Тристан Эвергрин стоял как вкопанный, а вокруг него кружился пепельный купол. Внутри этой клетки находился Пепельный Пожиратель, монстр неизвестной силы и происхождения, который уклонялся от культиваторов и уничтожал их с силой и тактикой высшего хищника.

И вот Тристан остался один на один с монстром. Его Звездное Ядро вспыхнуло, и Ци наполнила каждую клеточку его тела, что опьяняло. Он заметил, что вес его меча уменьшился, а его тело стало легким и полным силы.

Это была сфера совершенствования, ради которой он так много работал и многим пожертвовал. Увидев тень монстра, вырисовывающуюся во мраке пепельного купола, Тристан не смог сдержать ухмылку, поднял меч и направил его туда, где, по его мнению, скрывалось чудовище.

Стряхнув с себя неуверенность в себе и страх перед монстром, он укрепил свою решимость и решил встретиться с ним лицом к лицу.

— Думаешь, я застрял здесь с тобой? Его Звездное Ядро взревело , и вспыхнуло зеленое пламя, наполнив весь купол своим болезненным светом. Его меч превратился в чистое пламя, и он прорезал купол горизонтальным разрезом. Тусклый солнечный свет лился внутрь, и Тристан мог видеть сквозь щель хаотичное небо.

Ясеневый купол быстро восстановился: «Но паук должен оставаться внутри купола, если я тоже останусь внутри». Тристан улыбнулся. Его самым большим раздражением во время охоты на этого монстра в лесу была его способность убегать.

Он отказывался верить, что в бою на дуэли он будет так же хорош, как его тактика «бей-и-беги».

Так что он оказался именно там, где он хотел, — в ловушке собственной конструкции.

С его звездным ядром, производящим достаточно пламени, чтобы осветить пространство в нескольких метрах вокруг него, Тристан был уверен, что сможет вовремя среагировать на внезапную атаку…

Он рванулся влево, когда где-то там, где только что была его голова, промелькнула какая-то конечность.

Он оглянулся через плечо и встретил много любопытных красных глаз. Он был так близко, что чувствовал запах железа из-за крови, капающей с клыков монстра. "Мерзкий зверь!" — крикнул Тристан, развернувшись и полоснув одну из конечностей паука.

Он наполовину ожидал, что паук увернется или получит защитную способность, но вместо этого на него брызнула пурпурная кровь и пронзительный крик паука.

Тристан мобилизовал свою ци, чтобы защитить уши, и сопротивлялся, прикрывая их. Была ли это какая-то звуковая атака, или это действительно была такая травма?

Паук споткнулся, явно изо всех сил пытаясь привыкнуть к отсутствующей ноге.

Пурпурная кровь хлынула из отрубленной конечности, как из проколотой бочки. Через мгновение оно перестало кричать и посмотрело на него с ненавистью. Исчезло его любопытство.

В этих кроваво-красных глазах осталась только первобытная ярость. Он с шипением обнажил клыки и вместо того, чтобы раствориться во тьме, бросился на него, как разъяренный бык.

Тристан попытался нанести ответный удар своим мечом, но волна пепла ударила в него и приняла на себя основную тяжесть удара, а это означало, что, когда меч ударил паука, большая часть его импульса была потеряна, и он врезался всего на дюйм вглубь. жесткий мех паука, который, казалось, только еще больше злил его.

Упираясь пятками в камень внизу, Тристан попытался оттолкнуть паука, но даже с полувонзившимся в него мечом Пепельный Пожиратель не смягчился и продолжал нестись вниз на него, заставляя его спину врезаться в купол пепла.

Тристан нахмурил брови. Он никогда не ожидал, что паук окажется таким свирепым и сильным.

Было трудно оценить его точное царство, так как монстры работали в несколько иной системе, чем люди, а Дао пепла был редким, больше основанным на поддержке и лишенным боевой мощи.

Но если Тристану и приходилось гадать, то он был слабее его. «Возможно, Царство Пика Огня Души?» Подумал Тристан, призывая кинжал в свободную руку из своего пространственного кольца, окутывал его Ци и вонзил в лицо паука, заставив его отшатнуться и снова закричать.

«Здесь нельзя использовать твою тактику охоты». Тристан усмехнулся: «Теперь отойди».

Тристан решил, что пришло время использовать технику, чтобы держать монстра взаперти.

Соединившись с волей небес, он признал его глубокое понимание природы Дао и понял его намерения поймать монстра.

Еще до того, как паук понял, что происходит, поскольку он был так сосредоточен на своей боли, Тристан мысленно соединился с сотнями красных лиан, которые росли вдоль стен павильона.

Тристан поднял руку и, словно режиссируя музыкальное представление, приказал сотням лиан прорваться сквозь купол пепла и зацепиться за семь оставшихся конечностей, голову и брюшко паука.

Он издал еще один крик, когда его конечности были оттянуты в сторону и упали на землю. Тристан покрутил кинжал, приближаясь к чудовищу, мумифицированному красными лозами.

«Каково это — оказаться в ловушке для разнообразия?» Он спросил с лукавой улыбкой: «Не так уж весело быть получателем, не так ли?»

Импульс зеленого огня пронзил лианы и поджег мех паука. Он завизжал, и Тристану в нос ударил запах горящего мяса. Это было великолепно. Пепельный Пожиратель несколько месяцев выставлял свою некомпетентную семью в дураках. И, конечно же, он был единственным, кто мог убить этого врага.

Ему пришлось вскочить, чтобы встать на голову паука. Он боролся со своими оковами, но он мог сказать, что у него не было возможности сбежать. Он поднял ногу и ударил ею по голове паука, зажав ему рот, чтобы он не услышал пронзительные крики.

Он молча кипел, его многочисленные глаза смотрели на него.

Тристан наслаждался моментом триумфа. Это была сила, которую он так долго искал. Он заслужил это положение на вершине короны противника, где они ничего не могли сделать, кроме как смотреть на него и восхищаться.

Когда Тристан чувствовал себя на вершине мира, он услышал щелчок и краем глаза увидел летящую красную лозу. За ним последовал еще один, а затем еще один. Он моргнул, с трудом веря своим глазам.

Нога паука сломала его лозы, которые были усилены Ци его царства Звездного Ядра. Не теряя ни секунды, Тристан поднял меч в стиле палача и приготовился обезглавить монстра, прежде чем он сможет дать отпор.

"Умереть-"

Черные лозы, покрытые сиреневой Ци, пронзили купол пепла и врезались в него, выбив меч из его руки. Тристан свалился с головы паука и покатился на пол, где лианы продолжили преследование и обвились вокруг его талии.

Тристан посмотрел на виноградные лозы, обвившиеся вокруг его талии, когда они разорвали и опалили его одежду тысячами шипов, покрытых сиреневым пламенем.

«Стелла Крестфаллен — двухъядерная машина?» – недоумевал Тристан.

Он не мог в это поверить. Мало того, что Стелла Крестфоллен обладала такой чистой пространственной ци, но она еще лучше контролировала лианы, чем он? Природный культиватор Star Core? Насколько талантливым может быть один человек?

Тристан стиснул зубы, схватился за черные лианы и грубой силой оторвал их от своего тела. Его одежда была частично разорвана, но крови не было, так как из-за толстой кожи он не пострадал.

Сняв с себя лианы, Тристан выпрямил спину, но тут же заметил новую проблему.

Купол быстро приближался.

***

Будучи деревом, Эшлок не может преследовать нападающих или убегать, но у него есть огромное преимущество перед людьми с такой же силой, которые столкнулись с проблемами на его родной территории.

Несмотря на то, что большая часть его Ци была поглощена формирующимся Звездным Ядром, Эшлок нашел обходной путь. Он использовал Боба, гигантскую слизь в шахте, в качестве батареи. Недавно он влил в слизь много ци, поэтому решил взять ее обратно, чтобы подпитывать свою борьбу.

После того, как дверь разлетелась на куски, многие предметы были выброшены в туман. Это поначалу смутило Эшлока, но затем он увидел, как ворвалась дюжина культиваторов и сфокусировала взгляд на выброшенных предметах.

Естественно, Диана и Стелла не стали дожидаться разрешения захватчика, и парочка практически телепортировалась сквозь туман и принялась резать культиваторов.

Некоторые хорошо сражались, но ни у кого не было шансов, поскольку туман сбивал их с толку, а Эшлок помогал {Поглощать}. Все произошло именно так, как и предсказывала Стелла. Легкий.

Эти культиваторы варьировались от низшей до средней стадии сферы Огня Души, поэтому Эшлок пронзил их черными лозами, покрытыми Ци сферы Огня Души 9-й стадии.

Пока они были заняты борьбой с лианами, Стелла или Диана проносились мимо и обезглавливали их.

Ясно, что дюжина или около того вошедших культиваторов не были поклонниками командной работы, и все они были наполовину сосредоточены на сборе предметов, брошенных на землю.

В то время как Стелла и Диана были безжалостно эффективным дуэтом и хорошо знали сильные стороны друг друга, вероятно, из-за того, что они вместе тренировались.

Три культиватора проскользнули мимо Стеллы и Дианы, целясь прямо в Эшлока и, предположительно, в формирующееся Звездное Ядро, вместо того, чтобы замедлиться из-за разбросанных по полу наград. Однако, прежде чем они смогли добраться до него, он мобилизовал своего зомби и заставил его противостоять им.

"Что это за чертовщина!" Накачанный мужчина с зелеными волосами закричал, когда зомби с сиреневым пламенем, вырывающимся из ушей, глаз и рта, появился из тумана и бросился на них с жуткой нервозностью.

"Просто забей!" Другой крикнул: «Это так медленно…» Зомби прыгнул на парня и упал чуть не до него, прежде чем взорваться, рассеяв туман и отправив того парня в полет с волной сиреневой ци.

Когда туман рассеялся, оставшиеся трое могли видеть множество трупов и двух девушек, приближающихся к ним с окровавленными клинками.

"Ждать!" Седовласая женщина позвала, но было уже поздно. Из земли вырвались лозы, которые она едва успела отшлепать — тут перед ней появилась Диана — разрезала ей ноги.

Женщина попыталась дать отпор, но Стелла метнула ей в лицо молнию и начисто обезглавила ее взмахом меча.

Труп рухнул на землю, и Эшлок почувствовал, как ци Огня Души в середине стадии течет по его лозам. Два других оставшихся культиватора постигла та же участь.

Эшлок не мог дождаться прибытия новых культиваторов. Разве они не были в основном как ягнята на заклание с его домашним преимуществом и союзниками?

Он почти почувствовал головокружение от того, сколько жертвенных кредитов он получит после этой битвы, но ему также нужно было это чертово вознесение в царство Звездного Ядра, чтобы поторопиться. Вскоре могли появиться более компетентные культиваторы, а его запасы ци быстро истощались.

Когда непосредственная битва в центральном дворе завершилась, Эшлок увидел на пути больше культиваторов со своим {Глазом Древесного Бога}, поэтому он быстро приступил к работе, используя {Корневую Марионетку} на нескольких трупах более низких стадий, когда они все равно не дал бы ему столько кредитов.

Затем Эшлок почувствовал, как чувство глубокой боли и ужаса оборвало черную связь, которую он связывал с Ларри. Он сразу же последовал за тросом и обнаружил бурю пепла, кружащуюся на вершине стены.

Внезапная волна зеленого пламени создала щель в верхней части купола, и Эшлок увидел ситуацию внутри. Он заметил, что Ларри был ранен, и с ним сражался культиватор Вечнозеленых.

Эшлок без колебаний произнес {Devour}, и его черные лианы вырвались из клумбы под стеной и изогнулись над ее вершиной. Однако из-за большого расстояния они двигались медленнее, чем хотел Эшлок.

К тому времени линия обзора культиватора Вечнозеленых была потеряна, но, как самонаводящаяся ракета, лианы пронзили купол пепла и, казалось, попали в человека внутри.

Вихревой купол плотного пепла начал сжиматься, и Эшлок увидел, как появляется Ларри, и тотчас же наполнился яростью. Его мех призыва сгорел, оставив обугленную темно-фиолетовую плоть, покрытую глубокими линиями, напоминающими ожоги от веревки. Но хуже всего было то, что у Ларри отсутствовала нога, а из кончика хлестала кровь.

Эшлок сдержал свою безмолвную ярость и попытался через связь сказать Ларри, чтобы он отступал. Но единственной эмоцией, которую он получил в ответ, была хаотичная первобытная ярость, похожая на интенсивный статический шум.

Ларри обезумел и мог видеть только красное. Паук проигнорировал команды Эшлока и снова нырнул в бурю.

***

— Этот монстр думает, что сможет поймать меня здесь и сбежать? — подумал Тристан, когда на него рухнул купол.

Тристан отдернул свободную руку — его меч где-то упал на пол — и ударил кулаком по куполу. Волна зеленого пламени открыла дыру в стене, и он ненадолго увидел намеки на продолжающуюся битву в центральном дворе.

Туман рассеялся, и он увидел множество трупов, лежащих лицом вниз на земле. Но затем дыра быстро закрылась, прежде чем он смог увидеть что-то еще.

«Тск. Они уже проиграли? Это будет раздражать». — пробормотал Тристан. Это была далеко не идеальная ситуация. В идеале он хотел, чтобы паук оставался с ним в куполе, чтобы он мог сражаться с ним лицом к лицу в закрытом помещении, поскольку его природа Дао процветала в ближнем бою.

В то время как паук полагался на атаки исподтишка и контроль территории.

Купол уменьшился до нескольких метров в диаметре, так что Тристан решил, что паук никак не может быть внутри, поэтому он замахнулся кулаком, чтобы пробить дыру в пепле, но тут же почувствовал внезапную жгучую боль.

Оглянувшись через плечо, Тристан увидел множество красных глаз и клык размером с меч, пронзающий его кулак, который блестел в свете его зеленого огня души.

Затем паук поднял голову, волоча за собой пронзенную руку. Что еще хуже, купол вокруг него полностью рухнул, так что он ничего не мог видеть — пепел заполнил его легкие и обжег глаза.

Тристан использовал кинжал во все еще свободной руке, чтобы ударить сквозь пепельную бурю в лицо паука, заставив его завопить сквозь сжатый рот, сжатый вокруг его кулака.

«Умри, умри, умри, умри! » Тристан закричал, когда боль стала невыносимой, а паук отказывался выпускать кулак. Как, черт возьми, он вдруг стал таким сильным? Неужели оно сошло с ума?

Тристан решил, что это не работает, поэтому он сжег большую часть своих запасов ци, чтобы рассеять пепел вокруг себя, усилив ярость своего Огня Души. Пламя, покрывавшее его кожу, взметнулось на несколько метров в высоту, и Тристан превратился в столб зеленого адского пламени, рассеявший весь пепел взмахом свободной руки.

Его глаза больше не горят. Тристан моргнул и огляделся. Паук по-прежнему крепко кусал его руку, но теперь по обе стороны стояли две девушки с обнаженными мечами и неописуемой яростью в глазах.

Но Тристан был сбит с толку.

Одной из девушек была Стелла Крестфаллен.

Так кто, черт возьми, поднимался в царство Звездного Ядра?