Метун нахмурил брови, наблюдая, как Раон скрывает свое присутствие, словно дикий зверь.

– Раон намеренно скрывал свою силу?

– Не то чтобы он хранил ее в тайне, скорее, он сделал это, чтобы преподать урок другим ребятам.

Риммер фыркнул.

– Преподать им урок?

– После того, как они привлекли к себе некоторое внимание, мои ученики начали фантазировать, думая, что они на самом деле по-настоящему сильны. Высокомерно полагая, что они всегда впереди, они упускают из виду таких же сильных людей.

Он ухмыльнулся и указал на Раона.

– Единственный человек, который объективно оценивает свои способности на пятой тренировочной площадке, – это Раон. Поэтому я захотел преподать им урок.

– Подожди! Не может быть, ты действительно был в том трактире, для того...

– Да. Я намеренно пошел в трактир, который ты так часто посещаешь. И я намеренно спровоцировал тебя и втянул в сражение пятую и шестую тренировочные площадки.

– Риммер...

– Не смотри на меня так. Ты ведь сам этого хотел.

Риммер повернулся и посмотрел на Метуна, мягко улыбаясь.

– Хм...

– Я видел с какой отдачей ты их обучал и видел с каким усердием они трудились. В будущем никто не будет смотреть на тебя свысока.

– Хмпф.

Метун нахмурился и отвернулся. Похоже, комплимент ему понравился, так как его щеки слегка покраснели.

– Но, Риммер, ты тоже кое в чем ошибаешься.

Он повернул голову, и глаза его сверкнули.

– Ошибаюсь? Ошибаюсь в чем?

– Битва еще не окончена.

Метун поднял руку и указал на Раона, который стоял перед Кейном.

– Аура Раона – это техника культивирования огненного атрибута среднего или высокого уровня, в которой нет ничего особенного. Однако Кейн родился с огненным атрибутом и овладел техникой культивирования высшего уровня. Раон не сможет победить Кейна в этом поединке.

Когда Метун закончил говорить, на клинке Кейна вспыхнуло алое пламя.

– Эх, очередная ошибка.

– Ничего страшного, главное ты осознаешь это. Результат...

– Нет, я не о себе, а о тебе.

Риммер усмехнулся. Он повернул голову и указал на Раона, который вытаскивал свой меч.

Вспых!

На клинке Раона вспыхнуло очень маленькое пламя.

– Раскрой глаза и смотри.

В глазах Риммера горел красный цвет, как и пламя, вспыхнувшее на клинке Раона.

– Как маленькое пламя поглотит большое.

* * *

Кейн Зигхарт нахмурил брови, наблюдая, как на лезвии Раона вспыхивает маленькое пламя. Оно было красивым, как цветок, но слишком маленьким.

‘Маленькое.’

Маленькое пламя едва могло охватить кончик лезвия. Этого было недостаточно, чтобы прорваться сквозь что-либо.

‘Но что-то в нем все-таки есть.’

Он не смог бы стать лучшим стажером, играя в классики.

Учитывая, с какими противниками Раон сталкивался и кого побеждал до сих пор, эта энергия, должно быть, была необычайной.

‘Но я сильнее.’

Он продолжал безостановочно культивировать свою ауру в течение двух лет после получения травмы. В искусстве владения мечом все было бы по-другому, но он не проигрывал обычным мечникам в количестве ауры.

Более того, так как он приобрел метод культивации ауры огненного атрибута высшего уровня и мог использовать ее, чтобы поглотить пламя Раона, исход поединка был уже предрешен.

Если его не застанут врасплох, он мог одержать победу, разрешив неблагоприятную ситуацию.

– Нападаю!

Кейн взмахнул мечом и оттолкнулся от земли.

‘Мне нужно прорваться с помощью силы.’

Раон славился своим талантом в искусстве владения мечом. Чтобы не стать жертвой его техник, ему нужно было закончить бой одним махом, используя скорость и силу.

– Хаа!

Прямо перед тем, как ударить в плечо Раона своим огненным мечом, он поднял голову.

‘А?’

Безмятежные глаза.

У него мурашки побежали по коже, когда он увидел глаза, которые совершенно не соответствовали ситуации. Раон взмахнул мечом, на лезвии которого горело маленькое пламя.

‘Слишком поздно.’

Собрав все силы в талии и бедрах, он завершил атаку.

Лязг!

В тот момент, когда два меча столкнулись, он раскрыл свою ауру на полную.

Вспых!

Пламя, вырывающееся из лезвия, было таким яростным, словно собиралось поглотить Раона целиком.

Однако произошло нечто неожиданное.

Тссс!

Маленькое пламя на конце меча Раона начало поглощать огромное пламя, охватывающее лезвие Кейна.

– Ч-что происходит?!

Глаза Кейна расширились.

‘Как такое возможно?’

Такое маленькое пламя поглотило его, когда все должно было быть наоборот. Это было невероятно.

Он поймал взгляд Раона сквозь лезвие меча. Его взгляд был еще спокойнее, чем раньше. А вокруг него по-прежнему было много свободного пространства.

– Аррргх!

Кейн стиснул зубы. Используя всю энергию из энергетического центра, он рубанул мечом.

Аура яростно вырвалась, прочертив в воздухе красную линию, но Раон лишь шагнул вперед.

Свист!

Его меч превратился из тяжелого камня в острый ветер.

Серебряное лезвие вонзилось в него, как клык зверя.

– Хафф!

Кейн поспешно использовал свою ауру, чтобы рубануть мечом.

Лязг!

‘Я заблокировал удар, но что с моим мечом...’

Один-единственный удар. От одного удара тренировочный меч разлетелся вдребезги. Он не мог поверить, что в таком маленьком пламени содержалась такая огромная сила.

– Это еще не конец.

Снова послышался шум ветра, и его спина заболела так, словно ее сдавили.

– Кугх!

Кейн, не выдержав удара Раона, с криком рухнул на землю.

– Ух!

Когда он поднимался на ноги, превозмогая боль от сломанных ребер, он услышал голос Раона, раздавшийся над ним.

– Качество пламени?

Раон склонил голову набок с невинным выражением лица.

– Что там про качество пламени?

* * *

После победы над Кейном, Раон снова уселся на ствол дерева. Немного подождав, из кустов показались стажеры пятой тренировочной площадки.

Некоторые из них пали, но большинство вернулось целыми и невредимыми. Марта держала вражеский флаг.

– Э-этот внизу, то есть этот человек случайно не Кейн Зигхарт?

Дориан смотрел на Кейна, у которого были связаны руки, с пустым взглядом.

– Верно. Когда битва для них пошла плохо, он тут же пришел сюда.

– Ого, молодой господин действительно никогда не проигрывает.

Несколько стажеров, включая Дориана, заулыбались. Они говорили, что он был великолепен.

– Все было именно так, как ты сказал.

Буррен подошел к нему с неловким выражением лица.

– Незавершенный Меч Интуиции легко поддавался финтам, настолько, что это было смешно.

Он почесал затылок, затем медленно выдохнул и заговорил снова.

– Я верил, что смогу проявить себя лучше, чем ты, по крайней мере, как командир, но все оказалось совсем не так. Если бы тебя сегодня здесь не было, мы бы проиграли шестой тренировочной площадке.

Стажеры, стоявшие позади Буррена, согласно кивнули.

– Я снова признаю тебя лучшим стажером. Отныне я буду выполнять твои приказы без каких-либо возражений.

Он ударил себя в грудь и отвернулся. Его уши покраснели, показывая, что он снова смущен.

Тык!

Марта воткнула флаг шестой тренировочной площадки в землю.

– Неприятно, но он прав. Как бы мне ни хотелось это говорить, но самый большой вклад в сегодняшнюю победу внес ты.

Она сказала, что если его инструкции окажутся нелепыми, то она откажется от своего обещания.

– Раон.

Рунаан, которая вернулась в лучшем состоянии, чем кто-либо, энергично кивнула, как будто она говорила ему, что он хорошо поработал. Это был ее способ сделать ему комплимент.

Глядя на этих троих, одного за другим, Раон слегка улыбнулся.

‘Вот какой должна быть пятая тренировочная площадка.’

* * *

– Ха...

Метун горько улыбнулся. Его взгляд был прикован к Раону, который заставил Кейна опуститься на колени после его избиения.

‘Я не ожидал, что это маленькое пламя будет таким сильным.’

Маленькое пламя Раона не уступило большому пламени Кейна. Напротив, оно было подавляющим в своей свирепости.

Риммер не нес чушь, когда сказал, что оно поглотит другое пламя.

‘Дело не только в силе, он также внимательно наблюдал за своим противником.’

Пламя Кейна, безусловно, было сильным, но в нижней части клинка была щель, которую он не мог прикрыть аурой.

Это была небольшая щель, которую трудно было заметить стажеру.

‘Однако...’

Он заметил ее.

Раон Зигхарт заметил ошибку Кейна и замахнулся мечом на это слабое место, чтобы одержать победу.

‘Удивительно.’

Он думал, что восприятие Кейна было удивительным, но Раон был еще удивительнее. Его восприятие было настолько острым и отточенным, что в это все еще было трудно поверить несмотря на то, что он был свидетелем этого.

‘К тому же он невероятно смелый.’

Анализировать слабости противника и в то же самое время орудовать мечом – это было не то, что мог сделать каждый. Его разум уже был на уровне опытного мечника.

– Хаа...

Метун вздохнул и встал. Он повернулся и кивнул.

– У меня нет другого выбора, кроме как признать его.

– Хе-хе.

Риммер полулежа удовлетворенно кивнул.

– Я похвалил этого мальчика, но почему ты выглядишь таким довольным?

– Потому что он мой ученик.

– Что с того? Он, должно быть, тренировался самостоятельно, пока ты развлекался.

– Ну, что-то подобное случалось и раньше.

Риммер хмыкнул и встал.

– Тогда пошли.

– Куда?

– Они считают друг друга соперниками, но не враждуют и не ненавидят друг друга. Поскольку все они сражаются под именем Зигхарт, это хорошая возможность познакомиться друг с другом. Давай устроим им праздник.

– Хм, это хорошая идея.

– Ты ведь платишь за это, верно?

– Хорошо.

Метун кивнул. Раз уж он заключил пари с Риммером, то платить за детей было естественно.

– Я знал, что ты щедрый парень!

Риммер улыбнулся и побежал к стажерам, собравшимся вокруг Раона.

– Мы собираемся отметить на чужие деньги!

* * *

Раон взял вилку и нож, наблюдая за тем, как на длинном прямоугольном столе накапливается еда.

Он нарезал свинину, лежавшую перед ним на гриле, небольшими ломтиками и отправил их в рот. Шкурка была хрустящей, мясо сочным и тающим во рту. Вкус терпкий, но чрезвычайно вкусный.

Ух ты! Это так вкусно. Мне понравилось. Этот насыщенный букет, способный удовлетворить требовательный вкус Короля Сущности.

‘Согласен, она очень вкусная.’

В следующий раз попробуй вон тот пирог. Со времен Царства Дьяволов Король Сущности обожает пироги. Каждое утро и вечер…

Раон проигнорировал его и съел рагу с правой стороны. Оно было мягким и вкусным.

О-оно тоже неплохое, но послушай Короля Сущности. Пирог! Это же пирог!

‘Такое место существовало так рядом.’

Как только битва закончилась, Риммер привел стажеров с пятой и шестой тренировочных площадок в ресторан на территории клана.

Он был обеспокоен тем, что внешний вид ресторана выглядел старым, но блюда были разнообразными, а вкус – великолепным. Казалось, что отличный шеф-повар готовил блюда из качественных ингредиентов.

‘И все же...’

Он огляделся, поедая еще один кусок свинины. Атмосфера была вялой, как старая фортепианная струна. Пятая тренировочная площадка, которая вышла победителем, и шестая тренировочная площадка, которая проиграла, обе были подавлены.

‘Думаю, с этим ничего не поделаешь.’

Пятая тренировочная площадка почти проиграла шестой тренировочной площадке, против которой, как они полагали, они могли легко победить, и шестая тренировочная площадка проиграла, несмотря на тщательную подготовку. В том, что обе стороны были подавлены, не было ничего странного.

Конечно, это касалось не всех.

– Я в очередной раз осознаю, что в самом деле обучил их очень хорошо.

Риммер усмехнулся, потягивая самое дорогое черное пиво.

– Раздавать эти советы было здорово, но ты видел, как они им следовали? Мои ученики действительно потрясающие.

– Ты сегодня ничего не сделал.

– Как ты думаешь, кто научил Раона? Это был я! Следовательно, его достижения – это также и мои достижения.

– Хааа...

Они вдвоем обсуждали битву. Хотя, это не было похоже на встречу для размышлений. Риммер просто хвастался.

С другой стороны, звуки еды были единственным, что доносилось из-за стола стажеров, как будто они обедали после тренировки. Думая, что ничего не поделать, он собирался съесть своего жареного цыпленка.

‘Его звали Данн?’

К Марте подошел здоровяк, который дрался с ней в центре.

– Ты оказалась сильнее, чем я думал. И атака, и защита у тебя были отличными. Ты была великолепна в первой схватке, но я по-настоящему испугался, когда во второй схватке ты начала целиться в брешь формации мечей.

Как и его честный вид, Данн искренне поделился своими ощущениями. Марте было так неловко, что она уронила брокколи с вилки.

– Ты не хочешь как-нибудь потренироваться со мной? Я уверен, это будет полезно для нас обоих...

– Проваливай.

Конечно, Марта махнула своей рукой, даже не взглянув на него.

‘Думаю, она не собирается так быстро выходить из себя.’

Раон молча кивнул. Обычно Марта уже начала бы бить его, но то, как она ответила, означало, что он ей понравился.

– Сэр Буррен.

Декаль также подошел к Буррену, воспользовавшись случаем.

– Тебе есть что сказать?

Буррен нахмурился и поднял голову.

– Вы обычно практикуете финты?

– Не так уж часто.

– Мне они показались очень отточенными. Они выглядели настолько реалистично, что я не смог упустить такую возможность. В итоге я набросился на них, как собака на кость.

– Кхм!

Лицо Буррена слегка покраснело. Казалось, комплимент ему понравился.

– Что ж, твой Меч Интуиции тоже был довольно отточеным. Я никак не мог найти способ пробиться сквозь него, пока не начал использовать финты. Это был первый раз, когда моему мастерству владения мечом противостояли с такой силой...

Буррен в ответ похвалил Декаля.

– Но в итоге мы все равно проиграли сэру Буррену. Мы действительно ничего не смогли сделать, когда вы начали использовать финты.

– Ну, мастерство владения меча – это одно, но моя аура сильнее твоей, так что...

Похоже, Буррену понравилась честность Декаля. Он даже повернулся, рассказывая о искусстве владения мечом и ауре.

Это послужило толчком к тому, что стажеры, которые улавливали атмосферу, начали рассказывать о битве, навещая тех, с кем им пришлось столкнуться.

Они обсуждали, какие моменты были удивительными, а какие доставляли беспокойство, как будто вели спор.

– Я слышала, ты любишь мороженое.

– Мхм.

– Какое мороженое?

– Шариковое.

Рунаан тоже сидела напротив симпатичной девушки. Непонятно, нормальный ли у них был разговор.

– Привет.

Он услышал, как кто-то сел рядом с ним. Когда он посмотрел в ту сторону, то увидел, что это был лучший стажер шестой тренировочной площадки Кейн Зигхарт, с которым он дрался в конце.

– Это мое полное поражение. Я не ожидал, что ты сломаешь мой меч, атакуя то место, где моя аура слабее всего.

Он кивнул головой с выражением восхищения на лице.

– Думаю, это не было совпадением, верно?

– Совершенно верно, сэр.

Раон искренне кивнул.

– Тебе не нужно говорить так официально. В конце концов, мы оба стажеры.

– Хорошо.

Ему не обязательно отказываться, если он хотел, чтобы тот разговаривал непринужденно, поэтому он кивнул.

– Я считал, что в своем возрасте я был лучшим в плане восприятия, но, видимо, это было лишь мое высокомерие.

Кейн улыбнулся с таким видом, как будто все принял. Это что-то новенькое. Встреча с такой личностью из прямой линии для него была довольно необычной.

– Это был отличный урок для меня, как тактически, так и психологически. Спасибо.

– Урок?

– Благодаря тебе я понял, что не должен быть беспечным до самого конца и что мне нужно быть готовым к провалу плана. Вероятно, ты рассказал мне все это, чтобы преподать урок.

Кейн встал и медленно опустил голову.

– Ты мой благодетель. Спасибо тебе.

– Э-э-э...

Раон наклонил голову.

О чем он вообще говорит?