– Как думаете, почему вы проиграли?

Стажеры не смогли ответить на тихий вопрос Раона.

– Способности? Численность? Принятые решения? Ни один из этих ответов не является правильным. Это правда, что их больше, но мы превосходим их в силе и боевом опыте. Такого одностороннего поражения не должно было произойти, но оно произошло. Как думаете, почему вы проиграли?

– ...Из-за информации?

Буррен медленно открыл рот.

– Верно.

Раон кивнул Буррену.

– Шестая тренировочная площадка детально изучила личность и силу каждого из нашей команды. Они разработали стратегию противодействия каждому из нас, используя местность горы Северная Могила. Однако мы ничего не готовили, думая, что, очевидно, победим.

– Н-но время...

– У нас было не так много времени, но и у них тоже. Честно говоря, одного дня вполне достаточно, чтобы собрать минимум информации, необходимой для борьбы. Вот почему инструктор Риммер специально предупредил нас за день до этого, чтобы мы могли немного попрактиковаться.

Раон фыркнул, взглянув на стажеров.

– И вы не стали этого делать не потому, что у вас не было времени, а потому, что были слишком беспечны, думая, что сможете легко победить. Нехватка времени – не оправдание.

– Угх!

– Э-это...

Стажеры не могли это опровергнуть, поэтому просто кусали губы.

– Несмотря на то, что стажеры с пятой тренировочной площадки сильнее их в индивидуальном плане, разница не является подавляющей. Победа шестой тренировочной площадки, которая была подготовлена, является естественным результатом.

– Тогда что же нам делать? Разве все уже не кончено?..

– Ничего не кончено! Закрой свой рот!

– Хаф!

Марта нахмурилась, а Дориан дрожащими руками закрыл рот на замок.

– Конечно, были потери, и мы потеряли много выносливости и ауры. Мы действительно в невыгодном положении. Однако...

Глаза Раона загорелись, когда он посмотрел на место, где, должно быть, стажеры шестой тренировочной площадки готовились к атаке.

– Они не единственные, у кого есть информация.

– Ты что-нибудь знаешь о них?

– Лучший стажер шестой тренировочной площадки, Кейн Зигхарт, был тем, кто давал инструкции. Именно он отправил людей, которые смогут противостоять вам, ребята.

– Кейн Зигхарт? Как он узнал?

Марта стиснула зубы.

– У Кейна Зигхарта отличное зрение и восприятие. Он издалека определил направление вашего движения и послал стажеров, с которыми вам было бы трудно справиться.

– Кух! Кейн Зигхарт.

Буррен застонал от того, что его гордость была растоптана.

– Он послал к Марте, которая отличается прямолинейностью, превосходной силой и выносливостью, мечников, искусных в защите, чтобы истощить твою ауру. А также отправил мечников, которые изучили Меч Интуиции, к Буррену, который использует честное и Систематизированное искусство меча, так что вы мало что могли сделать против них.

Раон рассказал им, почему именно пятая тренировочная площадка потерпела поражение.

– Тогда, как мы можем победить? Это просто. Нам нужно поменять ваших соперников. Мы бы выиграли без особых трудностей, если бы Буррен и Марта поменялись соперниками.

– Так не пойдет! Я не смогу сдержать свой гнев, если мы выиграем подобным образом.

– ...Прости, но то же самое касается и меня. Победа путем бегства для меня бессмысленна.

Марта, Буррен и другие члены побочных семей плотно закрыли рты.

– Хорошо. Тогда вот второе решение.

Раон кивнул, как будто ожидал их реакции.

– Мы собираемся атаковать по-другому.

– Атаковать по-другому?

– Формация мечей, с которой столкнулась Марта, была, безусловно, прочной, но движение их ауры было заторможенным. Если ты используешь свои чувства, чтобы нанести удар там, где они не смогли вовремя переместить свою ауру, ты сможешь легко прорваться сквозь нее.

Он отвернулся от Марты и посмотрел на Буррена.

– Твой систематизированный меч, который стремится к совершенству, – всего лишь добыча Меча Интуиции. Речь идет об орудовании мечом не задумываясь, полагаясь на свои инстинкты.

– Хм...

Буррен нахмурился и кивнул головой.

– Меч Интуиции – это техника, основанная на инстинктах, поэтому их легко обмануть ложными выпадами. Используй это, и целься в тот момент, когда они клюнут на приманку. У тебя должно получится.

Глаза стажеров были так широко раскрыты, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

– К-как?

– Ты был здесь все это время.

– Откуда ты все это знаешь?

– Каким образом...

То, как он оценил ситуацию, было еще удивительнее, чем их поражение шестой тренировочной площадке.

– Что ты, черт возьми, такое?

– Что это за уровень анализа?..

У Марты и Буррена тоже отвисли челюсти от удивления.

– Но что мы будем делать, если они поменяют свои планы?

Дориан поднял руку и задал свой вопрос. Так как он был трусом, похоже, у него также было много опасений.

– Резонный вопрос, но их планы не изменятся.

– Почему?

– Потому что они уже однажды одержали победу. Сладкий вкус победы заставит их повторить ту же стратегию, чтобы добиться еще больших результатов.

Волосы на затылках стажеров встали дыбом под уверенным взглядом Раона.

– Но ты сказал, что у Кейна отличное восприятие. Что, если он быстро отреагирует и придет в центр или на вершину в качестве подкрепления?

– Все в порядке. Мое восприятие лучше, чем у Кейна.

Почувствовав присутствие Кейна в центре, Раон улыбнулся.

– И он направляется сюда.

* * *

Метун нахмурился, прибыв к плацдарму пятой тренировочной площадке после проверки стажеров шестой тренировочной площадки.

– Он высокомерный ребенок.

Он волновался, потому что слышал, каким спокойным и собранным был Раон Зигхарт, но, похоже, ему не о чем было беспокоиться.

– Говорить, что его восприятие лучше, чем у Кейна, просто смешно.

Сильной стороной Кейна Зигхарта является не его превосходное владение мечом и не его выдающаяся аура.

Восприятие.

У него отличное восприятие и зрение, которые позволяли ему распознавать присутствие и состояние противника.

Он даже смог найти местоположение прячущихся инструкторов, так что не было бы преувеличением сказать, что его восприятие больше не было на уровне стажера.

Однако Раон сказал, что его восприятие было лучше, чем у Кейна. Честно говоря, он не мог не фыркнуть на это.

– Скоро все закончится.

Учитывая настрой Раона и пятой тренировочной площадки, казалось, что они могут добиться победы намного легче, чем он ожидал.

‘Нужно подготовить стол для детей и отпраздновать их победу.’

Победители должны быть вознаграждены. Метун уже собирался возвращаться, думая о празднике, который устроит шестая тренировочная площадка, чтобы отпраздновать их победу.

– Не ты ли тут высокомерен?

Веселый голос, донесенный ветром, раздался у него за спиной.

Метун спокойно обернулся. Рыжеволосый эльф хитро улыбался.

– Ты пришел только сейчас?

– Нет, я уже давно наблюдаю

– Ты всегда находишь оправдания, когда опаздываешь.

– Я же говорю тебе, что это не так.

Метун нахмурился, услышав спокойный голос Риммера.

– Но что ты только что имел в виду?

– Только что?

– Ты сказал мне, что я высокомерный.

– Ах, насчет этого.

Риммер почесал шею и улыбнулся.

– Наша сторона еще даже не обнажила мечи, а ты уже считаешь бой оконченным, так что высокомерный – лучший способ описать тебя.

– Даже не обнажили свой меч, да? Вы сражались с нами лицом к лицу. Вы потерпели поражение. Вы истощены сильнее нас, как в плане выносливости, так и в плане ауры. Все это звучит безнадежно.

– Это ты так думаешь.

– Ты совсем как тот ребенок. Вы, ребята, просто блефуете.

Метун покачал головой, переводя взгляд с Риммера на Раона, который давал указания стажерам, и обратно.

– У Кейна достаточно хорошее восприятие, чтобы обнаружить присутствие инструкторов. На этом маленьком поле боя нет ни одного стажера, который мог бы выработать стратегию лучше, чем он. Он не сможет никого найти — в итоге он просто проиграет.

– Обнаружил присутствие инструкторов, да?..

Риммер ухмыльнулся и сделал паузу.

– Раон уже обнаружил мое присутствие раньше, а не только других инструкторов.

– Что?

– Раон Зигхарт, которого ты недооцениваешь, потому что считаешь его высокомерным, обнаружил, где я прятался до этого.

– Э-это ложь!

Глаза Метуна впервые дрогнули.

‘Это какой-то бред.’

Риммер был эльфом, несмотря на повреждение его энергетического центра. Даже Метуну было трудно найти его, если он скрывал свое присутствие, поэтому он не мог поверить, что такой молодой стажер мог почувствовать его.

– Я не лгу.

– Чушь собачья. Я уверен, что ты лжешь больше половины времени.

– О, позволь мне поправиться. Я не лгу об этих детях.

Риммер кивнул и ухмыльнулся.

– Хм...

Метун сглотнул и посмотрел вниз.

– Даже если у Раона Зигхарта восприятие лучше, чем у Кейна, как ты и сказал, уже слишком поздно. Победа уже предрешена.

– Ну, это, конечно, выглядит сложным, поскольку четыре человека уже выбыли, а остальные выбились из сил. Но Раон никогда меня не разочаровывал, ни разу.

Риммер усмехнулся, наблюдая, как Раон раздает указания стажерам.

– Если твои стажеры будут такими же беспечными, как ты сейчас, они будут уничтожены в мгновение ока.

* * *

Стажеры шестой тренировочной площадки, почувствовавшие вкус победы, собрались в круг, как и утром, а Кейн стоял в центре с картой горы Северная Могила.

– Флаг пятой тренировочной площадки находится здесь.

Кейн указал пальцем на западный край.

– Все закончится, как только мы атакуем тут.

– Это стоило всех потраченных усилий, так как мы действительно близки к победе над пятой тренировочной площадкой.

– После этого все будут смотреть на нас по-другому.

Стажеры улыбались, как будто битва уже закончилась.

– Я же говорил вам, что радоваться еще рано.

Кейн топнул ногой по земле, чтобы привлечь внимание стажеров.

– Раон Зигхарт и Рунаан Саллион не теряли сил. Раон представляет особую проблему, раз уж он самый сильный на пятой тренировочной площадке. Мы проиграем, если будем неосторожны.

– Но Буррен и Марта уже исчерпали большую часть своих сил, и четверо из их стажеров выбыли.

– У нас действительно преимущество. Но я говорю вам перестать быть беспечными.

– Мы легко победим, если Сэр Кейн поймет их положение дел и будет вести нас, как и раньше.

– Да, мы рассчитываем на вас!

– Что ж, это правда, но...

Кейн слегка кивнул. Он притворялся спокойным, но его незрелость была очевидна.

– В любом случае, вы не можете быть беспечными. Делайте все, что в ваших силах, до конца.

– Есть!

Стажеры ответили громко и четко, а затем встали.

– Есть два возможных пути, по которым они могут двигаться дальше.… Хм?

Кейн, который указывал пальцем на карту, уставился на запад.

– Они приближаются.

– Простите?

– Стажеры пятой тренировочной площадки снова начали движение.

– Каким образом?

Кейн закрыл глаза, не отвечая. Раскрывая свое восприятие, он почувствовал приближение стажеров и слегка улыбнулся.

– Все так же, как и раньше. Марта в центре, Буррен вверху, а остальные внизу.

– Они ничему не научились.

– Если они хотят проиграть, то мы поможем им.

– Думаю, даже Раон не способен контролировать Буррена и Марту.

– Все кончено.

Стажеры смеялись над стажерами пятой тренировочной площадки, которые бежали к ним, как светлячки.

– Мы будем использовать ту же стратегию. Декал встретится с Бурреном Зигхарт вместе с второй и третьей группами, Данн встретится с Мартой с первой группой, а Пуйон отправится вниз. Карин и я будем готовиться к встрече с Раоном и Рунаан.

– Так точно!

Громко ответили стажеры шестой тренировочной площадки, а затем убежали, чтобы победить назначенных им противников.

– Подготовимся к тому, чтобы закончить это.

Кейн оглянулся и встал. Карин вытащила свой меч и кивнула ему.

– Тогда какая из сторон первая?.. хм?

Он нахмурился, глядя в низ.

– На этот раз Рунаан тоже движется.

Чувствовалось присутствие льда снизу. Рунаан Саллион была там.

– Карин.

– Предоставьте это мне.

Карин кивнула и побежала в том направлении, куда направлялась Рунаан.

‘Карин должна быть в состоянии остановить ее.’

Карин была наследницей высокопоставленной вассальной семьи, как и Рунаан. Так как она знала Рунаан лучше, чем кто-либо другой, победить ее было бы легко.

Бам! Грохот!

Из центра слышался грохот падающих камней. Это был звук того, как Марта снова столкнулась с Данном.

Бах!

Вскоре после этого также послышался звук столкновения Буррена с Декалом.

– Посмотрим.

Когда двое людей встали на страже, Кейн закрыл глаза и расширил свое восприятие.

Поскольку ему нужно было послать подкрепление, если бы какая-либо сторона была оттеснена, он распространил свою ауру между верхней, центральной и нижней частью горы, чтобы оценить ситуацию.

‘А?’

После проверки всех трех сторон, глаза Кейна расширились.

– К-как! Почему они все проигрывают?

Все направления были оттеснены пятой тренировочной площадкой.

– Как это произошло?

Несмотря на то, что им противостоял тот же противник, что и утром, теперь они проигрывали в одностороннем порядке. В это невозможно было поверить.

‘Раон Зигхарт. Что ты сделал?!’