76 глава — Смерть от тысячи порезов.

______________

Использование пространственной Ци казалось странным, но действительно ли она так сильно отличалась от других сродств?

Недавно Эшлок сделал несколько наблюдений с помощью своего демонического глаза, который мог видеть цвет пространственной Ци.

Его всегда интересовало, почему культиваторы Винтерврата выглядят слабее Эвергринов, даже если их уровни и стадии культивирования равны - то же самое можно сказать и о Красных когтей, которых Ларри смог подчинить себе без особых усилий.

Но ответ на свой вопрос он нашел уже тогда, когда научился создавать порталы.

Чтобы открыть туннель, ему понадобился якорь пространственной Ци, и в первый раз он использовал окружающую Ци Стеллы, а затем переключился на свои корни.

Он полагал, что это касается только порталов, но это касалось почти всего, что связано с Ци. Например, он не мог приказать земной Ци создать портал. Это все равно что приказать рыбе лететь. Но если он был окружен пространственной Ци, то мог создавать порталы, где захочет.

Его Звездное ядро само по себе вырабатывало пространственную Ци, что было огромным плюсом для генерации Ци, так как до этого его Ядро Души принимало бурную необузданную Ци извне и насильно преобразовывало ее в пространственную Ци.

По сути, Эшлок пришел к выводу, что если культиватор сражался в среде, изобилующей сродством к Ци, то он мог быстрее регенерировать Ци, так как его Ядро Души не нуждалось в преобразовании, а его техники имели больший охват и силу, так как он мог манипулировать Ци, настроенной на его сродство, вокруг себя.

Если бы Эвергрины сражались в лесу, они были бы окружены природной Ци, и им не нужно было бы формировать корни из чистой Ци, а можно было бы управлять существующими корнями. Другим примером может быть культиватор водной Ци, сражающийся у океана или ручья, по сравнению с пустыней.

Именно поэтому Зимние Крылья были так слабы в теплом южном климате - им приходилось тратить много Ци, чтобы впустую преобразовывать окружающую среду в морозную Ци, фактически превращая себя в кондиционер.

Так же было и с Красными когтями, когда они сражались с Ларри. Их окружали густые леса и реки, поэтому здесь было много ци природы и воды, а не огня.

Что же все это означало? Эшлок был пользователем пространственной Ци, а для того, чтобы максимально использовать возможности пространственного культиватора, он должен находиться вблизи зоны пространственной Ци...

Диана уже упоминала о том, что пространственных культиваторов мало, и он решил, что она имела в виду то, что изучение пространственных техник слишком опасно. Однако теперь он понял, что она имела в виду тот факт, что пространственные техники нужно было применять так близко к телу культиватора из-за отсутствия пространственной Ци в естественной среде.

Где вообще может быть природная пространственная Ци? Вблизи черной дыры? Или рядом с теми разломами, в которые забрались торговцы?

К счастью, с помощью своего аномального тела Эшлок смог обойти эту неприятность. Порталы малой дальности становились такими же длинными, как и его корни, и везде, где он мог генерировать пространственную Ци, он мог применять пространственные техники.

Для Стеллы телекинез был бы бесполезен. Она могла бы использовать его, чтобы выстрелить камешком из руки, как из рельсовой пушки... Или, может быть, создать щит, вращающийся вокруг ее тела и блокирующий атаки из слепых зон? Но как только предмет, которым она пыталась управлять, покидал область измененного Ци - почти как аура вокруг тела, - он выходил из-под ее контроля.

Эшлок отбросил эти мысли и сосредоточился на медитации. Первый шаг в освоении новой техники заключался в том, чтобы донести до небес то, чего он хотел достичь.

Прошло несколько часов, пока он сосредоточился на палке во дворе. Ему казалось, что он вернулся на Землю, как скучающий ребенок на уроке, который смотрит на карандаш и пытается заставить его двигаться силой мысли - только в этом мире Ци это было возможно.

Когда солнце село, Эшлоку захотелось спать, он позволил дремоте овладеть собой и проснулся под щебетание птиц на следующий день. Медитировать было гораздо легче, когда ум был острым, а солнце согревало листья.

Только в полдень Эшлок чуть не испугался, когда палка зашаталась. Это был не порыв ветра, не существо, пытающееся вырваться из-под земли. Он сделал это силой мысли.

Эшлок не мог сказать, хорошо ли то, что ему удалось заставить палку шататься после всего лишь одного дня медитации, или нет. Без жестов рук, казалось, было труднее передать небесам, что именно он хочет, чтобы произошло.

"Неужели жесты рук - это просто язык жестов, который культиваторы придумали для общения с Небом?" - размышлял про себя Эшлок. размышлял про себя Эшлок, чувствуя удовлетворение от своих успехов. Он заставил палку покачиваться, но отвлекся, когда Стелла, потягиваясь, вошла в центральный двор, и на ее лице появилась широкая улыбка.

"Дерево!" Стелла была в экстазе, вызывая в руке светло-фиолетовое пламя, - "Трюфель сработал!".

Она подошла и села на скамейку, уже не злясь на него за то, что он прервал ее просвещение. "Старший Ли был прав". Она начала, откинувшись назад и положив голову на его ствол: "Деградация моего корня духа происходила так медленно на протяжении всей моей жизни, что я не замечала этого. Мне следовало быть достаточно умной, чтобы не торопиться с культивацией и укреплять свой фундамент".

Стелла с нежностью наблюдала за мерцающим в ее руке фиолетовым пламенем, которое трудно описать. "Но ци теперь так плавно течет по всему телу! И я уже чувствую, что мое Ядро Души растет быстрее, чем обычно. Так что достичь Звёздного Ядра теперь будет проще простого!"

Эшлок был в восторге от того, что трюфель сработал не только ради Стеллы, но и ради его планов по созданию секты Эшфоллен. Поскольку все вокруг уже состояли в секте Кровавого Лотоса, ему нужно было выращивать новых учеников из числа смертных. После того, что произошло с Дианой, он также хотел избегать демонических культиваторов.

Трюфель, улучшающий дух корня, был ключом к будущему секты. Теперь оставалось только, чтобы Красные когти научились читать древний рунический текст, и тогда он сможет приказать им отправиться на поиски новых учеников.

Взгляд Стеллы скользнул по центральному двору, и она, благодаря своим сверхъестественным чувствам, заметила шатающуюся палку. "Дерево, ты пытаешься научиться телекинезу?"

Эшлок один раз сверкнул своим листом в знак согласия.

Стелла кивнула сама себе: "Отличная идея. Из всех пространственных техник, мне кажется, телекинез был бы для тебя идеальным..." На этом она прервалась, слегка нахмурившись. "Скажи, Дерево, я ведь все равно буду нужна тебе рядом, даже если ты сможешь говорить?"

Эшлок хотел бы, чтобы Стелла отбросила свою глупую неуверенность, но в ретроспективе в этом был какой-то смысл. Он был деревом-людоедом, и, хотя он проявлял интеллект, в ее глазах он, скорее всего, был просто очень умным деревом, которому не хватало человеческих эмоций.

Он сверкнул листвой в знак согласия. Теперь он был еще более решительно настроен научиться телекинезу, чтобы написать послание на стене без использования крови трупа. Как бы человек ни относился к смерти, Эшлок сомневался, что сможет передать свою привязанность через слова, написанные кровью других людей на стене.

Стелла, похоже, была очень довольна его ответом и решила снова лечь на скамью, и в ее руке вновь появилась книга в кожаном переплете с золотым текстом "Пространственные техники клана Лазурных".

К удивлению Эшлока, на этот раз она, похоже, увлеклась книгой, проговаривая слова про себя с гораздо меньшим замешательством. Значит, несмотря на то, что ее просвещение было прервано, она стала лучше понимать эти цветистые слова?

Дойдя до главы о телекинезе, она прочла вслух, вероятно, для его пользы.

"Глава вторая - Базовая техника: Телекинез", - сказала Стелла гораздо увереннее, чем в прошлый раз. После того как культиватор пространственной культуры проявил свое "я" в виде Ядра Души в определенном домене, и небеса признали выбранный им путь, он готов навязать свою волю миру, и самый простой способ добиться этого - телекинез".

Эшлок чувствовал себя глупо, когда ему говорили, что телекинез - это начальная техника, а он сразу перешел к порталам.

"Телекинез - это способность манипулировать отношением объекта к пространственной плоскости". Сначала культиватор должен изолировать и отделить объект от мира, окутав его пространственной Ци. Только после этого можно манипулировать объектом по желанию культиватора".

Стелла отложила книгу в сторону и нашла камешек, лежащий в фиолетовой траве у ее ног.

Она подобрала его и села на скамейку, скрестив ноги. Она вращала камешек в руке и пристально смотрела на него, наблюдая за тем, как вокруг нее струится пространственная Ци.

Эшлок был удивлен - книга дала ему важную подсказку.

Честно говоря, он даже не знал, как с помощью ци переместить палочку. На Земле он не был каким-то астрофизиком - просто обычный парень с хорошими оценками. Поэтому, когда он столкнулся с проблемой передачи Небу мыслей о том, как именно он хочет сдвинуть палку с места, то первым решением было поднести корень достаточно близко и направить на него большое количество пространственной Ци.

В результате палка стала шататься, но не плавать, как он хотел. Однако это колебание давало ему ложное ощущение прогресса, заставляя думать, что он идет по правильному пути.

"Надо было просто подождать и попросить Стеллу прочитать мне книгу... Теперь все стало гораздо понятнее". Эшлок чувствовал себя тупым, но, если честно, пространственная магия была гораздо менее интуитивной, чем такая простая стихия, как земля.

Книга еще раз напомнила ему о существовании пространственных плоскостей, о которых он уже слышал. Его порталы использовали пространственную плоскость, соединяя два места и прорывая разрыв в пространственной плоскости, чтобы соединить их.

Почему он не подумал о том, что пространственная плоскость отвечает не только за порталы и может применяться ко всему, было упущением с его стороны. Сосредоточившись на медитации, он направил пространственную Ци через свой корень рядом с палкой, создав область плотной пространственной Ци.

Конечно, палка начала колебаться, так как ее пространственный якорь в этом мире подвергся испытанию плотной пространственной Ци, закрутившейся вокруг нее. Эшлок подумал, что если он направит достаточно пространственной Ци на палку, как порыв воздуха, то сможет заставить ее парить, но на самом деле он должен был обернуть палку вакуумным уплотнением пространственной Ци, чтобы отрезать ее от этого мира.

Это заняло некоторое время, так как ему пришлось передавать свою волю небесам, но с более продуманным планом прошел всего час, прежде чем палка была успешно отрезана от мира, а ее новый якорь был связан с пространственной плоскостью, которая находилась под контролем Эшлока, где бы он ни находился.

В этот момент все казалось таким же простым, как если бы он перетаскивал предмет по экрану телефона и наблюдал за его движением.

"Ты сделал это!" воскликнула Стелла, открыв глаза и увидев палку, летящую по двору, как колдовская метла.

Когда палочка покрылась пространственной Ци, Эшлок использовал ее для создания портала прямо перед ней, и вскоре палочка уже появлялась в крошечных порталах по всему центральному двору.

Он поднес палочку к стене и попытался зеркально написать, но контроль над телекинезом был несколько недостаточным - это было похоже на попытку писать на доске ручкой, приклеенной к концу швабры.

Однако, приложив некоторые усилия, он написал палочками: "Ты для меня семья". Но написано было неаккуратно.

Стелла хлопала и подбадривала его, несмотря на плохое владение ручкой, что показалось ему довольно милым.

Ему нужно было еще немного попрактиковаться, и Эшлок задумался над тем, что ему делать.

Пока он размышлял, Стелла старательно переводила его небрежно написанные слова, и он увидел, как по ее щеке пробежала слезинка, а на лице появилась легкая улыбка.

"Спасибо тебе, Дерево. Ты для меня тоже семья". сказала она и, подбежав, обняла его.

"Но ты так плохо пишешь". Она хихикнула про себя, разрывая объятия и вытирая слезу, - "Я почти не смогла перевести это".

Эшлок похлопал ее по плечу палкой, пытаясь вернуть объятия.

Возможно, над его контролем нужно еще поработать, но важны были именно маленькие шаги.

Прошло некоторое время, и в конце концов Стелла успокоилась. Казалось, что все ее сомнения в себе исчезли, и это радовало Эшлока. Но он все еще чувствовал досаду из-за отсутствия контроля над телекинезом. Он огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь, кроме палки, что позволило бы ему потренироваться.

А как насчет листьев? Эшлок давно вынашивал идею превратить свои листья в летающие клинки, чтобы убивать птиц, и теперь ее можно было воплотить в жизнь.

Он мог использовать пространственную магию, чтобы отделить листья от своего тела и использовать их, но отрезать части своего тела, чтобы бросаться ими в людей, было непродуктивно.

Сделав заклинание {Глаз Бога Деревьев}, он устремился прочь от горы и в лес. Несмотря на поздний вечер, была середина июля, а значит, лето было в самом разгаре. Он обследовал лес вблизи лестницы, ведущей на вершину горы, но не смог обнаружить ничего живого.

"Неужели внезапный наплыв демонических деревьев распугал всю живность..." задался вопросом Эшлок, продолжая не находить ничего, кроме птиц.

Решив поискать в лесах к востоку от горы, где находились маленькие деревушки и где Ларри охотился на истребленные семьи Винтерврата и Эвергрина.

Он миновал несколько деревень, и, как и в городе Дарклайт, люди сидели в своих домах и не желали выходить наружу.

"Как только Красные когти переберутся сюда, я прикажу им вернуть жизнь в нормальное русло - ну, по крайней мере, близкое к нормальному", - думал Эшлок, продолжая искать добычу.

В конце концов, у пограничной стены, где не было ни одного охранника, Эшлок обнаружил монстра. Это было странное инсектоидное* существо, похожее на богомола, ростом более восьми футов.

(Инсектоидное существо - представителей разумной расы, которые внешне похожи на насекомых).

Казалось, оно охотится за чем-то - копается в отверстии в земле, прикрытом камнем. По сети мицелия Эшлок мог определить, что под камнем что-то живое, но его корни не были достаточно близко, чтобы описать это.

"Может быть, это белка или что-то в этом роде". Эшлоку было все равно. Он нашел зверя средней стадии Ци, чтобы попрактиковаться в технике летающих листьев.

Эшлок перевел взгляд на пик Красной Лозы, открыл портал в центральном дворе и указал на него палкой.

"Хочешь, чтобы я прошла?" - спросила Стелла. спросила Стелла, и палочка зашевелилась, как бы кивая. "Хорошо..." Стелла пожала плечами и направилась к выходу.

Она проскочила и задохнулась, увидев монстра, стоящего перед стеной. Оглянувшись через плечо, она увидела восточную сторону пика Красной Лозы. "Монстр за стеной? Хочешь, чтобы я его убила?"

К счастью, Стелла не бросилась убивать монстра, даже когда он медленно повернулся, заметив ее. Забавно, что Стелла выглядела спокойной и расслабленной, стоя перед монстром, который возвышался над ней.

Если бы этот богомол существовал на Земле, у Стеллы не было бы шансов даже с оружием, но в мире культивации огромное тело или смертоносный клинок в качестве оружия не имели значения, когда Стелла могла убить огромное насекомое одним щелчком с помощью Ци.

Треск пространственной силы Эшлока сорвал сотни листьев с ближайшего дерева, открыв и разрушив портал. Эшлок забавно наблюдал за тем, как насекомое отступило к стене, обнаружив его Ци Звездного Ядра. Он как можно быстрее стал сворачивать листья один за другим - насекомое было в бегах, но это не имело значения.

Насекомое начало взбираться на стену, бешено колотя своими огромными крыльями, но это было бесполезно: не успело оно подняться и на десятую часть стены, как листья, покрытые сиреневым пламенем, выстрелили в воздух, вызвав звуковой удар и разорвав его тело на части.

Темно-зеленая кровь окрасила серую каменную стену, и инсектоидное тело, прижатое листьями, медленно упало и с грохотом рухнуло на лесную подстилку.

Чувствуя гордость за себя, Эшлок оглянулся на Стеллу, ожидая увидеть ее удивление по поводу его новых возможностей, но она даже не заметила этого!

Она была слишком занята, приседая возле ямы, закрытой камнем. Эшлок услышал какие-то звуки изнутри, и ему, как и Стелле, стало любопытно, что там внутри. Она отодвинула камень в сторону и открыла одну из тех вещей, которые Эшлок меньше всего ожидал увидеть так близко к стене и вдали от цивилизации.

Как, черт возьми, он вообще сюда попал?