Королева, возглавляющая «альянс», следила за окрестностями. А мне нужно было срочно найти ей подношение, чтобы получить право временного управления армией. Не знаю, почему я так уверен в том, что я – гениальный стратег… Хотя, постойте, я же имею человеческий разум и сражаюсь против муравьёв. Муравьёв! Как же это глупо. Хотя ещё глупее было бы сражаться против королевства, скажем, летучих мышей.

Я не знал, откуда достать предмет редкого качества. Я и необычный достаю с трудом. К слову, передо мной выскочила табличка с текстом, объясняющим, что такое уровни редкости. Обычный предмет – тот, который ты можешь пойти и взять на улице или совершенно никчёмные аксессуары. Необычный предмет – орудие труда (палка с привязанным к ней камнем), никчёмные аксессуары или какая-нибудь поделка, а также камешки вроде слюды, мела или кварца. Редкий предмет – полудрагоценные камни, не обладающие магическими свойствами, ремесленные вещи, сделанные на коленке или начинающим мастером, яйца низкоранговых монстров. Очень редкий – драгоценные камни, орудия труда и вещи отличного качества, яйца, например, драконов, магические кристаллы всех вариантов, вне зависимости от их ценности, кости высокоранговых монстров и прочие подобные штуки. Легендарные – что-то по типу меча Короля Артура. И Божественные – это в этот мир попадает редко.

Ну и представьте себе муравья, возжелавшего несколько десятков грамм малахита. Ну, или яйцо какой-нибудь слабенькой виверны.

Однако у меня было кое-что на уме. Я подошёл к королеве и дотронулся до её усиков своими.

«Где здесь живут эльфы?»

«Эль…фы?»

«Разумные двуногие существа с длинными жёлтыми волокнами на голове.»

«Они живут неподалёку. Но нас они не тронут.»

Замечательно, а главное – познавательно! Ладно, сам разберусь.

Скорее всего, их деревня в противоположном направлении от того места, куда я летал искать осиные гнёзда. Я подозвал своего Алого стража…

Да, как-то неудобно называть единственного Алого Муравья-Стража просто «Алым Стражем». Интересно, ему можно дать имя?

«Вы хотите дать вашему Алому стражу кличку или магическое имя?»

«А в чём разница?»

«Ваш подчинённый будет отзываться на кличку, но никаких эффектов на него возложено не будет. Предупреждение – вы не можете дать кличку, так как тот, кого вы хотите назвать, не сможет понимать вас. Магическое имя – символ, усиливающий существо и дающий ему магическую связь с вами. Предупреждение – вы не можете дать магическое имя, не достигнув В ранга.»

Ну, всё в порядке. Я-то понадеялся, что каким-то образом смогу подзывать его, как пёсика… Ладно, буду звать его… Рэд, не осуждайте меня за плохое воображение.

Итак, я подозвал Рэда, и мы вместе отправились на поиски поселения эльфов.

…

Конечно же начался дождь. Причём не слабый, как в прошлый раз, а настоящий тропический ливень. Естественно, мы уже не могли лететь, и ползли вперёд, сами не зная, куда направляемся. Зря я забыл про тучи, нависшие над лесом с самого утра.

До начала ливня мы успели пролететь где-то пятьсот метров. А теперь мы, наверное, проползли все сто. К сожалению, никаких наград за столь длительный путь для наших размеров нам не дали. Однако я заметил впереди полянку с какими-то нехарактерными для леса структурами.

Над травой возвышались столбики, за которые держались лианы. Однако эти растения я раньше не видел. Лианы с широкими рассечёнными листьями были яркого светло-зелёного оттенка. На них росли небольшие зелёные плоды, которые были похожи не то на виноград, не то на молодые арбузы. Вот уж в фермерстве я – полный ноль.

Однако моё сердце вздрогнуло от незнакомого ощущения. По красивым листьям стекали капли дождя, падая на невысокую траву. Шумел ливень. Только он, птицы не пели, спрятавшись в гнёздах. Я застыл, прислушиваясь к симфонии природы.

И, среди необыкновенной тишины внезапно прозвучал глубокий, высокий, как птичья трель, молодой голос. Он пел на незнакомом мне языке, звучном и переливчатом, похожем на смесь японского и французского с нотками родного русского. Песнь была печальной, но преисполненной надежды. Внезапно в моей голове начали складываться слова песни:

«…И пришли они на пустынную, дикую землю, и всякая тварь умилилась и преклонилась перед их природной красотой… О, времена, когда они были едины с природой! О, небо, таящее в себе ответы, но хранящее их, недостижимое, глубокое, как самый глубокий океан! О, изумрудный лес, полный свободы и истинной невинности! Ушли вы, и не вернётесь… Но ничто не вечно… О, Изаэль, О, Миррадил, древние бессмертные алмазы…»

Эльфы. Точно такие, как я их себе и представлял – печальные, мудрые, помнящие предков и знающие тайны мира.

Посреди полянки показалась прекрасная девушка с длинными белыми и светлыми, как первый снег, волосами. Она была одета в длинное полупрозрачное платье, а её стопы, не чувствуя холода и сырости, мягко ступали по траве, не обутые даже в лёгкие сандалии. Внезапно её печальное лицо повернулось ко мне, а сапфировые глаза зажглись красным светом.

«Ты слышал мою песнь?»

Я услышал голос в своей голове и медленно кивнул.

«Ты и правда избранный. Я считала, что боги давно покинули этот мир.»

«О чём это она?»

«Не беспокойся.»

«Ты можешь меня понимать?!»

«Да. Я – Рираэль, глава этого поселения и наследница «Эльфийской Песни». Я могу говорить с животными и растениями. Но… они давно перестали откликаться на голос эльфов. Но ты…»

«Тебе рассказали те дети?»

«А, Льюи и Сейфиэль? Да, они рассказали о тебе всем. Так кто ты?»

«Кхм… Как же он там меня обозвал… Одарённый я.»

«Да? Значит…»

Эльфийка погрустнела, а я почувствовал стыд за то, что смею общаться с таким существом.

«Конечно, ничего не могло измениться. Всё-таки наш клан более не может чувствовать природу. Что ж, мы уходим в прошлое…»

«Почему же?»

«Мы – Чистые Эльфы. Мы не способны жить в мире, полном войн, боли, лжи и предательств. А другие расы только и могут, что воевать. Даже муравьи. Какие-то эльфы приспособились к такой жизни и образовали совершенно другие расы – Тёмные, Алые, Белые Эльфы. Бессмертные давно покинули этот мир – в древности эльфы заключали браки с людьми, из-за чего и потеряли прежнюю силу. Сейчас мы – отшельники. Мы не сможем защитить себя даже от хорошей орды гоблинов. Однако за пределами Алийского леса опять назревает мировой конфликт. Люди и гоблины всегда претендовали на эту территорию. Поэтому вскоре наш клан перестанет существовать, как и другие Чистые Эльфы. Но это – будущее. Меня больше интересует, почему ты – Одарённый, но всего лишь муравей?»

«Честно говоря, я и сам не рад. Но это – судьба.»

«… Зачем ты пришёл?»

«Я… Извините конечно за такую низкую просьбу…»

«Ничего, говори»

Эльфийка улыбнулась и опустилась передо мной на колени. Капли дождя стекали по её волосам.

«У вас нет каких-нибудь яиц низших монстров?»

Я опустил взгляд.

Девушка внезапно расхохоталась и подбежала к столбикам с лианами. Поискав что-то среди листьев, она вернулась со сжатыми кулаками.

«Вот это подойдёт?»

Она раскрыла пальцы, и я увидел, что в её ладони находится около десяти небольших белых яиц с болотно-зелёными вкраплениями.

«Яйцо Слизня-Рогача. Эти особи вредят сельскому хозяйству, однако крайне питательны и в некоторых странах употребляются в пищу. Легко разводятся. Уровень редкости – редкий. Ранг существа – F.»

«Конечно, огромное спасибо!»

Почему яйца слизней имеют уровень «редкие»? Их же можно найти на улице!

«Данный вид активно уничтожается людьми. Эти слизни не переносят гарь и копоть, поэтому сохранились лишь в подобных Алийскому лесу местах. Однако их разводят на специальных фермах.»

Эльфийка положила яйца около нас и медленно, напевая ту же мелодию, побрела вглубь полянки, туда, где виднелись небольшие домики из древесных стволов и сена. Я был немного смущен тем, что такие создания живут в подобных условиях. Но что я мог сделать?

Оставалось дождаться конца ливня. Дождь вскоре закончился, как и любой другой сильный летний ливень, и мы, взяв по яйцу на каждую пару лап и по два в челюсти, направились назад, используя крылья.

Вернувшись, я подлетел к королеве. К счастью, никаких признаков врага не было. Я пододвинул к ней несколько яиц слизня.

«Теперь вы – временный глава Альянса. Войска будут слушаться вас.»

«Ну, что ж, начнём…»