Когда бушующий шторм прошел, собравшиеся у подножия горы земледельцы наблюдали, как солнце опускается за горный хребет долины и погружает их во тьму.

Только слабый лунный свет проливал свет на грунтовую дорогу, ведущую в город Темного Света и новую гору Вечнозеленых.

Эленор Эвергрин в сотый раз нахмурилась, глядя на пустую дорогу, и нетерпеливо постучала ногой. Прошли часы с тех пор, как она прибыла сюда с остальными, но Великие Старейшины еще не появились и не направили их.

Один из ее последователей заметил ее раздраженный взгляд и приблизился к ней осторожными шагами. «Эленор, боюсь, от Великих Старейшин до сих пор нет новостей».

Эленор на мгновение замолчала, перекатывая язык между зубами. Она многое хотела сказать, но это было неприлично говорить такой почтенной даме, как она сама.

Но она могла только терпеть трусость этих старых туманников так долго. Они опасались приближаться к формирующемуся звездному ядру из-за вероятности того, что оно станет сверхновой, но этого не произошло.

Так что теперь Стелла Унылая, девушка, которую Эленор отправила похитить влюбленному Майку несколько месяцев назад, была намного выше нее. И это было большой проблемой.

Эленор все еще застряла на 9-м уровне сферы Огня Души. Когда-то в секте ее провозгласили гением за то, что она вышла на сцену десять лет назад. Однако сейчас ей было за двадцать, и она все еще не проявляла никаких признаков способности сформировать Звездное Ядро.

Эленор посмотрела на человека, который сообщил ей плохие новости. «Девон, риск превращения Звездного Ядра в сверхновую миновал. Так почему же Великие Старейшины еще не здесь? Прошли часы».

Выражение лица Девона помрачнело. «Ходят слухи, что Тристан Эвергрин — ваш двоюродный брат по царству Звездного Ядра — участвовал в первой волне».

"Так?" Эленор обернулась. Она ненавидела всякий раз, когда упоминали этого ублюдка. Он взял семью штурмом, когда вышел из их формационной комнаты как новый культиватор Звездного Ядра. Его присутствие полностью нарушило и без того пошатнувшийся баланс между двумя семьями, поскольку Вечнозеленые стали явным доминантом в партнерстве.

«Ну, ему еще предстоит вернуться вместе с двенадцатью другими культиваторами, которые пошли с ним на вершину». Девон осторожно сказал: — Мы полагаем, что он мог погибнуть от руки Стеллы…

Раздраженное постукивание Эленорс прекратилось, и она широко открытыми глазами уставилась на Девон. "Погиб?" Мысль о трупе Тристана на мгновение привела ее в экстаз, но вскоре к ней вернулся расчетливый ум.

Она покачала головой и усмехнулась: «Как Стелла Крестфоллен могла отбиться от двенадцати культиваторов и убить моего кузена в одиночку, только что поднявшись в царство Звездного Ядра и не натренировавшись со своим новым уровнем силы?»

Девон нахмурился и на мгновение потер подбородок, глядя вверх по крутой горе на павильон на вершине, окутанный лунным светом.

Эленор Эвергрин не могла не усмехнуться. «Это просто не имеет смысла. Ваша логика ошибочна».

"Нет." Девон повернулась и сурово оценила ее: «Кто сказал, что Стелла была одна?»

Эленор молчала. Из своих поисков потенциальной печи души, чтобы провести пилюлю, которая поможет ей прорваться в следующее царство, она знала, что пик Красной Лозы был давно заброшен, и только Стелла Крестфоллен жила здесь последнее десятилетие.

Конечно, была небольшая вероятность того, что кто-то еще поселился на ветхой и заброшенной вершине, но она сомневалась в этом. Кто отчаялся бы жить здесь?

Девон продолжал наблюдать за выражением ее лица, но ее взгляд оставался бесстрастным. Никто в ее семье не знал о ее планах, и она хотела, чтобы так и оставалось. — Ты прав, Девон. У меня нет возможности подтвердить, что Стелла Крестфален там одна. Так что, по-твоему, произошло?

«Ну, это все догадки, но если вы посмотрите на факты, семья Унылых использовала пространственный элемент, а Стелла, по слухам, очень талантлива. Так что человек, поднимающийся в Звездное Ядро, скорее всего, был ею». Девон сделал паузу, чтобы собраться с мыслями: «Итак… если она была занята восхождением, когда Тристан и остальные напали, кто-то еще должен был защитить ее, и этот неуловимый второй человек должен быть по крайней мере на 1-м этапе царства Звездного Ядра. ."

Эленор не ожидала хорошего ответа от Девона, но то, что он сказал, имело некоторый смысл. Выжил ли предок семьи Унылых и вел себя сдержанно? Поднять девушку из тени и сохранить их силы?

На ум пришел слух. Стеллу Крестфоллен прозвали демоницей из-за артефакта или техники, которую она откуда-то взяла. Неужели этот старейшина дал ей эту силу, чтобы защитить себя, пока они были в уединении?

Было слишком много вопросов и слишком мало ответов. «Мы должны ждать Великих Старейшин? Может, мы сами поднимемся туда и посмотрим?» — сказала Эленор, ворча.

Девон рассмеялась: «Если ты хочешь умереть так скоро, будь моим гостем. Я понятия не имею, что мешает прибыть Великим Старейшинам, но если там есть два культиватора Звездного Ядра, нам понадобятся все мы и Великие Старейшины. иметь шанс».

Эленор обдумала слова Девон, когда ее взгляд вернулся к залитой лунным светом горной вершине, но что-то внезапно возникло перед ней, загородив обзор.

Она не могла не моргнуть в замешательстве. Между ними и горой образовалась трещина в пространстве. Это был срез реальности, медленно открывающийся, как пасть, в пустоту за ней.

Ци разлома была хаотична и едва стабильна. Это выглядело как работа любителя, но сам объем ци, стремящейся разорвать пространство на части, был сногсшибательным.

«Царство звездного ядра», — пробормотала Эленор, нерешительно отступив на шаг и вернув к жизни свое зеленое пламя.

«Стелла, должно быть, атакует…» Эленор замерла в страхе, увидев что-то в пустоте. Оно было искажено, так что она не могла получить четкого изображения, но если бы она присмотрелась, то увидела бы глаз, смотрящий на нее.

Это было похоже на взгляд высокопоставленного монстра — неописуемое чувство неполноценности нахлынуло на нее и заставило содрогнуться. Нет... это был не взгляд монстра высшего ранга — это был глаз богоподобного существа.

Прежде чем Эленор успела повернуться и бежать, она увидела, как черные щупальца, покрытые шипами, протиснулись сквозь разлом и вцепились в Девон. Прежде чем мужчина успел среагировать, его, брыкающегося и кричащего, потащили к разлому.

Эленор даже не успела среагировать, все произошло так быстро, и она почувствовала, как скован страхом от пристального взгляда глаза, как будто ее забавляли ее жалкие попытки бросить ему вызов.

Девона с криком протащило через разлом головой вперед. Но прежде чем его тело было полностью втянуто в пустоту, Девон успел окружить свой кулак пламенем и ударить по разлому.

Ужасная идея.

Эленор была отброшена назад и врезалась в дерево, когда волна пространственной ци сопровождала разлом, который внезапно рухнул.

Ее руки, которые она подняла в последнюю секунду, были обожжены, и если бы не ее Ци, защищающая ее, она могла бы умереть. "Эта сука". Эленор сплюнула кровь в сторону и встала с разбитого дерева.

«Чтобы напасть вот так исподтишка — она еще большая трусиха, чем я думал». Эленор кашляла кровью и спотыкалась, пытаясь сориентироваться.

Культиваторы из двух семей бросились к ней, выкрикивая ее имя, но в ушах у нее звенело, а в глазах все расплывалось. Затем, через мгновение, она пришла в себя, когда ее тело наполнилось Ци. Она посмотрела мимо группы обеспокоенных культиваторов и увидела верхнюю половину туловища Девона, лежащую на земле.

«Эленор Эвергрин». Мужчина с белоснежными волосами и в мантии рявкнул сбоку, не обращая внимания на ее состояние: «Что это было за девять миров?»

— Нападение, очевидно. Эленор закатила глаза, призвала исцеляющую пилюлю и съела ее: «Плохо сделанный портал, но с огромным количеством ци за ним. Я подозреваю, что он был построен Стеллой Крестфаллен».

— А как насчет тех лоз? — ответил мужчина, не обращая внимания на ее грубый тон.

— Виноград? — спросила Эленор. Были ли виноградные лозы?

— Да, виноград. Мужчина скрестил руки: «В воздухе есть остаточное пространство и намек на намерение Дао природы. Я считаю, что эти черные щупальца были лианами или какими-то корнями».

То, что сказал человек Зимнего Гнева, имело смысл. Эленор покачала головой и переоценила ситуацию.

Была ли Стелла Crestfallen открывающей трещину и другое царство Звездного Ядра, посылающее лозы? Конечно, только Звездное Ядро, ориентированное на природу, могло так управлять лозами.

Тогда Эленор пришла в голову ужасная мысль. Что, если бы Тристан Эвергрин никогда не покидал горы и решил объединиться со Стеллой, чтобы предать семью? Имея два царства Звездного Ядра, они могли соперничать с другими семьями, особенно если они работали вместе вот так.

Это был правдоподобный вывод, который напугал Эленор до глубины души. Но что это был за глаз? Ментальная атака? Она слышала, что Стеллу Крестфоллен называли демоницей из-за ее артефакта, но она никогда лично не испытывала его эффектов. Стало ли оно сильнее после того, как она достигла Звездного ядра?

Эленор казалось, что все кусочки головоломки медленно складываются воедино — с каких это пор Тристан Эвергрин и Стелла Крестфален планировали это? Как они тайно поддерживали связь? На самом деле, семья до сих пор точно не знала, как Тристан так быстро достиг царства Звездного Ядра.

Она была оторвана от своих мыслей, когда внезапно открылась еще одна трещина. На этот раз она была готова и тут же закрыла глаза, сосредоточившись исключительно на духовном зрении.

К сожалению, воин Зимнего Гнева казался менее подготовленным и, как и Девон, оказался полностью обездвиженным лианами, обвившими его конечности.

Он упал на землю, ослабел, стал пинать землю в тщетной попытке вырваться, но ничего не получалось. Лианы медленно тащили его к едва открытой трещине.

Огонь его души взревел вокруг него, освещая его испуганное лицо белым сиянием, но лозы покрылись сиянием сиреневой Ци, точно так же, как формирующееся Звездное Ядро ранее, а это означало, что он все еще не мог вырваться на свободу.

Эленор моргнула. Была ли у Стеллы двойная близость? Как лозы Тристана могли быть покрыты пространственной ци Стеллы? Это были вопросы для другого раза. Эленор не особенно заботился об этом человеке, но все же чувствовала себя обязанной хотя бы попытаться спасти его.

В ее руке появился меч, и она закрыла глаза, пытаясь игнорировать зловещий взгляд глаза, который она все еще чувствовала, и взмахнула мечом по лианам.

Ее меч соединился, и она почувствовала, как лозы, по которым она ударилась, поддаются, но вокруг мужчины все еще было много обвивающихся лоз. Поэтому она вслепую подняла свой меч и, используя свое духовное чутье, ударила по лианам между ним и разломом, но затем она почувствовала, что ее меч что-то держит.

Открыв глаза, она столкнулась лицом к лицу с искаженным глазом богоподобного существа, которое смотрело на нее с гневной яростью, от которой ей хотелось бежать прочь. Но она не могла — лозы теперь обвились вокруг ее меча.

Замер от страха. Руки Эленор обмякли, и еще одним рывком меч вылетел из ее руки и прошел сквозь трещину.

"Аааа!" Человек Зимнего Гнева пролетел мимо нее в разлом вместе с несколькими другими культиваторами, которые не смогли бороться с лозами.

Эленор споткнулась, а затем ей удалось бежать. Ситуация изменилась. Ей нужно было немедленно связаться с Великими Старейшинами. Тристан перешел на другую сторону, а Стелла Крестфаллен оказалась намного сильнее, чем кто-либо ожидал.

В секте Кровавого Лотоса пустила корни новая сила.