Эшлок почувствовал прилив боли через связь с Ларри, а также через лианы своего {Пожирателя}. Вихревой купол пепла, который сжался вокруг культиватора Вечнозеленых, внезапно начал раскаляться докрасна, словно пытаясь сдержать звезду.

«Парень из Эвергрин станет сверхновой?» Эшлок задался вопросом, и его разум мчался в поисках решения. На таком близком расстоянии уцелел бы его ствол? Погибнут ли Стелла и Диана?

Может, им удастся спуститься по корню в шахту внизу и выжить. Но был также шанс, что культиватор не был в царстве Звездного Ядра.

Он не знал силы культиватора, но это не выглядело благоприятным, так как он мог сделать обоснованное предположение, если учесть, как легко Ларри имел дело с культиваторами царства Огня Души в прошлом.

Он предположил, что сила Ларри как призванного B-класса была где-то в верхней части царства Огня Души или, возможно, даже на ранней стадии царства Звездного Ядра.

Так что, учитывая, что Ларри еще не съел этого парня, он определенно был сильным противником.

Купол пепла продолжал светлеть, а затем внезапно пепел взорвался волной, и столб зеленого огня взмыл в воздух более чем на двадцать метров.

"Что это такое!" — крикнула Стелла и бросилась к столбу огня. — Это культиватор Звездного ядра?

Эшлоку хотелось крикнуть им, чтобы они вернулись. Почему они бежали к парню? Они сумасшедшие?

Диана, казалось, немного больше опасалась броситься к культиватору Звездного Ядра, поскольку она стояла на месте в течение секунды, наблюдая за демонстрацией силы.

Тем не менее, она вскоре последовала за ней, с туманом, слетавшим с ее спины, как плащ, и с мечом, крепко сжатым в руке.

«Должно быть с таким объемом огня души. Кажется, я видела, как паук поднимался, чтобы разобраться с кем-то, кто перепрыгнул через стену». — сказала Диана, догоняя Стеллу.

Эшлок наблюдал, как две девушки прыгнули на стену, и увидели там Ларри и незваного гостя. К его удивлению, они без колебаний бросились к Ларри и встали по обе стороны от бегемота.

Паук, которого Эшлок знал, был настолько жутким, что был почти неузнаваем из-за его серьезных травм. Половина лица Ларри расплавилась до костей после последнего взрыва, и только два его глаза функционировали.

Тем не менее, даже в таком состоянии Ларри отказывался отпускать свою добычу, и его клык все еще пронзал объятый ​​пламенем кулак человека.

Ларри умирал. Он чувствовал это через трос. Только чистая ярость и ненависть подпитывали зверя и поддерживали в нем жизнь.

«Стелла Унылая, я узнаю эти черты клана Унылой где угодно». Человек чистого зеленого пламени заговорил серьезно и повернул голову, чтобы посмотреть на Эшлока: «Я понятия не имел, что еще один член вашей семьи выжил. Скрытый вундеркинд? Старейшина, который был занят закалкой своего фундамента?»

Затем мужчина сломал клык Ларри, вывернув руку, заставив паука захныкать, а затем схватил Ларри за лицо и швырнул его в сторону Эшлока. Паук врезался в дерево с тошнотворным хрустом, и его ноги согнулись, как будто он был мертв.

[Принц пепла {Ларри} хочет развиваться]

[Да__нет]

Похоже, что съев несколько культиваторов перед битвой с культиватором Вечнозеленого, Ларри получил достаточно ци, чтобы превратиться в монстра класса А.

Естественно, Эшлок нажал «Да». Позволить призванному эволюционировать не потребовалось ни его ци, ни кредитов.

Из Ларри вышла тонкая полоска шелка, и он вяло завернулся, чтобы начать свою эволюцию. С прошлого раза Эшлок знал, что он получит подсказку, чтобы выбрать следующий путь эволюции Ларри, как только кокон будет готов, но с такой скоростью это может занять несколько часов.

Итак, Ларри выбыл из боя. Остались только он сам, Стелла, Диана, его зомби и Мэйпл — подождите, а где Мэйпл? Эшлок огляделся духовным зрением, но нигде не мог найти жука.

«Он сбежал? Конечно, нет — у нас есть взаимный договор о сосуществовании». Так где он был? Конечно, в соглашении прямо не говорилось, что Мэйпл должна спасти его, но это казалось правильным...

[Начало обновления до Царства Звездного Ядра: 90%]

От поисков проклятой белки Эшлока отвлекло известие о его восхождении, за которым снова задрожала вся гора.

Звездное ядро, которое бесконечно расширялось, когда небеса изливали в него тысячи молний, ​​начало сжиматься, как будто невидимая сила сжимала его.

Темные облака закружились, как будто под воздействием гравитации Звездного Ядра, и небеса только усилили свою атаку, с нарастающей свирепостью золотых молний.

Эшлок опасался, что культиватор Вечнозеленых будет драться со Стеллой и Дианой, но вместо этого человек повернулся к ним спиной, словно они были простыми насекомыми.

Ни один из них не атаковал обнаженную спину мужчины, поскольку свирепое зеленое пламя сдерживало их.

Мужчина спрыгнул с крыши и пошел по центральному двору. Он даже не взглянул на трупы на земле, мумифицированные черными лианами, а трое зомби, которых Эшлоку удалось поднять, были уничтожены одним ударом.

Стелла и Диана спрыгнули со стены и осторожно остались у края центрального двора. Эшлок слышал, как они молча обсуждали план битвы с жестами, которые, казалось, понимали только они, но они не выглядели оптимистичными относительно его потенциального успеха.

Разница между мирами была просто слишком велика. Несмотря на то, что он еще даже не находился в сфере Звездного Ядра, просто глядя на плотность Ци из формирующегося Звездного Ядра, Эшлок мог оценить, что она более чем в сто раз больше, чем его старое Ядро Души.

Когда человек шел через двор, Эшлок снова попытался наложить на него {Пожирание}, но лозы, покрытые его Ци Огня Души 9-й стадии, не могли даже приблизиться и просто распались и сплющились под действием сильной гравитации, окружающей человека.

«Должно быть, он сжигает свои запасы ци с дурацкой скоростью, чтобы поддерживать этот столб огня…» — подумал про себя Эшлок. Был ли способ отвлечь или замедлить его?

Глаза человека, которые были прикованы к быстро уменьшающемуся звездному ядру над головой, мелькали между ветвями Эшлока, как будто он что-то искал.

— Не хочешь показать себя? Мужчина издевался. «Тогда я возьму себе плоды твоего труда».

Мужчина поднял руку, и щупальце зеленой Ци вырвалось наружу и извивалось сквозь ветви Эшлока, прежде чем зацепиться за его формирующееся Звездное Ядро.

[ВНИМАНИЕ: восхождение Царства Звездного Ядра нестабильно]

Эшлок чувствовал, что его истощают . Это было странное чувство, но Звездное Ядро было буквальным проявлением его души. Поэтому, чтобы кто-то выкачивал его душу, это было, естественно, ужасно.

[ВНИМАНИЕ: Целостность души на 99% грозит потерей памяти и смертью души]

Какого хрена! Эшлок несколько раз применял {Пожирание} к мужчине, но его пламя становилось только яростнее. Они не смогли даже приблизиться к парню на метр, прежде чем распались.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ...]

Эшлок заглушил уведомления и закричал про себя. «Кто-нибудь, помогите мне! Какого хрена, где Мэйпл!»

Не слишком ли он доверял своим союзникам? Что они делали?

Туман заполнил двор, вероятно, из-за Дианы, и снова появились те навязчивые тени.

Раньше Эшлок думал, что эта техника слишком сильна... но теперь, наблюдая за туманом, неспособным подобраться к культиватору Вечнозеленых растений и мужчиной, легко выслеживающим Диану сквозь туман, он заставил его переоценить то, что было сильным в этом мире.

Какие шансы у культиватора сферы Огня Души на средней стадии перед лицом подавляющей мощи? Простое присутствие этого человека оказывало на его окружение такую ​​большую гравитацию, что Эшлок сомневался, что Диана могла бы даже ударить мечом по его шее, не говоря уже о его интенсивном зеленом пламени, которое испепеляло все, что было слишком близко.

Это казалось почти безнадежным. Он собирался умереть здесь? Засосал до смерти какой-то ублюдок из Вечнозеленых?

"Оставьте дерево в покое!" Одинокий женский голос привлек внимание мужчины.

Стелла стояла перед сундуком Эшлока, крепко сжимая обеими руками меч, покрытый фиолетовым пламенем, и по его поверхности скользили молнии. Выражение ее лица было мрачным, и Эшлок мог сказать, что ее Ци почти иссякла из-за мерцания пламени.

"Нет, беги! Оставь меня!" — воскликнул Эшлок. Он был убеждён, что несмотря ни на что, он сможет вырасти из пепла и снова воскреснуть, но если Стелла умрёт, пути назад уже не будет. Он уже видел ее труп и думал, что она мертва. Больше никогда. Он не хотел испытать это снова.

Эшлок понятия не имел, в чем заключался ее план, пока она не привлекла к себе все внимание мужчины, и по спине Эшлока пробежали мурашки.

Два глаза Стеллы превратились в водоворот бездны, и культиватор Вечнозеленых немедленно отменил перекачку Звездного Ядра Эшлока.

[Стабильное вознесение Star Core]

[Начало обновления до Star Core Realm: 91%]

Культиватор Вечнозеленых казался явно пораженным, когда его зеленое пламя погасло. Он немедленно бросился на Стеллу и ударил ее кулаком в живот, который она заблокировала рукоятью меча, но все же был отброшен обратно в Эшлока. К счастью, полумертвый Ларри смягчил ее падение, но заставил паука захныкать.

Стелла сильно закашлялась, и кровь брызнула изо рта, но она вытерла ее тыльной стороной ладони и посмотрела на человека из зеленого пламени, который шагал к ней. «Меня всегда интересовал этот артефакт — я слышал о нем слухи от своих братьев. Они назвали его Глаз демона, довольно подходящее имя после того, как испытал его силу».

"С-отойди!" — крикнула Стелла, подняв меч трясущимися руками и пытаясь отвлечь мужчину от приближавшейся сзади Дианы.

— Стелла, ты сказала мне оставить Три в покое? Вечнозеленый культиватор небрежно ударил Диану тыльной стороной руки и отправил ее в одну из стен центрального двора, даже не сбиваясь с шага. «Это дерево восходит? Дерево с пространственной ци?»

Стелла сплюнула кровь в сторону: «Как будто я сказала такому ублюдку, как ты».

Мужчина усмехнулся: «Богатый, происходящий от сироты. Просто скажи мне, и, может быть, я пощажу тебя… для патриарха, конечно».

Стелла хранила гробовое молчание, поэтому мужчина глубоко вздохнул. Его пламя угасло до нормального уровня, и он вытащил меч из своего пространственного кольца.

Неужели его ци наконец закончилась? У Эшлока действительно оставался один козырь, но он ждал идеального момента, чтобы использовать его.

"Позор." Мужчина вздохнул и поднял меч над головой.

Стелла отшатнулась назад, все еще держа меч в руке, но ей явно было нечего бояться. Слеза скатилась из уголка ее глаза, когда она стиснула зубы и прошипела: «Прощай, Три».

Эшлок проигнорировал ее. Это был не конец. Он никогда бы больше не позволил смерти постичь своего давнего друга, если бы мог помочь ей.

***

«У меня мало времени, поэтому я закончу его здесь». Меч Тристана казался тяжелым и холодным в его руке, когда он поднял его над головой.

Его Звездное Ядро работало на дымах, а Ци в воздухе была слишком тонкой из-за формирующегося Звездного Ядра над головой, поэтому он изо всех сил пытался регенерировать достаточно быстро.

Убийство Стеллы Крестфаллен было далеко не идеальным, так как патриарх может задавать вопросы, но ему нужно было убрать все препятствия во дворе, чтобы он мог спокойно подняться на 2-й уровень Звездного Ядра.

Другие старейшины могут вскоре прибыть со звездным ядром, избегающим стадии сверхновой и теперь конденсирующимся. У него просто не было времени развлекать других.

Он посмотрел на девушку. Ее светлые волосы беспорядочно закрывали лицо, а пурпурная кровь — вероятно, от трупа паука, на котором она отдыхала, — окрасила ее белую одежду. Тем не менее, он несколько восхищался выражением решимости на ее лице.

Но это только делало ожидание убийства еще более приятным.

Так рано погасить жизнь человека, предназначенного для великих свершений, было одной из его гордостей и радостей. Он облизал свои трусы, когда эйфория захлестнула его. Он был выше. Девушка знала это и ждала своей смерти от его рук.

Вот в чем заключалось культивирование демонического пути. Сокрушайте тех, кто внизу, чтобы подняться на новую высоту. Все это было частью воли небес. Пожирать, завоевывать и править другими. Достичь и стать вершиной.

Быть абсолютным хищником в человеческом обличье. Это был путь, который он выбрал. Одинокая дорога к вершине, усеянная трупами, кровью и нарушенными обещаниями.

Тристан усмехнулся, когда девушка попыталась уйти, и он мысленно ощутил, как другая девушка выталкивается из дыры в стене позади него. Это было всего лишь мгновение, но превосходство, которое он чувствовал, было неоспоримым.

Он был палачом — вершителем их судьбы.

Но тут он услышал треск.

Его глаза, естественно, следовали за шумом. Он исходил из ствола дерева. Его гладкая глянцево-черная поверхность задрожала и раскололась. Заинтригованный тем, что может скрываться за ним, Тристан продолжал наблюдать за зрелищем. В конце концов, он никогда раньше не видел, чтобы дерево раскрылось...

То, что он увидел за трещиной, было черным. Это была не тьма, вызванная отсутствием света, а бездонная бездна. Оно было глубоким и бесконечным, но не пустым. Что-то обитало в бездне.

Глаз — много глаз. Все смотрят на него с чуждым любопытством. Он был очарован их глубиной и скрытой проницательностью. Они как будто смотрели на звезды, видели рождение и угасание вселенских тиранов.

Он был полностью очарован. Он хотел знать то, что знали они. Посмотрите, что они видели. Он сделал шаг вперед, потом еще один. Глаза следили за каждым его движением, словно приглашая его войти.

Он почувствовал внезапную боль в груди, но проигнорировал ее. Что было небольшой болью по сравнению со спасением и божественной мудростью, которые эти глаза могли дать ему? Они были такими умиротворенными и спокойными — пока не перестали.

Они стали свирепыми. Дикий. Первобытная ярость, которая, казалось, была направлена ​​в самую его душу. Он их чем-то разозлил? Наконец, он не выдержал их пристального взгляда и отвел взгляд — себе под ноги.

Его нога уперлась в грудь знакомой ему девушки, которая смотрела на него теми же глазами — глазами бездны.

Он вздрогнул.

Почему было так холодно?

Девушка ухмыльнулась. Он проследил за ее взглядом и увидел металлическое лезвие, по всей длине которого сочилась кровь и окрашивало бледные руки девушки своим болезненным цветом.

Когда кровь текла, ему стало холоднее.

Проследив за лезвием, он увидел, что оно связано с ним... нет. Связано было неправильным словом. Пронзенный был бы более подходящим.

Он был пронзен мечом в сердце.

Черные лозы впились ему в голени и медленно поползли вверх по ногам, словно извивающиеся змеи. Они разорвали его одежду и порезали кожу. Боль была ужасной — он чувствовал себя таким вялым, как будто сон, которого он так долго избегал, наконец настиг его.

Его руки поднялись и схватили лезвие, пытаясь вытащить его, но девушка вогнала его глубже.

Его разум начал дрейфовать.

Будет ли спать так плохо? Он так давно не отдыхал.

Лозы обвивали его голову и закрывали глаза. У него даже больше не было сил циркулировать Ци.

Внезапно он почувствовал острую боль в шее, и дышать стало невозможно. Он задохнулся, но до ушей донесся только булькающий звук крови, а в глазах помутнело.

В конце концов, он потерял равновесие, у него закружилась голова, и он упал, тяжело приземлившись на спину.

Он попытался поднять голову, но почувствовал, как тяжесть мира тянет его вниз.

Прошло короткое мгновение, прежде чем все потемнело.