Часть 1

Я ОТКРЫЛ ГЛАЗА. В пещере было темно, и я не понимал, сколько проспал. У входа собирался свет, но я не мог сказать, утро сейчас или день. Пещерная жизнь здорово сбивала ощущение времени.

Не то чтобы мне вообще нужно было жить по расписанию: только и делал, что ел и спал. Наелся — спать, проголодался — встал. У драконов жизнь довольно простая.

Я вызвал статус, чтобы проверить, как идёт восстановление. Отдыхал я очень долго, так что ожидал почти полного здоровья.

Просмотр статуса.

[Статус]

Вид: молодой чумной дракон

Статус: норма

Ур.: 14/40

HP: 92/92

MP: 95/95

И HP, и MP были полными. Вот это да! Я не собирался просто взять и сдохнуть в этом лесу. Если увижу монстра сильнее меня — убегу, а если HP упадут, вернусь в пещеру и восстановлюсь.

И чем заняться сегодня? Наверное, прокачаться и собрать еды. Можно набрать ещё тех красных перчиков и любых других фруктов или ягод, которые покажутся аппетитными. Ещё мне нужно одеяло; стоит добавить в планы на день охоту на серых волков. Может, я попробую сделать какую-нибудь одежду или что-то вроде того — на случай, если наконец превращусь в человека?

Особо я на это уже не рассчитывал, но кто знает: вдруг всё-таки найду способ получить этот навык.

Божественный глас с самого начала вёл себя подозрительно, и я уже начал думать, что он меня откровенно надул. Может, Превращение в человека получают только некоторые чумные драконы. И всё равно хотелось подготовиться — на всякий случай. Шансов немного, но они не нулевые.

Да и если я всё-таки получу Превращение в человека, оно ведь не выдаст мне одежду в комплекте. Если я заявлюсь в деревню голым, меня сочтут каким-то извращенцем. Даже если нормальную одежду сделать не выйдет, я хотя бы смогу соорудить плащ или что-нибудь, чтобы прикрыться.

Но надо было заранее готовить себя к разочарованию. Я бы совсем не удивился, если Превращения в человека у меня так и не появится. Появится — отлично. А пока не стоит слишком надеяться. Если же это всё-таки случится… надеюсь, человеческая версия меня будет хотя бы симпатичной. А каким я вообще был, когда был человеком? До того, как попал в яйцо? Я совсем ничего не помнил.

Когда я был человеком… Наверное, это и есть прошлая жизнь. Дракон живёт долго, а мир явно другой, так что я понемногу принимал именно такое объяснение. Реинкарнация. Поначалу я всё ждал, что проснусь и всё вернётся к норме, или выяснится, что я участник какого-нибудь зловещего эксперимента и меня засунули в капсулу в форме яйца. Или, может, меня увезли в чужую страну ради розыгрыша в телешоу. Я успел нафантазировать массу вариантов.

Может, когда я превращусь в человека и увижу своё лицо, воспоминания о прошлой жизни хлынут обратно. Может, внешность будет основана на прежнем мне.

Мне было до ужаса любопытно, но на самом деле это не так уж важно. Скорее уж воспоминания сделают всё только больнее. Может, оно и к лучшему, что я всё забыл.

Итак, план такой: я превращусь в сногсшибательно красивого человека, снова встречусь с Мирией, подружусь с ней, а потом открою истинный облик. «Эй, я тот дракон, который тогда тебя спас». Прямо как в старой сказке о журавлиной благодарности. Может, одежду можно сделать из моей чешуи? Нет, наверное, не получится. Сдирать с себя кожу таким образом наверняка будет дико больно.

Но ведь романтично, правда? Не часть со сдиранием кожи, а надежды и мечты…

Ладно, пора остановиться.

Похоже, я совсем раскис, раз меня потянуло на такие странные фантазии. Я хлопнул себя по морде, чтобы прийти в чувство. Сейчас не время мечтать: пора выходить из пещеры и прокачиваться. Какие-нибудь славные монстры примерно вдвое ниже меня уровнем подойдут. Такие, чтобы я мог уложить их одним хорошим Драконьим ударом.

Я побродил вокруг и нашёл мелкую лужу ярко-синей воды. Хотя, может, «лужа» звучит слишком гордо. Постой, она… шевелится? Это монстр? Сильным он не выглядел, а значит, мог подойти для опыта. Правда, не похоже, что его можно съесть. Если я себя заставлю, только живот заболит.

На всякий случай стоит использовать на нём «Просмотр статуса».

[Система] Обычный навык «Просмотр статуса» Ур. 3 не может получить эту информацию.

[Статус]

ϔ#Ǣ: S\*\*me

&MΔЀ(: N\*

NƸ^: 6/15

ZЯӘ~: 17/19

ӤᾸ¥«: \*/5

¿Á£J°ĈȢ: 7

ʘF$\ƎΒL: 4

ΞP)Ϟ%Q: \*

@£IĈΔU: \*

ΦG▪˂ꓭ6¢: F+

\*\*\*\*\*: \*Ǝ\*: Lv —

\*\*\*\*\*:

\*\*§\*\*R: Lv —

\*\*\*\*\*: Ð\*\*!\*: Lv —

\*\*\*\*\*:

\*\*: Lv –

ɤ±\*\*\*ɰX: Lv —

\*\*ΨY\*: Lv —

ƵO&\*\*\*: Lv — \*\*\*: Lv —

\*\*\*ß\*: Lv —

\*\*\*\*\*: ¿\*\*\*Ö\*\*: Lv —

А-а-а! У меня мозг плавится!

[Система] Обычный навык «Просмотр статуса» Ур. 3 стал Ур. 4.

Погоди, что? Эм… э-э… Чего?! Ладно, это жутко! К этой штуке точно нельзя приближаться!

Хорошо, что у меня был Просмотр статуса, иначе я бы мог подойти к… чем бы оно ни было. Я пользовался навыком каждый день, но он ещё ни разу так буквально не спасал мне жизнь. Не вздумай я проверить, возможно, уже был бы мёртв. Те показатели, которые удалось разобрать, были не слишком высокими, но всё это пропитывала какая-то глубокая мерзость. И находилось это даже не так далеко от пещеры, где я устроился.

Мне вообще стоит жить в этом лесу? И той деревне вообще стоит стоять в этом лесу? То есть тут же бродят какие-то безумные монстры. Наверное, «S**me» означает «Slime»? Если да, то слаймы в этом мире невероятно зловещие. Какая-то ктулховщина!

Сначала я подумал, что Просмотр статуса так странно среагировал из-за высокого уровня или потому, что эта штука куда сильнее меня, но слайм был всего лишь ранга F+. Тогда что вообще происходит?

Как бы там ни было, мне нужно сматываться отсюда, пока оно меня не заметило. Было чувство, что если я с ним свяжусь, то буду жалеть до конца жизни, а конец этот может наступить очень скоро. Потому что оно может убить меня на месте. Я не сводил глаз с загадочного существа и отступал от него. Очень, очень медленно. От этого слайма у меня было очень нехорошее чувство.

Пожалуйста, не замечай меня. Пожалуйста, не замечай меня — ого!

Я пятился назад, зацепился лапой и потерял равновесие. Слайм двинулся ближе — скорее всего, среагировал на шум. Быстрым он не был, но точно двигался ко мне, без колебаний скользя по земле.

— Р-а-а-а-а-а-ар!

Я инстинктивно взревел и использовал Перекат, отступая от слайма.

[Система] Получен навык сопротивления «Сопротивление страху» Ур. 1.

[Система] Получен обычный навык «Рёв» Ур. 1.

[Система] Титульный навык «Трусливый беглец» Ур. 1 стал Ур. 2.

Часть 2

УСПЕШНО СБЕЖАВ от слайма, я шёл по лесу и пытался отдышаться. Порадоваться благополучному отступлению можно было после того, как я успокоюсь. Эта штука правда была так опасна, как мне показалось? Как я уже говорил, те немногие показатели, которые удалось разобрать, были невысокими, а ранг ясно отображался как F+.

Просмотр статуса столько раз спасал мне шкуру, что я бы страшно перепугался, если бы когда-нибудь лишился возможности им пользоваться. Я ожидал, что на некоторых врагах он может не сработать из-за их навыка или уровня, но, возможно, невозможность просмотреть статус противника не обязательно означает, что он сильнее меня. Может, у слайма был навык сопротивления или защиты, блокирующий Просмотр статуса.

И всё же то, как текст заглючил, было ужасно жутко. Если бы там просто появилась пустота или что-то такое, я бы испугался куда меньше.

Почему я вообще так перепугался этой лужи слизи? Теперь, когда я об этом подумал, с такими текущими характеристиками она никак не могла меня убить. В следующий раз, если увижу её, может, покидаю камни с безопасного расстояния или… А? Что это?

На земле передо мной стоял тёмно-зелёный горшок, перевёрнутый вверх дном. Эй, из него вышла бы отличная ёмкость для перчиков и любых ягод, которые я соберу! Я ведь всё равно собирался запасать еду. И горшок выглядел не так, будто кто-то случайно его уронил, — скорее его выбросили. Сперва я посмотрю, что внутри, и попробую найти владельца. Но если его правда просто выбросили, заберу домой и буду пользоваться сам.

Я подошёл к горшку. Вокруг никого не было, но стоило мне протянуть лапу, чтобы его коснуться, как он вдруг подпрыгнул и бросился на меня.

— Рар?!

Ай!

Он застал меня совершенно врасплох, врезался прямо в незащищённый подбородок, жёстко ударил в грудь и тут же отскочил назад.

Урона я получил немного, но в костях всё равно разлилась глубокая, гулкая боль.

Я уставился на горшок и увидел, что из него торчат зелёные лапы. Что это вообще за штука? Монстр, очевидно, но какой?

[Статус]

Вид: горшепаха

Статус: норма

Ур.: 9/35

HP: 28/28

MP: 27/27

Атака: 21

Защита: 145

Магия: 43

Ловкость: 12

Ранг: D−

Особые навыки:

Черепаший панцирь: Ур. 4

Тепловой сенсор: Ур. 3

Автоматическое восстановление HP: Ур. 2

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 4

Магическое сопротивление: Ур. 3

Сопротивление параличу: Ур. 1

Сопротивление воде: Ур. 1

Обычные навыки:

Уход в панцирь: Ур. 3

Укус: Ур. 1

Железный таран: Ур. 2

Позвать союзников: Ур. 3

Замедление: Ур. 1

Покой: Ур. 1

Титульные навыки:

Железностенный защитник: Ур. 4

Болван: Ур. 2

Горшепаха? Значит, это черепаха или что-то вроде того?

Я видел только лапы — ни головы, ни хвоста. Панцирь у неё был до странности большой и невероятно круглый. Как и подсказывало название, он и правда выглядел как глиняный горшок. Интересно, смогу ли я использовать его как горшок, когда одолею эту штуку.

Горшепаха была невероятно прочной, но если не считать высокой защиты, характеристики у неё не впечатляли. И тревожных навыков вроде бы тоже не было.

Не верилось, что эта мелочь вообще посмела устроить мне засаду. Я подкрался ближе и ударил её Драконьим ударом снизу. Апперкотом, наверное, так это называется.

Мой удар подбросил её в воздух, а я добавил ещё Драконьих ударов по краю горшка и по середине. Горшепаху отбросило на несколько метров, и она врезалась в дерево.

Уф, кулаки болят. Да насколько она твёрдая? Ну хоть какой-то урон я ведь нанёс, да? Но горшепаха поднялась так, будто ничего не случилось, и начала медленно отодвигаться от меня. Эй, да ладно. Не говори, что я вообще ничего ей не сделал.

[Статус]

Вид: горшепаха

Статус: норма

Ур.: 9/35

HP: 24/28

MP: 27/27

Да вы издеваетесь.

Я влепил этому неудачнику двойной Драконий удар, а урона всего жалкие 4 пункта? То есть, если я хочу его прикончить, мне надо провести двенадцать ударов подряд? Дикость какая. К тому моменту, когда я наконец его одолею, от горшка, наверное, почти ничего не останется.

Я понятия не имел, как победить эту штуку и не разбить панцирь. Дыхание детёныша точно не пробьёт такую защиту. К тому же внутри у неё, похоже, был механизм вроде крышки: в опасности она втягивала лапы в горшок, а потом захлопывалась намертво, как морская улитка.

Бой выходил куда труднее, чем я рассчитывал, но, по крайней мере, все остальные характеристики у неё были ничтожными. Атакующих способностей почти не было. Единственный боевой навык, который я видел, — Железный таран; скорее всего, именно им она ударила меня из засады. Урона он почти не нанёс. Я был уверен: горшепаха не сможет меня убить, даже если я ошибусь.

Зато она выглядела съедобной, а значит, была идеальной добычей. Надо просто её победить. HP у меня в порядке, так что можно сразиться. Высокая отдача без риска. Даже если случится какая-нибудь безумная штука и она меня перехитрит, я куда быстрее. Просто убегу.

Перед тем как начинать, я решил ещё раз проверить её статус. Нужно понять её уязвимости.

[Статус]

Вид: горшепаха

Статус: норма

Ур.: 9/35

HP: 28/28

MP: 21/27

А? Разве восстановление не слишком быстрое? Она уже вернула те 4 HP, которые я снял. Как такое возможно?! Разве обычно это не куда медленнее?!

Так вот она какая, сила Автоматического восстановления HP Ур. 2… Погодите-ка, MP у неё упали. Значит, она только что использовала Покой, чтобы вылечиться. Наверное, перестраховалась, но MP это сожрало прилично. Если она продолжит лечиться, очень быстро полностью выдохнется.

Ну и плевать. Я просто снова подбегу и ещё одним апперкотом-Драконьим ударом подброшу горшепаху в воздух.

У-у, кулаки ужасно болят! Но я должен продолжать бить так же сильно, даже если что-нибудь себе сломаю. Иначе эту дрянь не победить.

Я подкинул горшепаху и нанёс одновременные Драконьи удары справа и слева, будто жонглировал волейбольным мячом. Ладно, третий удар! Ай! Я справлюсь! Ещё апперкот!

Я снова подбросил горшепаху и колотил её обоими кулаками. Развернулся в воздухе, набирая инерцию, и хлестнул Драконьим хвостом.

Но на этом я не закончил.

Снова крутанувшись, я вбил горшепаху кулаками в землю. Её тело ушло в мягкую почву.

[Система] Титульный навык «Ближний боец» Ур. 3 стал Ур. 4.

Это был седьмой удар. Ух, тяжко…

Кулаки пульсировали болью, но я продолжал бить, постепенно стачивая её HP. С учётом навыков восстановления мне придётся нанести ещё четырнадцать ударов подряд. Боже, да никак. Вообще никак… Лапы распухли и покраснели! Моя прекрасная тёмная чешуя сейчас отвалится!

Надо просто сделать небольшую паузу и посмотреть, сколько урона я ей нанёс…

[Статус]

Вид: горшепаха

Статус: норма

Ур.: 9/35

HP: 14/28

MP: 21/27

Ого, вышло даже лучше, чем я думал! Уже половина! Погнали! Если сейчас ослаблю напор, весь труд пропадёт впустую!

Кулаки и хвост тянуло и ломило, но придётся терпеть боль. Решимость и сила воли! Осталось семь ударов! Всего семь — и победа моя.

Если подумать, разве решимость и сила воли не почти одно и то же?

Пока я на миг увяз во внутреннем монологе, не имевшем к текущей ситуации никакого отношения, тело горшепахи окутало мягкое сияние. Эй, прекрати!

[Статус]

Вид: горшепаха

Статус: норма

Ур.: 9/35

HP: 28/28

MP: 15/27

…Ух, она использовала Покой. Идиот, ты же знал, что она это сделает! И даже не подготовился!

Я в панике схватил горшепаху и изо всех сил стал царапать щели вокруг крышки.

Открывайся! Если бы у тебя не было этой дурацкой крышки! Ну же!!

Воздух рассёк треск. Один из моих когтей отломился у самого основания.

— РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АР!

Мой громкий рёв прокатился по тихому лесу.

Часть 3

ПОСЛЕ ЭТОЙ ТРАГЕДИИ я перепробовал самые разные способы стачивать HP горшепахи. Чуть не сломал зубы, когда пустил в ход Ядовитые клыки. Ещё один коготь отломился и улетел куда-то, когда я попробовал Парализующие ядовитые когти. Больно было от всего. Я плакал.

Я попробовал накрыть горшепаху ветками и прожарить Дыханием детёныша. Урон был, но недостаточный, чтобы перебить Автоматическое восстановление HP. Каждый раз, когда я причинял ей вред, она восстанавливалась и сводила весь прогресс к нулю.

Фокусов больше не осталось. Я попробовал всё, но ничего не сработало. Иногда горшепаха издавала что-то вроде «Пттооорт?», будто насмехалась надо мной. Чёрт. Она и правда выставляла меня дураком.

Я решил пойти на последнюю отчаянную меру. Поднял горшепаху и зашагал. Надежду вырвать её горшок целым и использовать как ёмкость я уже оставил, так что теперь мне нужны были только очки опыта. Это немного расширяло варианты. Я уже зашёл слишком далеко; уйти без победы было невозможно. Остаться ни с чем после всего этого — слишком обидно даже думать.

Так что, хоть я и понимал, что поступаю мерзко, мне пришлось это сделать. Не держи зла. Мне правда нужно выучить Превращение в человека, чтобы свернуть с дороги зла.

Я встал на краю обрыва, через который перебирался, спасаясь от таранружа. Осторожно протянул лапу и погладил горшок горшепахи.

Обещаю, твоя смерть не будет напрасной. Благодаря тебе я стану сильнее. Так что прости меня.

— Пттооорт? Тооорт?!

Похоже, она что-то почувствовала: её звуки стали тревожными. Я покачал головой, а потом сбросил горшепаху с края обрыва.

— Птто-о-о-о-о-о-о-о-орт!

Она падала вниз, вниз, вниз, в глубокую расселину. Её крики отражались от земляных стен и накладывались друг на друга, возвращаясь ко мне. Наконец горшепаха ударилась о землю и раскололась, а бурный поток мутной воды внизу поглотил её и заглушил предсмертный хрип.

Прощай, горшепаха. Ты была грозным противником.

[Система] Получено 36 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 36 очков опыта.

[Система] «Молодой чумной дракон» Ур. 14 стал Ур. 15.

Сообщение о смерти моего врага появилось, подтверждая новую порцию опыта и ещё один уровень. Мгновения после тяжёлого боя всегда оставляли странную пустоту. Мы с горшепахой оба выложились до конца, признали силу друг друга, сходясь в навыках и хитрости, а потом пришло время навсегда попрощаться.

Я повернулся к пропасти спиной, размышляя о суровости природы, и одновременно ощущал удовлетворение и приятный прилив, который шёл вместе с ним.

[Система] Получен титульный навык «Подлый король» Ур. 1.

[Система] Титульный навык «Злодей» Ур. 2 стал Ур. 3.

Я старался сделать бой честным, но что-то такое и ожидал. Все эти титульные навыки неприятно давили на сознание, и накопилось их уже немало, хотя на практике эффект был не слишком заметен. Но «Подлый король» — это всё-таки перебор. То есть я ведь не мог просто уйти, когда горшепаха надо мной издевалась, правда? Какой у меня был выбор? Я подозревал, что, когда сброшу её с обрыва, получу какой-нибудь гадкий титул, но всё равно сделал это.

Мне были нужны очки опыта. Столько трудиться и ничего не получить было слишком невыносимо. Я понимал: убить существо не ради самозащиты и даже не собираясь его есть — преступление против природы. Но это нужно было сделать.

Я швырнул её с обрыва. Получил опыт. Получил то, что хотел, значит, жизнь она отдала не зря. Да.

Но мне всё равно продолжали сыпаться эти отрицательные титулы. Путь будущей эволюции становился пугающе очевидным. Чувствовал я себя примерно как человек, которого никуда не берут из-за плохой трудовой истории, или что-то в этом духе.

Я правда не хочу превращаться в большого злого дракона, так что придётся как-нибудь свернуть обратно на невинную дорогу любви и света — ту, где я смогу сосуществовать с людьми.

В общем, всё это меня вымотало. Просто добуду еды на один раз, соберу растений и пойду домой. Немного обидно, что горшок так и не заполучил. Я не против держать вещи на земле, но для дизайна интерьера это просто катастрофа.

Ну… может, я смогу сделать горшок сам? Найти глину, выкопать, вылепить форму, обжечь — и бац! Керамика.

Нужно только чем-то её обжечь; насколько я помнил, температура должна быть высокой. Получится ли Дыханием детёныша или оно просто обратит всё в пепел? Не узнаю, пока не попробую.

Времени у меня вагон, так что можно потратить его на что-то полезное. В конце концов, в Японии горшки делали ещё в эпоху Дзёмон. Чем я хуже?

Я мог бы постелить в пещере ковёр и расставить на нём целый ряд горшков. Да, звучит очень неплохо. Если немного постараться, получится вполне уютно. Может, сделать кисти и нарисовать узор на стене. Вот, теперь я даже загорелся.

Приятно иметь цели.

Когда я отошёл от обрыва подальше, вокруг меня в деревьях и кустах послышался шорох. Что-то приближалось, и это что-то явно было не одно. Только послушайте этих неудачников, пытаются подкрасться. Выходите уже и покажитесь!

— Р-а-а-а-а-а-ар!

Я издал небольшой рёв, чтобы их отпугнуть. Ну что, разбегутся или выйдут? Если это такие монстры, что сохраняют хладнокровие и достаточно умны, чтобы терпеливо выжидать, бой может получиться интересным.

Шорох в кустах стих, и всё замерло. А потом из зарослей вышли десять горшков — нет, горшепах — и направились прямо ко мне.

Дежавю какое-то.

Я быстро проверил их статусы. Уровни, сила атаки и навыки — ничего безумного. И ни у кого из них окна статуса не глючили, как у того слайма.

Они пришли мстить? Если вспомнить, у той горшепахи был навык «Позвать союзников». Значит, последний крик и призвал всех этих ребят. Быстрыми они не были, так что, если я не хочу драться, могу их обогнать.

Панцири слишком прочные для обычных атак, значит, единственный вариант — сбрасывать их с обрыва. От одной мысли на душе становилось гадко, а впереди маячил ещё один неприятный титул. Если я их сброшу, уровень немного поднимется, но не слишком сильно. Серых волков охотить куда эффективнее.

Знаю, вы все горите жаждой мести, но мне пора валить. Простите, ребята!

Часть 4

Я ОТТОЛКНУЛСЯ ОТ ЗЕМЛИ, расправил крылья и набрал достаточно высоты для хорошего прыжка. Играть с целой стаей горшепах времени у меня не было, так что, едва перемахнув через них, я бросился наутёк.

Десять горшепах высунули головы из своих горшков-панцирей и уставились на меня, пока я пролетал над ними. А, значит, головы у них всё-таки есть. Та первая только лапы наружу высовывала.

— Птторт.

— Пттооорт.

— Птторт.

— Тооорт.

— Тооорт.

— Пттооорт.

— Птооорт.

— Торт.

— Пторт.

— Пттооооорт.

Все десять горшепах издавали странные звуки, провожая меня взглядом. А потом в мою сторону поплыл мутный фиолетовый свет.

А? Это ещё что? Магия? Атака выглядела не слишком точной, так что я сместился вправо, потом влево и увернулся. Вот уж чего мне точно не хотелось, так это вдохнуть хоть немного этой дряни. Какие у них там навыки?.. Замедление? Значит, они пытались отнять у меня скорость.

Уф, одна всё-таки попала.

Свет коснулся меня и начал впитываться в тело. Не то чтобы было больно, но по всему телу разлилось странное мерзкое ощущение. Ещё два — нет, три луча вошли в меня следом, и в сумме я получил четыре дозы.

У-у-ух. Господи, меня мутит. Голова кружится как-то совсем неправильно. Вокруг вообще ничего не движется, хотя я вроде прыгаю… Или это я сам двигаюсь медленно? Такое чувство, будто меня прикололи к воздуху.

Горшепахи начали карабкаться друг на друга прямо передо мной и сложились в десятиэтажную башню, пока та, что оказалась наверху, не поднялась до уровня моих глаз.

— Птторт!

Она втянула лапы, голову — и выстрелила собой в меня. Из-за Замедления я не успел защититься и получил тяжёлый удар в грудь. К счастью, сила атаки у неё была низкой, так что урона почти не было. Паниковать не из-за чего.

Верно, паниковать не из-за че— ай!

Она протаранила меня прямо в воздухе, и пока я падал к земле, девятая горшепаха уже неслась на меня.

— Тторт!

Ладно, они слишком тяжёлые! Что они вообще едят?! А-а, вот уже номер восемь!

— Аргх!

Седьмая.

— Эргх!

Потом шестая, пятая и четвёртая. В итоге меня протаранили шесть раз подряд. Урон от каждой был невелик, но цепочка из десяти атак всё равно била ощутимо. Я рухнул на спину лицом вверх. Горшепахи тут же одна за другой навалились на меня всем своим весом.

Ай! Ай! Очень больно! Простите! Я раскаиваюсь в своих поступках, только прекратите, пожалуйста!

Я использовал Перекат на максимальной скорости, чтобы вырваться из стаи. Из-за Замедления скорость получилась совсем не максимальная, но какую-то дистанцию я всё же набрал.

Чёрт, они всё равно обходят меня по кругу. Сейчас я слишком медленный.

Я отключил Перекат и злобно посмотрел на горшепах.

Снова проверю их статусы. Они ведь не продолжают стрелять Замедлением, да? Эта магия слишком опасна.

[Статус]

Вид: горшепаха

Статус: норма

Ур.: 10/35

HP: 24/30

MP: 19/29

[Статус]

Вид: горшепаха

Статус: норма

Ур.: 7/35

HP: 16/24

MP: 13/23

Похоже, Замедление стоило как минимум 10 MP. Каждая могла попасть по мне ещё раз, но после этого — всё. Я уже начал чувствовать, что обычная скорость понемногу возвращается. Только не бейте меня новым Замедлением! Дайте передохнуть.

Постойте, а почему HP у них такие низкие? У них есть Автоматическое восстановление HP, так что я сомневался, что они получили столько урона ещё до начала боя. Я проверил статусы остальных горшепах — HP у всех были разные. Примерно половина вообще не пострадала.

А, кажется, понял. Урон от падения? Тогда разные потери HP имеют смысл. Те, что были ближе к основанию башни, при падении почти не пострадали.

Горшепахи были прочными, но ещё и тяжёлыми. У них высокое Физическое сопротивление и Сопротивление магии, зато Сопротивления падению нет совсем.

Я наконец нашёл их слабость. Мне даже не обязательно сбрасывать их со скалы: можно использовать их потенциальную энергию, их собственную массу против них. Ладно, попробуем.

Я остановился и медленно поднял лапы, наблюдая за движениями горшепах. Они прыгнули на меня с трёх сторон. Первая ударила в спину, другая — сбоку. Я выдержал удары, упёрся лапами в землю и приготовился к последней атаке, которую ждал заранее.

Третья горшепаха таранила меня лоб в лоб, но я был готов: схватил её обеими лапами.

— Пттоорт?!

Горшепаха забилась, но я не отпустил. Вместо этого оттолкнулся от земли изо всех сил и взмыл в воздух. Я расправил крылья, чтобы набрать ещё больше инерции.

— Т-тооорт!

Горшепахи на мгновение опешили, но быстро начали заново складывать башню. Командной работе у них можно было только позавидовать. Верхняя горшепаха прыгнула на меня, но лишь скользнула по лапе. Простите, ребята. К сожалению, теперь вам не хватает одной черепашки.

Я поднялся уже так высоко, что горшепахи до меня не доставали. Я выдохнул Дыхание детёныша вниз и, словно ракета, вытолкнул себя ещё выше. С этой высоты башня подо мной казалась куда меньше прежнего. Похоже, я и правда забрался высоко. Может, случайно использовал что-то вроде Дыхательной ракеты.

Я крутанулся в воздухе и, используя набранный разгон, швырнул пойманную горшепаху в башню. С такой массой и с такой высоты сила тяжести должна была ударить очень больно. Постойте… а какая в этом мире сила тяжести? Такая же, как на Земле?

[Система] Получен обычный навык «Метеорит» Ур. 1.

Метеорит?.. А, видимо, я получил этот навык, когда отбил черепаху, прыгнувшую на меня. Моя стратегия превратилась в навык, да?

— Пттооооорт!

Горшепаха, которую я метнул к земле, врезалась в бок восьмиэтажной башни и развалила её. Каждый горшок-панцирь треснул, мясо внутри рвалось и разлеталось во все стороны. Уф. Зрелище было довольно мерзкое.

[Система] Получено 306 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 306 очков опыта.

[Система] «Молодой чумной дракон» Ур. 15 стал Ур. 22.

Ого, вот это скачок. Похоже, заставить врага использовать «Позвать союзников», а потом перебить всю группу — и правда хороший способ набрать опыт.

[Система] Особый навык «Полёт» Ур. 1 стал Ур. 2.

Надеюсь, теперь летать будет немного легче. А, постойте… Одна выжила.

Это была та самая первая горшепаха, которая прыгнула на меня. Та, которую я отбил Метеоритом. Она лежала на земле живая и медленно пыталась уползти. Как только поняла, что я её заметил, начала дрожать. Действие Замедления к тому моменту почти прошло.

Я догнал горшепаху, схватил её и проделал тот же набор: прыжок, крылья, дыхательная ракета — чтобы подняться в воздух, а потом Перекатом швырнул её вниз.

Получай — Метеорит!

— Пттоооооооорт!

Горшепаха ударилась о землю, её панцирь раскололся. Внутренности вывалились наружу — кровавые, изуродованные, а глаза так и застыли распахнутыми от потрясения.

[Система] Получено 36 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 36 очков опыта.

Отлично, я неплохо поднял уровень. Пора проверить статус!

[Статус]

Вид: молодой чумной дракон

Статус: норма

Ур.: 22/40

HP: 58/116

MP: 43/113

Атака: 105

Защита: 91

Магия: 95

Скорость: 93

Ранг: D+

Особые навыки:

Драконья чешуя: Ур. 2

Божественный глас: Ур. 3

Греческий язык: Ур. 1

Полёт: Ур. 2

Порошок драконьей чешуи: Ур. 1

Тёмный тип: Ур. —

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 3

Сопротивление падению: Ур. 4

Сопротивление голоду: Ур. 3

Сопротивление яду: Ур. 3

Сопротивление одиночеству: Ур. 4

Сопротивление магии: Ур. 2

Сопротивление тьме: Ур. 2

Сопротивление свету: Ур. 1

Сопротивление страху: Ур. 1

Обычные навыки:

Перекат: Ур. 4

Просмотр статуса: Ур. 4

Дыхание детёныша: Ур. 3

Свист: Ур. 1

Драконий удар: Ур. 2

Дыхание болезни: Ур. 1

Ядовитые клыки: Ур. 1

Парализующие ядовитые когти: Ур. 1

Драконий хвост: Ур. 1

Рёв: Ур. 1

Метеорит: Ур. 1

Титульные навыки:

Сын короля драконов: Ур. —

Ходячее яйцо: Ур. —

Растяпа: Ур. 4

Просто идиот: Ур. 1

Ближний боец: Ур. 4

Истребитель вредителей: Ур. 3

Безопасность прежде всего: Ур. 1

Лжец: Ур. 2

Король уклонения: Ур. 1

Дух-защитник: Ур. 4

Крошечный герой: Ур. 1

Злодей: Ур. 3

Бедствие: Ур. 1

Трусливый беглец: Ур. 2

Мистер повар: Ур. 1

Подлый король: Ур. 1

Круто, сила атаки наконец перевалила за 100!

Но я всё равно был недоволен. Прежде чем сражаться с малым каменным драконом, надо поднять все характеристики хотя бы выше 200. Господи, как же неприятно смотреть на все эти мутные титульные навыки. Я правда сделал что-то, за что заслужил титул Подлого короля? А Злодей теперь уже Ур. 3. До какого уровня он вообще растёт? Что будет, когда я доведу его до максимума? Я просто умру?

[Система] Максимальный Ур. навыков — 10.

О-о, привет. Давно не слышались, Божественный глас. Ладно, тогда конфискую это мясо горшепах. Жаль, что ни одного целого горшка не досталось. Все разбиты.

К тому же в тушах застряли куски панциря, слишком мелкие, чтобы их выковыривать. Даже самые целые горшки были треснувшими или крошились. Отделить панцири от мяса оказалось трудно. Да и пользоваться горшками, если к ним всё ещё прилипла половина черепахи, мне как-то не хотелось. Возиться со всем этим не имело смысла. Придётся самому сделать горшок из глины.

Я выбрал самый целый панцирь и сложил внутрь всё мясо, которое можно было унести домой. Значит, сегодня на ужин черепаховый суп. Звучало довольно аппетитно. Теперь останется собрать каких-нибудь растений, похожих на съедобные. Овощи ведь важны для сбалансированного питания.

Интересно, у людей в этом мире основой рациона служат злаки? Хотелось бы сварить рисовую кашу и впитать ею остатки бульона. Может, найду рис или что-то похожее.

Я забросил остальное мясо, оторванное от панцирей, в свой горшок и направился к пещере. Весь в крови, я наверняка выглядел довольно жутко. Ничего не поделаешь.

И тут я замер: позади раздались тяжёлые шаги.

О нет, гигантский монстр? Надо бежать, пока он меня не заметил.

— Пттооооорт.

А? Я кого-то пропустил? Голос, правда, для горшепахи слишком низкий. И громкий…

По лесу прокатился треск, и деревья вдруг начали валиться. Потом существо показалось само… гигантский перевёрнутый горшок размером с машину, с лапами толщиной с моё туловище. В ту секунду, когда я его увидел, я понял: это вообще не мой уровень. Какого монстра эти горшепахи вообще призвали?

— ТОООООООРТ!

Да ладно, вы серьёзно? Это должно быть против правил.

[Статус]

Вид: гигантская горшепаха

Статус: норма

Ур.: 24/55

HP: 233/233

MP: 156/156

Атака: 74

Защита: 245

Магия: 76

Скорость: 4

Ранг: C-

Особые навыки:

Черепаший панцирь: Ур. 5

Тепловой сенсор: Ур. 4

Автоматическое восстановление HP: Ур. 4

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 5

Сопротивление магии: Ур. 4

Сопротивление параличу: Ур. 2

Сопротивление воде: Ур. 3

Обычные навыки:

Уход в панцирь: Ур. 4

Укус: Ур. 3

Железный таран: Ур. 4

Усиленное замедление: Ур. 4

Покой: Ур. 3

Аква: Ур. 2

Титульные навыки:

Железностенный защитник: Ур. 6

Болван: Ур. 2

Черепашье проклятие: Ур. 1

Характеристики выше 200, ранг C–. Силы атаки малого каменного дракона у него не было, зато HP и защита выше.

Плохо. Очень плохо. Этого типа мне не победить. HP слишком много, а мои атаки едва пробьют такую защиту. И стратегия с Метеоритом и гравитацией не сработает: я ни за что не подниму эту штуку достаточно высоко.

По крайней мере скорость у гигантской горшепахи невероятно низкая. Может, бросить тяжёлый горшок с мясом и бежать? Но мне очень хотелось узнать, какая горшепаха на вкус. К тому же гигантская безумно медленная, и сила атаки у неё не такая уж высокая, так что даже если она попытается ударить меня, я справлюсь. Верно? Верно.

Я точно смогу унести себя и полный горшок мяса в безопасное место.

Я вцепился в свой ужин и побежал. Гигантская горшепаха высунула голову и уставилась на меня.

— Птооорт!

Она издала крик, а потом в меня выстрелило облако фиолетового света. Это наверняка была магия Усиленного замедления, которую я видел в её статусе, скорее всего усиленная версия обычного Замедления. Попадать под неё было категорически нельзя.

А-а!

Фиолетовый свет! Он коснулся меня! А у этой огромной черепахи MP просто безумно много! Я так и знал, что надо было бросить горшок и бежать!

Увернуться уже не было никакой возможности. Фиолетовый свет полностью впитался в моё тело.

Чёрт, я почти не двигаюсь. То есть технически, наверное, двигаюсь, но так медленно, что всё равно будто стою на месте.

Позади приближалась горшепаха, сметая деревья на своём пути. Это было уже за гранью чудовищности.

Надо готовиться к тарану! Она сейчас протаранит меня!

Я прекрасно понимал, что она сделает, но ничего не мог с этим поделать. Горшепаха врезалась в меня телом размером с грузовик.

— Аргхх!

Меня отбросило назад, и я болезненно прокатился по земле. Господи, я понимаю, что этот тип медленный, но при таких размерах это уже нечестно. Ещё несколько ударов — и мне конец.

Нет! Мой горшок укатился, и всё черепашье мясо рассыпается по земле! Ужин уже не спасти! Похоже, придётся считать это уроком и уносить ноги. Но смогу ли я вообще унести ноги?

Гигантская черепаха тяжело потащилась за мной. Я поднялся так быстро, как только мог, а это было совсем не быстро. Если эта штука подойдёт достаточно близко, ей останется только раздавить меня лапой. Увернуться я не смогу.

Когда я почти встал, я активировал Перекат. Раньше использовать его не мог, потому что держал горшок. Но теперь, когда я полностью сосредоточился на спасении собственной шкуры, мне должно было хватить скорости, чтобы уйти. По крайней мере, должно было.

— Птооорт!

Черепаха выпустила в меня ещё одно Усиленное замедление. Я сменил направление так быстро, как только мог, чтобы уйти от него, но следом она пустила второе заклинание, потом третье. Увернуться от всех я не смог, и фиолетовый свет поглотил меня.

О-о-о, я такой медленный! Я качусь, но так медленно!

Я оглянулся. Гигантская горшепаха всё ещё шла за мной, постепенно сокращая дистанцию. Её скорость была всего 4, но с моей точки зрения она двигалась очень быстро.

Мне кажется, или Усиленное замедление немного перебор? Может, её титульный навык Черепашье проклятие сильно его усиливает?

Гигантская горшепаха медленно настигла меня, и я приготовился к новому тарану. Меня снова подбросило в воздух, и я головой вперёд врезался в лесную землю. От удара меня оглушило, зрение поплыло. По спине прошла обжигающая боль.

Бесполезно. Пока она продолжает бить меня Усиленным замедлением, побег невозможен. Горшепаха может совершенно безнаказанно таранить меня снова и снова. Я выдержу ещё два, максимум три таких удара, прежде чем потеряю сознание.

Если сбежать не могу, надо придумать, как её победить. Но ситуация совершенно невозможная!

Даже если бы я не попал под Усиленное замедление, в моём арсенале нет ничего, чем я мог бы нанести горшепахе смертельную рану. Да что там — даже без Автоматического восстановления HP и Покоя мало кто из местных монстров вообще смог бы пробить её защиту.

Сбросить её со скалы тоже не выйдет. Если я буду лупить её Драконьим ударом в лоб, то, может, сдвину на один шаг назад, но не больше. Ладно, хватит думать на месте, надо пытаться бежать.

Могу ли я использовать инерцию от удара, когда она подбросит меня в воздух, чтобы применить Полёт? До сих пор мне едва хватало поступательного движения, чтобы планировать. Дыхательной ракетой можно подняться выше, но если я попробую это в таком медленном состоянии, то просто упаду…

Нет, подождите. А что, если я встану на краю обрыва и использую инерцию от её удара, чтобы добраться до другой стороны? После этого мне останется только убежать.

Часть 5

Я ПРОВЕРИЛ СВОЙ СТАТУС, чтобы понять, сколько сил у меня осталось.

[Статус]

Вид: молодой чумной дракон

Статус: замедление (сильное)

Ур.: 22/40

HP: 32/116

MP: 43/113

Я справлюсь. Ещё один удар выдержу. Я намеренно приму таран гигантской горшепахи и использую его инерцию, чтобы Полётом перелететь через обрыв и сбежать. Другого варианта у меня не было.

Я использовал Перекат, чтобы сменить направление, и покатился к обрыву. Гигантская горшепаха последовала за мной.

Да, так и надо! А теперь ударь меня ещё раз! После этого попрощаемся. А когда я стану достаточно сильным, чтобы раздавить тебя одним ударом, я вернусь.

Гигантская горшепаха понеслась на меня, пока я стоял у самого края. От силы её тарана мне стало немного не по себе, но в таком состоянии я всё равно не мог увернуться. Меня почти без сопротивления швырнуло за край обрыва.

Ощущения мерзкие, но я жив. Теперь расправлю крылья, перелечу через обрыв и уберусь отсюда!

К сожалению, я недооценил действие Усиленного замедления. Мне казалось, я понял, как работает это заклинание, но оно оказалось куда сильнее, чем я ожидал.

— Тооооооорт!

Когда я расправил крылья, гигантская горшепаха ударила меня ещё одной дозой Усиленного замедления. Увернуться я не смог и принял фиолетовый свет полностью. Я замедлился ещё сильнее, а гигантская горшепаха вытянула шею и потянулась за мной через край, пытаясь схватить, пока я не успел уйти.

Мои HP таяли. Если эта штука меня укусит, я умру. Прямой атаки нужно было избежать любой ценой. Касательный удар я, наверное, ещё переживу и смогу сбежать.

Я изогнул тело изо всех сил и направил Дыхание детёныша вниз, чтобы вытолкнуть себя выше в воздух. Атака гигантской горшепахи промахнулась — но совсем чуть-чуть.

Прежде чем я успел оттолкнуться, один задний коготь зацепился за край её пасти, а передний, которым я отчаянно махал, — за край глаза. Рад, конечно, что выжил, но как мне теперь лететь, если я прилип к этой штуке?

Я забился, пытаясь вырваться, но когти не поддавались. Гигантская горшепаха мотала шеей туда-сюда, стараясь содрать меня с морды.

Я выдохнул Дыхание детёныша, надеясь оторваться, даже если вместе со мной оторвётся кусок её плоти. Но шкура у неё была слишком твёрдая.

Пришлось считать, что главная цель гигантской горшепахи сменилась: теперь она хотела не столько отомстить за родню, сколько любой ценой стряхнуть меня с себя. Эй, по крайней мере в этом мы с ней были единодушны. Конечно, всё не могло быть так просто.

Если я ослаблю бдительность и начну спокойно отцеплять когти, гигантская горшепаха наверняка воспользуется моментом и бесплатно меня ударит. Другого выхода не оставалось: приходилось продолжать это бесплодное перетягивание.

— Ра-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Пттооооооооорт!

Горшепаха была совсем не из моей весовой категории, но я компенсировал это повторными залпами Дыхания детёныша на полной мощности. MP, пожалуйста, держись!

[Система] Обычный навык «Дыхание детёныша» Ур. 3 стал Ур. 4.

Отцепись! Отпусти! Отцепись! Отпусти! Отпусти! Отпусти-и-и!

Я понимал, что дыхания надолго не хватит, а болело вообще всё. Но остановить огненный поток я не мог. Только он не давал гигантской горшепахе подтянуть меня достаточно близко и убить.

Значит, придётся использовать Дыхание детёныша до самой смерти.

[Система] Получен навык сопротивления «Сопротивление удушью» Ур. 1.

Я ещё держусь!! Я сорву с тебя шкуру!

— РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— ТОООООООООООООРТ!

Я смогу! Я побеждаю! Я стащу твоё дурацкое гигантское тело с этого обрыва! Разорву тебя на куски! Сдеру морду! Мне плевать, лишь бы ты меня отпустила!

[Система] Обычный навык «Дыхание детёныша» Ур. 4 стал Ур. 5.

Да, да! Её всё сильнее тянет в мою сторону!

[Система] Навык сопротивления «Сопротивление удушью» Ур. 1 стал Ур. 2.

[Система] Получен титульный навык «Стойкий» Ур. 1.

— РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— ПТТООООООООРТ!

Медленно, но верно я подтягивал горшепаху всё ближе к краю, когти всё ещё впивались ей в морду, пока она не закачалась над обрывом. А потом наконец наклонилась слишком далеко и потеряла равновесие.

— Раар?!

— Торт?!

Земля под черепахой осыпалась, и её огромная туша рухнула вниз. Сила падения рывком вырвала мои когти из её кожистой шкуры и наконец освободила меня.

А-а-ай! Вот это больно!

Больше ничем не удерживаемого, меня отбросило к противоположной стороне обрыва, словно мячик для пинг-понга. Усиленное замедление выбрало именно этот момент, чтобы развеяться, и я тут же сорвался с места на, как мне показалось, невероятной скорости.

Перед глазами всё закружилось, и на секунду мне показалось, что я потеряю сознание. Потом был жёсткий удар — и ничего. Видимо, я врезался в дерево на той стороне обрыва.

Ха… ха… я сбежал?!

— ПТОООООООООООРТ!

Крик гигантской горшепахи прокатился по всему лесу.

А? Что случилось?

Мысль была полусвязная, но через мгновение снизу донёсся грохот, будто отвечая на неё.

[Система] Получено 288 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 288 очков опыта.

[Система] «Молодой чумной дракон» Ур. 22 стал Ур. 30.

[Система] Получен титульный навык «Убийца гигантов» Ур. 1.

[Система] Обычный навык «Просмотр статуса» Ур. 4 стал Ур. 5.

[Система] Теперь вы можете просматривать не только подробную информацию о вражеских монстрах, но и предметы, находящиеся у вас.

Я посмотрел к краю обрыва. Гигантской горшепахи не было. Место, где она стояла, обвалилось. А, точно, земля рассыпалась и… верно, верно. Горшепаха упала.

Я хлопнул себя лапой по щеке, чтобы перезапустить затуманенные мозги. Осторожно добрался до края и посмотрел вниз, на останки врага. Гигантская горшепаха, должно быть, разбилась о камни, торчавшие из реки.

Всё хорошо, что хорошо кончается, наверное. Пойду обратно на ту сторону реки. Та пещера мне уже нравится, да и мяса горшепах хочу раздобыть. В любом случае, раз уж я поднял уровень, стоит проверить статус.

[Статус]

Вид: молодой чумной дракон

Статус: норма

Ур.: 30/40

HP: 8/140

MP: 10/137

Атака: 129

Защита: 110

Магия: 120

Скорость: 109

Ранг: D+

Особые навыки:

Драконья чешуя: Ур. 2

Божественный глас: Ур. 3

Греческий язык: Ур. 1

Полёт: Ур. 2

Порошок драконьей чешуи: Ур. 1

Тёмный тип: Ур. —

Навыки сопротивления:

Физическое сопротивление: Ур. 3

Сопротивление падению: Ур. 4

Сопротивление голоду: Ур. 3

Сопротивление яду: Ур. 3

Сопротивление одиночеству: Ур. 4

Сопротивление магии: Ур. 2

Сопротивление тьме: Ур. 2

Сопротивление свету: Ур. 1

Сопротивление страху: Ур. 1

Сопротивление удушью: Ур. 2

Обычные навыки:

Перекат: Ур. 4

Просмотр статуса: Ур. 5

Дыхание детёныша: Ур. 5

Свист: Ур. 1

Драконий удар: Ур. 2

Дыхание болезни: Ур. 1

Ядовитые клыки: Ур. 1

Парализующие ядовитые когти: Ур. 1

Драконий хвост: Ур. 1

Рёв: Ур. 1

Метеорит: Ур. 1

Титульные навыки:

Сын короля драконов: Ур. —

Ходячее яйцо: Ур. —

Растяпа: Ур. 4

Просто идиот: Ур. 1

Ближний боец: Ур. 4

Истребитель вредителей: Ур. 3

Безопасность прежде всего: Ур. 1

Лжец: Ур. 2

Король уклонения: Ур. 1

Дух-защитник: Ур. 4

Крошечный герой: Ур. 1

Злодей: Ур. 3

Бедствие: Ур. 1

Трусливый беглец: Ур. 2

Мистер повар: Ур. 1

Подлый король: Ур. 1

Стойкий: Ур. 1

Убийца гигантов: Ур. 1

Ого, HP и MP у меня на самом дне. Ещё несколько Дыханий детёныша — и я был бы полностью выжат, а гигантская горшепаха меня прикончила бы.

Но, наверное, когда тебя прижимают к стенке, ты и правда растёшь быстрее. Навыки отлично подтянулись. Я думал, до эволюции ещё далеко, но она приближается быстрее, чем ожидал.

Хотелось бы успеть поднять уровни каких-нибудь навыков вроде Духа-защитника или Крошечного героя до того, как это случится.

Но серьёзно, почему я до сих пор не выучил Превращение в человека? До эволюции осталось всего десять уровней, так будет ли у меня вообще шанс его получить? Если я достигну максимального Ур. и так его не получу, я, наверное, правда расплачусь.

Часть 6

Я ВЕРНУЛСЯ НА НОВУЮ БАЗУ без приключений, сложил туда горшок, полный мяса, и снова вышел наружу. Из-за HP я немного волновался, но дела ещё оставались. Мне хотелось набрать побольше тех красных перчиков и найти ещё какой-нибудь ингредиент для черепашьего супа. Наверняка поблизости найдётся что-то полезное. А HP какое-то время продержатся.

В худшем случае я снова нарвусь на того странного слизня. Выглядел он жутковато, но характеристики у него были низкие. Увижу — просто отлуплю его и разом избавлюсь от этой тревоги.

Кстати, я почти не проверял, но после победы над гигантской горшепахой Просмотр статуса поднялся в уровне. Теперь я мог узнавать подробности не только о монстрах, но и о предметах, которые держу при себе, так что сбор растений должен стать намного проще. Я сразу пойму, ядовитое что-то или нет. Хотя Сопротивление яду у меня есть, так что, если выглядит достаточно вкусно, я всё равно могу это съесть. Может, ещё и навык прокачаю.

Я шёл по траве, внимательно глядя под ноги, и заметил у основания дерева несколько грибов — чёрно-жёлтых, в тигриную полоску.

Эй, выглядят вполне аппетитно. Я тут же сорвал несколько и взял в лапу.

[Предмет] Грозовой гриб

Ценность: E-

Описание: Поглощает питательные вещества из корней деревьев и из-за паразитизма лишает их способности плодоносить. Поскольку берёт пищу из другого источника, очень питателен и обладает превосходным вкусом. Однако содержит слабый парализующий яд.

Крадёт у других и при этом себя защищает. Подлый гриб.

Ой, да не надо так. Здесь выживает сильнейший. Надо быть немного хитрым. Или ты ешь, или тебя едят. Стоп… почему я защищаю гриб? В любом случае Сопротивления параличу у меня нет. Так что, к сожалению, от этого придётся отказаться.

Может, всё равно взять его с собой? Сказано ведь, что паралич слабый, значит, не так уж всё плохо. Я мог бы использовать его, чтобы получить навык сопротивления.

Я заметил крупный цветок, похожий на подсолнух, но с необычно вздутым стеблем.

Заинтересовавшись, я подошёл ближе, чтобы его определить. Но не успел: раздутый стебель раскрылся огромной пастью. Я остановил её быстрым ударом.

[Система] Получено 12 очков опыта.

[Система] Титульный навык «Ходячее яйцо» Ур. — активирован: получено 12 очков опыта.

Здесь ещё и плотоядные растения?! Выглядит оно точно несъедобно, но всё равно проверю.

[Предмет] Плотоядный цветок

Ценность: C-

Описание: Редкое растение, питающееся животными. Не способно переваривать натрий, поэтому соль скапливается в белых кончиках его корней; если их сжечь, можно получить соль. Ценность зависит от качества почвы.

Ага! В прошлой жизни я, кажется, слышал, что соль может скапливаться в листьях деревьев, а ветер потом разносит эти отложения на большие расстояния. На самом деле отлично. Соль мне пригодится. Можно забрать корни с собой.

Я выкопал корни и заметил, что их кончики и правда вздулись от чего-то белого. Похоже, там было немало. Прекрасно. В следующий раз, когда увижу такое растение, буду охотиться на него целенаправленно.

Так, что дальше… Ого, огромный гриб с фиолетовой шляпкой. Я выдернул его из земли и применил Просмотр статуса.

[Предмет] Гриб-монстр

Ценность: D

Описание: Когда вырастает, становится монстром, способным передвигаться и нападать на людей. По вкусу напоминает мясо и считается деликатесом.

Отлично, отлично. Заберу домой. Из него должен получиться хороший бульон.

Держа гриб-монстр при себе, я продолжил собирать припасы.

О, а вот странный гриб. Маленький, белый и очень милый, словно из сказки.

[Предмет] Моро Трогия

Ценность: A

Описание: Настолько ценен, что его успешное выращивание способно вернуть страну с грани финансового краха. Поразительно похож на ядовитый гриб «Аль Трогия», который, хотя многие этого не знают, встречается намного чаще. При употреблении вызывает галлюциногенный эффект и сильнейшую эйфорию.

Пятьсот лет назад его часто растирали, смешивали со стимулирующими веществами и продавали как наркотик. В более поздние времена официальной практикой стало сжигать такие грибы на месте. Однако фанатики и самовольные военные до сих пор иногда выращивают их тайно и используют в разных целях, в том числе для пыток. Из одного гриба можно изготовить большое количество наркотика, поэтому желающим его приобрести такие грибы продают по чрезвычайно высоким ценам. Но берегитесь обмана и краж.

Я с силой наступил на него и добил Дыханием детёныша, пока опасный гриб не превратился в пепел и не рассыпался.

[Система] Титульный навык «Крошечный герой» Ур. 1 стал Ур. 2.

Хорошо, наконец-то он поднялся. Но почему вообще существует что-то настолько опасное?

Если бы я просто оставил его здесь или пожадничал и сорвал, мог бы выпустить наружу беду, способную стереть с лица земли целую деревню. Кажется, я заслужил больше, чем один уровень. Я, возможно, только что предотвратил настоящую катастрофу!

Повезло, что теперь я могу смотреть статус предметов, а то съел бы что-то совсем ужасное. Это уже далеко за пределами «О, может, выработаю к нему сопротивление!». Такой гриб мог бы в одиночку превратить меня в злого дракона.

Ладно, с грибами, пожалуй, хватит. Но если я правильно помню… Ага, вот они. Маленькие красные семечки, которые я использовал вместо перца. Они универсальные и вкусные, так что наберу побольше. Заодно проверю, раз уж я здесь.

[Предмет] Пиперис

Ценность: B+

Описание: Одна из самых широко используемых пряностей, испускающая аромат, возбуждающий аппетит. Однако из-за сложности выращивания и распространённых старых баек о том, что из его корней можно приготовить панацею, редко встречается за пределами Пограничья. Из-за чрезмерного сбора находится под угрозой исчезновения. Пользуется огромным спросом у гурманов из знати и, как говорят, ценится на вес золота.

Ого, я так и думал, что они ценные! Только не похоже, чтобы жители деревни приходили их собирать. Потому что здесь слишком много монстров? Или они вообще не знают, что перчики здесь растут? Ну и ладно, мне больше достанется. Наберу много, пока кто-нибудь другой не пришёл.

Ещё я прихватил какие-то сладкие на вид ветки магического дерева, разные приятно пахнущие листья, вкусный гриб, набитый суперблестящими спорами, и овощ вроде салата с зеленовато-белыми листьями.

По дороге домой я коротко сцепился со стаей серых волков, а поскольку лапы были забиты добычей, драться пришлось одними ногами. Особых проблем они всё равно не доставили — я заметно окреп. Я вернулся в пещеру, сложил плоды своего собирательства, а потом пошёл обратно за мясом серых волков.

В итоге моя добыча состояла из треснувшего горшка из панциря, разных кусков мяса горшепахи, светящегося светогриба, парализующего грозового гриба, корней плотоядного цветка, гриба-монстра, пучка пипериса, веток магического дерева, ароматных листьев, зелёного шаровидного растения, а также мяса и шкур пяти серых волков.

Горшепаху я съем сегодня, но что делать со всеми этими стейками из серого волка? Может, их можно засушить. От вяленого мяса я бы не отказался.

Часть 7

СВЕТОГРИБ ОЩУТИМО осветил мою пещеру, и после заката я смогу использовать его как лампу. Я очень рад, что сорвал этот гриб: нормальное освещение — жизненно важная часть дизайна интерьера. Ну, или по крайней мере я смогу видеть еду, пока ем. А когда лягу спать, просто накрою гриб одной из шкур серого волка, чтобы выключить свет.

Я выкопал у входа в пещеру неглубокую ямку и сложил туда сухую растопку. Дыханием детёныша разжёг огонь, а сверху поставил панцирь горшепахи вместо котелка.

Панцирь был изрядно побит, но речная вода из него не вытекала. Похоже, повреждения выглядели хуже, чем были на самом деле. Я положил в свой самодельный котёл зеленовато-белые листья шаровидного овоща, немного грибов, мясо горшепахи и корень плотоядного цветка вместо соли.

Да, это уже похоже на настоящий суп! От ностальгии чуть не расплачусь.

Я сделал из веток палочки, нарезав их когтями. У меня была Драконья чешуя, так что немного жара я выдержу. Ничего страшного, если палочки получатся неидеальными. В крайнем случае я уже ел мясо серых волков голыми лапами, так что всё это было скорее ради эстетики. Когти у меня длинные, пальцы неудобные, но новые палочки всё равно хотелось попробовать.

Я дал супу немного покипеть, а потом откусил кусочек мяса горшепахи.

Ого, как вкусно! Похоже на невероятно нежную курицу. Ничего подобного я не ел даже в прошлой жизни.

Чёрт, если они все такие вкусные, придётся охотиться на горшепах ещё. Да я их до полного вымирания выбью. Хорошо, что сегодня добыл десять штук.

Представить только, сколько мяса у меня было бы, если бы я смог забрать тушу гигантской горшепахи. Хотя… плоть у неё была довольно жёсткая. Наверное, когда горшепахи вырастают, они подсыхают и становятся менее вкусными. С курицей, я слышал, вроде бы так же.

Может, попробовать тот жёлто-чёрный полосатый гриб. Как он назывался?

Грозовой гриб? В статусе говорилось, что он вызывает паралич, но вкусный. Хм… язык от него немного покалывает, зато текстура приятная. Прямо хрустит. И бульон из горшепахи впитывает отлично.

Кончик языка онемел, и я перестал чувствовать лапы, но это довольно быстро прошло. Драконы потрясающие. То есть я и так это знал, но приятно лишний раз убедиться.

[Система] Получен навык сопротивления «Сопротивление параличу» Ур. 1.

Прекрасно, всё по плану.

Я решил попробовать всего понемногу и добавил в суп ещё ингредиентов. Положил больше листьев шаровидного овоща, подлил воды, а потом так разозлился на палочки, что перекусил их в щепки. После этого пил прямо из котелка.

Ух! Вот это вкусно! Настоящий пир. После такого я уже точно не смогу вернуться к человеческой жизни.

Я погладил набитый живот, наслаждаясь вкусом горшепахи. Хорошо, что у них есть панцири, а то их, наверное, давно бы уже истребили.

Итак… опыт с горшепахой удался, но теперь нужно было что-то сделать с горой мяса серых волков. Нельзя дать ему испортиться, так что я решил вернуться к прежнему плану и попробовать превратить его в вяленое мясо.

Я разделал и выпотрошил серых волков, отделив кости, внутренности и мозги, а потом мясо и мех. Нарезал мясо кусками на один укус, срезая жир и жилы. Обдал корень плотоядного цветка Дыханием детёныша, чтобы получить соль, и втер её в мясо. Соль должна убить бактерии и вытянуть влагу, сохраняя плоть. Серого волка было так много, что соль чуть не закончилась раньше, чем я справился.

Закончив, я подхватил всё и вынес наружу. Дыханием детёныша обработал дерево рядом со входом в пещеру, счищая с ветки листья и возможную грязь. Потом нанизал мясо на голую ветку, как на шампур.

Должно сработать, а если нет — в следующий раз попробую что-нибудь другое. Правда, будет очень обидно, если всё это мясо пропадёт.

[Система] Титульный навык «Мистер повар» Ур. 1 стал Ур. 2.

О, отлично! Теперь мех…

Если просто оставить шкуры кучей, они, наверное, сгниют. Но, честно говоря, я понятия не имел, как сохранять звериные шкуры. Самое разумное, что пришло мне в голову, — срезать жир, засыпать шкуру солью и надеяться, что это уберёт достаточно бактерий и влаги, чтобы остановить гниение.

А что дальше, я уже не знал. Личинок разводить совсем не хотелось, так что я даже подумал просто всё выбросить. Но ковёр мне правда нужен. И уж точно я не хочу явиться в деревню совершенно голым, когда наконец получу Превращение в человека.

Ладно, пока что использую остаток соли на шкуры, оставлю пиперис сушиться снаружи и отдохну. Завтра можно будет отправиться на поиски новых корней плотоядного цветка и пряностей.