Как только огненный волшебник второго уровня отдалился на приличное расстояние от места, где остались остальные маги, две пожилые женщины, до этого находившиеся в полной боевой готовности, наконец смогли позволить себе немного расслабиться.

Однако передышка продлилась всего несколько минут. Взяв на себя роль командующих Диреклией, близняшки одномоментно столкнулись с огромным объёмом работы, который необходимо было выполнить в кратчайшие сроки.

Едва пожилые женщины немного восстановили силы, как мгновенно преобразились в строгих и решительных военачальников, способных с поразительной лёгкостью одновременно командовать тысячами солдат.

В тот же миг обе старушки принялись раздавать приказы всем вокруг — волшебникам первого уровня, квази-магам и даже обычным солдатам, не обладавшим никакими магическими способностями.

Хотя к тому моменту тяжелейшее сражение между людьми и волками уже осталось позади, настоящая работа, можно сказать, только начиналась. После битвы предстояло собрать и сжечь десятки тысяч разбросанных повсюду волчьих туш.

Касательно человеческих останков, разумеется, семьям погибших будет предоставлена возможность провести стандартную церемонию погребения в соответствии с их собственными традициями.

Однако, как правило, на то, чтобы забрать тело близкого с поля боя, отводилось всего несколько дней. По истечении этого срока все невостребованные останки, независимо от причин, подлежали немедленному сожжению.

Не менее важным было обеспечить раненым качественную и, главное, своевременную медицинскую помощь — иначе многие хорошие солдаты могли погибнуть из-за нелепой случайности или запущенной раны.

Фактически, чем больше раненых воинов смогут со временем вернуться в строй, тем выгоднее это для Диреклии. Именно поэтому к пострадавшим в тот момент относились с особым вниманием.

Две близняшки безостановочно отдавали распоряжения. Среди них особенно выделялось одно — требование как можно скорее исполнить фирменный победный клич Диреклии.

Из-за того, что Эшли и Клаус ранее устроили незапланированную потасовку, о традиции попросту забыли. Между тем фирменный клич был не просто формальностью — он служил своеобразным сигналом, по которому жители города могли понять, одержали ли их войска победу или потерпели поражение.

Параллельно с этими событиями истинный лидер Диреклии — невероятно могущественный маг третьего уровня — внезапно уловил едва различимый и на первый взгляд совершенно непонятный звук.

К тому моменту он всё ещё продолжал тайно наблюдать за альфа-волком, чьё местоположение оставалось неизменным. И маг третьего уровня, и альфа-волк со своей свитой по-прежнему находились примерно в двадцати километрах от Диреклии.

Оперативно направив дополнительную ману к органам слуха, волшебник резко обострил восприятие. Шум, который поначалу был едва различим, почти мгновенно превратился в знакомую мелодию.

В тот момент волшебник отчётливо различил протяжный трубный звук, напоминавший рёв слона. Услышав его, маг третьего уровня мгновенно понял, что это победный клич его родного города.

Этот сигнал недвусмысленно свидетельствовал о том, что его подчинённые, несмотря на непредвиденные обстоятельства, успешно справились со своей задачей, — и осознание этого не могло не порадовать колдуна.

Сразу после человеческого победного клича вожак волчьей стаи, словно отвечая своим врагам, пронзительно взвыл в небо, затем медленно развернулся и помчался прочь со скоростью около тридцати километров в час.

Из-за того, что этот монстр был мутантом, конечности у него были явно недостаточно сильными и устойчивыми для того, чтобы быстро переносить такую непропорциональную мясную тушу. Именно поэтому скорость передвижения этого громадного чудища была настолько низкой.

Как только альфа-волк двинулся вперёд, его личная гвардия мгновенно последовала за ним. Со стороны это выглядело так, будто все эти громадные чудовища были лишь тенью, покорно повторяющей каждое движение своего хозяина.

Разумеется, стоило монстрам отправиться в путь, как за ними совершенно незаметно последовал и высокоранговый колдун. Древнее заклинание полного сокрытия человеческого присутствия заглушало звук его шагов, а тело стало почти иллюзорным — теперь маг больше напоминал фантом, чем живого человека.

Пока волшебник преследовал монстров, он одновременно продумывал различные планы и стратегии, с помощью которых собирался окончательно уничтожить альфа-волка и тем самым положить конец бесконечным волчьим приливам.

«Судя по звуку, который я только что услышал, нетрудно догадаться: сражение между волками и людьми завершилось уверенной победой людей. Правда, как я и предполагал, из-за моего отсутствия Эшли наверняка выйдет из себя и натворит глупостей…

Хорошо, что на всякий случай я оставил сёстрам Валтон свою магическую печать. Ранее я чётко почувствовал, что они её применили, а значит, Эшли действительно обезумел!

Скорее всего, его разозлил Клаус, который привык говорить всё, что думает о человеке, прямо ему в лицо. К сожалению, Клаус только недавно прорвался ко второму рангу, поэтому, разумеется, он вообще никак не сможет конкурировать с Эшли, который уже долгие годы находится на вершине этого уровня.

Если объективно оценивать нынешнюю боевую мощь Эшли, становится ясно: он с лёгкостью смог бы дать достойный бой даже магам на начальной стадии третьего ранга. Исходя из этого сравнения, легко понять, что Клаус в реальном бою против Эшли не протянет и минуты.

Повезло, что несколько лет назад я по счастливой случайности нанял двух довольно сильных водных магов, которые к тому же находятся на высокой стадии второго уровня.

По отдельности, даже с их водными элементами, они, конечно, не смогли бы сражаться на равных с Эшли. Но, к счастью, эти близняшки всегда действуют вместе, а значит, если дело дойдёт до боя, против этого безумца они выступят вдвоём.

Однажды я тренировался с ними и на собственной шкуре ощутил их коллективную мощь. Могу сказать: их слаженная работа настолько эффективна, что даже мне пришлось серьёзно потрудиться, чтобы подавить боевой импульс, который они создают, действуя в паре.

В общем, если Эшли теоретически способен дать бой магу начального третьего уровня, то эти близнецы в таком противостоянии вполне могут одержать победу. Другими словами, эти бабушки при необходимости должны уверенно подавить Эшли и стабилизировать ситуацию. По крайней мере, я на это надеюсь…

Что касается неожиданного отступления альфа-волка, оно явно играет мне на руку — именно этого я и добивался с самого начала. Надеялся, что этот ублюдок решит отступить и спокойно вернётся в своё логово.

Если бы по какой-то причине этот монстр решил пожертвовать частью своей личной стражи и отправил на помощь своим собратьям ещё пять или десять титаноподобных чудищ, мне, возможно, пришлось бы вмешаться лично — а это означало бы раскрыть себя и разрушить весь мой давно выстроенный план.

Думаю, при принятии решения зверь явно нервничал из-за того, что маг третьего уровня — то есть я — с самого начала не появлялся на поле боя. Наверняка он ощущает, что я должен быть где-то поблизости.

Опасаясь моей внезапной атаки, он не решился сокращать численность своей личной гвардии и в итоге просто предпочёл бежать. К счастью для меня, эта тварь не стала рисковать.

Может быть, при обычных обстоятельствах это действительно было бы самым правильным решением, но, к несчастью для этой твари, конкретно в этом случае он определённо ошибся!

Как только я узнаю, где обитают эти звери, по уже подписанной договорённости Диреклия, Варсаж и Леоналидис немедленно организуют коллективный поход, чтобы полностью устранить эту проблему, которая уже давно вышла из-под нашего контроля.

Фактически, монстр только что сам себе и всем своим сородичам подписал смертный приговор: как только я обнаружу точное расположение их базы, к ним довольно быстро наведается целая армия новых друзей!»