Эшлок всегда был наблюдателем, который чувствовал себя нормально, как дерево, поэтому он не задавал много вопросов на протяжении многих лет. Тем не менее, он был разумом, запертым в деревянном теле, неспособным говорить или взаимодействовать с людьми или миром, которые проходили мимо него, кроме как с помощью предоставленных системой навыков.

Однако в глубине души он знал, что чего-то не хватает. Он видел слабым шепотом Ци своим духовным зрением — он мог наблюдать за приливами и отливами мистической силы, постоянно текущей вокруг него… вне его досягаемости.

Его туловище действовало как непроходимая стена между ним и способностью управлять ци и кричать на нее, чтобы выполнять его приказы. Его {Демонический Глаз} придал миру цвет. Он мог видеть, что Ци была не просто неукротимой силой, подобной океану, а скорее набором нежных потоков, которые могли подталкиваться и изменяться существами, такими как культиваторы, живущие в этом ярком мире, кроме него.

Он был наблюдателем. Свидетель.

Неукротимая ци могла проникать в его тело через кончики корней и листья. Ци могла пройти через тысячу метров его корней, закрутиться в его стволе, трансформироваться в соответствии с его пространственной близостью, а затем быть направлена ​​туда, куда ему нужно. Но в ту секунду, когда Ци выбрасывалась через его листья или корни, она исчезала — вне его досягаемости и контроля.

Но все изменилось, когда он слился с божественным фрагментом и стал единым целым с волей небес. Как полубожественное существо, он больше не был наблюдателем, а стал участником.

Когда он медитировал со своей техникой совершенствования в прошлом, все, что происходило, было ощущение, что ци проходит через его тело и питает его душу.

Но теперь, когда он был связан с волей Небес через божественный фрагмент, его техника совершенствования ощущалась как установление связи с миром.

Точно так же, как раньше, как он мог контролировать ци, которая была внутри него, теперь он мог делать то же самое с ци, которую он выдыхал. Он вдыхал небесное намерение и выдыхал свою трансформированную волю.

Проще говоря, сундук, в котором он обнаружил свой разум и душу, действовал как тюрьма, а божественный фрагмент проделал дыру в тюремной камере, позволив ему общаться с внешним миром и Небесами.

Потому что без этой жизненно важной связи между душой и небом невозможно было подчинить волю Неба своим идеалам. Он смог неопределенно навязать эту связь через корневых марионеток, злоупотребляя давнишней привязанностью трупов к небесам. Но как только скрытая ци в их телах истощалась, связь обрывалась, и трупы взрывались от его ци, поскольку ей больше некуда было деваться.

{Транспирация Неба и Земли}, его система предоставила технику культивирования, которая ввела Ци через его корни, направила ее через свое Звездное Ядро, где он придал Ци пространственное сродство, а затем его разум дал бурное пространственное намерение Ци .

Когда ци выбрасывалась через его листья через испарение, она сразу же начинала работать, выполняя его намерения. Наконец, Эшлок больше не терял связь с Ци, как только она покидала его тело. Он сохранял контроль и мог манипулировать им за пределами своего тела.

Когда пространственная Ци плыла туда между двумя его ветвями, он пожелал, чтобы она стала порталом. Он передал Ци свое намерение и знание, а Небеса получили его смутную цель и попытались ее реализовать.

Образовался раскол. Он был явно неустойчивым и крошечным, но Небеса впервые услышали его. Не его марионетки, а он сам . Он сделал это собственным телом и разумом.

"Что в девяти мирах?" Стелла закричала и бросилась к нему: «Теперь Три может использовать техники?!»

Трещина, которую он создал между его ветвями, неудивительно, рухнула, зашуршав его листьями и напугав Диану, которая возделывала землю. Как ни странно, она искоса взглянула на него, но быстро села и вернулась к совершенствованию с обеспокоенным выражением лица.

Эшлок не обратил на нее внимания и сосредоточился на девушке, взволнованно прыгающей вверх и вниз под его стволом: «Дерево! Дерево! Сделай это снова!»

Ее волнение было оправданным, но мешало его концентрации. — Можешь перестать прыгать и кричать, пожалуйста? Он говорил вслух, но, как и ожидалось, Стелла все еще не могла его слышать, даже в его новом царстве. «Это важный момент для меня, и мне нужно сконцентрироваться».

"Дерево!" Стелла снова закричала, как будто он не мог ее услышать в первый раз. «Попробуй влить в него еще немного Ци! Ты был так близок!»

Эшлок последовал ее расплывчатым инструкциям, но вливание большего количества Ци в разлом сделало его больше и еще более нестабильным. Он открылся и рухнул в мгновение ока, послав ударную волну, от которой его ветви застонали и затряслись.

Очевидно, ее совет был отстойным.

Что ему было нужно, так это сконцентрироваться и передать свое намерение небу так, как оно его поняло…

"У-у-у! Дерево, попробуй еще раз!" Стелла хлопнула сбоку с искорками в глазах.

Ее чирлидинг замедлял его прогресс, и ей действительно нужно было сосредоточиться на собственном совершенствовании — это могло произойти в любой момент, когда культиваторы ринулись в гору.

«Дерево, ты пробовал…»

« Стой! » — мысленно закричал Эшлок. Его звездное ядро ​​вспыхнуло, и Стелла споткнулась, когда на нее обрушилось давление.

Эшлок мгновенно успокоился, увидев, как Стелла борется и обуздает гравитацию его Звездного Ядра. «Ой, я забыл, что у культиваторов царства Звездного Ядра есть собственное гравитационное поле. Это должно очень хорошо работать с другими моими навыками ...»

Стелла низко опустила голову, и ее светлые волосы скрывали ее лицо. Но своим духовным зрением Эшлок, естественно, мог видеть, что она сдерживала слезы. Он был сбит с толку на мгновение. Что привело к такой реакции? Действительно ли гравитация его звездного ядра была настолько сильной, что причиняла ей боль?

"Извини." Стелла всхлипнула и отступила назад: «Я была слишком взволнована. Я… я просто пыталась помочь, но знаю, что тебе это не нужно».

Ну, а сейчас ему просто стало плохо. Стелла раздражала его, и ее отношение не соответствовало серьезной ситуации, но, возможно, давление на нее своим царством произвело неправильное впечатление.

Стелла вернулась туда, где совершенствовалась Диана, плюхнулась на холодный камень, как отвергнутый подросток, и закрыла глаза. По потоку окружающей Ци он мог сказать, что она не совершенствуется, и ее дыхание было слишком спорадическим для техники совершенствования, которая в значительной степени полагалась на контролируемое дыхание.

Центральный двор вернулся в жуткую тишину. Было слышно только звук Ларри, медленно заворачивающегося в шелк, и прерывистое дыхание Стеллы. Даже обычное чириканье птиц отсутствовало, вероятно, из-за того, что их всех напугал предшествующий шторм.

Настроение Эшлока испортилось, но сейчас было не самое подходящее время. Войне плевать на эмоции, и ему нужно было понять свою новую связь с Небесами, прежде чем они нападут; в противном случае Стелла не будет жива даже к восходу солнца, чтобы он извинился.

Потребовалось время, чтобы очистить его хаотичный разум и притупить эмоции.

Но в конце концов его разум прояснился, и он смог сосредоточиться на совершенствовании. Что имело совершенно новое ощущение теперь, когда он мог общаться с Небесами. Он чувствовал любопытство небес и как-то разговаривал с ним.

Это была сверхъестественная сила, сущность с собственным разумом и волей. Только благодаря взаимопониманию с этим сверхъестественным существом Эшлок мог надеяться манипулировать Ци.

И эту связь нужно было развивать.

Прошли часы практики.

Эшлок подозревал, что именно это имели в виду практикующие, когда говорили о просветлении.

Первым шагом была медитация и беседа с Небесами. Затем с помощью повторения и практики Эшлок мог исправлять небо с каждой итерацией, чтобы лучше понять его намерения.

Это похоже на работу с художником и попытку передать идею, которая у вас в голове, и только когда художник показывает различные наброски, сделанные из интерпретации ваших слов, вы можете указать им, что нужно изменить, чтобы соответствовать вашей идее.

Этот момент просветления наступил, когда намерение культиватора полностью совпало с небесным пониманием. Когда достигается этот совершенный унисон, совершенствующийся чувствует себя просветленным, поскольку небо и сами понимают друг друга на более глубоком уровне.

В следующий раз, когда они будут использовать эту технику, это будет легко, как и будущие техники, поскольку они могут основываться на понимании друг друга.

Это было осознание, к которому Эшлок пришел за последние несколько часов, усердно отрабатывая технику портала. Как оказалось, его научный образ мышления был в порядке.

Небесам нужно было время, чтобы понять ход его мыслей. Это не было глупо. Но это было так, как будто он выкрикивал ему приказы по-французски, а оно понимало только испанский, так что многие нюансы были потеряны при переводе.

Повторение — мать учения.

С каждым разломом, который он создавал, его контроль становился немного лучше, и к закату он полагал, что взломал его. Наконец, он мог создать портал между двумя ветвями, ведущий к другому, открытому между двумя другими ветвями на противоположной стороне его тела. А учитывая, каким массивным он стал, это было немалое расстояние.

Порталы не были стабильными, и он не доверил бы отправку какой-либо из девушек через них. Но по предыдущему опыту он знал, что рушащийся портал так же смертоносен, как и открытый.

Теперь ему просто нужно было придумать, как атаковать людей, слоняющихся у подножия горы. Он регулярно проверял их, но они все еще не двигались. Некоторые казались более взволнованными, чем другие, но группа культиваторов только росла, и все больше собиралось из города.

Это была ошеломляющая сумма. Две целые семьи собрались вместе, чтобы штурмовать пик Красной Лозы, и это было последнее, чего он хотел.

В течение всего вечера он злоупотреблял своим новым звездным ядром, чтобы расширить свои корни во всех направлениях и превратил некоторые из них в туннели, которые Стелла и Диана могли использовать для побега в случае необходимости.

С его новым царством и Звездным Ядром скорость его роста увеличилась в десять раз, и, хотя он все еще оставался деревом и медлителен во всем, теперь он мог отращивать свои корни со скоростью ходьбы.

Культиваторы в основном ничего не замечали, но он копал под ними туннель. Он был всего в нескольких метрах ниже тех, кто отдыхал на холме у подножия горы перед лесом, окружающим грунтовую тропу.

Именно в этом лесу выросли некоторые из его детей, и ему очень не нравилась мысль о том, что земледельцы находятся так близко к ним. "Если бы я мог как-то отпугнуть их..."

Эшлок до сих пор пытался использовать техники только вокруг своего тела. Однако он знал, что может силой протолкнуть и контролировать Ци через свои корни. Именно так он убивал крыс в шахте, и теперь, когда он мог контролировать ци, покидающую его тело, почему он не мог использовать техники там, где его корни?

В его технике {Пожирание} использовались лозы, растущие из его ствола, поэтому он не мог использовать ее, чтобы убить этих культиваторов так далеко. «Что, если я открою портал и протащу их через него?»

Это открыло ему возможность для контратаки, поскольку портал был улицей с двусторонним движением. Он мог атаковать их, но они могли нанести ответный удар. «Мне нужно как-то оглушить их». Естественно, на ум пришел его {Демонический глаз}, позволяющий ему загипнотизировать и преодолеть этот культиватор Вечнозеленого звездного ядра.

Эшлок использовал свой {Око Древесного Бога}, чтобы найти человека, ближайшего к горе, которая излучала больше всего Ци. Если он собирался разоблачить одну из своих атак, он хотел первым захватить одну из их сильнейших с элементом неожиданности.

В ходе поиска он опознал зеленоволосую женщину и мужчину. Оба были явно из семьи Эвергрин. Леди была на пике сферы Огня Души, поскольку ее Ци была плотной, но ей не хватало той гравитации , которая была у Звездного Ядра, поскольку трава возле ее туфельки не склонялась к ее присутствию.

Мужчина казался немного слабее, но все еще находился в верхней части царства Огня Души. Эти двое также были полуизолированы, поэтому нацеливание на них казалось идеальным.

Высунув свой корень из земли, он использовал его в качестве опорной точки для портала, а затем направил столько Ци, сколько корень мог выдержать, в создание портала.

Конечно, большая часть Ци была потеряна в горных породах и почве из-за большого расстояния, но, к счастью, его Звездное Ядро было достаточно мощным, чтобы с силой протолкнуть Ци на тысячи метров.

Затем, для последнего штриха, он открыл свой {демо-глаз} и создал другой конец портала прямо перед своим сундуком. Внезапное появление глаза, естественно, привлекло внимание Стеллы, но, как ни странно, Диана никак не отреагировала.

Он присмотрелся к Диане и заметил в темноте позднего вечера, что вены Дианы стали черными как смоль, как будто ее кровь превратилась в жидкую смолу.

"Какого черта?" Эшлок задумался, но ему пришлось снова сосредоточиться на своем недавно созданном портале, чтобы он не рухнул.

Пространство разорвалось, и через его демонический глаз казалось, что он проделал искривленный туннель с вершины горы к основанию, но он мгновенно преодолел расстояние.

Решив захватить как можно больше людей, пока у него есть элемент неожиданности, Эшлок применил {Пожирание}, и черные лозы вырвались из его тела и ушли сквозь разрыв в пространстве. Как ни странно, единственное, что он заметил, это то, что воздух, окружающий виноградные лозы на вершине горы, был намного холоднее, чем воздух у подножия горы, в тысячах метров ниже.

Вид через портал был искажен, так что было трудно выбрать нужного человека, но ему удалось схватить мужчину, так как дама отступила назад во времени.

Стелла стояла рядом с его глазом, повернувшись к нему спиной. Ее пурпурное пламя было готово отразить атаку и защитить его. Это был хороший жест, и он убедил его, что она простила его за прошлый инцидент.

Когда Эшлок протащил человека через портал, идиот, похоже, решил, что это отличная идея - атаковать разлом, пока он был на полпути. «Это все равно, что поджечь лифт, все еще находясь внутри», — проворчал Эшлок, потеряв контроль над разломом, когда природа человека Ци нарушила пространственное намерение Ци, управляющее порталом.

Двор наполнился взрывом, и человек, все еще охваченный зеленым пламенем, отлетел и остановился, врезавшись в багажник Эшлока.

Стелла посмотрела на туловище человека, разорванного пополам чуть ниже легких, и покачала головой. «Он всегда был получеловеком».

Стелла только что пошутила? Ей показалось, что это было довольно забавно, когда она повернулась к Диане, посмеиваясь и указывая на мужчину.

Но Диана была слишком занята, извергая изо рта черную кровь, чтобы видеть, над чем смеется Стелла.

"Диана?" Позвала Стелла и прибежала: «Эй?! Ты в порядке?»

Диана так и не ответила. Она вздрогнула, прежде чем рухнуть на спину с широко открытыми глазами, глядя в ночное небо.