За тридцать минут до начала сражения.

Сорок два стажера с пятой тренировочной площадки, за исключением Раона, собрались на западном плацдарме.

– Я не могу найти Раона.

Буррен нахмурился и отвернулся.

– Рунаан, где Раон?

– Я не знаю.

Рунаан, сидевшая под деревом, энергично повернула голову. Не то чтобы ей было все равно, придет он или нет. Наоборот, ее глаза были полны веры в то, что он придет.

– Тц.

Буррен цокнул языком. Он нервничал, потому что парня, который должен был прийти и повести их за собой, там не было.

– Пока побудьте здесь. Изучите карты, пока его нет.

– Да.

– Ясно.

Большинство стажеров собрались вокруг карты, но Марта сидела на дереве и ела фрукты, а Рунаан не двигалась со своего места.

– Вам, ребята, стоит хотя бы ознакомится с местностью. Здесь находится...

Буррен начал объяснять, в каких местах враги могут неожиданно напасть или подвергнуть их опасности.

Однако он не слишком серьезно относился к карте и локациям.

‘Потому что мы победим, что бы ни делали.’

Несмотря на то, что несколько представителей элиты присоединились к шестой тренировочной площадке, они все еще были в основном новичками с пятой тренировочной площадки.

По сей день стажеры пятой тренировочной площадки усердно тренировались, и у них также был большой опыт спаррингов. Они никак не могли проиграть.

Когда стажеры немного освоились с местностью и закончили разминку, Раон подошел к плацдарму.

– Раон.

– Лучший стажер опаздывает? Прискорбно.

Рунаан подбежала к нему первой, а Марта сердито посмотрела на него.

– Чем ты занимался вместо того, чтобы прийти сюда пораньше и составить план?

Буррен нахмурился, топая ногами по земле, однако Раон без всякой реакции направился к флагу.

– Нет необходимости так нервничать. Вы же не проиграете шестой тренировочной площадке, верно?

Раон ухмыльнулся, сидя на стволе дерева. Выглядело это так, словно он подбадривал их, но в то же время звучало так, будто он смеялся над ними.

– Хм, ну что ж.

– В самом деле.

– Честно говоря, противники слишком слабы.

– Мы могли бы уничтожить их одним ударом, если бы не сэр Кейн.

Однако стажеры, похоже, этого не почувствовали и кивнули с переполняющей их уверенностью.

– Я рад, что вы все понимаете. Тогда каждому из вас следует сражаться самостоятельно.

– Ты предлагаешь нам просто сражаться?

– Без всякого плана?

– Вы сказали, что не можете проиграть, несмотря ни на что. Было бы некрасиво составлять план на такой случай.

– Отлично! Мне это по душе!

Марта спрыгнула прямо посреди слегка смущенных стажеров.

– Ваша очередь не наступит. Я собираюсь разгромить их в одиночку, так что просто ждите здесь!

Сказав это, она использовала свою ауру.

– Ты серьезно?

Буррен нахмурил брови и встал рядом с Раоном.

– Но ты того же мнения.

– Хм...

Буррен облизнул губы, услышав замечание Раона. Он, честно говоря, был прав. Ведь оборонительная линия шестой тренировочной площадки могла быть уничтожена, если бы он и Марта атаковали с двух сторон, в то время как Раон и Рунаан сдерживали бы Кейна.

– Тебе также следует взять с собой стажеров из побочных семей. Остальное в твоих руках.

– Что собираешься делать ты?

– Так как Кейн может неожиданно напасть, я буду защищать флаг здесь.

– Я тоже останусь.

Когда Раон указал на красный флаг позади себя, Рунаан присела под ним.

– Хорошо, вас двоих должно хватить.

Буррен кивнул и ушел. Он сказал стажерам, следующим за ним, чтобы они не отставали.

– Тогда давайте спускаться.

– Тех, кто не прошел тест на временного стажера, победить проще простого.

– Наверняка. Как думаете, они вообще держали в руках настоящий меч?

Стажеры из вассальных семей и рекомендованные дети засмеялись, говоря, что они пойдут ниже.

Свист!

Когда все закончили свои приготовления, свист, доносящийся с вершины горы, возвестил о начале битвы.

Битва не закончится, пока один из флагов не будет сорван.

– Подождите.

Когда стажеры собрались уходить, послышался голос Раона. Все обернулись.

– Как старший стажер, я отдам вам последний приказ. Вы можете делать все, что хотите, но если я прикажу вам отступить из-за неблагоприятной ситуации, то вы должны вернуться, несмотря ни на что.

– Жаль, но этого не произойдет!

Марта бросилась в центр, пробивая себе дорогу.

– Аналогично. Вперед!

Буррен также повел своих стажеров подниматься наверх, а рекомендованные дети и стажеры из вассальных семей побежали вниз.

– Раон, мы сможем победить?

Спросил Рунаан, постукивая по флагу.

– Будет непросто.

Раон покачал головой. Он закрыл глаза, наблюдая, как стажеры разбегаются в трех направлениях.

Они вернутся, как только им надерут задницы.

* * *

Топот!

Марта рванула вперед, как бык на красную тряпку.

‘Я сама всех их уничтожу.’

Другие стажеры были не нужны. Она могла бы сама уничтожить слабаков с шестой тренировочной площадки.

Пробежав около пяти минут и пробравшись сквозь густые кусты, она увидела девятерых стажеров. Цифра шесть на кожаных доспехах указывала на то, что они были стажерами с шестой тренировочной площадки.

– Рада вас видеть!

Марта оттолкнулась от земли, облизывая губы. В воздухе она окружила себя аурой Титана и нанесла удар кулаком.

Хлоп!

Когда кулак, подобно падающей звезде, обрушился на землю, стажеры шестой тренировочной площадки бросились врассыпную.

– Марта Зигхарт.

Крупный стажер в центре поднял свой меч и окликнул Марту по имени.

– Ты в авангарде?

Крутанув запястьем, Марта вытащила меч из-за пояса.

– Раздражаете, подходите все разом.

– Я Данн Зигхарт – стажер побоч...

– Мне не нужно имя парня, который вот-вот проиграет!

– Хм...

Стажер, который представился как Данн, не поддался на провокацию. Со спокойным выражением лица он держал свой меч на среднем уровне.

– Выглядишь сносно!

Марта усмехнулась и набросилась на Данна, нанося ему удар.

Удар!

Раздался оглушительный звук, когда два меча столкнулись. В отличие от Марты, которая стояла на месте, Данн был отброшен на пять шагов с дрожащей рукой.

– Тц.

Марта цокнула языком, увидев, как Данна отбросило назад.

‘Я хотела покончить с ним одним ударом.’

Несмотря на то, что она намеревалась разобраться с ним за один удар, Данн выдержал ее атаку, будучи отброшенным на несколько шагов назад. Он не был тем противником, которого она могла бы счесть простым.

‘Но и сложным оппонентом его не назвать.’

Марта укрепила свое тело, используя ауру Титана. Давление от нее стремительно росло.

– Хм!

– Угх...

Данн и стажеры шестой тренировочной площадки застонали, столкнувшись с волной ауры.

– Перестань раздражать и просто прими свое поражение!

С глазами, сверкающими, словно черные жемчужины, она рубанула мечом. Огромная энергия, подобно вулкану, вырвалась из ее меча.

– Третья формация!

Держа меч на среднем уровне, Данн отдал неизвестную команду. Четверо стажеров, которые держались в стороне, подбежали к нему и собрали вместе свои мечи.

Удар!

Когда мечи Марты и пятерых людей столкнулись, вспыхнуло красное пламя.

– Кугх!

– Удерживайте позиции!

Под мощным давлением стажеры стиснули зубы, но не отступили.

– Группа слабаков – все еще слабаки!

Марта фыркнула и ударила мечом. Ее меч был полон энергией, еще больше, чем раньше.

Бам!

С пронзительным грохотом тела стажеров задрожали.

– Ха-а.

– Кугх.

Однако несмотря ни на что, они не были сбиты с ног. Лишь продолжали сопротивляться и стонать.

– Ладно, посмотрим, кто победит!

Марта закусила губу и продолжала наносить удары мечом.

– Вторая формация! Пятая формация!

Данн продолжал защищаться от атак Марты, меняя порядок обороны и людей.

– Тц. Сначала я разберусь с остальными!

– Мы уже подготовились к чему-то подобному!

Марта попыталась атаковать коротко стриженную девушку с правой стороны, избегая Данна, который стоял в центре.

Однако Данн и стажеры плавно, как стрелки часов, повернулись и заблокировали ее меч.

– Кух...

Марта прикусила губу. Все было так, как он и сказал, они были готовы. При попытке атаковать другую сторону, стажеры отходили назад, а Данн выходил вперед. Прорваться сквозь эту формацию было невообразимо.

* * *

‘Они что, отрабатывали только блок?’

Их защита была прочной, подобно скале, словно они только и делали, что практиковались в защите. Нерешительные атаки в конце концов только истощили бы ее ауру.

– Хаа… Это так раздражает.

Марта отступила на шаг и задействовала всю мощь ауры Титана. Меч в ее руке яростно завибрировал и засиял светло-желтым светом.

– Я признаю, что вы достойные соперники. Однако это все, на что вы способны.

– Десятое построение!

Данн не ответил, выкрикнув номер, который он еще не произносил. Все восемь стажеров встали у него за спиной.

– Бессмысленно!

Марта бросилась вперед и выплеснула ауру Титана в меч, поднятый вертикально.

– Умри!

– Держать позиции!

Одновременно с криком Данна тела стажеров засияли одним цветом.

Бам!

По всей горе разнесся ошеломительный грохот, и земля, и песок вырвались из-под земли фонтаном.

– Хах!

Глаза Марты расширились, когда она увидела, сыплющийся вниз песок.

– Вы выдержали?

Данн и стажеры тяжело дышали, и их сильно оттеснили назад. Тем не менее, им удалось принять всю силу ее удара, не потеряв ни одного человека.

– Сумасшедшие ублюдки!

– Ха-а-а!

Марта продолжала наносить удары своим мечом, а в ее глазах светилось безумие. Данн и стажеры дрогнули, но так и не выпустили свои мечи из рук.

– Вы, ублюдки...

– Ты не единственный протагонист в этом мире.

– Что?

– Мы делали все, что в наших силах, обливаясь потом. Не думай, что тебе будет легко победить нас!

Марта рявкнула.

– Заткнись!

Она продолжала наносить удары и кричать. Однако пробить защиту Данна ей не удалось, даже со всей израсходованной аурой.

Наоборот, казалось, что его защита становилась все более и более надежной.

– Угх.

– Мы прошли совместные тренировки, чтобы блокировать твою ауру и улучшить мастерство владения мечом. Теперь мы никогда не проиграем, пока сохраняем формацию меча.

– Формация меча...

Марта, очевидно, знала, что они выстроились в боевом порядке, и это именно то, что она пыталась прорвать с помощью силы. Но она не ожидала, что будет заблокирована до такой степени.

‘Опасно...’

Марта нахмурила брови, отводя меч в сторону. Ее аура слабела, потому что ранее она слишком много использовала ее.

Однако поскольку все девять из них держались вместе, стажеры шестой тренировочной площадки также быстрее восстанавливали свою ауру.

‘Мне нужно выиграть немного времени.’

Ей не нравился этот метод, но у нее не было выбора.

– У нее заканчиваются силы. Рассредоточьтесь!

Пока она пыталась восстановить свою ауру, немного отойдя в сторону, Данн бросился вперед со сжатым в руке мечом. Его взгляд был слишком острым.

– Как ты смеешь!

Взмахнув мечом, который отводила, она ударила Данна в голову.

Удар!

Данн стиснул зубы и выдержал удар. Его рука дрожала, но он не отступил.

– Вперед!

Следуя его указаниям, четверо стажеров взмахнули мечами сверху, снизу, слева и справа.

– Тц!

Марта крутанула лезвием, чтобы отразить их мечи, но атаки продолжали идти волнами.

‘Никаких дыр в защите.’

Данн защищался во время ее атаки, а в это время остальные контратаковали. Комбинация разворачивалась, как зубчатое колесо, и у нее не было возможности передохнуть.

‘Проклятье! Я не могу проиграть здесь!’

Она думала, что они просто слабаки, и не ожидала, что они будут готовы до такой степени, слишком сильно недооценив их.

Бах!

Данн снова отразил ее удар, направленный в их сторону.

– Хаа...

Марта тяжело дышала, уворачиваясь от сыплющихся на нее лезвий.

‘Черт побери!’

Это из-за того, что она была в затруднительном положении? Она вспомнила, что сказал ей Раон. Что они могут победить, несмотря ни на что.

‘Этот ублюдок. Скорее всего он уже знал об этом.’

Должно быть, он смеялся над ней, зная, что у нее будут большие трудности.

‘Вот почему мне нужно выиграть любой ценой.’

Марта сжала кулаки. Ей нужно было поставить Раона на место, каким-то образом прорвавшись, но она не могла найти способ. Честно говоря, она чувствовала, что проиграет из-за того, как развивались события.

‘Что мне делать?’

– Ты думаешь о чем-то другом во время боя?

Пока она размышляла о том, как бы ей победить, Данн, который до сих пор только защищался, бросился на нее, как бык.

Бам!

Марта была отброшена назад мощным ударом по корпусу.

– Сейчас!

По указанию Данна стажеры замахнулись мечами на Марту, которая никак не могла принять прежнюю позу.

– Отлично! Даже если я проиграю, я побью вас, ребята!

Когда Марта взялась за меч обратной стороной и собиралась наброситься на них, как зверь, с земли поднялся серебристый лед.

– Э-это!

Рунаан вышла из кустов с сияющими фиолетовыми глазами.

– П-почему ты здесь?..

– Раон приказывает тебе отступить.

Когда Рунаан описала мечом полукруг, лед на земле замерцал, словно серебро.

– Нет!

– Приказ.

– Я еще не проиг...

– Приказ.

– Кугх, твою мать!

Марта опустила руку, увидев прозрачные глаза Рунаан. Она отступила, прикусив губу.

Понаблюдав некоторое время за Данном и стажерами, которых она разделила с помощью льда, она последовала за Мартой.

– Марта сбежала!

– Мы победили! Мы действительно победили!

– Вааааа!

Стажеры ликовали, крича, что это стоило того, чтобы завершить Адскую Неделю.

Возгласы стажеров шестой тренировочной площадки раздавались не только в центре. Они были слышны и сверху, куда направился Буррен, и снизу, куда направлялись стажеры вассальных семей.

Топ!

Пока стажеры праздновали победу, Кейн Зигхарт спрыгнул с дерева.

– Сэр Кейн!

Данн подбежал к Кейну, широко улыбаясь.

– Хорошая работа.

– Остальные тоже победили?

– Да. Как мы и ожидали, Раон и Рунаан не сдвинулись с места, и мы выиграли во всех трех местах.

– Вау!

– Мы действительно победили!

– Ах, я не могу в это поверить.

Стажеры обняли друг друга и широко улыбнулись.

– Рано радоваться.

Кейн поднял руку, и стажеры перестали смеяться.

– Мы не можем быть беспечными, пока не захватим вражеский флаг.

Его голубые глаза сияли, подобно звездам.

– Действуйте согласно плану до самого конца.

* * *

Раон взглянул на стоящих перед ним стажеров пятой тренировочной площадки.

Они выглядели разбитыми, покрытые землей, смешанной с потом. Их мышцы дрожали, а глаза были полны паники. Они представляли собой классический вид выживших, которые проиграли битву.

Буррен и его подчинённые, появившиеся позже, были такими же.

Буррен, который учился систематизированному искусству меча, скорее всего, был остановлен стажерами, которые изучали Меч Интуиции. Он не смог ничего противопоставить и его оттеснили.

– Как оно? Также просто, как вы думали?

Никто не ответил. Буррен прикусил губу, а Марта уставилась на него с убийственным взглядом.

Остальные стажеры тоже уставились в землю, не в силах ответить.

– Сказать вам, в чем была ваша ошибка?

Красные глаза Раона были искажены, как лунный свет.

– Вы верите, что мир находится в состоянии застоя, и что вы единственные, кто меняется. “Раз уж мы уже побеждали их раньше, мы должны быть в состоянии победить снова. Так как большинство из них вылетели с экзамена, а Королевство Оуэн смотрит на них свысока, мы сможем победить, несмотря ни на что”. Разве не об этом вы думали?

– …

Стажеры по-прежнему молчали, ведь все было именно так, как он сказал.

– Мир меняется быстрее, чем вы думаете. Завтра вы можете проиграть сопернику, которого выиграли сегодня, а послезавтра он может оказаться намного лучше вас. Однако...

Голос Раона стал еще тише. Это был пугающий голос, как будто он доносился из-под земли.

– Вы сказали, что победите, несмотря ни на что, даже не зная своего места? Невзирая на отсутствие понимания стратегии противника, вы осмелились думать, что сможете победить? Получится ли у вас поставить их всех на колени? Забудьте об этом, вы растратили всю свою ауру и силы, демонстрируя им свои приемы, в то время как сами были погружены в свое высокомерие. Действительно потрясающе.

Его взгляд был направлен мимо Буррена и Марты на стажеров, одного за другим. Тела стажеров дрожали.

– Лев старается изо всех сил, когда ловит кролика. Однако вы даже не львы. А они не кролики. Эти стажеры также являются мечниками, которые тренировались со своими мечами каждый день своей жизни. Вы не можете смотреть на них свысока только потому, что вы немного впереди.

– Кугх...

– Угх...

Буррен и стажеры опустили головы. Их лица были совершенно красными от смущения. Марта тоже ничего не могла сказать, ее лицо сморщилось.

– Значит, мы проиграем?

Рунаан, которая стояла в стороне, подошла к нему.

– Возможно, мы проиграем, а, возможно, и нет.

Стажеры медленно подняли головы, услышав спокойный голос Раона.

– Мы и так потратили слишком много сил и ауры, как ты и говорил.

– Четверо из нас уже полностью вымотаны.

– Это не спарринг один на один, а групповой бой. Если вы придете в себя даже сейчас, еще не поздно победить.

– Правда?

– Я сделаю все, что угодно, если смогу разбить этот ходячий булыжник.

Буррен и Марта сжали кулаки с такой силой, что они захрустели. Глаза стажеров снова засияли.

– Ваши глаза все еще полны энергии.

Раон кивнул, наблюдая, как в глазах стажеров вспыхивает огонь.

– Тогда я расскажу вам, как вы победите.