80 Глава - Таинственный Клен

____________

На рассвете седьмого дня после того, как Эшлок развернул туман {Мистическое царство}, он почувствовал нечто иное, чем случайные ощущения среды через свои корни.

Эшлок почувствовал руки, обхватившие два его корня, и крошечные лапы, обхватившие еще один. Эшлок не знал, как поступить, но почувствовал, как одна из пар рук дергает его за корень с отчаянием, которое он расценил как настоятельную необходимость.

"Надеюсь, это правильно..." пробормотал Эшлок, изо всех сил потянув корень назад.

К его удивлению, Диана вылетела из тумана и рухнула рядом с деревянной скамейкой на фиолетовую траву.

Она была насквозь промокшая, как утонувшая крыса, и, казалось, совсем не дышала. Черная грязь, испачканная зеленой и красной кровью, заляпала ее одежду, а на ногах, похоже, не было обуви.

Эшлок был очень рад, что один из членов его секты наконец-то жив и здоров. По его мнению, в мире культиваторов, если у человека цела большая часть конечностей, то все в порядке.

"Ну что ж, с Дианой корень сработал, может, и с остальными получится?" Эшлок потянул за все корни, и Стелла вынырнула с чуть большим изяществом, чем Диана, сумев приземлиться на ноги, почти не споткнувшись.

Тем временем Ларри пролетел над головой и с треском влетел в свой полог с зевающей и ничуть не обеспокоенной белкой на голове.

Когда солнце взошло на гору и осветило искрящийся туман, он рассеялся, и двор вновь стал лишенным мистического тумана.

"Слава Небесам!" - сказала Стелла, опустившись на землю и поглаживая мистический туман. сказала Стелла, опустившись на землю и поглаживая сочную фиолетовую траву вокруг ствола Эшлока, - "Я не была проклята, чтобы вечно торчать на спине этого зверя".

Собравшись с силами, она подошла к деревянной скамейке и, откинувшись на подлокотник, ткнула ногой в плечо Дианы. "Что с тобой случилось?"

"Большая... волна... грязь... монстр", - пробормотала Диана между вздохами. "Уф... так устала".

Эшлок дал Стелле минуту, чтобы прийти в себя, прежде чем использовать оставленную меловую палочку, чтобы написать свои вопросы на стене, поскольку она казалась наименее измотанной. За исключением Клена, но эта белка все равно его не слушала.

Стелла, похоже, была в дурном расположении духа: она опиралась головой на поднятую вверх ладонь и откидывала волосы с лица, медленно переводя текст. "Что случилось, спрашивается?"

На мгновение она разразилась истерическим хохотом, а затем ударила себя по щекам. Искры молнии пробежали по ее плоти, волосы взметнулись вверх, как будто их ударило статическим электричеством.

Нахмурившись, она потянулась вверх, вызвала из пространственного кольца заколку для волос и заговорила, собирая волосы в хвост: "Ну, я оказалась затерянной в тумане в одиночестве. Поплутав в нем некоторое время, я решила дотянуться до странного фрагмента, содержащего другой мир, который проплыл мимо меня, и не успела я опомниться, как оказалась на спине небесного кита размером с городом Дарклайт в карманном царстве, переполненном пространственной Ци и кишащем Дао молний".

Стелла взяла волосы под контроль и продолжила: "Конечно, это была прекрасная возможность, но после того, как я целый месяц глотала лед, наполненный молниями, обожгла руки и страдала от интоксикации Ци, у меня плохое настроение".

С этими словами Стелла закрыла глаза и улеглась на скамейку. Она даже не стала смотреть на стену, чтобы он мог задать еще один вопрос.

Эшлоку было над чем поразмыслить. Стелла упомянула, что прошел месяц, но он был уверен, что здесь, на Пике Красной Лозы, с тех пор как они вошли в туман, прошла всего неделя.

"Похоже, что {Мистическое царство} - это какой-то маленький мир? Но почему Стелла сказала, что она одна в тумане? Неужели остальные куда-то ушли?" задался вопросом Эшлок, а затем обратил внимание на Ларри, который медленно полз по стволу, дрожа как лист.

"Эй, Ларри?" спросил Эшлок, спускаясь с троса, и паук приостановился, как ребенок, пойманный за едой из банки с печеньем. "Что там случилось?"

"М-мастер, я видел ужасы, которые и представить себе не мог... ой!" Ларри хрюкнул, когда Клен зачем-то шлепнул его по голове.

Эшлок был в замешательстве. Почему Клен вышел из тумана и оказался на голове Ларри?

"Объясни." Эшлок призвал Ларри продолжать: "Что за ужасы? Ты попал в тот же мир, что и Стелла, или куда-то еще?"

Ларри не решался объяснить, а Клен смотрел на него поверх головы. "Хозяин... У меня был приятный опыт посещения родного мира Клена, и я с удовольствием познакомился с его братьями и сестрами".

Гигантский паук дрожал на каждом слове, словно боясь сказать что-то не то.

"Братья и сестры!?!" Эшлок не мог в это поверить. Все вокруг Клена было загадкой. Как такой маленький бельчонок смог выжить в измерении, где обитало это чудовище Мироходец? В чем заключалась его истинная сила?

"Как выглядели его братья и сестры?" спросил Эшлок по канату связи, и Ларри спохватился.

"Хозяин, они... были немного крупнее Клена, и их нельзя было назвать милыми пушистыми бельчатами". Ларри взвизгнул, когда Клен осторожно постучал когтем по одному из глаз Ларри и со злобным шипением обнажил зубы.

Эшлок был немного ошарашен, увидев в Клене такую злобную сторону. Он всегда видел белку только спящей и беспорядочно гуляющей.

Как бы Эшлок ни хотел удовлетворить свое любопытство, Ларри не был включен в его договор с Кленом, так что жестокая белка могла действительно убить своего питомца, если Ларри скажет слишком много. Что только усиливало любопытство Эшлока.

Может быть, если бы он тоже мог попасть в эти карманные царства, то смог бы побывать в мире Клена и увидеть все своими глазами. Но это была цель для другого раза.

Все произошло несколько неожиданно, но, собравшись с мыслями, Эшлок пришел к выводу, что его способность {Мистическое царство} позволяет ему открывать доступ в карманные царства всем, кто попадает в туман. Кроме того, похоже, что несколько человек могут попасть в одно и то же карманное царство, как это сделали Ларри и Клен, или оказаться в разных, как Стелла и Диана.

Еще более любопытно, что Стелла описала свою сферу как содержащую пространственную Ци и Дао молний. Диана же, напротив, пробормотала что-то о гигантской волне, что навело его на мысль о среде, наполненной водной Ци.

Какой же мир он получит, если сможет войти в туман? Открыв экран состояния, чтобы посмотреть на способность {Мистическое царство}, он увидел то, чего не ожидал.

{Мистическое царство [S]} [Заблокировано до 3515 дня].

Открыв систему регистрации, он увидел, что текущий день - 3485, значит, навык был заблокирован на месяц? В меню навык также был выделен серым цветом, а при попытке его принудительного использования появлялось предупреждение.

[Постоянный доступ к Мистическому царству может привести к повреждению души]

[Приступить? Да/Нет]

"Значит, я все еще могу принудительно использовать этот навык, если захочу, но это может повредить мою душу?" размышлял Эшлок, еще раз просматривая предупреждающее сообщение, чтобы убедиться в этом.

Он уже получил некоторый урон душе во время своего восхождения в царство Звездного Ядра из-за этого Эвергринского ублюдка, и даже потеря 1% души оставила в нем пустоту и зловещее чувство.

Не желая получать новые повреждения души, он решил переждать эти тридцать дней. Лучше подготовиться к его последующему использованию и дать членам секты время прийти в себя и перебороть свою злость на него.

Он так и не понял, почему туман рассеялся, когда их всех вытащили, а также почему он нашел их одновременно. Все выстроилось слишком гладко, чтобы это было совпадением.

Единственное, что он мог предположить, - это то, что навык имеет временную задержку, прежде чем он сможет использовать его снова. "Я нашел их всех ровно через неделю после использования умения, а затем туман рассеялся, как только взошло солнце. Есть ли у этого умения семидневный предел?"

Это было бы очень важно знать, но у него не было возможности узнать наверняка, пока он не проведет второе испытание через месяц.

Тем временем Диана смогла подняться с земли и, пошатываясь, подойти к скамейке. Перед тем как рухнуть рядом со Стеллой, которая полулежала, положив голову на ладонь, Диана успела увидеть золотистую вспышку, когда ее одежда на долю секунды исчезла, а на ее место пришла свежая, чистая одежда из ее пространственного кольца.

Эшлок очень жалел, что у него не было такой возможности на Земле, поскольку одеваться утром на работу, находясь в полусонном состоянии, всегда было неудобно.

Несмотря на относительно хорошую память, как у дерева, воспоминания о Земле оказались мимолетными. С годами в этом новом мире воспоминания о Земле становились все более далекими, даже чужими. Если бы он каким-то образом вернулся обратно, в человеческий облик, то, по его мнению, его мораль была бы испорчена, и он никогда не смог бы снова адаптироваться к современному обществу.

Одетая в свежую одежду, которая каждый раз напоминала Эшлоку о Земле из-за своего современного стиля, Диана вздохнула, подняв голову к козырьку, и начала монолог, как будто именно там находились его уши.

"Патриарх, как бы ни был страшен этот опыт, я могу только поблагодарить вас за него". Диана вызвала голубое пламя на макушке головы, словно человеческую свечу: "Я пробыла там всего месяц, но получила год или два культивации и сейчас почти на 8-й ступени... Если бы мой корень духа был лучше, я бы уже поднялась на эту ступень".

Она рассеяла пламя и слабо улыбнулась: "Если мы правильно используем этот странный туман, то сможем стать самой могущественной сектой в стране. Я надеюсь, что вы подарите мне один из тех трюфелей, о которых говорила Стелла, и тогда, если я снова попаду туда, я смогу взлететь на большую высоту и помочь защитить секту Эшфаллен в будущем".

Бредни Дианы заставили Эшлока в очередной раз кое-что понять. Его личная сила не была чем-то из ряда вон выходящим, но большая часть его способностей была направлена на то, чтобы помочь другим, а не себе.

Деревья известны тем, что обеспечивают, лелеют и защищают лес под своим пологом. Может быть, система пыталась направить его в этом направлении с помощью случайно выбранных способностей? Это было, по меньшей мере, подозрительно. Может быть, у системы есть какая-то цель? Неужели она всегда планировала, что он создаст секту и будет воевать?

"А если система всегда планировала именно это... кто же мой враг?" Эшлок задумался: "Похоже, что я и моя секта слишком много усилий приложили, чтобы противостоять группе демонических культиваторов в пустыне. Есть ли там какая-то более серьезная угроза, с которой я должен столкнуться? Может быть, демонические звери, из которых будет состоять прилив зверей? Или, может быть, Поднебесная империя? Купцы? Люди из высших сфер, такие как старший Ли?"

Список был бесконечен.

Эшлок не имел ни малейшего представления, но не собирался жаловаться на это. Как неподвижному дереву, ему идеально подходили те, кто его окружал, и он мог достичь гораздо большего, чем обычное дерево.

Кстати, о секте... Эшлок что-то откладывал, отчаянно разыскивая в тумане своих друзей.

"Друзья, хм... странно думать о них так, но семья - это слишком далеко для всех, кроме Стеллы... а знакомые или члены секты - слишком холодно". Особенно Эшлок затруднялся с классификацией Клена и Ларри. Один из них находился в рабском контракте на управление сознанием через систему, а другой был загадочной белкой, которую он не смог бы понять, даже если бы попытался.

Написав на стене, он известил Стеллу о том, что откладывал.

Стелла едва взглянула сонными глазами на стену и недовольно проворчала: "Эти ублюдки из Красных когтей теперь все здесь? Неужели они перебрались в белокаменный дворец, пока нас не было?"

Если бы они выучили эти древние тексты, Эшлок мог бы написать им напрямую с помощью телекинеза или послать Ларри в качестве своего представителя, но если Стелле потребовался год, чтобы выучить их, то он сомневался, что Великий Старейшина Красных когтей даже не начал постигать основы.

"А что, если я выучу язык этого мира..." Эшлок понял, что никогда не задумывался об этом, но быстро отбросил эту мысль, вспомнив, почему его это никогда не беспокоило. "Моя способность {Язык мира} автоматически переводит все, так что выучить его будет невозможно, поскольку я даже не смогу понять оригинальный текст или язык".

Это был пассивный навык, поэтому он не мог его отключить. Почему навык не мог просто научить его всем языкам, понятно из названия навыка. Язык мира предполагал, что он выучил язык, который когда-то знал весь мир, или, возможно, он был там, когда мир был создан.

Что бы это ни значило, было очевидно, что язык, на котором говорили Стелла и Диана, был более современной разновидностью того, что они называют древним руническим языком, на котором мог говорить он.

"Это срочно?" Стелла спросила, недовольно зевнув: "Я не могла уловить ни минуты отдыха в этом карманном царстве. Если бы я позволила своему телу пассивно культивировать, то, боюсь, умерла бы от отравления Ци, а гром был такой громкий".

Это, конечно, не было срочным делом, но Эшлок хотел дать им какое-то направление, так как, по его наблюдениям за последнюю неделю, в Темносветном городе по-прежнему было неспокойно, а жители прятались по домам.

Первые день-два после применения навыка {Мистическое царство} Эшлок провел в лихорадочных поисках сквозь туман, но через некоторое время смирился с тем, что поиски станут более обыденными, поскольку сомневался, что система даст ему способность, которая отправит его друзей на верную смерть.

Поэтому он стал присматриваться к окрестностям, готовясь к их неизбежному возвращению... когда-нибудь.

Эшлок написала на стене, что сначала может отдохнуть денек, и Стелла милостиво удалилась в павильон в поисках места для сна.

Культиваторам редко требовалось много спать, поэтому Стелла обычно дремала, отдыхая на скамейке под навесом несколько часов под полуденным солнцем.

Но ей явно хотелось отдохнуть в тихом месте, вне ветреного двора пика Красной Лозы.

Диана тоже выглядела слишком измотанной, чтобы даже сдвинуться со своего места на скамейке, где она, ссутулившись, как диванный картофель, смотрела футбольный матч.

Не имея Стеллы, которая переводила бы его вопросы, Эшлок не мог задать их Диане. К сожалению, она не знала древнего языка, поэтому он расспросил Ларри подробнее о его опыте.

"Ларри, какая Ци присутствовала в том мире, куда ты попал?"

Паук ужасно тихо сидел в углу и украдкой поглядывал на Клена, который в какой-то момент телепортировался к нему под полог и лениво лежал на ветке Эшлока.

Ларри говорил очень низким голосом, что затрудняло его понимание в сочетании с хрипловатым акцентом: "Там не было Ци... только хаос".

Клен слегка приоткрыл глаз, и Ларри зажал ему рот, что, похоже, позабавило бельчонка.

Звучало это довольно зловеще. Как может существовать место, где нет Ци, а есть только хаос? Что вообще такое хаос?

Эшлок решил задать более... спокойный вопрос. "Как вы двое оказались в одном карманном царстве?"

"Ну, Стелла говорила о странных осколках, но как только я вошел в этот туман, я уже был в этом проклятом месте..." Ларри отполз назад и быстро исправился: "Я имею в виду, что это было чудесное место! Семья Клена была очень гостеприимна ко мне. Хотя рядом с ними я чувствовал себя крошечной букашкой".

Ларри осторожно бросал намеки, но Эшлок начал понимать ситуацию. Когда он попытался вызвать Мироходца S-класса, то увидел за этим гигантским существом адский пейзаж. Так неужели Ларри считает, что эти бегемоты связаны с Кленом? Неужели это то, во что Клен превратится в будущем?

В это трудно было поверить, когда он смотрел на милую пушистую белку, которая, если бы попыталась, не могла бы выглядеть более непритязательной.

Впрочем, это не имело значения.

После освоения {Мистического царства} Эшлок станет огромным благом для своей секты, так как сможет обеспечить богатой Ци средой множество различных типов культиваторов.

Такое разнообразие сделает секту Крейстфоллен гораздо более стабильной, чем те дома, которые полагались на одно сродство, передаваемое по родословной и привязывающее их силу к окружающей Ци.

В секте было всего несколько членов, а у него уже было два пространственных сродства: одно сродство с водой, а другое - с пеплом. К сожалению, Эшлок до сих пор не знал, какое сродство у Клена, и есть ли у него вообще Ци, ведь Ларри говорил, что в карманном царстве, куда он попал, Ци не было.

Погодите, а они вообще были в карманном царстве? Ларри сказал, что там не было никаких осколков и что они просто мгновенно появились там.

"Определенно, я подозреваю, что это какая-то кленовая чушь", - проворчал Эшлок, отвлекаясь от центрального двора и возвращаясь к лесу, заполненному деревенскими жителями, так как он все еще требовал его внимания.

Без присутствия культиваторов на стенах в лес пробралось довольно много монстров, которые угрожали жизни жителей.

Казалось, что Красные когти не желают предпринимать никаких действий без приказа. Поэтому Эшлок планировал спасти беспомощных смертных, получив при этом больше жертвенных кредитов, так как после большой драки они выглядели неважно.

Наведя порядок в лесах, он отправил Ларри и Стеллу к Красным когтям во второй половине дня. Давно пора было заняться этими "красно-лапами".