Эшлок выжидал идеального момента для удара.

Когда Ци Вечнозеленого культиватора иссякла, и он стоял всего в метре от него, Эшлок выпустил свой {Демонический глаз}. Это был его козырь, и он понятия не имел, повлияют ли его странные эффекты на культиватора, но он был в отчаянии.

Если это не удалось — все было кончено.

Звук открывающегося ствола, казалось, привлек внимание мужчины.

Однако он не уклонялся и не дрожал, как Стелла и Диана; скорее, он казался очарованным и привлеченным {Демоническим Глазом}.

Вечнозеленый культиватор продолжал подходить ближе и опустил меч — словно загипнотизированный, он сделал еще шаг, и Стелла застонала и закашлялась кровью, когда нога мужчины надавила ей на живот, вероятно, в то же самое место, куда он ударил несколько минут назад.

Эшлок, естественно, пришел в ярость.

Как он посмел так обидеть и наступить на Стеллу?

Мужчина сделал еще один шаг ближе, и, к удивлению Эшлока, Стелла сумела поднять свой меч, сбалансировать его на колене Вечнозеленого культиватора и воткнуть его в верхнюю часть груди — туда, где должно было быть его сердце.

Глаза мужчины расширились, он разорвал зрительный контакт с демоническим глазом Эшлока и уставился на меч, пронзающий его грудь. На короткое время Эшлок испугался, что этот человек убьет Стеллу, прежде чем он умрет, поэтому Эшлок произнес {Пожирать}.

Ци человека полностью угасла, позволив колючим лозам полностью мумифицировать его. Он попытался потянуться, чтобы вытащить лезвие, но Стелла вонзила его глубже, заставив его руки согнуться.

Он был мертв?

Эшлок опасался, что культиватор выживет, но затем пришла Диана и заключила сделку.

Она подкралась сзади, призвала кинжал к своей руке и вонзила его между извивающимися лозами, где должен был быть затылок мужчины.

Вечнозеленый культиватор упал навзничь, кинжал все еще торчал у него в шее, и лезвие пронзило его шею, когда он ударился об пол.

Мужчина оставался неподвижным.

Мертвый.

[Начало обновления до Царства Звездного Ядра: 95%]

Все было кончено... битва была выиграна.

Эшлок оторвал взгляд от трупа, пожираемого его лианами, и посмотрел в небо. Звездное ядро, имевшее сотни метров в поперечнике, сгустилось в плотный светящийся шар размером с голову Стеллы.

Он казался таким маленьким, паря над его ветвями. Тем не менее, он излучал достаточно света, чтобы осветить весь горный хребет.

Внезапно все молнии прекратились, и темное небо над головой расступилось. Сквозь щели солнечные лучи освещали алые листья Эшлока своим согревающим сиянием.

[Небесная скорбь выжила]

Щупальце Ци вырвалось из его тела, словно лассо, схватило маленькое парящее Звездное Ядро, раскаленное добела, и потащило его вниз к его телу. На секунду Эшлоку показалось, что Звездное Ядро прожжет дыру в его стволе, но оно прошло безвредно, словно призрак.

[Обновление до Царства Звездного Ядра завершено]

[Урон рассчитывается как 37%]

[Ремонт за кредиты? Да нет]

Эшлок помедлил с системной подсказкой. Он не заботился ни о починке своих ветвей, ни об обугленных дырах в стволе, так как знал, что со временем они снова зарастут.

Что действительно беспокоило его, так это отсутствие 1% его души.

Он мог чувствовать это, пустой фрагмент самого себя.

Обратив свой духовный взор обратно во двор, он увидел, как Диана яростно роется в его извивающихся лозах, получая при этом порезы. Наконец, после нескольких секунд борьбы с лозами, ей удалось просунуть руку и рывком вытащить золотое кольцо.

Пространственное кольцо Вечнозеленого культиватора, покрытое тонким блеском свежей крови, засияло на солнце, когда она подняла его. "Понятно."

Затем она спрятала кольцо в безопасное место и быстро использовала свое кольцо, чтобы вызвать несколько таблеток.

— Стелла! Ты в порядке? Она бросилась к Стелле, которая растянулась на животе Ларри.

Кровь текла из уголка ее рта, а глаза были закрыты. Ее рука все еще безвольно сжимала рукоять меча, убившего культиватора, и легкая улыбка сопровождала ее неглубокие вдохи.

Диана раздвинула губы Стеллы и сунула ей в рот таблетку, которую держала в руках. «Пожуй это. Твои внутренние повреждения могут быть даже смертельными, если их оставить в покое».

Глаза Стеллы распахнулись, и она села, подавившись таблеткой. «Ч-что за… черт … » Затем она перестала болтать, когда струя холодной воды ударила ее в лицо.

«Меньше разговоров. Больше развития». Диана приказала: «Культиваторы уже в пути, я чувствую их присутствие, приближающееся к подножию горы, но по какой-то причине они слоняются вокруг».

Стелла моргнула, когда замерзшая вода, казалось, вернула ее к реальности. Он наблюдал, как она оглядывала полуразрушенный двор, усеянный трупами, которые он пожирал, пока она жевала таблетку.

Затем, когда вода все еще капала с ее лица и волос, она вяло оттолкнулась от Ларри, села, скрестив ноги, и начала совершенствоваться. Эшлок мог сказать, так как она стала центральной точкой небольшого вихря Ци, который хлынул обратно в область после того, как его вознесение закончилось.

Пока Стелла и Диана сидели со скрещенными ногами и занимались самосовершенствованием, он сосредоточился на себе. В его багажнике плавало новое звездное ядро. Это было завораживающе, и его огромная генерация Ци почти мгновенно заполнила каждый дюйм его тела.

Если его предыдущее мраморное Ядро Души было фильтром, который принимал дикую Ци из внешнего мира и насильно преобразовывал ее в пространственную Ци, то это Звездное Ядро было генератором пространственной Ци. Однако он не полагался на ци извне. Вместо этого он производил все это сам, но при необходимости мог заправляться извне Ци.

По сути, теперь у него внутри была электростанция.

Пространственная ци устремилась вниз по его корням и, казалось, бесконечно втекала в Боба, слизь в шахте, которая почти полностью вернулась в свое прежнее состояние после извлечения пространственной ци.

[+50 К]

[+62 К]

[+49 К]

[+54 К]

[+71 К]

[+40 К]

[+84 К]

Внезапно появилась строка системных уведомлений. Оглянувшись на центральный двор, Эшлок увидел, как его лозы уходят в землю. Семь из тринадцати трупов были поглощены.

Оставалось еще два — три, включая культиватор «Звездное ядро». Три других трупа были во дворе, но Эшлок сохранил их для навыка {Корневая марионетка}, так как они будут стоить почти ноль кредитов из-за их низкого уровня развития.

Эшлоку было странно видеть культиваторов сферы Огня Души 1-го уровня муравьями и считать их бесполезными, но это было правдой. Для него взрыв их трупов, чтобы получить преимущество в предстоящей битве, был гораздо более ценным, чем те немногие кредиты, которые они давали.

[+63 К]

[+59 К]

Последние два культиватора Огня души были съедены.

Теперь остался только культиватор Star Core. Но, к удивлению Эшлока, навык {Пожирание} поглотил Вечнозеленый труп намного быстрее, несмотря на более высокое содержание ци в мясе.

Было ли это одним из многих преимуществ его новой сферы совершенствования?

Прошло около десяти минут, и тут пришло уведомление.

[+540 К]

Один культиватор Звездного Ядра принес ему немного больше кредитов, чем все остальные трупы вместе взятые, но их разделяло только одно царство.

Был ли разрыв между сферой Звездного Ядра и сферой Огня Души настолько велик? Получит ли он сейчас ноль кредитов за что-то в Царстве Ци? Это было печальное осознание, но оно имело смысл. Ци, которую он мог поглотить от птицы Царства Ци, была бы подобна капле воды на солнце.

Но, возможно, больше всего беспокоило то, что в его душе все еще не хватало небольшого кусочка, даже после того, как он поглотил культиватор Вечнозеленого, который выкачал его душу.

Неужели он никогда не сможет вернуть его?

Эшлок впервые за долгие годы вызвал свою систему входа, чтобы посмотреть, есть ли в ней ответы на его дилемму.

Система ежедневного входа в Idletree

День: 3472

Ежедневный кредит: 0

Жертвоприношение Кредит: 1072

[Войти?]

«А? Ноль ежедневных кредитов…» Только сейчас Эшлок понял, насколько сегодня он был занят. Только этим утром он разблокировал свой {Демонический глаз}, что привело его к исследованию шахт, а затем Старший Ли посетил его примерно на час, и его дар вызвал эту битву, заставив его подняться в царство Звездного Ядра.

И день был далек от завершения, если то, что Диана сказала о культиваторах, было правдой — это была бы долгая ночь сражений.

Произнеся {Око Древесного Бога}, Эшлок подтвердил, что у подножия горы собралось больше культиваторов, но они, похоже, кого-то ждали, нетерпеливо постукивая ногами и глядя на грязную тропу, ведущую к старой горе Рэйвенборн.

«Ну, кого бы они ни ждали, надеюсь, они не торопятся», — проворчал Эшлок. Стелла и Диана были истощены Ци, Ларри был наполовину мертв, а Мэйп пропала.

Даже у Эшлока были проблемы. Треть его ветвей была оторвана, а ствол был покрыт обугленными дырами. Более того, его Ци все еще была несколько хаотичной, поскольку он привык контролировать свое новое Звездное Ядро.

«Я должен зарегистрироваться. Тысяча баллов должна дать мне оценку A, по крайней мере».

С подсказкой, все еще всплывающей в его голове, Эшлок сказал «да».

[Войти успешно, израсходовано 1072 кредита…]

[Обновлено {Производство фруктов Ци [B]} -> {Производство фруктов Ци [A]}]

Увидев, что одно из его самых ценных и универсальных заклинаний было повышено до уровня А, Эшлок с нетерпением ждал. В прошлый раз он получил способность добавлять семена, силу, которой он не полностью воспользовался, но его корни скоро достигнут детенышей демонических деревьев, и он узнает плоды своего труда.

Когда информация о потенциале его повышенного навыка заполнила его разум, он открыл производственное меню. Конечно же, была добавлена ​​новая опция.

Теперь он мог заниматься алхимией, то есть создавать пилюли, но со своими фруктами. В отличие от других его плодов, которые росли из его ветвей, эти плоды-котелки росли из земли через его корни.

Несмотря на ситуацию, Эшлок решил попробовать вырастить его. Его Звездное Ядро пульсировало силой, и в реальном времени Эшлок наблюдал, как круглый черный фрукт, который, казалось, имел твердую оболочку, появился из земли, привлекая внимание обеих девушек.

Они оба встали со своего культивирования и побрели.

Большой черный плод достигал им талии и имел открытый верх, похожий на котел, наполненный сиреневым огнем.

«Дерево, что это?» — спросила Стелла, смущенно глядя на Эшлока.

«Может быть, это помогает нам совершенствоваться?» Диана постучала по подбородку: «Или он стреляет огненными шарами в незваных гостей? Это было бы очень полезно прямо сейчас…»

К сожалению, это было далеко не так. Система всегда давала ему полезные навыки, просто редко идеально подходящие для текущей ситуации. Но он мог видеть огромный потенциал своего улучшенного навыка выращивания фруктов.

Он мог представить это сейчас... двор, заполненный опытными алхимиками, собирающими фрукты вокруг его котла, добавляющими ингредиенты и позволяющими ему соединить их в идеальные пилюли.

Он упомянул, что этот навык производил пилюли высшего качества из предоставленных ингредиентов из-за чистоты пламени его души? Что, если он бросит в котел собственные трюфели и фрукты, наполненные его умениями?

Может быть, Эшфоллену суждено было стать сектой алхимиков? Это был бы отличный способ получить некоторую прибыль, так как вся спиртовая руда была добыта.

Ему нужно было рассказать об этом девочкам, так как они все еще стояли у котелка с фруктами, выглядя сбитыми с толку, и теряли время. Поскольку враги ждали их на пороге, сейчас было не самое подходящее время, чтобы заниматься алхимией.

Это было прискорбно, но Эшлок использовал один из трупов через {Корневая марионетка}, чтобы написать кровью на стене. Стелла постояла какое-то время, глядя на слова, словно пытаясь собрать их воедино. Но, просмотрев свои записи, она, наконец, поняла.

"Алхимическая печь?" Стелла повернулась на ноге и посмотрела на одинокий плод. — Эта штука для алхимии?

Она повернулась к Диане: «Ты что-нибудь знаешь об алхимии?»

Диана пожала плечами: «Не очень. Это никогда не было моим делом».

"Вы даже не знаете самую начальную информацию об этом?" Стелла выглядела скептически. «Я буквально ничего не знаю об алхимии, так что все, что ты знаешь, будет полезно».

«О, конечно, вы ничего не знаете о суперраспространенной теме». Диана закатила глаза: «Простой ответ: культиватор использует свое пламя и тщательно комбинирует ингредиенты в тепле пламени своей души».

«Это действительно простой ответ». Стелла сузила глаза.

Диана вздохнула, вернулась к котелку с фруктами и посмотрела на сиреневое пламя внутри: «Обычно алхимия делается в какой-то печи. Так что, я думаю, это печь? Но почему уже есть пламя?»

«Ну… может, Дерево проведет для нас алхимию?» Стелла нахмурилась. — Это вообще возможно.

Диана пожала плечами: «Кто знает?»

— Вы, кажется, не слишком воодушевлены этим. Стелла надулась: «Разве алхимия не подошла бы нам? Почему ты не взволнован?»

«Может быть, потому что мы находимся в эпицентре войны, один из наших соклановцев полумертв, а другой пропал без вести?» Диана возразила и жестом указала на Ларри: «Без того паука и белки где-то далеко, это только мы двое без большого количества оставшейся Ци и стихов деревьев, возможно, все семьи Вечнозеленых и Зимней ярости».

"Ой." Стелла посмотрела на приоткрытую дверь в павильон: "В этом есть смысл...

Диана немедленно села обратно и приняла позу со скрещенными ногами: «Если ты не хочешь умереть, перестань беспокоиться об алхимии и займись совершенствованием».

Стелла мельком взглянула на Диану, прежде чем сесть, фыркнув: «Хорошо».

Эшлок был рад, что Диана переориентировала Стеллу. Она всегда слишком отвлекалась на все, что касалось его, и ее быстро привлекали новые блестящие вещи. Напротив, Диана была более целеустремленной и сосредоточенной на поставленной задаче.

Пока девушки снова занимались самосовершенствованием, Эшлок снова сосредоточился на себе. Пропавший фрагмент его души нуждался в дальнейшем исследовании, и ему также нужно было кое-что проверить.

Мог ли он использовать Ци вне своего тела теперь, когда он стал культиватором Звездного Ядра?