«Как я и думал... Этот ублюдок Инарий действительно как-то связан с этим юнцом. Для меня это, очевидно, не самая хорошая новость.

Хоть он и не является моим врагом, назвать его просто знакомым тоже было бы неправильно. Фактически, мы многократно пересекались на различных мероприятиях, предназначенных исключительно для сильнейших магов пятого уровня. Помимо этих светских посиделок, я также встречал его на некоторых войнах, которые происходили несколько десятилетий назад.

Именно на поле боя я впервые увидел, на что способен этот старик, и уже тогда его боевая мощь заметно выделялась на фоне остальных магов пятого уровня.

Не то чтобы я его боюсь. Просто сейчас у меня есть определённая задача, которую я постепенно решаю. Если здесь появится неизвестная переменная в виде настолько сильного и опытного мага высокого уровня, боюсь, мой план в кратчайшие сроки будет полностью разрушен.

Тем более я не знаю, насколько сильнее Инарий мог стать за то время, пока мы с ним не виделись. Вполне возможно, что сейчас я ему не ровня.

Больше всего я не люблю, когда из ниоткуда появляются неизвестные переменные, ведь зачастую именно они приводят к самым ужасным последствиям...

Если я сейчас убью этого сопляка, думаю, через один, максимум два дня мне придётся столкнуться со старым монстром. Если он действительно его внук, то вероятность того, что на нём наложено заклинание кровной мести, составляет почти 100%!

Эта техника — настоящая заноза в заднице. Стоит мне убить его, как на мне мгновенно будет выжжена невидимая печать кровной мести. Её почти невозможно стереть или подавить: заклинание вплетается в саму структуру маны носителя и намертво привязывается к убийце.

Пока печать существует, моё точное местоположение будет на постоянной основе известно Инарию. А значит, он сможет выследить меня и нанести удар в любой момент. И что‑то подсказывает мне: атакует он ровно тогда, когда я буду меньше всего этого ожидать...

Судя по тому, что он обеспечил своему внуку дорогу́щую магическую башню высокого уровня и, что куда важнее, подарил настоящее пространственное кольцо, очевидно — он сильно дорожит этим юнцом.

Хорошо, что, прежде чем довести дело до конца, я решил узнать его фамилию. Иначе, сам того не осознавая, я бы натравил на себя чудовище пятого ранга — врага, с которым даже мне пришлось бы считаться.

Лучшее, что я могу сделать сейчас, — взять Каина в плен. Кровная месть работает таким образом, что любые попытки обойти её изначально обречены на провал.

Например, если я прикажу одному из своих волков убить его, печать всё равно ляжет на моё тело. Ведь именно я — хозяин этих зверей, а значит, истинный виновник будет определён безошибочно. Даже если я поймаю какого-нибудь мага и заставлю его убить пленника, это всё равно выведет на мой след.

Существует слишком много техник, способных раскрыть дело, которое на первый взгляд кажется слишком запутанным. Один лишь поиск души чего стоит. Если Инарий действительно захочет, он без особых усилий сможет докопаться до истины. Именно поэтому я считаю, что разумнее всего взять сопляка в плен.

План, который я шаг за шагом реализовывал на протяжении нескольких лет, уже близок к своему логическому завершению. Чтобы довести начатое до конца, мне нужно всего лишь несколько дополнительных месяцев.

Когда всё будет закончено, я просто отпущу сопляка на свободу. Тем самым Инарий вполне может расценить мои действия если не как дружеские, то хотя бы как жест доброй воли. В конце концов, я пощадил его внука, несмотря на то что легко мог этого не делать. Ха-ха! Да, думаю, это будет идеальный исход сложившейся ситуации.

Тем не менее мне всё ещё предстоит разобраться с этой надоедливой летающей крепостью. Ранее я сильно недооценивал её боевую мощь — и за это слегка поплатился своим здоровьем. Больше я не допущу столь глупой ошибки. Пора взяться за дело всерьёз!»

Как только глубокие размышления оборотня подошли к концу, атмосфера вокруг него стала в разы тяжелее, словно сам воздух сгустился до такой степени, что с трудом проходил между его лапами. Но это было только начало: вместе с этим его тело начало странным образом преображаться.

Кости раздвигались и стремительно увеличивались в размерах, и всё это сопровождалось мерзкими, почти невыносимыми звуками, от которых по коже непроизвольно бегали мурашки. Шерсть, которая раньше была наполовину сожжена, в мгновение ока полностью отросла и изменила цвет — с тусклого пепельно-серого на жуткий, угольно-чёрный, блестящий и плотный, как смола.

Когда трансформация закончилась, стало очевидно: волк, который раньше был трёхметровым гигантом, вырос ещё на пару метров, и теперь его рост был почти вдвое больше, чем всего несколько минут назад. Каждое движение его массивного тела излучало угрозу и силу, от которых пространство вокруг слегка искажалось.

Маг третьего уровня, наблюдавший за этим изнутри летающей крепости, был настолько шокирован мощью, исходящей от оборотня, что даже спустя несколько секунд после завершения трансформации зверя он не мог вымолвить ни единого слова. В тот момент его тело замерло, словно манекен из пластика, — только после того, как оборотень медленно помахал ему двумя пальцами, маг наконец пришёл в себя.

Каждое движение пальцев было наполнено властью и хищным спокойствием: сильный давал слабому право действовать первым — но лишь на условиях, которые сам устанавливал. Каин был магом третьего уровня, и раньше с ним никто не обращался подобным образом. Осознавая, что волк с откровенным снисхождением позволяет ему сделать первый шаг, он немедленно собрался с духом.

Предварительно крепко сжав свои зубы, Каин активировал крепость на полную мощность и рванул прямо на оборотня, намереваясь, несмотря ни на что, врезаться в него напрямую.

Бум-бум!

На протяжении следующих двух минут происходила битва невероятного уровня. Лес вокруг разлетался в щепки, огромные валуны раскалывались, как хрупкое стекло, а воздух был пропитан густым запахом магии и крови. Те, кому не повезло оказаться рядом с летающей крепостью и оборотнем, мгновенно становились жертвами колоссальной силы — их тела просто перемалывало в бесформенный фарш.

На самом деле не только боевая мощь волка резко возросла. Летающая крепость третьего уровня, которая ещё недавно была лишь сопоставима с четвёртым рангом, тоже внезапно вспыхнула безумной силой. Руны, прежде светившиеся тусклым и ровным светом, вспыхнули ослепительно ярко — настолько, что их сияние резало глаза, а от самой крепости исходила ощутимая вибрация, будто она едва удерживала заключённую внутри мощь.

В тот момент Каин без колебаний выжимал из неё всё до последней капли, силой выталкивая крепость за пределы допустимого и заставляя работать на мощностях, на которые она изначально просто не была рассчитана. Металлические конструкции гудели и дрожали под напором энергии, словно сама башня кричала от перегрузки и в любой миг могла разорваться изнутри.