паука не было части тела. Значит, это могла быть среднедистанционная атака, которая запускает яд через… какой-нибудь мерзкий способ. Нужно быть готовым ко всему, что он бросит.

Божественный глас Ур. 3 давал подробности только о моих собственных навыках. Может, стоило активнее общаться с ним, чтобы поднять его уровень. Но он всё равно меня немного пугал. Я просил помощи, когда она была нужна, так что теперь жаловаться вроде мелочно, но ощущение, что он мной манипулирует, никуда не делось.

В любом случае, чем бы паук ни пошёл в атаку, отвечать нужно Дыханием детёныша — у него самая большая дальность. Теперь, когда параметры выросли, я смогу сразу после попадания связать несколько физических атак и, надеюсь, вырубить паука одним заходом. Болезнетворное дыхание я ещё даже не пробовал — если честно, боялся получить ещё один страшный титул, так что здесь точно не стану его использовать. Значит, снова Дыхание детёныша.

Я набрал побольше воздуха в лёгкие, не сводя глаз с таранружа, который шустро приближался, и прокрутил в голове боевую симуляцию. Прямо передо мной лежали небольшие камни. Как только паук дойдёт до них, я ударю Дыханием детёныша. Приготовлюсь принять урон и прорвусь сквозь горячий ветер. Апперкотом закрою пауку пасть. Затем забью его Драконьим ударом. Если он всё ещё не умрёт, буду спамить ближними атаками. Да, хороший план. Из-за его навыка восстановления нельзя возиться; либо выкладываться, либо уходить. Если бой затянется, я окажусь в невыгодном положении. Нужно закончить быстро.

Таранруж высунул язык и широко раскрыл большую пасть. Это меня встревожило. Раскрыть пасть перед Укусом логично, но почему язык свисает наружу? С таким языком он точно не будет кусать. Что он собирается сделать?

До камней он ещё не дошёл, но я решил ускорить план и использовать Дыхание детёныша. Но в следующий миг какой-то фиолетовый дым закрыл мне обзор. Я почувствовал, как он попадает в горло.

«Ааугх!»

Ладно, видимо, Двойной яд — это облако ядовитого дыма. И раз он газообразный, площадь у него большая. Захват даже шире, чем у Дыхания детёныша.

Дело плохо. Очень плохо. Я не могу использовать Дыхание детёныша, если не могу дышать!

Я тут же отступил, но таранруж бросился на меня сквозь дым. Он использовал Укус прямо там, где я был секунду назад, — промах. Он оказался так близко, что я рискнул и оттолкнулся от него, используя импульс, чтобы отпрыгнуть назад. Я расправил крылья и немного увеличил дистанцию.

Пора начинать с нуля. Таранруж держал расстояние и сверлил меня взглядом. Он не двигался; я решил, что получил удар, когда я от него оттолкнулся. Значит, нас задело обоих. Но с моей стороны ядовитый дым особо ничего не сделал — никаких аномальных состояний, только неприятное ощущение глубоко в горле и припухлость там, где дым коснулся меня напрямую.

Использовать Дыхание детёныша следующим? С учётом измученного горла, оно вряд ли будет мощным. Но и не нужно: достаточно напугать противника. Правда, если промахнусь, паук меня укусит, и всё закончится.

Если атаковать в лоб, дальности Дыхания не хватит для хорошего попадания. Может, это не решит исход боя, но ставка явно плохая.

И я всё ещё не понимал, как приманить врага достаточно близко, чтобы получить нормальное окно. Если смотреть только на параметры, ловкость у него всё ещё выше. Разрыв уже не огромный, но я всё равно не хотел, чтобы паук проскользнул мне за спину.

Может, использовать Перекат для преимущества в скорости и врезаться ему в бок? Нет, даже это не сработает. Если я подберусь к нему так глупо близко, сам дам шанс использовать Укус.

Перекат, может, и хороший способ передвижения, но в будущем его лучше применять только против слабых врагов. Когда я был яйцом, я мог побеждать им дарквирмов только потому, что форма их тел позволяла быстро схватить их.

Дальнобойный навык таранружа перебивал дальность Дыхания детёныша, значит, этот вариант отпал. Таранить его Перекатом нельзя, а если использовать любую другую физическую атаку, он снова пустит в меня Двойной яд. Варианты оставались такие: съесть облако яда и биться врукопашную под его эффектом, сбежать Перекатом или попробовать Болезнетворным дыханием наложить на паука аномальные состояния и тогда уйти. Только Болезнетворное дыхание я никогда не использовал, так что не знал, что произойдёт. Ни его дальность, ни эффект на врага мне тоже неизвестны.

Неужели больше ничего нет? Надёжный ход, который точно прикончит этого гигантского паука?

Часть 8

МЫ С ТАРАНРУЖЕМ неподвижно смотрели друг на друга. Мне нужно было победить его, но идеи закончились. Все его параметры были у меня перед глазами; бросаться в проигрышную рукопашную не хотелось. Даже его дыхательная атака была лучше моей.

Но если он настолько сильнее меня, почему всё ещё просто стоит и ничего не делает? У него всё ещё была ярость, значит, он должен хотеть сожрать меня живьём. Удар по затылку я нанёс, чтобы увеличить дистанцию, а не ради урона; он не должен был повредить ему настолько, чтобы остановить.

Может, он вовсе не злобно сверлил меня взглядом. Может, просто наблюдал. Но почему сейчас, после всей этой погони? Единственное, что приходило в голову: он не понимал, почему его ядовитое облако не заставило меня корчиться на земле от боли. Или ждал, пока яд подействует? Я вдохнул его немало. Не ожидал, что навык сопротивления защитит меня от такого урона.

Похоже на правду. Он ждал, пока яд меня доконает, поэтому эта пауза его устраивала. Если он уверен, что план сработает, можно использовать это.

Я прищурился, стараясь лучше разглядеть морду таранружа. Теперь я был уверен. Он точно ждал, пока яд ослабит меня. На нём была ярость, но после того, как я едва не оторвал ему голову ударом, он, должно быть, понял: силы у нас уже почти сопоставимы. Так надёжнее и безопаснее закончить бой.

И это дало мне план. Не лучший, но попробовать стоило.

«Раааааар!»

Я рухнул на колени и для вида закашлялся, отчаянно скребя когтями по горлу. Если это не сработает, я стану главным клоуном мира. Может, паук просто спокойно подойдёт и для верности ещё раз выстрелит Двойным ядом. Уровень «Просто идиота» взлетит до небес на моих предсмертных вдохах.

Я тревожно покосился на таранружа. Его язык снова свисал из пасти, нацеленный на меня.

Да, он клюнул!

[Система] Титульный навык «Лжец» Ур. 1 стал Ур. 2.

Ещё один мутный навык повысился, но жизнь у меня одна. Нужно сделать всё правильно, иначе я умру. Таранруж сократил дистанцию и втянул язык обратно, прежде чем прыгнуть в воздух. Стоп. Он убрал язык — значит, Парализующий язык использовать не собирается. И для Двойного яда он бы его тоже не убирал. Оставался только один навык. Видимо, паук решил, что яд уже достаточно меня ослабил, и один хороший Укус покончит со мной раз и навсегда.

Я справлюсь. Если я правильно прочитал его стратегию, то смогу предсказать его ответ. Горло всё ещё немного болело, но это неважно. Я вскочил на ноги, глубоко вдохнул и ударил Дыханием детёныша по таранружу в воздухе.

Ну попробуй уклониться, дружок!

Внезапная атака застала его врасплох. Он выпустил Паучью нить к земле, пытаясь изменить курс, но было слишком поздно. Едва моё огненное дыхание коснулось паутины, она вспыхнула. Таранруж не только полностью потратил атаку навыком впустую — теперь он ещё и потерял равновесие. Горячий поток поглотил его, сбил на землю, и он некрасиво рухнул, размахивая лапами. Я прыгнул следом и Драконьим ударом врезал ему по голове.

Первый раунд за мной. Победа будет моей. Теперь я могу его убить.

Таранруж ударился о землю; толчок прошёл по всему телу, его восемь тонких лап дёргались от боли. Я разодрал когтями его спину и следом использовал Перекат, превращая её в лохмотья. Продолжая катиться, я легко оттолкнулся от спины таранружа и, используя силу вращения и вес хвоста, размозжил ему голову. Это был последний удар. Лапы замерли, и он безвольно распластался на земле.

[Система] Получено 104 очка опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 104 очка опыта.

Да! Я уложил его одним заходом! Уведомление принесло огромное облегчение. Это был самый большой опыт, который я когда-либо получал за раз. До этого рекордом были 60 очков от серого волка Ур. 14, когда я провожал Мирию к деревне. Что логично: я ведь специально выбирал врагов намного слабее себя.

[Система] «Молодой чумной дракон» Ур. 8 стал Ур. 14.

Ого! Да, как я и думал: если победить врага намного выше уровнем, растёшь безумно быстро. Теперь остаётся надеяться, что вместе с этим появится тот особый навык, которого я жду…

[Система] Обычный навык «Дыхание детёныша» Ур. 2 стал Ур. 3.

Угу, угу. В этот раз он меня очень выручил. В названии и есть слово «детёныш», но я рад, что у меня есть атака с такой приличной дальностью. Против Паучьей нити она тоже отлично сработала.

[Система] Получен особый навык «Драконий хвост» Ур. 1.

Драконий хвост? В смысле тот хвост, что у меня на теле?

А, точно. Последний удар я нанёс хвостом, так что такой навык имеет смысл. Всё это хорошо, но я думал, что получу, ну… больше. Например — просто пример — Превращение в человека.

[Система] Титульный навык «Истребитель вредителей» Ур. 2 стал Ур. 3.

Паук — это вредитель, тут логично. Может, таранруж так испугался, когда я его вырубил, именно из-за этого титульного навыка. Возможно, без Истребителя вредителей он бы меня победил. Бой был близкий.

Так, вернёмся к главному. Та штука, с которой я превращаюсь в человека…

Тишина.

А?.. И всё? Только не говори, что вся речь про чумного дракона была ложью.

Божественный глас казался мерзавцем, так что я бы не удивился, если бы он мне солгал. Но это уже слишком жестоко. Превращение в человека вообще остаётся вариантом? Нужно сначала что-то сделать?

[Статус]

Вид: молодой чумной дракон

Статус: норма

Ур.: 14/40

HP: 20/92

MP: 4/95

Атака: 89

Защита: 75

Магия: 85

Ловкость: 77

Ранг: D+

Особые навыки:

Драконья чешуя: Ур. 2

Божественный глас: Ур. 3

Греческий язык: Ур. 1

Полёт: Ур. 1

Чешуйная пыль дракона: Ур. 1

Тёмный тип: Ур. —

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 3

Сопротивление падению: Ур. 4

Сопротивление голоду: Ур. 3

Сопротивление яду: Ур. 3

Сопротивление одиночеству: Ур. 4

Сопротивление магии: Ур. 2

Сопротивление тьме: Ур. 2

Сопротивление свету: Ур. 1

Обычные навыки:

Перекат: Ур. 4

Просмотр статуса: Ур. 3

Дыхание детёныша: Ур. 3

Свист: Ур. 1

Драконий удар: Ур. 2

Болезнетворное дыхание: Ур. 1

Ядовитые клыки: Ур. 1

Парализующие ядовитые когти: Ур. 1

Драконий хвост: Ур. 1

Титульные навыки:

Сын короля драконов: Ур. —

Ходячее яйцо: Ур. —

Растяпа: Ур. 4

Просто идиот: Ур. 1

Ближний боец: Ур. 3

Истребитель вредителей: Ур. 3

Безопасность прежде всего: Ур. 1

Лжец: Ур. 2

Король уклонения: Ур. 1

Дух-защитник: Ур. 4

Крошечный герой: Ур. 1

Злодей: Ур. 2

Бедствие: Ур. 1

Трусливый беглец: Ур. 1

Я уже превзошёл параметры, которые были у меня на максимальном уровне детёныша дракона. Но до малого каменного дракона мне всё ещё было очень далеко. Его атака была больше 150. Когда-нибудь я хочу стать сильнее него. Этот дракон был монстром ранга C. Намного, намного выше меня. Может, если я ещё раз эволюционирую, смогу его победить.

Часть 9

ОДЕРЖАВ ПОБЕДУ над таранружем, я забился в ближайшую пещеру, чтобы отдохнуть. По дороге поймал серого волка Ур. 4, разодрал его когтями, а потом разжёг костёр Дыханием детёныша и ветками, которые собрал. В пещере стало дымно, но я был близко ко входу, так что особо не переживал.

Я поджарил мясо серого волка над огнём, затем растолок какие-то дикие семена и смазал мясо получившейся пастой, чтобы перебить привкус дичи.

Я не знал, что это за семена; они напоминали маленькие красные бобы, растущие гроздьями, вроде перчинок. Вкуса у них почти не было, но аромат разжигал аппетит. Честно говоря, вкус мяса меня уже не так уж беспокоил; это был просто повод попробовать эти почти-перчинки. Всё равно у меня не было занятий лучше охоты и кулинарных экспериментов.

Да, получилось довольно хорошо. Перчинки не только улучшили вкус мяса, но и добавили лёгкой остроты, от которой живот радостно заурчал. Очень даже неплохо. Может, сделать эту пещеру базой и начать запасать эти маленькие семена? Когда я их давил, они были влажные и мягкие, но — о, можно сушить их на солнце для хранения. Это даже начинало становиться весело.

[Система] Получен титульный навык «Мистер повар».

Ну вот теперь ощущение, что ты подглядываешь за мной в личное время, и мне это не очень нравится. У тебя вообще есть уважение?

Я проглотил последний кусок, сдирая остатки мяса с кости. Фух, я объелся. После гусениц и пауков я уже изрядно притупился к мерзости, но всё-таки нет ничего лучше домашней еды. Делать что-то самому приятно и для психики полезно. Даже если всё, что ты сделал, — добавил немного специй и бросил на огонь!

Мистер повар, значит? Может, я подниму этот навык и покорю жителей деревни вкусной едой. Нет, вряд ли. Даже с невероятными кулинарными способностями они, скорее всего, решат, что я откармливаю их, чтобы позже съесть. В конце концов, посмотрите на меня! Они будут совершенно правы, если попытаются убить меня раньше, чем я убью их. Да и готовить так хорошо, как человек, я всё равно не смогу. Когти слишком мешают.

Я собрал оставшиеся от волка шкуру, череп и внутренности и затолкал их в угол пещеры, потом лёг на землю. Земля была прохладной и довольно приятно успокаивала, но я подозревал, что было бы куда удобнее, если бы постелить шкуру как одеяло. Впрочем, лежать на неровной земле тоже оказалось терпимо — может, из-за навыка Драконья чешуя.

HP и MP у меня оставалось немного, так что я решил сегодня просто не напрягаться и отдыхать. Я здорово поднял уровень, но выходить наружу до восстановления слишком опасно. Теперь, когда максимальные HP так выросли, нынешнее низкое значение заставляло нервничать.

Например, я бы и глазом не моргнул, будь у меня 12/15 HP или что-то такое, но если после повышения уровня стало 12/100, возникает ощущение, будто стоишь на пороге смерти. Я понимал, что объективно это не совсем так, но тревога всё равно брала своё. Каждый раз, когда я снова начинал с Ур. 1, максимальные HP резко подскакивали, и это повторялось снова.

Мне было бы куда спокойнее, будь у меня восстановительная магия вроде Покоя, но после эволюции в молодого чумного дракона я больше вообще не мог ею пользоваться. Интересно, это из-за того, что повысился навык Злодей? Совсем гадко: я столько усилий вложил в тренировку Покоя, чтобы выучить его. Упереться с ним в тупик — неприятный удар.

Я думал, что если применю восстановительную магию на раненом жителе деревни, то смогу завоевать доверие. Ну, скажем, кто-то пришёл в лес за грибами и на него напал монстр, а тут внезапно появляюсь я и использую Покой. Что-то в таком духе.

Но давайте честно — никто из деревни не полезет туда, где бродят монстры. По крайней мере, я пока таких не видел. У меня была фантазия: если всё пойдёт гладко, может, они решат, что я бог, защищающий их деревню, или какой-нибудь дорожный покровитель, и станут мне поклоняться. Теперь шансы мизерные. И всё же я хотел верить, что после следующей эволюции у меня будет ещё один шанс на белую магию.

А пока всё, что я могу в этой форме, — распространять болезнь. Один неверный шаг, и вся деревня обернётся против меня. Тогда мне не останется ничего, кроме как покинуть этот лес.

Выгляжу я теперь тоже совсем иначе. Когда был детёнышем дракона, выглядел довольно мило, но теперь я хищник: крупный, смертоносный, с угольно-чёрной чешуёй. Честно говоря, я выгляжу страшно. Каждый раз, когда ловлю отражение в воде, дыхание перехватывает. Почти демон.

Клыки и когти тоже стали острее, чем раньше. Мирия, наверное, даже не узнает меня. Скорее всего, она вмешалась, когда мечник напал на меня, только потому, что я был милым детёнышем дракона. Если бы тогда всё моё тело покрывали эти чёрные алмазные чешуйки и бритвенно-острые когти, она, наверное, позволила бы ему меня убить.

Я пошёл по этому пути, потому что меня поманили обещанием Превращения в человека, но теперь всё сильнее думал, что ошибся. Я становился врагом человечества. И мало того — навыка Превращение в человека у меня всё ещё нет!

Внешность ужасная, а навыки продолжают становиться всё более странными и пугающими. Наверняка всё было бы совсем иначе, выбери я мини-ангельского дракона. Уверен, выглядел бы мягче и не так страшно.

Самое меньшее, что они могли бы сделать, — уже дать мне навык Превращение в человека. Это полный развод. На кого мне подавать в суд?