Со звериным ревом, от которого Звездное Ядро Эшлока задрожало, великая буря пепла прекратилась, и Эшлок открыл свой демонический глаз, чтобы с любопытством взглянуть на своего питомца.

Что стало с его любимым пауком?

[Его Высочество Девяти Царств, Пепельный Король Ларри, завершил свое вознесение]

[Эволюция {Ларри} завершена]

Трещина в царстве над головой закрылась, и вернулось спокойствие.

Когда пепельная буря ушла, Эшлок мог беспрепятственно смотреть на Ларри. Паук уменьшился в размерах примерно на треть, но теперь у него на голове была корона из черных рогов с постоянным ореолом пепла вокруг их концов.

Его мех превратился в пряди пепла, мерцающие в лунном свете. Тем временем его алые глаза обладали новой глубиной разума, а его клыки из слоновой кости выглядели достаточно острыми, чтобы пронзить бога.

Он выглядел как существо из какой-то легенды или мифа, которое бросило вызов законам того, что казалось возможным. То, как его пепельный мех шевелился, как будто он был живым, было завораживающе наблюдать, особенно с его демоническим зрением.

К сожалению, пепел действовал как непроницаемая завеса, блокируя демонический глаз Эшлока от взгляда на сердцевину души Ларри. Делая невозможным для него узнать истинное царство силы Ларри, но если бы ему пришлось угадывать, Ларри был сильнее его.

Паук медленно приближался к Эшлоку размеренными и осторожными шагами. Тем не менее, молчит, как никогда.

Эшлок почувствовал, как Стелла, спрятавшаяся на его ветке, отшатнулась, когда паук приблизился. Что тоже заставило его нервничать. Привязь черной ци, которая связывала его с Ларри, все еще была на месте, и система не уведомила его о том, что он потерял контроль над Ларри. Так что все должно быть в порядке... верно?

Ларри остановился рядом со своим стволом, а затем опустил голову: «Пепельный Король клянется в своей верности великому дереву духов». Слова были грубыми, и даже Эшлоку было трудно их расшифровать, как сильный акцент, несмотря на его безупречный слух и умение {Язык Мира}.

Казалось, все остановилось для Эшлока, пока он пытался осознать, что произошло. Ларри только что... говорил? Настоящие слова? Стелла тоже выглядела ошеломленной, когда посмотрела на Диану, которая была прикована к его чемодану, а затем снова на паука.

Диана частично восстановила свою разумную спину, но она все еще сопротивлялась цепям, как сумасшедшая, и металась. — Ты понял, что он сказал? Диана прошипела сквозь стиснутые зубы: «Этот демон может говорить!?»

"Едва." Стелла сказала, не оборачиваясь к сумасшедшей девушке: "Я думаю, что это был древний язык, который я выучила недавно, но его произношение было далеко".

Ларри взглянул на них и вспыхнул глазами, отчего они оба вскрикнули и чуть не упали с дерева. «Вы можете быть хозяйками великого дерева, но оскорблять мою речь довольно неотесанно с вашей стороны, дамы».

Ладно, какого хрена происходит. Эшлок очнулся от оцепенения, и его демонический глаз, казалось, не беспокоивший Ларри, посмотрел прямо на него. Это было странно, но было ясно, что паук ожидает ответа.

Эшлок обратил внимание на связывающий черный трос. Что он должен сказать? Был ли правильный способ принять вызов на верность? Эшлок на мгновение задумался, прежде чем решил сказать что-нибудь слишком напыщенное, чтобы прозвучало достойно.

«Великое Древо Духов принимает твою верность и верность, Пепельный Король девяти царств».

— Благодарю вас, мой господин. Ларри снова поклонился, или, по крайней мере, как мог паук с его странной формой тела. "Каковы приказы милорда для этого покорного слуги?"

Голосовые связки Ларри явно не соответствовали речи, которую он использовал. Унаследовал ли паук свой язык как часть навыка призыва?

Эшлок, естественно, хотел, чтобы его питомец как можно скорее разобрался с культиваторами, но тот факт, что Ларри мог говорить , был более насущным вопросом. «Ларри, нет нужды называть меня таковым. Все время называть меня лордом станет утомительно».

— Как пожелаете, Мастер.

Эшлок почувствовал приближение головной боли. Почему паук так напрягся? Он явно был сильнее его, был ли контракт призыва настолько мощным, что вселил в него принудительное чувство лояльности?

— Что угодно… Скажи мне, Ларри. Почему ты говоришь на древнем языке?

Паук сделал паузу на мгновение, прежде чем ответить: «Это пришло с божественным знанием, дарованным мне во время вознесения. У пепельных пауков нет разговорного языка, поэтому мне было даровано знание древнего языка. Моя неуместная речь вызывает недовольство Учителя, как любовницы? искупить мои грехи, отрывая мои конечности одну за другой, пока Учитель не будет удовлетворен...

"Останавливаться!" — закричал Эшлок, и Ларри закрыл рот. Слышать, как паук говорит, как знатный джентльмен, с таким сильным, почти сильным шотландским акцентом, сбивало с толку.

«Ларри, ты мой ценный союзник. Мне просто было любопытно, откуда взялась твоя речь. Это не твоя вина, что голосовые связки паука не приспособлены для произнесения таких сложных слов».

Ларри посмотрел в пол, и Эшлок никогда раньше не видел грустного паука, но он мог сказать, что здоровяк был расстроен.

Эшлок вздохнул, прежде чем задать другой вопрос, который его беспокоил. «Почему ты говоришь, что девушки — мои любовницы?»

«Я чувствую, что Учитель глубоко заботится об этих смертных, поэтому они женщины, обладающие властью, связанной с великим деревом духов, и, в свою очередь, выше меня, поскольку Учитель не заботится обо мне так глубоко». Паук выпрямил свои длинные ноги, посмотрел на Стеллу, а затем на прикованную Диану: «Кроме того, я чувствую в них намек на что-то древнее».

Эшлок проигнорировал заявление о том, что он не ценит паука, поскольку это звучало как эмоциональная бомба, и спросил: «Древний?»

Он мог понять Стеллу после того, как она приняла эту таблетку от старшего Ли, поскольку она могла изменить ее таким образом, что она могла бить молниеносно, но Диану тоже? — Что в них древнего?

«Хозяин, этот слуга должен разочаровать, но мое царство еще недостаточно высоко, чтобы разглядеть такое».

Стелла выглянула из-под алого навеса и спросила: «Эй, паук, ты разговариваешь с Деревом?»

«Госпожа Стелла, я действительно разговариваю с Хозяином Дерева».

Стелла опустилась и встала на приблизительном расстоянии от Ларри. Она вызвала пачку бумаг с нацарапанным на них руническим языком и, нахмурившись, лихорадочно рылась в них. "Чертовски раздражающий акцент и мертвый древний язык..."

Затем ей, казалось, пришла в голову отличная идея: «Эй, паук, ты умеешь писать?»

Ларри посмотрел на свои передние конечности, а затем снова на Стеллу. — Что пишет?

Стелла моргнула в замешательстве на секунду, прежде чем вздох сорвался с ее губ, и ее плечи поникли. Затем, в последней попытке, она подняла одну из бумаг, исписанную каракулями: «Паук, ты можешь это прочитать?» Она указала на него, как будто это была проверка зрения.

«Меня зовут не Паук. Я Пепельный Король девяти царств. Его Высочество Ларри». Паук выпрямил спину и выглядел самодовольным. Затем он посмотрел на Стеллу, и она отпрянула под его сильным взглядом.

"Конечно... Ваше Высочество Ларри... вы можете это прочитать или нет?"

Ларри подполз ближе, и его многочисленные красные глаза оглядели бумагу вдоль и поперек, а из его пасти вырвалось тихое мычание, как будто он глубоко обдумывал текст.

"Ну, ты можешь?" Стелла надавила на паука через некоторое время, и множество глаз Ларри оторвались от бумаги и уставились на нее.

«Госпожа, ваша способность рисовать просто ужасна. Я не могу понять природу этого произведения искусства. Оно должно изображать великую войну между культиваторами и богами?»

Стелле потребовалось некоторое время, чтобы мысленно обработать и перевести то, что сказал Ларри, но как только она это сделала, она просмотрела бумагу вдоль и поперек, а затем несколько раз недоверчиво переводила взгляд с него на Ларри. "Какая часть этого выглядит как рисунок?!"

Ларри кивнул: «Точно. Это ужасный рисунок».

«Это потому, что…» Стелла сжала переносицу. «Это не рисунок. Это письмо. Они разные».

«Похоже на меня».

— Ты когда-нибудь видел рисунок?

Паук наклонил голову: «Нет».

Стелла положила бумаги обратно на кольцо и вскинула руки: «Я сдаюсь! Можешь ли ты хотя бы спросить Эша, что он хочет, чтобы я сделала с Дианой?»

Эшлок не хотел смущать паука, поэтому хранил молчание, и тот факт, что в Диане и Стелле было что-то древнее , беспокоил его. Однако из всего этого вышло что-то фантастическое. Теперь у него был специальный представитель!

К сожалению, это был также паук размером с сарай со зловещей короной из пепла и силой, способной свергнуть всю эту секту. Но нищие не могут выбирать.

«Ларри. Скажи Стелле, чтобы она пока держала Диану на цепи и под контролем. Я выращиваю грибы, которые могут облегчить ее симптомы».

Ларри повторял свои слова со своим грубым акцентом и на языке, которым Стелла едва владела. Если Эшлоку приходилось угадывать, то Стелла угадывала, основываясь на контекстных подсказках, что говорил Ларри, и собирала его по кусочкам из нескольких знакомых слов. Но теперь, когда она попросила у него прямых указаний, ей хотелось понять каждое слово.

Через некоторое время и долгую проверку заметок вместе с Ларри, которому приходилось повторять свои слова, пока паук явно не раздражался, Стелла наконец перевела слова правильно.

«Грибы? Неужели они настолько чудесны, что вылечили Диану от такого безумия?» — сказала Стелла Ларри, а затем посмотрела сквозь навес на Диану, которая все еще боролась со своими цепями и выкрикивала беспорядочную чепуху, смешанную со связными предложениями.

"Почему ты меня спрашиваешь?" Ларри проворчал, глядя в пол: «Я ничего не знаю о грибах».

"Честная оценка." — отозвалась Стелла и посмотрела на ствол дерева. — Эш? Эти грибы действительно такие мощные? Если да, то мы могли бы заработать на них много денег…

Эшлоку даже не нужно было возиться с Ларри в этом случае, и он просто сверкнул листом сиреневой ци, чтобы показать «да». Он уже планировал продавать свои грибы, фрукты, а позже и продукты алхимии, как только кто-то из его секты изучит алхимию.

Урчание в животе Ларри заставило Эшлока снова сосредоточиться на культиваторах у подножия горы. Похоже, они собирались и собирались перейти в наступление.

Неужели они думали, что пепельная буря была атакой с небес, и он ослабнет? Или, может быть, они думали, что кто-то вознесся и будет укреплять их новую базу совершенствования.

Какой бы ни была причина, Эшлоку было все равно. Гнев, вызванный тем, что на Стеллу наступил тот Вечнозеленый культиватор, а другой угрожал Диане лезвием в шею, уже укрепил его позицию по отношению к ним. Они были врагами, которые не могли сосуществовать с ним и нуждались в уничтожении.

Он не стал хладнокровным массовым убийцей. Это было просто в отместку. Они напали на него первыми, и они получили контроль над этой землей, только убив ее предыдущих обитателей, так что они пришли к этому

Эшлок предпочитал семью Рэйвенборн, которая занималась своими делами, за вычетом всего их плана убийства Стеллы, конечно. «Почему все в этом мире такие гнилые?» Эшлок задавался вопросом, когда он тянул черный трос вместе с Ларри, давая задание своему первоклассному питомцу.

«Уничтожьте семьи Зимней Ярости и Вечнозеленых, вплоть до всех до единого в этом районе. Однако не отправляйтесь в Темный Город и не убивайте смертных».

Его рассуждения были просты. Смертные не представляли угрозы ни для него, ни для кого-либо, о ком он заботился. Кроме того, они будут давать столько же ци и жертвенных кредитов, сколько жуки. Поэтому их истребление было ненужным и расточительным. Во всяком случае, смертные идеально подходят для использования в качестве горничных, слуг и строителей для его новой секты.

С другой стороны, культиваторы... в его глазах они были хорошей добычей. Он с радостью вступит в переговоры или вступит в союз с другими семьями в обмен на преимущества, но для семей Зимней Ярости и Вечнозеленых было уже слишком поздно.

«Как прикажет Мастер». Ларри развернулся и пополз к двери павильона, когда вокруг него начал кружиться пепел. «Это должно быть совершено в совершенстве. Бойня соответствует вкусам моего Мастера».