75 глава — Двуликий Фасад

_____________

Эшлок провел достаточно времени рядом со Стеллой, чтобы понять, что у этой девушки есть две стороны: она выросла одна, и ей не на кого было положиться, поэтому она взрослела быстрее своих сверстников и развила в себе безжалостность, которую проявляла в бою.

С тех пор как она появилась в его поле зрения, когда он был еще совсем маленьким ребенком и держал в руках сумку с отрубленной головой, он понял, что у девушки что-то не так.

Стелла была гораздо более безрассудной, чем Диана, которая была несколько более сдержанной. Например, безумная преданность Стеллы ему чуть не привела ее к гибели, когда она импульсивно попыталась пробить небесную молнию, чтобы защитить его. Эшлок считал, что такая импульсивность отчасти объясняется отсутствием у нее родительского воспитания.

Бой с культиватором Звездного Ядра Эвергринов был еще одним хорошим примером: Стелла сразу же бросилась в бой, а Диана осталась в стороне, пытаясь оценить ситуацию. Из-за того, что Стелла бросилась в бой, она чуть не была обезглавлена.

Ее безрассудство и пренебрежение к опасности были плохи, когда она была на задней линии, но когда она одерживала верх в конфликте, это превращало ее в злодея, которого невозможно было прочесть.

Эшлок почти сочувствовал культиваторам Красного когтя...

"Ты хочешь разобраться с моим предком?" с недоверием произнесла Стелла, и культиваторы Красных когтей снова зааплодировали ее поступку. "Ты даже не можешь говорить на единственном языке, который понимает мой предок? Что твоя жалкая семейка может предложить культиватору, который жил на этих землях до новой эры?"

Стелла отвернулась и стала идти позади Ларри: "Избавься от этих глупцов, зверь-хранитель. Ты должен защитить тайну существования предка".

Давление вернулось, когда ореол пепла, вращающийся вокруг короны рогов Ларри, ускорился. Все культиваторы пытались сопротивляться - вены на их шеях вздулись, кровь прилила к лицу, и они отчаянно боролись с давлением.

Ларри открыл пасть, и из нее хлынула волна пепельных пауков. Они прыгнули вперед и вцепились в одежду культиватора.

Глупцы пытались отмахиваться мечами, но давление Ларри было слишком сильным. Даже их собственная культивация была подавлена, поэтому сжечь пауков огнем души было непросто.

"Подождите!" прорычал Великий старейшина Красных когтей, когда пауки поползли по его шее и забрались в волосы. Ларри проигнорировал мольбу старейшины, вытянул вперед могучую конечность, подхватил одного из ближайших культиваторов и поднес его тело к своей зияющей пасти, укусил и проглотил целиком.

Великий старейшина попытался достать из своего пространственного кольца талисман спасения, но вокруг них образовался купол из клубящегося пепла, блокировавший его возможности. Они оказались в настоящей ловушке, и в отличие от того случая, когда Ларри в последний раз запер кого-то в своей клетке из пепла, паук был гораздо сильнее.

Поражение группы и гибель Великого старейшины Красных когтей были неизбежны. Досадно, но Эшлок доверял мнению Стеллы в этом вопросе. Если ее слова были правдой, а держать их при себе не было никакой необходимости, то быстрая казнь была к лучшему.

"Я подчинюсь, о великий духовный зверь!" закричал Великий Старейшина, когда в его открытый рот заползли пепельные пауки, - "Клянусь небесами, я обменяю свою свободу на твое милосердие!"

Стелла с непонятной злобной улыбкой прошептала, поглаживая Ларри: "Пусть живут".

Волна пепельных пауков прекратила свое нападение, так как Пепельный Король с ворчанием отозвал их, но давление со стороны Ларри, прижимавшего обессилевших культиваторов, осталось.

Великий старейшина Красных когтей рухнул на колени и закричал, выплескивая кровь изо рта на сочную траву: "Стелла Крейсфоллен, я клянусь вам в своей преданности! Пожалуйста, прими мой обет преданности и пощади мою семью. С нами твоя тайна будет в безопасности!" Все мужчины яростно кивали и хрюкали в знак согласия со своим Великим Старейшиной.

Стелла подошла к мужчине, подставила палец под его подбородок и медленно подняла его усталые глаза. Солнце светило сзади, отбрасывая жуткую тень и скрывая злобное выражение лица Стеллы.

Эшлок понял, что она вымещает на них свою злость из-за того, что ее просвещение было прервано, и наслаждается каждой секундой.

"Клянитесь в верности не мне, а секте Крейсфоллен".

"Секта Крейсфоллен..." Мужчина пробормотал слова, как будто они были чужими: "Могу ли я узнать больше об этой неуловимой секте Крейсфоллен? Боюсь, я никогда раньше не слышал ее великолепного названия..."

Стелла вцепилась ногтями в его подбородок, и мужчина застонал. "Больше никаких вопросов. Сначала принеси клятву, а потом мы поговорим".

В глазах мужчины мелькнула решимость, но он напрягся и кивнул, увидев, что Ларри сделал шаг вперед и появился в поле зрения.

Он поднес руку к груди и закрыл глаза.

"Я, Великий Старейшина рода Красных когтей, клянусь в своей верности секте Крейсфоллен". Он глубоко вздохнул, и вокруг него заклубилась небесная Ци: "Если я нарушу верность, то пусть моя культивация будет навсегда искалечена, а демоны сердца обрушатся на мою неверную душу".

Остальные члены семьи Красных когтей следили за движениями и словами великого старейшины, присягая ему на верность.

Эшлок с интересом наблюдал за происходящим и увидел, как тот вздрогнул, закончив клятву. Неужели небеса действительно могут заключать такие контракты? Это казалось Эшлоку таким чуждым и странным понятием, но, честно говоря, если небеса могут изменять реальность, то почему они не могут сделать что-то такое же простое, как контракт с душой?

Стелла кивнула и разжала тиски на подбородке Великого Старейшины, оставив на нем неприятные следы: "Секта Крейсфоллен построена вокруг моего предка. Патриарх - всего лишь простой Великий Старейшина секты Крейсфоллен".

Великий старейшина Красных Когтей тяжело вздохнул, осмысливая выдуманные слова. "Твой предок должен быть действительно древним бессмертным, чтобы властвовать над Патриархом".

"Безусловно. Мой предок - довольно высокий человек". Стелла улыбнулась, но это была далеко не добрая улыбка, так как она не достигла ее ушей. "Но он также благосклонен к тем, кто проявляет веру и преданность секте Крейсфоллен. Так что если вы будете усердно трудиться, то достижение следующего царства до истечения срока жизни не будет невозможным".

В усталых глазах стареющего Великого Старейшины появилась искра надежды. Эшлок понял, что если этот человек достигнет следующего царства, то станет полубессмертным, так как те, кто находится в царстве Зарождающейся Души, могут перенести себя в новый сосуд и начать культивировать с нуля - так он слышал от Стеллы в прошлом.

Но здесь, в беззаконной пустыне, мало кому удавалось достичь уровня Зарождающейся Души, прежде чем его убивали. Даже за Великим старейшиной дома Рейвенборн послали две семьи, чтобы избавиться от него, прежде чем он успеет закрепить свою новую базу культивирования и подготовить тело для своей младенческой души.

Эшлок не мог не испытывать гордости за Стеллу. Она сумела придумать правдоподобную историю, которая не выдерживает тщательной проверки, но придание ей такого секретного характера не позволит ребятам из Красных когтей разболтать все слишком быстро, особенно Патриарху.

"Ларри..." Эшлок потянул за черную веревку, так как Стелла, похоже, не знала, что делать с новыми учениками секты Крейсфоллен. Затем он объяснил свои планы пауку, и Красные когтя задрожали, когда паук медленно передавал инструкции Эшлока, с клыков которого капала кровь и кишки их съеденного брата.

"Хм, понятно." Стелла кивнула, пытаясь перевести в уме древние слова. Затем она осмотрела группу рыжеволосых культиваторов, все еще стоящих на коленях на земле: "Ты". Она указала на случайного парня со шрамом на щеке, который стоял на коленях рядом с рыжеволосой девушкой.

"Да... госпожа?" нерешительно ответил тот.

"Собери всех членов своей семьи, - сказала Стелла и указала на дворец из белого камня, - Этот дворец станет новым домом твоей семьи. Все Красные когти, которые не придут сюда и не принесут клятву верности секте Крейсфоллен, будут выслежены и съедены духовным зверем".

Из ноздрей Ларри вырвался шлейф пепла, и он фыркнул.

"Д-да." Красный коготь со шрамом поднялся на ноги, все еще пошатываясь. "Я сейчас же отправлюсь собирать остальных".

"Хорошо." Стелла кивнула ему: "И не забудьте взять с собой припасы и людей - служанок, поваров, строителей и всех остальных, кто вам понадобится, так как мы не можем их предоставить".

Мужчина отвесил глубокий поклон и бросился бежать. И тут же вскрикнул, когда Эшлок открыл прямо перед ним портал, в результате чего мужчина споткнулся о разлом и мгновенно оказался на полпути через лес. Мужчина растерянно моргнул, когда перед ним открылся вид на стену Города Дарклайт.

Эшлок еще некоторое время наблюдал за человеком, но тот даже не сделал паузы, чтобы пообедать или поговорить с кем-нибудь. Вместо этого он, как сумасшедший, помчался по улице к причалу дирижаблей в центре города, а вокруг его ног полыхало оранжевое пламя, придавая ему нужную скорость.

"Неужели эта штука с лояльностью действительно работает?" - скептически подумал Эшлок. скептически подумал Эшлок. Судя по клятве, если они предадут своих новых хозяев, то их культивация будет нарушена, а это, по сути, смертный приговор для любого культиватора, особенно если демоны их сердца будут высвобождены, и они окажутся в таком же состоянии, как и Диана.

Так что это было не столько управление сознанием, сколько то, что они все еще могли предать его. Они просто пожертвуют собой, чтобы сделать это. "Не самое надежное решение, но оно работает как пластырь, чтобы они пока молчали". Эшлок задумался, возвращаясь взглядом к лесу: "Надеюсь, мы сможем вырастить несколько действительно верных людей до того, как вся ложь раскроется".

Теперь Эшлок понимал, что его время поджимает. Ему нужно было достичь уровня Зарождающейся Души или обучить кого-нибудь до этого уровня до того, как Патриарх покинет закрытую культивацию, а это могло произойти в любой момент, начиная с сегодняшнего дня и заканчивая приливом зверей.

Оглянувшись на Стеллу, Эшлок увидел, что она с милой улыбкой показывает Великому Старейшине Красных когтей стопку пергаментов. "Великий старейшина, это мои записи на древнем языке. Пожалуйста, выучите его в свое время, чтобы мой предок мог общаться с вами в ближайшем будущем".

В том, чтобы держать древний язык при себе, как некий тайный язык, была некоторая польза, но, учитывая, что Стелла могла выучить его за год по открытым записям в библиотеке, попытки скрыть его от других членов секты Крейсфоллен казались контрпродуктивными.

Если бы Красные когти выучили древний язык, Эшлок мог бы общаться с ними напрямую, написав на стене или отправив Ларри для беседы. Стелла заслуживала того, чтобы ее не отвлекали от культивации, когда ему нужно поговорить с ними. Кроме того, Эшлок мог напрямую приказывать Красным когтям выполнять черную работу.

"Не сейчас." Стелла ответила и отмахнулась от них: "Можете осваиваться в новой резиденции. Я могу зайти к вам через несколько дней, чтобы более подробно обсудить ваше будущее в секте Крейсфоллен".

"Как пожелаете. Тогда мы извинимся". Великий старейшина поклонился, и они ушли, чтобы подняться по тропинке в гору.

Стелла смотрела вслед уходящим семьям, скрестив руки на груди. Ее улыбка превратилась в неприятную хмурую гримасу, и Эшлок понял, что она в ярости.

Эшлок решил, что если она будет ждать в лесу, это только еще больше испортит ей настроение, и открыл неподалеку портал.

Стелла со вздохом посмотрела в сторону разлома: "Знаешь, если бы ты не прерывал меня из-за этих дураков, я бы тоже могла создавать порталы?"

Когда она, топая, прошла через портал и вновь возникла перед его сундуком, Эшлок вызвал меню {Производство волшебных грибов} и задал выращивание множества трюфелей.

Грибы во дворе сада также обладали множеством ценных свойств, которые можно было использовать, превращая их в пилюли и кремы с помощью алхимии. Некоторые из них могли даже заинтересовать Стеллу...

Эшлок хотел было попросить Стеллу либо начать учиться алхимии, либо найти кого-нибудь знающего, но настроение ее было слишком скверным, чтобы просить о чем-то.

Эшлок решил подождать и посмотреть. Может быть, кто-то из Красных когтей хорошо разбирается в алхимии.

Стелла, не обращая на него внимания, прошла в соседний двор с рунической формацией, ворча и ругаясь про себя, и села в ее центре. Фигура из серого камня, испещренная серебряными линиями, засветилась фиолетовым светом, когда она пустила в ход свою Ци.

"Эш, я не буду счастлива, если ты снова меня прервешь". Она крикнула в сторону центрального двора, как будто он ее не слышал, и, запыхавшись, бросила в рот оставшийся трюфель - тот, что улучшит ее корень духа.

Эшлок захихикал и поклялся, что на этот раз оставит ее в покое.

По правде говоря, он мог бы подождать еще немного, прежде чем требовать, чтобы она отправилась на встречу с Красными когтями, но он не знал, что она находится на середине пути к просветлению. Так что это была его вина, и он чувствовал себя ужасно виноватым.

Пока она занималась совершенствованием своего корня духа, Эшлок успокоил свой разум, запустил ци и сосредоточился на случайной палке, спрятавшейся среди фиолетовой травы центрального двора. Настало время попробовать самостоятельно научиться телекинезу.

Вообще-то, телекинез стал еще более важным навыком, поскольку по соседству поселились Красные когти. Если порталы можно было использовать там, где были его корни, то, по логике вещей, можно было использовать и телекинез.

Если он вырастит корень до вершины Белого дворца, то сможет разговаривать с Великим старейшиной через палочку мела, управляя ею на расстоянии.

Эшлок планировал как можно дольше сохранять свою неуловимую личину, так как сомневался, что Великий Старейшина Красных когтей будет в восторге, узнав, что он получает приказы от дерева-духа.

__________________

П.П — Как вы поняли, клан Кровавого когтя поменял на клан Красных когтей.