Прошло три дня с тех пор, как Эшлоку приснился сон.

Всплеск Ци пронесся по двору, и над стенами павильона виднелся краткий столб фиолетового пламени.

Когда огонь угас, Стелла встала со своего неудобного сиденья в центре рунического построения и растянула судороги, оставшись совершенно неподвижной в течение трех дней.

Пурпурное пламя вспыхнуло на ее ладони, и она улыбнулась ему: «8-я стадия царства Огня Души в шестнадцать лет». Она сжала кулак, чтобы погасить огонь, и посмотрела на чистое утреннее небо. «Не слишком далеко от царства Звездного Ядра…»

Она покачала головой и, посмеиваясь, сошла с рунической формации: «Это уже не имеет значения — мне больше не нужно сдавать этот нелепый экзамен на Великого Старейшину».

Эшлок смотрел, как Стелла прогуливается между дворами и входит в его жилище.

С его толстым стволом, он занимал большую часть центрального двора и в конце концов перерос его. Но это было беспокойство в другой раз. Им нужно сначала пригласить в секту строителей, чтобы сдвинуть стены.

Стелла протянула руку, завязала свои непослушные светлые волосы в хвост, а затем прыгнула на одну из его нижних свисающих ветвей, прежде чем продолжить свой путь вверх по его слоям ветвей, оставляя за собой след пурпурного пламени — она остановилась перед Дианой, которая все еще была прикована цепью. и выл — и хмурился.

«Знаешь, Эш, я никогда не видел, чтобы кто-то поддавался побочным эффектам звериных ядер». Она потянулась вперед и слегка коснулась щеки Дианы, и, как бешеная собака, черноволосая девушка попыталась откусить ей руку. «Но можете ли вы представить себе попытку остановить Великого Старейшину в таком состоянии?»

Эшлок даже не хотел себе такого представить.

Даже с усиленными Ци цепями, прижимающими ее к его прочному стволу, удерживать ее под контролем было нелегко, и без его навыка {Спящего режима}, Эшлок боялся, что последние несколько дней он не смог бы и глазом моргнуть.

Да. Эшлок прибегал к использованию своего навыка {Спящий режим}, чтобы избежать крика Дианы. Иначе он бы сошел с ума. Лучше с силой чувствовать, как проходит каждая минута, чем когда кто-то прикован к твоему телу и воет от заката до рассвета.

На самом деле, он все еще использовал бы этот навык, если бы не установил таймер, который разбудил бы его за мгновение до того, как трюфели закончили расти.

Эшлок также использовал навык {Спящий режим}, чтобы помешать ему поддаться своему детскому любопытству и использовать новый навык класса S, который он недавно приобрел, поскольку он все еще не обращал внимания на его использование.

Видение могло дать подсказку, но так много всего произошло во сне, что могло быть что угодно. Относится ли Мистическое Царство к той странной пустоте, заполненной туманом, в которой он оказался? Или это было то адское царство под его корнями? Это звучало правильно, но зачем ему туда?

Что бы ни делал навык, было бы глупо использовать его сразу после войны, когда все выздоравливали. Так что Эшлок пока сопротивлялся нажатию курка и расслабился, насколько мог.

Так он проспал три дня.

Пробуждение, чтобы увидеть, как Стелла продвигается к следующему этапу, уже подняло ему настроение, так как ему нужно было, чтобы она совершенствоваться быстрее, но прогресс его собственного совершенствования также был значительным во время его сна.

Несмотря на то, что прошло всего три дня, он смог использовать свою новую технику культивирования во время гибернации и получил пассивный импульс {спящий режим}. Недостаточно, чтобы продвинуться даже на долю уровня в царстве Звездного Ядра, но это было заметно.

Его техника культивирования, переходившая от класса C к классу B, вероятно, была важным фактором в его повышении скорости культивирования.

В целом, он не чувствовал себя сильно по-другому, используя его, за исключением того, что его корни принесли гораздо больше Ци, чем раньше, что, как он предположил, было связано с изменением техники с Транспирации Неба и Земли на Небеса и Хаос .

С его старой техникой совершенствования большая часть ци исходила от солнца и собиралась через его листья. Единственная ци, которая исходила от корней, была из месторождений камня духа по всей горе. Но теперь его корни собирали большое количество той Ци, которая слегка отличалась от ядер зверя.

Сначала он был обеспокоен культивированием странной ци, особенно после того, как увидел, как Диана мечется в безумном состоянии, когда ее тело охватила порча для культивирования этой ци. Но его тело, казалось, было создано для этой испорченной ци снизу, так как она мало на него влияла.

Демоническая Ци была безвредно обработана его Звездным Ядром и выброшена в воздух через его листья как чистая Ци. Этот процесс заставил его вспомнить сон — как его корни укоренились в аду, отбиваясь от демонов. Тем временем его листья в высшем царстве излучали чистую Ци.

Он решил назвать ее демонической ци отчасти потому, что она исходила из звериных ядер демонических зверей.

Но он также назвал это демоническим из-за того сна, который показал ему великую войну, происходящую в аду, царстве, которое, как он теперь считал, было ниже его — в конце концов, та демоническая ци, которая наделяла зверей силой, должна была откуда-то исходить.

«Эй, Эш». Голос Стеллы прервал его размышления: «Грибы готовы? Прошло три дня, и я больше не могу выносить крики Дианы».

Это был хороший вопрос. Открыв свое меню {Производство волшебных грибов}, Эшлок вскоре нашел ответ.

Они были сделаны.

Поскольку вокруг не валялись трупы, а Мэйпл куда-то ушел, пока впал в спячку, у Эшлока был только один человек, к которому можно было обратиться для связи со Стеллой.

Его новый любимый представитель, Ларри. У него были планы вскоре освоить телекинез, чтобы писать мелом на стене или чем-то еще, но было трудно сосредоточиться на изучении чего-то нового, когда было так много других дел.

Кроме того, ему было довольно забавно наблюдать, как Ларри и Стелла пытаются понять друг друга.

— Эй, Ларри, проснись, — сказал Эшлок через черный трос, соединявший их. Большой пучок шелка, свисавший с его самой толстой ветки, на мгновение вздрогнул, а затем был разорван — сквозь щель смотрело множество красных глаз.

— Хозяин, вы звали?

***

Стелла резко повернула голову и увидела, как это существо выползает из своего логова. Дрожь пробежала по ее спине, когда все гигантские красные глаза посмотрели на нее. Затем, когда зверь полностью вышел из своего шелкового жилища, он открыл пасть и хрипло сказал в сторону дерева: «Хозяин, где эти грибы, о которых вы говорили?»

Ей было трудно понять, что именно он говорит, но она услышала древнее слово, обозначающее грибы, поэтому предположила, что паук, назвавший себя Ларри, имел в виду грибы, о которых она слышала раньше.

Ларри сделал паузу, по-видимому, прислушиваясь к дереву, а затем посмотрел вниз сквозь ветки.

«Следуй за мной, госпожа».Сказал бегемот, который, к счастью, немного уменьшился в размерах с момента своей эволюции. Он умело прошел по ветвям Эша и спустился на землю.

Стелла встала — гладкая кора ветки под ногами — и бросила последний грустный взгляд на Диану. К счастью, она перестала кричать — ее голова была перекошена и покоилась на плече, давая Стелле полный обзор паутинного узора черноты, который полз по ее шее и на лицо. Низкий стон сорвался с ее губ, и ее глаза были широко открыты, глядя мимо Стеллы, как будто она увидела что-то ужасающее.

"Я скоро вернусь."Стелла прошептала больше для себя, чем для того, чтобы Диана услышала: «Патриарх, которому ты так доверяешь, не оставит тебя».

Стелла делала такие смелые заявления, но она знала, что шансы на полное выздоровление Дианы невелики — на самом деле, она никогда даже не слышала о том, чтобы кого-то вернули из безумия. Но Дерево производило на нее впечатление раньше, и она верила, что он сделает это снова.

Ее вера может быть немного чрезмерной, поскольку даже Великие Старейшины поддались сердечным демонам, когда они слишком далеко зашли в своем развитии с ядрами зверей. Но все, что ей нужно было сделать, это протянуть руку и погладить свои серьги, которые давали ей надежду в прошлом и будут продолжать делать это. Земля начала трястись, поэтому Стелла двинулась, следуя по пути, по которому паук спустился на землю, и точно приземлилась рядом с ним. Она взглянула налево, но не смогла разглядеть даже лицо бегемота, так как оно было закрыто его большим телом и ногами, отбрасывающими жуткие тени. «Мастер преподносит подарок». — провозгласил Ларри, когда земля продолжала трястись. Стелла тщательно прокручивала предложение в голове и переводила слова одно за другим.

Камень перед ними треснул, а через мгновение рассыпался в стороны, когда снизу появился черный корень. На его поверхности были черные опухолевидные наросты, которые с первого взгляда Стелла поняла, что это какой-то гриб.

Ноги Ларри бесшумно двигались, когда он поворачивался к ней лицом, а пасть монстра, которая могла сожрать ее целиком, была всего в футе от него. Она даже чувствовала его дыхание на своей шее и сдерживала желание сморщить нос, чтобы избежать зловония изо рта.

«Возьми трюфели — это дар великого дерева». — объявил Ларри, указывая одной из своих многочисленных ног, возвышавшихся над ней, на открытый корень, торчащий из треснувшего камня.

Стелле не нужно было повторять дважды, чтобы дать ей повод отойти от паука, поэтому она шагнула вперед и подошла к корню. Было почти странно видеть, как он качается на ветру, поскольку она всегда представляла себе Эша неподвижным.

Она протянула руку и почувствовала тепло корня, когда он прислонился к ее ладони, что вызвало у нее улыбку.

Немного поколебавшись, она достала из своего пространственного кольца нож и стала аккуратно срезать странные на вид грибы. В конце концов, у нее появилось пять черных шариков, которые казались очень легкими и издавали землистый запах.

Она не могла не скептически относиться к тому, что они выделяли небольшое количество ци, в отличие от других наркотиков-культиваторов, от которых пахло этим веществом.

Ларри подполз и, к сожалению, почувствовал необходимость заговорить, осыпая ее прогорклым дыханием и путаными словами: «Самый большой для Дианы. Он поможет ей победить демонов в ее сердце».

Стелла переместила самый большой из них в свое пространственное кольцо для сохранности и сосредоточилась на следующих словах паука, пока он проводил ее через силы других грибов. Потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать их значение, но она не могла не быть ошеломлена.

"Так это... трюфель? Он улучшает мою кожу?" Она подняла одну из меньших, обращаясь с ней как с бессмертным сокровищем.

Ларри, казалось, был сбит с толку ее вопросом и посмотрел между трюфелем, который она держала, и другими трюфелями в другой руке: «Да, госпожа, но другие трюфели расширяют ваше понимание Дао и улучшают ваш духовный корень… зачем вам это? один?"

Стелла особо не слушала. Что такое понимание Дао или улучшенные корни духа по сравнению с идеальной кожей бессмертной красавицы? Она поспешно пробежала мимо паука и прыгнула в крону дерева.

Голова Дианы скатилась в сторону, когда она приблизилась и уставилась на нее тусклыми глазами, лишенными энергии и жизни.

Затем внезапно, когда Стелла подошла слишком близко, Диана задергалась, потянув за металлическую цепь, заставив ее натянуться и лязгнуть о сундук Эша.

Заменив трюфели в руке на тот, который она хранила ранее в своем кольце, Стелла подошла к Диане и положила большой трюфель ей в рот. Через секунду Диана обмякла и медленно жевала еду.

Стелла отошла и стала ждать дальше по ветке, отбрасывая тень на Диану, когда солнце светило ей в спину. Черные вены на обнаженной шее Дианы отступили, и ее глаза снова наполнились жизнью.

Но только на мгновение. Губы Дианы шевелились, словно пытаясь сложить слова.

Стелла терпеливо ждала, пока ее подруга проснется. Она сдержала слезу, увидев Диану в таком ужасном состоянии, и молча умоляла Диану как-нибудь оправиться от этого.

Она не.

Некоторое время прошло в тишине, и Стелла увидела, что состояние Дианы застопорилось. Порча отступила к ее декольте, и ее глаза больше не были безднами, лишенными эмоций, но она все еще отсутствовала.

Ее губы снова шевельнулись — вырвался слабый голос: «Мне нужно драться».

"Драться?" Стелла присела, чтобы встретиться взглядом с Дианой. — Что тебе нужно для борьбы?

Диана подняла голову с дикой ухмылкой и встретилась взглядом со Стеллой сквозь спутанные черные волосы: «Кто-то, кто может долго терпеть побои».

Цепь, удерживавшая Диану, громко лопнула и отлетела в сторону, с грохотом рухнув на ветки Эша и ударившись о каменный пол далеко внизу.

Повисла удушающая тишина, пока они смотрели друг на друга сверху вниз. Диана первой разорвала зрительный контакт и маниакально захихикала: «Не ты, глупышка».

— Если не я, то кто? — спросила Стелла, склонив голову набок.

Рука Дианы потянулась и похлопала ее по плечу. «Ты не продержишься против меня и дня… Мне нужен кто-то, кто будет долго сражаться, чтобы подавить эту ярость».

Стелла нахмурилась. То, что она сказала, не было неправильным, но все равно было больно, особенно если учесть, что она только что поднялась на 8-й уровень сферы Огня Души и должна была намного опередить Диану.

Но демоническая порча давала одну вещь — подавляющую силу.

Когда цепь больше не связывала ее, Диана сломала себе шею, когда она встала и легко балансировала на ветке: «И я знаю, что противник просто избиение».

Затем Диана исчезла во вспышке тумана с маниакальным смехом.

Стелла очень надеялась, что сумасшедшая девчонка не собирается драться с Ларри. Она покачала головой. Мысль о том, что кто-то пытается бороться с этим бегемотом, была нелепой.

Затем она сделала паузу. Диана ни за что не стала бы драться с Эшем... верно?