— Да что это за сумасшедший такой!

Командир отряда «Снежный Клык» Эдквил, сверкая карими глазами, уставился на Раона.

— Как ты можешь знать местоположение троллей, просто посидев на корточках и посмотрев на следы!

Он, крича, словно это было полной чушью, приблизился к Раону вплотную.

— Если так хочется внимания, иди и устраивай свои жалкие поединки! Не лезь здесь не в своё дело!

— Тогда, может, поспорим? — Раон склонил голову набок.

— Поспорим?

— Да. На то, прав ли я, или правы вы, который только и делает, что болтает здесь. Давай поспорим.

— Сумасшедший! Кто поверит твоим словам и пойдёт за тобой, чтобы спорить!

— Струсил?

— Кхык!

Стоило ему усмехнуться и скривить губы, как Эдквил заскрежетал зубами.

— Невесть откуда взявшийся мужлан смеет так разговаривать! И почему ты с самого начала говоришь мне «ты»!

— Ты же первый начал говорить мне «ты». Я не твой подчинённый.

— Даже если не подчинённый, моё положение выше твоего…

— Меня лично назначил командир охранять разведывательный отряд. Если уж говорить о принадлежности, то я подчиняюсь непосредственно командиру, так что нет причин тебе кланяться.

Хотя по положению Эдквил и был выше, но поскольку Раон получил свою должность непосредственно от командира, ему действительно не было нужды кланяться этому типу.

— Ах ты, щенок!

— Раз уж положение не помогает, решил возрастом прикрыться? Жалко.

— Хватит!

Териан тяжёлым шагом встал между Раоном и Эдквилом.

— Оба успокойтесь. Неизвестно, когда монстры двинутся, что вы творите! — Он, хмурясь, переводил взгляд с одного на другого. — Эдквил. Почему ты сегодня такой эмоциональный?

— Этот малец постоянно несёт какую-то чушь!

— Он ещё не сказал никакой чуши. Он не сказал, где находятся тролли и как он их нашёл. — Териан повернул голову к Раону. — Ты уверен, что нашёл?

— Уверен. Они собрались у замёрзшего ущелья, примерно в 25 градусах правее от направления, предсказанного разведчиками.

— Как ты это узнал? — Голос Териана дрогнул от уверенного и чёткого ответа Раона.

— Человек, который ходит по лесам и горам, как по своему дому, научил меня чутью, позволяющему находить врагов.

— Чутью? Ты сейчас сказал «чутью»? — Эдквил, указывая на него пальцем, рассмеялся. — Кха-ха-ха! Чутью, говорит! Вы же не поверите словам этого сумасшедшего?

— Чутью, значит.

Териан посмотрел на Раона, который оставался спокойным, несмотря на насмешки Эдквила и отряда «Снежный Клык».

«Нельзя доверять чутью».

Все здесь обладали чутьём, выработанным опытом, но нельзя двигать целый отряд, основываясь только на нём, поэтому они и стояли на месте.

«Однако этот парень…»

Даже если не брать в расчёт его принадлежность к Зигхартам, он почему-то вызывал доверие. Особенно эти алые глаза. Глядя в эти зрачки, словно пронизывающие всё насквозь, хотелось верить его словам.

«К тому же, он сказал «леса и горы»».

Услышав эти слова, ему вспомнился один человек. Светоносный Меч Зигхартов Ример, инструктор Раона. Вероятно, он научился у него чутью поиска.

— Фух, даже если так…

— Вице-командир. — Командир 3-го разведывательного отряда Радин вышел вперёд. — Я недавно докладывал вам. Мы чуть не погибли все, проигнорировав слова Раона.

— Да.

Териан кивнул. Всего несколько дней назад он слышал, как они чуть не были уничтожены, проигнорировав предупреждение Раона о приближении акулокротов.

— У этого парня и тогда был такой же взгляд, как сейчас. Давайте поверим ему один раз.

— Обнаружить акулокротов – это не такое уж большое дело! Как можно принимать решение, основываясь только на каком-то там чутье! У разведчиков что, дыры в головах? А?

Эдквил поднял палец и постучал Радина по голове.

— Если есть время на такую ерунду, лучше обучи этого болвана как следует!

— Эдквил. Достаточно.

— Хмф!

По приказу Териана Эдквил, скрестив руки на груди, отвернулся.

— Хм-м, мне тоже стало немного интересно. — Командир отряда наёмников «Волки» Бето тоже вышел вперёд. — Мечник Раон?

— Да.

— Сколько времени займёт добраться до того места?

— Если просто идти, то 30 минут. Если заходить с тыла, то примерно на 10 минут дольше.

— С тыла? Вы и место для внезапной атаки определили?

— Да.

— Ха… — Он усмехнулся и поднял голову к небу. — Вице-командир. За 30 минут мы не доберёмся даже до середины горы Стерлин. Мы сможем вернуться до наступления темноты, так что, может, сходим один раз?

— Бето? И ты туда же! Вы что, все получили от этого психа деньги?

Когда и Бето встал на сторону Раона, Эдквил, нахмурившись, топнул ногой.

— Почему-то он вызывает доверие. Может, потому что он одолел наших сорвиголов?

— Фуух.

Териан вздохнул и обернулся.

— Всем приготовиться. Поднимаемся на гору Стерлин.

— В-вице-командир! Вы действительно собираетесь идти?

— Да. Если тролли нападут ночью, будет ещё опаснее. Если есть возможность их уничтожить, лучше сделать это быстро.

— На что вы полагаетесь, двигаясь по словам этого сумасшедшего!

— Возражения больше не принимаются.

— Ух!

Эдквил хотел было ещё что-то сказать, но Териан решительно пресёк его, и тому пришлось отступить.

— Решено, идём.

Раон, холодно улыбнувшись, подошёл к Эдквилу.

— Пари остаётся в силе.

— О каком пари ты говоришь!

— Если я найду троллей, ты будешь обращаться к разведчикам на «вы», понесёшь не только свои вещи, но и вещи разведчиков, и будешь выполнять чёрную работу.

— А если нет?

— Я выполню любое твоё желание.

— Хорошо. Готовься. Больше ты не сможешь так болтать своим языком.

Эдквил, сверкая глазами, словно собираясь его убить, пошёл к месту, где стоял отряд «Снежный Клык».

— Глупец. У этого парня всегда есть какие-то уловки. Нельзя поддаваться на его слова, нужно быть осторожным, очень осторожным.

«И не говори».

Раон, глядя на Раса, который называл Эдквила болваном, слегка улыбнулся.

Но ты и сам попадаешься на удочку.

— Хм?

Мужчина в чёрном плаще, смотревший сверху вниз с середины горы Стерлин, издал стон, не соответствующий его внушительным размерам.

«Что это?»

Он сузил глаза, глядя на войска крепости Хабун, поднимающиеся на гору Стерлин.

— Зачем они поднимаются?

Подниматься на эту гору, основываясь только на одном следе, – это было непостижимым действием, учитывая, что командиры крепости Хабун были из тех, кто перестраховывается даже на ровном месте.

«План рушится…»

Изначально он планировал напасть на войска крепости Хабун, когда они разобьют лагерь и уснут, натравив на них ледяных троллей, но теперь всё пошло наперекосяк.

«Сначала нужно отступить».

Мужчина в чёрном плаще, на всякий случай взяв с собой ледяных троллей-воина и шамана, поднялся немного выше.

Других ледяных троллей он спрятал в замёрзшем ущелье, так что их не должны были заметить. И действительно, войска крепости Хабун двигались немного в другом направлении, не к ущелью.

«Хм-м, сначала посмотрим».

Мужчина в чёрном плаще, глядя на поднимающиеся войска, облизнулся.

Справиться с ними было не так уж сложно, но убивать всех было нельзя.

Его план завершится только тогда, когда в крепости Хабун узнают о появлении ледяных троллей-воина и шамана, поэтому небольшую часть людей нужно было оставить в живых.

«Хватит спускаться. Вы всё равно не найдёте троллей… А?»

Его глаза, пренебрежительно смотревшие на войска крепости Хабун, задрожали, как корабль, попавший в шторм.

— Что такое! Куда эти типы идут!

Войска крепости Хабун, которые, казалось, двигались в неправильном направлении, развернулись и направились к горному ущелью.

«Знали?»

Такое движение означало, что они с самого начала знали, что тролли находятся в ущелье. Иначе они бы не пошли в том направлении.

«Как, чёрт возьми?»

Даже разведчик, проживший здесь всю жизнь, не смог бы найти троллей на горе Стерлин, где бушует такая метель. Он не мог понять, как они определили местоположение троллей.

— Сейчас уводить троллей уже поздно, что же делать… А!

Когда он размышлял, что делать, ему в голову пришла хорошая мысль.

— Нет. — Мужчина в чёрном плаще, кусая губы, посмотрел на стоявших за ним ледяных троллей-воина и шамана и мрачно улыбнулся. — Наоборот, так может быть даже лучше.

Раон, скрывая своё присутствие, повёл всех на холм в нижней части горы. Склон был крутым, но не обледеневшим, так что спуститься можно было без проблем.

Распластавшись на краю холма, он посмотрел вниз. В замёрзшем ущелье находилось пятнадцать троллей.

Одиннадцать из них рисовали странные узоры кровью и останками орков и медведей-волков, а остальные четверо, опустив руки, осматривали окрестности. Похоже, они готовились к какому-то заклинанию или ритуалу.

— Т-тролли. Настоящие тролли.

— Пятнадцать?

— Их стало больше, чем мы видели, но это определённо они.

2-й разведывательный отряд, убедившись, что это группа троллей, кивнул.

— Как он узнал о троллях, находящихся здесь, оттуда, снизу?

— Ч-чутьё оказалось правдой…

— Он человек? Не собака?

Разведчики, наёмники «Волков» и отряд «Снежный Клык» – все смотрели на Раона глазами, в которых читалось крайнее изумление.

— Э-это невозможно! Как ты мог найти этих типов оттуда!

Командир отряда «Снежный Клык» Эдквил, не веря своим глазам, затряс усами, похожими на усы сома.

— Возможно это или нет, не знаю. Но ты ведь помнишь об уговоре? — Раон усмехнулся и подошёл к нему. — После боя все вещи и чёрная работа разведчиков – на отряде «Снежный Клык». Ты ведь командир отряда, не будешь же отказываться от своих слов. А, и не говори мне «ты».

— Кхыыык…

— И ещё одно. Мои вещи, надеюсь, понесёшь ты лично.

— Если будешь так себя вести, это добром не кончится.

— А мне очень весело, так что не беспокойся.

— Ах ты, ублюдок, до конца…

Эдквил, сверкая глазами, заскрежетал зубами, глядя на Раона.

— Моё чутьё меня не подвело. Я же говорил, что в этом парне что-то есть.

Бето, словно подливая масла в огонь Эдквила, восхищённо воскликнул.

— Он не только хорошо дерётся.

— И не говори, такой способности к поиску я ещё не видел.

— Как бы его переманить в наш отряд наёмников?

Наёмники тоже, глядя на троллей сверху вниз, цокали языками.

— Кхык!

— Ну что за тип…

— Чёрт!

Только командир отряда «Снежный Клык» и его мечники, которые насмехались над Раоном, стояли с перекошенными от злости лицами.

— Раон. Т-ты действительно узнал это чутьём?

Териан осторожно подошёл к нему. Его зрачки сильно дрожали.

— Я же говорил. У меня хорошее чутьё.

— Хм-м…

— А сейчас есть кое-что поважнее, не так ли?

— Да. Верно.

Он кивнул и осторожно подошёл к краю холма.

— Всем приготовиться к бою.

Разведчики подняли арбалеты, а наёмники и отряд «Снежный Клык» обнажили мечи. Как и подобает ветеранам, звуков почти не было слышно, но тролли, стоявшие на страже, словно почувствовав слабую жажду убийства, как по команде, посмотрели вверх.

— Крарарак!

— Кьярарак!

Тролли, находившиеся справа, увидев мечников из отряда «Снежный Клык» на холме, издали оглушительный рёв.

— Огонь!

Вместе со звуком, похожим на треск падающих деревьев, на склон холма обрушился серебряный дождь.

Пу-пу-пух!

В тело каждого ледяного тролля попало не менее пяти стрел, но из-за прочной шкуры лишь немногие из них проникли глубоко.

— Крарарак!

— Кхаааааа!

Тролли, вырывая из себя стрелы, издавали яростный рёв из своих алых пастей.

— В атаку!

— Ияааааа!

Териан, подняв меч, наполненный аурой, ринулся вперёд, как скакун, а отряд «Снежный Клык» и наёмники последовали за ним.

— Кхы! Мы тоже идём!

Разведчики, держа в одной руке арбалет, а в другой – щит, тоже бросились вниз.

— Ууух!

Дориан, дрожа от страха, всё же не забыл о своей задаче. Обнажив меч, он пристроился рядом с разведчиками.

«Мне тоже нужно идти».

Раон вместе с 3-м разведывательным отрядом спустился с холма. Бой уже начался, и отряд «Снежный Клык» и наёмники «Волков» теснили троллей.

— Рубите мясо, рвите на куски!

Командир отряда наёмников «Волков» Бето, вопреки своему вежливому поведению, с безумием в глазах яростно размахивал мечом. Иссиня-чёрная аура, исходящая от его клинка, грубо рассекала верхние части тел ледяных троллей.

— Окружайте и атакуйте! Цельтесь в шею и сердце!

Отряд «Снежный Клык», несмотря на свой скверный характер, обладал выдающимися боевыми навыками. Построившись клином, они теснили троллей, используя оптимальный метод охоты, когда несколько мечников нападают на небольшое количество монстров.

— Огонь!

Разведчики, перемещаясь по полю боя, стреляли из арбалетов в троллей, сражающихся с мечниками.

Поскольку они стреляли с близкого расстояния, процент пробития шкуры увеличился, но это не наносило большого урона. Однако это отвлекало внимание троллей, позволяя мечникам и наёмникам сражаться более эффективно.

На каждого тролля приходилось почти по десять мечников и разведчиков, так что, хотя это и выглядело как хаотичная свалка, преимущество было на стороне людей.

— Кхак! Господин.

Дориан, отбросив ледяного тролля, который собирался напасть на разведчика, тяжело дыша, вернулся.

— Почему вы сегодня такой тихий? Обычно вы бы уже ринулись вперёд, разве нет?

— Наша задача – защита разведчиков. А мой противник – другой.

Никто этого не чувствовал, но два чудовища, похожие на вожаков троллей, уже мчались сюда.

«Почти пришли».

Раон, холодно улыбнувшись, поднял голову.

«Моя добыча».

— Не подходить близко! Наша цель – отвлечь внимание! — крикнул Радин, обращаясь к разведчикам. — Если привлекли внимание тролля, сразу же отступайте! Не нужно вступать с ним в прямой бой!

Он быстро подбежал и выстрелил из арбалета в плечо тролля, который собирался схватить мечника из отряда «Снежный Клык».

Паанг!

Стрела лишь слегка вонзилась в плечо ледяного тролля, но этого было достаточно. Воспользовавшись этим моментом, мечник увернулся и контратаковал тролля.

— Если силы на исходе, отступайте!

Радин натянул тетиву. Скорость, с которой он это сделал, была невероятной для арбалета, который обычно долго заряжается. Было видно, что он тренировался больше, чем кто-либо другой здесь.

Он, как белка, метался по полю боя, помогая попавшим в беду мечникам и наёмникам и подбадривая уставших разведчиков.

— Хаа, хаа!

Радин остановился у подножия холма, с которого они спустились, и перевёл дух.

«Идеальная ситуация».

Преимущество, полученное благодаря внезапной атаке, сохранялось до сих пор. Были раненые, но погибших не было, и осталось всего десять троллей.

«Такое бывает редко».

В жестоких боях крепости Хабун такой лёгкий перевес случался нечасто. Всё это было благодаря Раону.

«Вернусь – нужно будет хорошенько его угостить… А?»

Мысли Радина резко оборвались от леденящей душу жажды убийства, от которой волосы встали дыбом.

Глоть.

Сглотнув слюну, он медленно поднял голову. На холме. Два тролля, на голову выше ледяных, держали дубины и посохи.

— В-воин и шаман…

— Крррррлык!

От густой жажды убийства, исходящей из глаз двух чудовищ, он почувствовал пронизывающий холод, словно был голым.

Квааааанг!

Ледяной тролль-воин, сминая холм, прыгнул на него и разведчиков. От окровавленной дубины исходила невообразимая сила.

— Кхык!

Дыхание перехватило. В голове рисовалась только смерть. Пути к спасению не было видно. Другие разведчики, стоявшие рядом, тоже, похоже, почувствовали конец своей жизни и крепко зажмурились.

«Чёрт!»

Когда он, кусая губы, смотрел на приближающуюся дубину… В застывшем, казалось, времени двинулся один мечник.

Тооонг!

Он отбросил Радина и разведчиков невидимой силой и в одиночку встал перед ледяным троллем-воином.

Навстречу дубине тролля, наполненной ужасающей силой, он выставил тонкий меч. Красный цветок, распустившийся на кончике клинка, изящно затрепетал.

Кваааааааанг!

От ужасающего удара ледяная долина рассыпалась вдребезги, и ущелье обрушилось.

Но тело мечника даже не дрогнуло. Словно корни тысячелетнего дерева, он крепко стоял на ногах и силой отталкивал дубину размером с человеческое туловище.

— А…

Разведчики, уже приготовившиеся к смерти, от этого захватывающего зрелища даже дышать перестали.

— Отойдите. — Раон слегка повернул голову. На его губах играла явная улыбка. — Это быстро закончится.