Потребовался целый день, чтобы {Пожрать} груду трупов, которая теперь была не чем иным, как небольшой кучей рваной ткани и обломков оружия, которые не смогла переварить едкая жидкость из его лоз.

Пожирая, он также использовал избыток ци, чтобы переместиться через трупы, которые Ларри собрал за пределами Белого дворца.

Кто убил всех людей в Белом дворце, все еще оставалось загадкой, но у Эшлока были свои подозрения — его главным подозреваемым была пушистая белая белка, которая все еще выглядела изнуренной и крепко спящей на голове Стеллы.

Девушка села на ветку Эшлока рядом с Дианой, которая была прикована цепью к его стволу. Первоначально Диана была прикована к деревянной опоре крыши павильона, но она была разрушена в течение нескольких секунд, когда Диана начала метаться в безумном состоянии.

Так крепкий Эшлок стал единственным во дворе, способным удержать ее на месте.

«Я не думаю, что она продержится так долго», — вздохнула Стелла, пытаясь накормить девочку еще одним звериным ядром. Каждый раз, когда она давала Диане одну, она на некоторое время возвращалась к разуму, прежде чем снова сойти с ума. «Коррупция уже слишком глубока».

Глаза Дианы снова были полностью черными, а темные линии, покрывавшие ее кожу, только расширялись. У Эшлока не было другого выхода, кроме как надеяться, что его трюфели что-то сделают, но у них оставалось еще три дня, пока они полностью не вырастут.

Эшлок чувствовал себя ужасно из-за всей этой ситуации.

Будь он сильнее, этого можно было бы избежать. Это была ебанутая мысль, но если бы он убил больше культиваторов и даже смертных, у него, возможно, хватило бы сил защитить самых близких ему людей, но тогда он мог бы переступить черту и вызвать гнев Патриарха или других семей.

Тот факт, что он был неподвижным деревом, с самого начала ограничивал его возможности. Неспособность убежать делала создание врагов менее чем идеальным — поэтому он занял позицию медленного роста в пользу сохранения сдержанности.

Даже с такой позицией его рост был безумным. В то время как Диана застряла на 6-м этапе царства Огня Души, он прошел через все царство и теперь стал Звездным Ядром.

Конечно, старший Ли, предоставивший этот специфический фрагмент, чрезвычайно помог ему ускорить прогресс, но он также принес целый ряд неприятностей.

Его разум будет чувствовать себя более беспокойным из-за войны, которую он только что пережил, но постоянная волна счастья, исходящая через его корни от его потомства, поднимала его настроение. За прошедший день он еще больше пустил корни и вступил в контакт со многими маленькими демоническими деревьями. Они устроили настоящий праздник на трупах культиватора, которые он им оставил.

Культиваторы были уничтожены, соседний пик опустел, и все остались живы.

Ларри вернулся в центральный двор, положил несколько трупов, которые носил в своей пасти, и прыгнул в навес Эшлока.

«Мастер, в обозримом будущем я буду спать. Однако, пожалуйста, разбудите меня, если потребуются мои услуги». Паук сказал со своим грубым акцентом, который все еще было трудно расшифровать, даже несмотря на то, что его система автоматически переводила это для него. То, как Стелла смогла собрать воедино одно предложение паука, впечатляло.

«Конечно, давай». Эшлок ответил: «Ты заслужил хороший отдых после вчерашних выходок».

Прошла ночь, в течение которой Эшлок позволил себе немного поспать. Его лень, наконец, настигла его, и он хотел по-новому взглянуть на систему, продвигающуюся вперед.

Когда на следующее утро солнце осветило двор и согрело его листву, Эшлок применил {Пожирать} к нескольким оставшимся трупам и почувствовал прилив силы, как никто другой. Его Звездное Ядро, которое было перегружено и истощено всего день назад, теперь было настолько переполнено, что пульсировало, и Эшлок почувствовал, как его царство поднялось на ступень выше.

[Демоническое полубожественное дерево (Возраст: 9)]

[Звездное ядро: 2-й этап]

[Тип души: Аметист (пространственный)]

«Ларри и его пауки съели большую часть трупов, и я оставил несколько своим потомкам, но я все же съел около сотни трупов, в результате чего я поднялся на один уровень в царстве Звездного Ядра». Эшлок вздохнул: «Путь к следующему царству займет вечность ».

После того, как вы почувствовали кайф от подъема на полмира за один день из подарка Старшего Ли, подъем на один этап в царстве Звездного Ядра казался не чем иным, как гулом, который быстро исчез.

Стал ли он наркоманом-культиватором, как и другие?

Пока он отвлекся, Стелла оставила Диану биться и кричать и отправилась к рунической формации в одном из других дворов, чтобы совершенствоваться.

«Интересно, прорвется ли она в следующий этап?» Эшлок задумался, позволив своему звездному ядру успокоиться.

Было бы интересно посмотреть, но пока он не мог устоять перед волнением от входа в систему. Стремление к ничьей ранга S может быть глупым, и он может в конечном итоге потратить впустую все очки, которые он получил во время битвы, но он чувствовал, что это стоило того. Навыки класса А просто не помогут, если ему придется вести войну против всей секты Кровавого Лотоса.

"Система!" — закричал Эшлок, и в его голове материализовались знакомые буквы.

Система ежедневного входа в Idletree

День: 3474

Ежедневный кредит: 2

Жертва Кредит: 3222

[Войти?]

Если бы у него все еще было сердце, оно бы стучало в груди после того, как он увидел столько очков. Столько всего произошло за последние несколько дней, что это было откровенно безумно. Всего неделю назад он был на дне царства Огня Души, но теперь он был деревом Звездного Ядра с Пепельным Королем в качестве питомца и более чем тремя тысячами кредитов на его имя.

Пришло время рисовать.

Он уже совершил — теперь пути назад уже не было.

Все, на что он мог надеяться, это на то, что система будет великодушна в этот прекрасный день и не даст ему какое-то божье оружие или не попытается вызвать какое-то древнее существо из другого измерения, как в прошлый раз.

"Войти..." - сказал он менее уверенно, чем обычно.

[Войти успешно, израсходовано 3224 кредита…]

[Открыто умение S-ранга: Mystic Realm]

Эшлок был спокоен, ожидая, когда информация ударит ему в голову...

Но потом все почернело.

***

Чувство великой меланхолии охватило его разум. Чувство нестареемости, которое было неописуемо. Время больше не имело понятия или значения, как деньги для триллионера или капля воды для океана.

Ничто не имело значения, когда вы могли подчинить реальность своему желанию и повелевать всем творением.

Он огляделся с хронической бордемой, грызущей его разум на всю вечность — его корни уходят в нижний мир, отбиваясь от полчищ демонов, одержимых бессмысленным завоеванием, которого он не мог понять. Бескрайний туман пустоты клубился вокруг его ствола, разросшегося по царствам.

Раскинулись многочисленные ответвления, закрепляя миллиарды микропространств, созданных монархами прошлого на пути к его куполу — бессмертному плану, земле Ци, настолько чистой, что она была жидкой и очищала душу.

Но великое дерево знало одно. Вечный цикл совершал полный круг. Верхние стали слишком жадными, претенциозными и разочаровались в истине. Но это было естественно, как и все, что касалось великого дерева.

Цикл должен был закончиться, чтобы начаться снова.

Пришло время умереть.

И вернуться в пепел, чтобы вырасти заново.

Цикл был бы разорван, если бы великое дерево помнило свое прошлое.

Но что лежит за пределами вечного цикла?

Он не знал, потому что никогда не мог вспомнить... своего прошлого или настоящего.

Никто этого не сделал.

Туман рассеялся, и пришли бессмертные. Как и ожидалось.

Но один показался знакомым, как будто он уже видел его раньше, но великое дерево не могло вспомнить.

Они хотели отрезать себя от низших царств, наивно полагая, что смогут выжить без контроля великого дерева духов.

Глупая ошибка.

Поскольку великое дерево было срублено более тысячи лет, и в тумане творения остался только пепел, его фрагменты были отложены в каждом уголке мультивселенной.

И одно семя кануло в лету.

Потому что из пепла он снова восстанет.

Как это было каждый раз прежде.

Но на этот раз все будет иначе.

Чтобы он мог помнить.

Это прошлое.

Еще раз.

***

Эшлок проснулся в сумерках.

Сон был настолько ярким, что казалось, будто реальность смылась и превратилась в далекое воспоминание. Фрагменты этого сна остались, но чем больше Эшлок пытался сосредоточиться и дотянуться до них, они сыпались из его рук, как песок.

Переменчивый и мимолетный.

Ушли, но не совсем забыты.

[Обновлено {Испарение Неба и Земли [C]} -> {Испарение Неба и Хаоса [B]}]

Системное уведомление заставило его отбросить мимолетные мысли и полностью проснуться — или, по крайней мере, попытаться. «Моя техника культивирования улучшилась? Почему?» Эшлок был сбит с толку. Что произошло во время того странного внетелесного опыта, который он едва мог вспомнить?

На короткое мгновение он мог поклясться, что почувствовал себя деревом.

Не человеческая душа, застрявшая в дереве, а полноценное дерево. Тот, кто обладал невероятной силой и досягаемостью, но чувствовал себя таким холодным и одиноким?

Чувство угасало, но эти эмоции были настолько притуплены, что это пугало. Это ощущение ничтожности, вечного одиночества и отрешенности от всего, что с ним случилось... с ним? Было ли это воспоминанием о прошлом или видением будущего?

Эшлок не знал, и это потрясло его до глубины души.

Он оглядел центральный двор пика Красной Лозы, своего девятилетнего дома. Его окружали люди, о которых он заботился и которым он хотел, чтобы они остались и росли рядом с ним.

Это был мир бессмертных! Люди могли бы жить вечно, верно? Так что не должно иметь значения, что он нестареющее дерево. Ему не суждено чувствовать ничего, кроме холодных объятий и тишины пустоты.

Эшлок чувствовал, как Диана мечется на его ветке, безумие поглощает ее разум. Всего несколько дней назад она казалась сильной и уверенной в себе, настоящим наставником в развитии Стеллы и голосом разума.

Теперь она была не чем иным, как диким зверем в человеческой шкуре, тонущим в порче демонов своего сердца. Эшлок мог только надеяться, что у его грибов есть ответ на ее проблемы. В противном случае она может никогда больше не стать собой.

Только когда Эшлок огляделся, он понял, как близко все были к тому, чтобы покинуть его. Что, если бы Стелла умерла несколько дней назад от небесной молнии или ей отрубил голову Вечнозеленый культиватор?

Что, если бы Ларри не сбежал за мгновение своей жизни и не превратился в Пепельного Короля?

Что, если Диана никогда не выздоровеет?

Жизнь была такой переменчивой.

В конце концов, все умерли и вернулись на землю. Правда, которую он игнорировал. Ничто не длилось вечно.

Но он все еще хотел максимально использовать это, пока мог. Его духовный взор переместился на Стеллу, которая изо всех сил культивировала свое сердце. Ци кружилась вокруг нее в вихре, и ее дыхание идеально соответствовало ее технике совершенствования.

Эшлок чувствовал, что она близка к прорыву. Что-то впечатляющее, конечно. Но этого недостаточно — ей нужно было идти быстрее, чтобы не отставать от него. Поскольку у него была система, помогающая ему, и его биология, которая, естественно, превосходила культивирование, было неизбежно, что Стелла, Диана и даже Ларри остались позади.

И какой смысл было культивировать бессмертие, чтобы быть одному на вершине?

Он был аутсайдером, самым слабым членом своей группы, но за несколько дней он потенциально стал самым сильным. Ему нужно было привести с собой остальных и найти способ обучать их быстрее. Потому что для дерева он точно больше не был медленным.

Его разум все еще приспосабливался к этому сюрреалистическому опыту, как будто он проснулся после долгого сна и чувствовал себя обезвоженным, поэтому он открыл экран состояния, чтобы проверить свои навыки и посмотреть, что изменилось.

[Демоническое полубожественное дерево (Возраст: 9)]

[Звездное ядро: 2-й этап]

[Тип души: Аметист (пространственный)]

[Мутации…]

{Демонический глаз [B]}

[Призывает...]

{Пепельный Король: Ларри [A]}

[Навыки…]

{Мистическое Царство [S]}

{Глаз древесного бога [A]}

{Глубокие корни [A]}

{Производство волшебных грибов [A]}

{Барьер Молнии Ци[A]}

{Производство фруктов Ци [A]}

{Испарение Неба и Хаоса [B]}

{Язык мира [B]}

{Корневая марионетка [B]}

{Защита от огня Ци[B]}

{Пожирать [С]}

{Спящий режим [C]}

{Базовое сопротивление яду [F]}

Это заняло много времени, но список его навыков рос, и многие из них были улучшены до уровня А. Из божественного фрагмента уровня SSS, который он использовал, чтобы слить свою душу со своим туловищем, он знал, что верхняя граница для его системы должна быть около уровня SSS.

Он даже не хотел думать о том, какой ерундой может быть умение или призыв класса SSS, поскольку сейчас он хотел опробовать свой первый в жизни навык S-класса.

{Мистическое Царство [S]}

Проблема? Он до сих пор понятия не имел, что он сделал. Был ли сон, который он должен был быть объяснением, или он должен был использовать навык, чтобы выяснить это?

Что вообще такое мистическое царство?