Раон нахмурил брови.

‘Разве я заслуживаю благодарности?’

Ему было сложно это понять.

Он разрушил стратегию, в разработку которой Кейн вложил все силы, затем победил его в поединке, а в конце еще и ударил его в грудь, так что он не мог понять, почему Кейн опустил голову, чтобы поблагодарить его.

– Выглядишь так, будто ничего не понимаешь.

Кейн ухмыльнулся, как будто ожидал этой реакции.

– Я верил, что мы сможем победить вас, парни, несмотря ни на что, в этом полномасштабном сражении. Я изучил ваши характеры и силу еще до того, как исход битвы был решен, чтобы мы могли победить вас при любых обстоятельствах.

– Это было действительно опасно.

Понимание характеров Марты и Буррена и их мастерства владения меча позволило разработать стратегию против них, и это сработало. Если бы он не послал Рунаан для отступления, они были бы уничтожены прямо там.

– Да. Однако это было опасно, и нам не удалось победить. После маленькой победы я поверил, что все закончилось. Никогда бы не подумал, что твое восприятие превосходит мое, что ты способен скрывать свое присутствие и что Марта и Буррен так сильно изменятся.

Кейн тяжело вздохнул.

– И наконец, никогда бы не подумал, что проиграю тебе в схватке один на один. Аура была единственной вещью, в которой я был уверен, так как во время восстановления только и делал, что культивировал, но я так и не смог поверить, что проиграл такому маленькому пламени.

Он все еще думал, что Культивация Десяти Тысяч Огней была слабой. Это ошибка, но поскольку Раону не нужно исправлять ее, он ничего не сказал.

– Я в самом деле многому научился во время этой битвы. Мне всегда нужно помнить, что во вражеском лагере может быть кто-то лучше меня, несмотря на то что он моложе, и никогда не терять бдительности.

Он увидел глаза Кейна. Это были довольные глаза, как у человека, набившего желудок вкусной едой. Казалось, все, что он сказал до сих пор, было его искренними мыслями.

‘Он не так уж плох для члена прямой линии.’

Все именно так, как он сказал. Всегда нужно учитывать возможность того, что враг скрывает свою силу. Когда он был убийцей, его можно было назвать лучшим, потому что он был готов к любой ситуации.

– Понимаю.

Раон кивнул Кейну и оглядел ресторан.

Стажеры пятой и шестой тренировочных площадок теперь разговаривали и смеялись вместе, как друзья, и все это время ели еду.

– О чем ты думаешь, когда орудуешь мечом?

– Не знаю о чем тут думать, я просто следую своим инстинктам. И я уже говорила тебе, чтобы ты проваливал!

Даже Марта, которая вела себя раздраженно, теперь немного успокоилась, услышав столько комплиментов. Совсем немного, однако…

– Такая сила воли необходима для того, кто стремится стать мечником Зигхарта.

– Безусловно. Мечник Зигхарта дал бы ударить себя в правый бок, чтобы нанести удар в левый, если это позволит ему одержать победу.

Буррен и Декаль смеялись вместе с красными лицами, как будто были пьяны.

Чавк-чавк.

Рунаан, закончив разговор с Карин, ела фрукты. Похоже, фрукты ей понравились, так как перед ней лежала целая куча, что напоминало белку.

‘Как необычно.’

Странно, как они смогли так сблизится после такой яростной борьбы друг с другом.

Он думал, что атмосфера будет тяжелой, как на похоронах, когда впервые услышал, что они собираются устроить совместный праздник, но оказался совершенно неправ. Ресторан на самом деле напоминал небольшой фестиваль.

– Ты тоже странный.

Пока он гадал: “почему?”, Кейн, который ел цыпленка, усмехнулся.

– Почему?

– Тебе ведь интересно, почему те, кто раньше сражался друг с другом, теперь стали такими дружелюбными?

– Хм...

– Так и знал.

Кейн кивнул, подтверждая свою догадку.

– Сказать тебе почему? Это потому, что они сражались друг с другом.

– Я уже знаю это. Но почему сражение...

– Нет, важно не то, что они сражались, важно то, что они сражались под одним именем Зигхарт.

Он указал на стажеров, которые обсуждали битву того дня.

– Мы все Зигхарты. Никто не использовал коварные методы, все старались изо всех сил, чтобы добиться победы. Каждый, кто держал меч, осознает этот факт.

Когда Раон подумал об этом, то понял, что все именно так. Он отчетливо ощущал чувства Кейна, когда сталкивался своим мечом с его собственным. Победа была его единственным желанием.

– Раз уж они сделали все, что могли, они, должно быть, чувствуют себя отдохнувшими, независимо от того, кто проиграл, а кто выиграл. Они не притворяются дружелюбными, они на самом деле немного подружились.

Сказав это, Кейн отпил сока, как будто пил пиво.

– Правда?..

Он почувствовал, что немного разобрался в причине своего непонимания, и теперь понял, почему они выглядели такими близкими.

‘Все из-за того, что в моей прошлой жизни все было не так.’

Полномасштабные сражения также были частью тренировок, когда он воспитывался как убийца. Однако отличие того места в том, что слабые погибали несмотря на то, что это была тренировка. Он даже не мог думать о том, чтобы завести друзей, и в отчаянии благодарил бога за то, что смог дожить до следующего дня.

‘Таким должен быть правильный путь.’

Если люди, которые тренируются в одном и том же месте под одним и тем же именем, сражаются друг против друга изо всех сил, то результат должен быть такой, какой он был сейчас.

Однако инструкторы хотели, чтобы он был не человеком, а послушной собакой. Так как на тренировках мы должны убивать друг друга, сомнения и обида были естественным результатом.

– Ты выглядел таким спокойным во время боя, совсем как старый воин, прошедший через все виды сражений. Сейчас же ты выглядишь на свой возраст. Ты такой странный персонаж.

Кейн улыбнулся, пережевывая мясо. Скорее он наслаждался происходящим, чем смеялся над ним.

– Вот как?

Раон улыбнулся в ответ. Конечно, эта улыбка имела иное значение, чем у Кейна.

‘Я действительно ничего не знаю.’

Он становился все сильнее и сильнее, а его техника убийства и опыт все еще оставались в его голове, но ему больше, чем кому-либо, не хватало человечности. Это была пристыженная улыбка.

– Хаа...

Он медленно вздохнул и посмотрел в окно. Заходящее солнце мягко светило ему в глаза.

Возможно, это случилось из-за сложившейся ситуации или потому, что он услышал о чем-то, что напомнило ему о его прошлой жизни.

Он вспомнил свое прошлое.

Время, когда у него даже не было кодового имени Раон. Воспоминания о тех днях, когда он боролся с кинжалом в руке, чтобы выжить, заполнили его голову.

Дети, которые бежали на него, чтобы убить во время настоящих боевых тренировок. Он даже не знал их лиц, так как они были в масках, но они, возможно, смогли бы жить так же, если бы их не увезли в то место.

Они бы встретили друзей, с которыми нашли бы общий язык, счастливо смеялись и болтали друг с другом. Возможно, им пришлось бы столкнуться с трудностями, но они могли бы жить лучше, чем погибнуть вот так. Его руки дрожали от горя.

‘Верно. Все из-за...’

Дерус Роберт.

Это из-за того проклятого преступника, который был предыдущим королем юга, Святым Небесного Меча. Спустя долгое время гнев, направленный на него, наполнил его сердце.

– Раон?

* * *

Пока Раон стискивал зубы, он услышал ясный голос Рунаан. Он внезапно пришел в себя.

Тц, эта чертова соплячка смеет вмешиваться!

Из его браслета донесся полный сожаления голос Рофа. Похоже, что в процессе он слегка стимулировал его эмоции.

‘Ты в самом деле...’

П-подожди! Почему ты позволяешь уйти такому прекрасному гневу?! Продолжай развивать его еще больше! Разве тебе не нужно отомстить? Король Сущности…

‘Уйди наконец.’

Кух! Ты ублюдок.…

Раон затолкнул Рофа обратно в браслет.

– Хаа.

Роф немного вмешался, но это были его настоящие эмоции. Он планировал убить Деруса Роберта, несмотря ни на что.

– Я в порядке.

– Мхм.

Он слегка улыбнулся Рунаан, которая пристально смотрела на него, и она снова принялась за фрукты. Она действительно была похожа на белку, когда ела.

– Раон Зигхарт

Кейн, который уже доел цыпленка, позвал его, постукивая по столу.

– У меня есть предложение.

– Предложение?

– Как насчет того, чтобы время от времени устраивать подобные поединки между тренировочными площадками? Один на один тоже было бы неплохо, и, на мой взгляд, еще одна полномасштабная война, подобна сегодняшней, имело бы место быть.

В ресторане воцарилась тишина. Оказалось, что его голос был довольно громким. Стажеры, которые разговаривали, теперь смотрели на них.

– Хм...

Оглядев детей, он не увидел никого, кому эта идея не понравилась бы.

Марта нахмурилась, давая ему понять, чтобы он отклонил предложение, но, так как она была единственной, кто против, ее мнение не учитывалось.

– Да, звучит заманчиво.

– Ты крутой, я знал это!

Кейн ударил кулаком по столу и встал.

– Вау!

– Теперь будет интересно!

– В следующий раз я точно не проиграю!

– О чем ты? В следующий раз мы обязательно выиграем!

Голоса стажеров стали громче. Все они радовались, что завели новые знакомства.

– Черт возьми!

За исключением одного человека.

Марта выругалась и посмотрела на Раона.

Раон проигнорировал ее взгляд и посмотрел в правый конец комнаты. Те важные люди, которые могли решить вопрос по предложению Кейна, были заняты чем-то другим.

– Подожди, хочешь сказать, что расходы на еду здесь не являются платой за проигрыш пари?

– Очевидно, нет. Я когда-нибудь просил тебя заплатить за еду, потому что ты проиграл пари? Я всего лишь попросил тебя заплатить.

– Но я уже дал тебе деньги.

– Это был первый взнос.

Вместо того, чтобы говорить о боях стажеров или о том, что они могли бы сделать лучше, Риммер и Метун говорили о пари.

– Это не имеет никакого смысла...

– Это и то – разные истории. Ставки обычно делаются золотыми монетами. Ну, так и отдай уже их мне. За еду тоже заплати.

Риммер, ухмыляясь, протянул руку.

– Среди эльфов ты, наверное, единственный такой жадный.

– Ах, спасибо за комплимент.

– Ух, зла не хватает.

Метун ударил Риммера по руке тяжелым кошельком с золотыми монетами.

– Спасибо, мистер простак, то есть клиент. Пожалуйста, делайте ставки снова в будущем.

Получив деньги, Риммер встал, держа в руке кружку пива.

– Эй, ребята, вы сегодня отлично поработали. Хорошо отдохните завтра и увидимся послезавтра на тренировочной площадке!

Он махнул рукой и вышел из ресторана.

‘Ты никуда не уйдешь.’

Раон усмехнулся и последовал за ним.

‘Я не могу допустить, чтобы он был единственным, кто получает что-то с этого.’

* * *

– Я выигрываю каждый раз, когда ставлю на Раона.

Риммер бодро направился в игорный дом.

‘Раон – мой счастливчик!’

Он беспокоился, потому что стажеры проигрывали всухую, но в конце концов они оправдали его ожидания.

Как только Раон сделал свой ход, невыгодная ситуация изменилась, и они одержали абсолютную победу. Казалось, что он никогда не проиграет в будущем, пока будет продолжать ставить на Раона.

– Ставка, которая выигрывает в 100% случаев, – это золотой теленок! Теперь я хочу делать так каждый день.

– Такой ставки в мире нет.

– Хм?

Он поспешно повернул голову на приятный голос, раздавшийся у него за спиной. Раон холодно смотрел на золотой мешочек в его руке.

– Р-Раон? Почему ты здесь? Тебе стоит больше есть...

– Видимо ты много выиграл, поставив на нас.

– Эээ...

– И это не в первый и не во второй раз, верно?

– Угх!

Оба раза он был прав. Он действительно заработал много денег благодаря Раону. Серьезно.

– Половину.

Раон поднял палец и указал на золотой мешочек.

– Половину?

– Раз уж вы выиграли благодаря нам, пожалуйста, потратьте половину на нас.

– Половины было бы слишком много!

– К завтрашнему дню от них все равно ничего не останется.

– Я мог бы утроить сумму! Кто знает?

– Ни разу не видел, чтобы ты выигрывал хоть что-то в игорном доме.

Он фыркнул. Риммер был расстроен, но он был прав. Однако на этот раз все было по-другому. У него было отличное предчувствие!

– У меня отличное предчувствие! Я выиграю в десять раз больше и потрачу половину на...

– В этом нет необходимости. Этой половины нам и так достаточно.

– Я не хочу! Все это мои кровные...

– Тогда я не собираюсь сотрудничать в будущем.

– Что?

– Так как, очевидно, когда именно инструктор делает ставку, я могу намеренно проиграть.

– Ты ни за что не сделаешь этого... хм-м.

Риммер застонал. Спокойный взгляд Раона говорил ему, что он не шутит.

‘З-зашел ли я слишком далеко?’

Теперь, когда он задумался об этом, он продолжал выигрывать во время спаррингов с Бурреном и Мартой и держал все при себе.

– Я не прошу вас отдавать их мне, но я прошу потратить их на стажеров.

– Ха-а, хорошо. Что это? Чего ты хочешь?

– Во время битвы против шестой тренировочной площадки я кое-что почувствовал.

Раон впервые слегка улыбнулся и продолжил.

– Что стажерам нужно, так это…

* * *

Два дня спустя.

– Хм? Что это?

– Манекен?

– Это манекен для совершенствования мастерства владения мечом.

Глаза стажеров заблестели, когда они посмотрели на тренировочные манекены, расставленные в левой части тренировочной площадки.

– Манекен для совершенствования мастерства владения мечом?

– Да. Когда вы ударяете мечом по тренировочному манекену, он возвращает вам еще большую силу. Я слышал, что они отлично подходят для подготовки к настоящему бою.

– В самом деле? Но почему мы получили их из ниоткуда?

Стажеры склонили головы набок, глядя на тренировочные манекены.

– Инструктор купил их для нас.

– Хах?

– Правда?

Услышав слова Раона, удивленные взгляды стажеров обратились к Риммеру, который лежал на платформе.

– Вы, должно быть, почувствовали это во время предыдущей битвы, но вы часто теряете хватку на мече или получаете травмы запястья из-за реакции при столкновении с противником. Похоже, он купил их, для подготовки к этому.

– Хах?

– Неужели этот игроман действительно?..

– Значит… Он потратил на это деньги, которые выиграл два дня назад?

– Инструктор...

Стажеры подошли к Риммеру с восхищенными взглядами.

– Хм...

Даже Буррен, который явно недолюбливал Риммера, широко раскрыл глаза от удивления.

– Да. Усердно работайте с ними.

Риммер беспомощно улыбнулся, махнув рукой.

‘Они чертовски дорогие.’

Тренировочные манекены оказались дороже, чем он думал. После покупки нескольких штук у него не осталось и половины золота. Затем он разозлился, сделал ставку с оставшимися деньгами и проиграл все. В итоге, он действительно остался без гроша, как и говорил Раон.

Однако губы Риммера изогнулись в легкой улыбке, когда он наблюдал, как стажеры с удовольствием бьют по манекенам.