У Эшлока была проблема, на которую указал Старший Ли. Был очевидный разрыв между его сознанием, туманным голубым облаком узлов, которые соединялись со всем, и его душой, которая теперь была звездным ядром.

Старший Ли изначально считал, что в его теле две души, и утверждал, что его сознание несовместимо с его телом. Это была оценка, с которой согласился Эшлок, поскольку, чем больше он думал об этом, концепция, что он был разумом, застрявшим в дереве, а не деревом с человеческим разумом, обретала смысл.

Сиреневое пламя, которое было плотнее, чем когда-либо, ожило на его ветке, привлекая на короткое время внимание Стеллы, но вскоре она с улыбкой вернулась к своему совершенствованию. Неудивительно, что пламя его души отказывалось покидать пределы его тела.

Сила здесь никогда не была ограничивающим фактором. Вместо этого это было его тело — тюрьма для его разума. Его сознание могло воздействовать и управлять всем внутри себя, но он не мог получить доступ к внешнему миру.

Только используя марионеток и направляя свою ци через их духовные корни, он мог влиять на внешний мир. Итак, каково было решение? Как он мог это исправить?

Очевидным ответом было стать полностью деревом. Однако был шанс, что его реинкарнированная душа, которая когда-то была человеком, была просто несовместима с деревом, и только через систему он смог марионетить тело дерева, как если бы оно было его собственным.

Так была ли система его единственным спасителем? Был ли навык, которого ему не хватало? Или ему нужно было подняться в более высокий мир, чтобы система вознаградила его? Эшлоку не нравились его шансы. Последнее, что он хотел сделать, это полностью полагаться на непредсказуемую систему.

Он хотел сам найти решение в вероятном сценарии, когда система ему никогда не помогала. Итак, кроме как каким-то образом отбросить свою человечность и полностью принять древовидную жизнь, чтобы превратить свое сознание в такое, которое соответствует дереву... был ли другой способ?

Эшлок на некоторое время позволил своим мыслям блуждать. Он посмотрел на свое пульсирующее Звездное Ядро, окруженное туманным голубым облаком, представляющим его сознание. Он чувствовал, что часть его самого все еще отсутствует, как мысль на задворках его разума, которую невозможно вспомнить.

Он ненавидел это. Почему его Звездное Ядро сформировалось за пределами безопасности его тела на открытом воздухе? Что, если бы появилось больше людей и вытянуло половину его души? Будет ли он все еще в здравом уме? Он определенно установил бы барьер или что-то в этом роде в следующий раз.

Тщательно изучив свое звездное ядро, Эшлок подтвердил, что у него не отсутствовал ни один кусочек, как у частично съеденного мандарина — он все еще был сфероидальным, просто не хватало кусочка. Мог ли он заполнить этот пробел чем-то?

Очевидным ответом было бы частичку души, но даже после того, как он поглотил вечнозеленый культиватор, он не вернул себе часть своей души. Но почему? Неужели Звездное Ядро человека поглотило его и превратило в не что иное, как энергию души? Что вообще составляло его душу...

Эшлоку показалось, что у него разболелась голова. Души смутили его. Он вспомнил свою идею заткнуть дыру. Было ли его Звездное Ядро древовидной частью его и его человеческим сознанием? Или это его Звездное Ядро было отсоединено от его древовидного тела?

Что, если он заткнет дыру в своем звездном ядре своим сознанием? Или как-то связал его разум с душой? Отличный ход мыслей, но как это сделать?

Путеводителей не было, а может быть, и были. Что, если бы эта проблема уже встречалась раньше, и было бы руководство по этой самой проблеме?

Эшлок попытался мысленно подтолкнуть свое сознание к Звездному Ядру, но оно, конечно же, не двигалось. Все, что он получил, это еще более сильная головная боль.

Его Звездное Ядро продолжало выкачивать Ци, которая естественным образом текла по всему его телу и следовала его технике совершенствования, которая теперь работала постоянно без особых активных мыслей после столь долгой практики, почти как дыхание.

Хотя ци естественным образом перемещалась по его телу без особого участия, он все же мог сознательно манипулировать ею с помощью своего разума в пределах своего тела.

Эшлок глубоко вздохнул. Было приятно определить проблему.

Его тело, разум и душа были просто не синхронизированы. Три независимые сущности, которые влияли друг на друга, но не действовали в гармонии, из-за чего он не мог влиять на внешний мир.

Все, что ему было нужно, это найти связь. Что-то, чтобы связать его вообще.

Открыв свою систему, Эшлок искал потенциальное решение.

[Демоническое духовное дерево (Возраст: 9)]

[Звездное ядро: 1-й этап]

[Тип души: Аметист (пространственный)]

[Мутация…]

{Демонический глаз [B]}

[Призывает...]

{Пепельный принц: Ларри [B]}

[Навыки…]

{Глаз древесного бога [A]}

{Глубокие корни [A]}

{Производство волшебных грибов [A]}

{Барьер Молнии Ци[A]}

{Производство фруктов Ци [A]}

{Язык мира [B]}

{Корневая марионетка [B]}

{Защита от огня Ци[B]}

{Транспирация Неба и Земли [C]}

{Пожирать [С]}

{Спящий режим [C]}

{Базовое сопротивление яду [F]}

Ни одно из его умений не пришло ему в голову как решение, кроме его {Производства ци-фруктов},что теперь позволяло ему заниматься алхимией.

К сожалению, его знания о таблетках в этом мире были даже ниже, чем у Стеллы, и у него даже не было интуиции из его жизни на Земле, чтобы использовать ее здесь, поскольку он не был фармацевтом.

Конечно, он читал несколько романов о совершенствовании и знал о некоторых распространенных типах таблеток, но не было никаких гарантий, что они сработают в этом мире. До сих пор он видел исцеляющие пилюли и пилюли, наполненные молниеносной Ци.

Так что не так уж много доказательств существования таблеток для слияния душ... как насчет наркотиков, изменяющих сознание, или людей, которые культивировали Дао душ? Эшлок не видел доказательств ни того, ни другого, но его {Производство волшебных грибов} могло иметь аналогичный эффект.

Просматривая всплывающее меню, Эшлок увидел, как тикает таймер трюфеля, который он давно начал выращивать. «Но почему там сказано, что расчетное время до завершения всего две недели?»

Эшлок не мог вспомнить, что он говорил раньше, так как знал, что рост займет год или около того, но он был уверен, что не должно было остаться всего две недели... «О, мой выход ци резко увеличился. В этом есть смысл."

Было обнаружено еще одно новое преимущество его звездного ядра. Теперь он мог производить больше волшебных грибов и выращивать их быстрее. «Если люди раскроют эту мою способность, я стану производителем наркотиков для какого-то высшего существа, не так ли?»

Эшлок мог только вздохнуть и пролистать варианты.

Поскольку сейчас он может сделать больше, он сделает один для Дианы и посмотрит, сможет ли он найти вариант для себя. Для Дианы он решил сделать второй духовный корень, улучшающий трюфель, поскольку у нее также были низшие духовные корни, как у Стеллы.

Он заработает больше, но ему нужно максимальное количество ци, доступное для предстоящего боя.

Появилось время завершения, и было заявлено, что рост займет всего месяц, что было в двенадцать раз быстрее, чем в сфере Огня Души.

«Отлично! Но, кажется, здесь нет ничего полезного для меня».

Эшлок действительно решил вырастить еще один трюфель, который вызвал галлюцинацию о Дао, но шансы на то, что он сработает, были невелики. Кроме того, казалось, что это влияет только на то Дао, с которым человек уже был связан, поэтому для него это было бы некоторым просветлением в отношении пространства.

«Не то, что я ищу, но все же полезно». Эшлок в последний раз проверил свои способности и уже был готов сдаться, когда ему в голову пришла внезапная идея. — А как насчет моего инвентаря?

Он не часто проверял это место, так как система была сосредоточена на предоставлении ему навыков и призывов, а не предметов, но что-то там все еще плавало.

Подарок Старшего Ли.

Когда он сосредоточился на этой обсидиановой штуке, похожей на зуб или, возможно, коготь, система снова сообщила ему ее название.

{??? Божественный фрагмент [SSS]}

Что-то в названии привлекло его внимание. Фрагмент.

Он потерял часть своей души и искал что-нибудь, чтобы заткнуть эту дыру. Разве фрагмент класса SSS не подойдет идеально?

«Должно быть, это ужасная идея, верно?» Эшлок задавался вопросом, размышляя о происхождении фрагмента: «Когда старший Ли дал мне этот фрагмент, я видел видения множества разгневанных бессмертных людей и тварей, охотящихся за владельцем этого божественного фрагмента».

Это должно было означать, что слияние с ним было ужасной идеей. Фрагмент принадлежал неизвестной сущности, за которой явно охотились боги. Слияние с частью такого существа может привести к катастрофе.

Или это была возможность для еще одного мощного усиления? Просто приняв подарок и спрятав его, он значительно увеличил свое развитие. Насколько он знал, это был фрагмент бога, отсюда и божественная часть имени.

Слияние его души с частицей бога сделает его полубогом?

Эшлок сделал глубокий несуществующий вдох и перестал смотреть внутрь себя. Ему нужно было очистить свой разум.

Двор был по большей части мирным, если не обращать внимания на залитые кровью сломанные стены или упавшие ветки, окруженные раздавленными ядовитыми фруктами.

Но как долго он будет оставаться таким мирным? Он уже привлек внимание всей долины, поднявшись в царство Звездного Ядра, а затем старший Ли пришел и проверил его, потому что он эволюционировал и получил {Демонический Глаз}.

Он больше не мог оставаться в тени.

Эшлок активировал свой {Око Древесного Бога} и понял, что теперь может видеть всю долину, включая город Дарклайт. — Это дирижабль? Он увидел красный воздушный шар, плывущий по небу и над долиной.

— Значит ли это, что поблизости есть другие города?

Эшлок не мог в это поверить.

Город Дарклайта уже был размером с мегаполис. Он практически заполнил всю долину. Взрыв Великого Старейшины Рэйвенборна выглядел разрушительным с его ограниченным обзором, но разрушенная часть была ничтожной по сравнению с великой схемой вещей.

Эшлок увидел, как культиваторы внезапно окутались зелено-белым пламенем по всему городу и направились в его сторону. — Их семья послала сигнал или что-то в этом роде?

Все выглядело мрачно, как ранее указывала Диана.

Обе девушки были культиваторами сферы Огня Души на средней стадии и одержали верх над предыдущей группой культиваторов только потому, что ослабили бдительность, отвлекаясь на предметы, брошенные на землю.

Также помогло то, что культиваторы отказались работать друг с другом, а также были ослеплены формирующимся Звездным Ядром.

Но теперь Диана и Стелла были истощены Ци. А Ларри лежал полумёртвый, медленно закутываясь в шёлк и пытаясь эволюционировать.

Эшлок понял, что ему пора стать патриархом своей секты.

Он не мог вечно прятаться за своими союзниками, а так как теперь он был самым высокопоставленным человеком в секте, за исключением, может быть, Мэйпла, теперь ожидалось, что он будет нести свою тяжесть.

Культиваторы роились у подножия горы. Эшлок видел... сотни. Их было слишком много, чтобы сосчитать.

Был реальный шанс, что это могла быть последняя ночь, когда Эшлок знал покой. Не нужно было быть опытным генералом, чтобы увидеть шансы на то, что все они выживут, даже до утра.

Эшлоку нужно было что-то, чтобы переломить ситуацию.

Если он все равно собирался потерять все, почему бы не рискнуть и не слиться с фрагментом убитого божественного существа?

Открыв свой инвентарь, Эшлок посмотрел на обсидиановый зуб размером с человека. Оно светилось таинственной силой, словно звало его.

Он протянул руку, коснувшись его своим разумом.

[Слиться с {??? Божественный фрагмент}]

Перед ним появилось системное приглашение. Задать ему вопрос, который может изменить судьбу его жизни здесь, в этом мире.

Он колебался в течение короткой секунды, но он не мог видеть другого пути. Мысленно он ответил да системе.

Обсидиановый зуб исчез из его инвентаря, и он почувствовал внезапную боль, но не физическую, а скорее фантомную, пронзившую его душу.

Оглядываясь назад, в его хобот, плоский конец обсидианового зуба застрял в стенке его хобота, в то время как острие протыкало его Звездное Ядро.

[Объединение завершено]

[Раса эволюционировала {Демоническое Духовное Древо} -> {Демоническое Полубожественное Древо}]

[Будучи на шаг ниже божественности, вы теперь более устойчивы к гневу небес и больше не ограничены подавлением низшего царства]

[Ваш потенциал совершенствования под небесами теперь безграничен]

Информация о его новых способностях и потенциале заполонила его разум, но сейчас Эшлока это не заботило.

Все, что имело значение, это то, сможет ли он использовать свою ци вне своего тела. Безграничный потенциал не имел большого значения, если он мог не дожить даже до восхода солнца.

Его Звездное Ядро больше не было свободно подвешено в середине его туловища, а теперь было прикреплено к стене божественным фрагментом. Это казалось более... связанным.

Конечно же, когда он управлял своей пространственной Ци, она направлялась через фрагмент в его тело. Но фрагмент делал кое-что еще — казалось, связывал его с волей небес.

Теперь мир понял его намерения. Он больше не был отрезан от внешнего мира.

Его пространственная ци мчалась по его ветвям, покрывая их сиреневым пламенем, и от одной простой мысли пространство между ними содрогнулось, прежде чем разорваться на части.

Он создал портал.

Стелла и Диана вырвались из медитации и посмотрели на расщелину между ветвями Эшлока.

"Что в девяти мирах?" Стелла закричала и бросилась к нему: «Теперь Эш может использовать техники?!»