Раон, улыбаясь от души, смотрел на распростёртых на земле наёмников.

«Всё-таки нужно сражаться с людьми».

Стоило ему скрестить мечи с наёмниками, закалёнными в реальных боях, как уровень владения «Яростным Клыком» заметно вырос. Выбор в пользу поединка вместо еды оказался верным.

«Однако…»

Становлюсь немного эмоциональным, что ли.

Он всё ещё не до конца избавился от того, что поддавался безумию «Яростного Клыка» и возбуждался. Похоже, нужно ещё немного поднять уровень владения мечом, чтобы хладнокровно использовать бреши в защите противника.

— Больше никто не выйдет?

Раон, взмахнув мечом, указал на отряд наёмников «Волки».

— Я ещё даже не размялся. Если вы первыми навязали драку и на этом всё, я буду разочарован.

— Ииик!

— Хорошо! Нападай!

— Тебе не справиться. Я пойду.

Стоило ему спровоцировать, как наёмники, споря друг с другом, вышли вперёд.

— Пятерых будет в самый раз. Нападайте все сразу.

— Сумасшедший…

— Ты действительно собираешься драться с пятью?

Раон молча кивнул.

— Есть же предел наглости!

— Вперёд! Задавим его числом!

— Достаточно.

Когда наёмники уже собирались броситься в атаку, послышался голос, от которого вся сила покинула их.

Из-за спин солдат, стоявших в центре, вышел мужчина с длинными руками и ногами и зелёными волосами. Внешне он напоминал богомола.

— А?

— В-вице-командир!

Наёмники, увидев этого мужчину, назвали его вице-командиром и склонили головы.

— Что вы тут делаете?

Несмотря на его острую внешность, голос был медленным, как ползущая черепаха.

— Э…

— Э-это…

— Примерно понятно.

Он посмотрел на Раона и наёмников, валявшихся в углу, и цыкнул языком.

— Хаа, я Клифф, вице-командир «Волков». Мои ребята немного невоспитанные.

Клифф, извиняясь, вежливо склонил голову.

— Ничего…

Когда он уже собирался сказать, что всё в порядке, он встретился взглядом с Клиффом, поднимавшим голову. Ледяные, застывшие глаза. Это были не глаза человека, который извиняется.

— Вы только что говорили, что хотите сразиться с пятью нашими ребятами. Может, я сражусь с вами вместо них?

Несмотря на вежливые слова, его голос был полон боевого духа, словно он вот-вот бросится в драку.

— Я думал, он другой. Такой же, как и все.

«И не говори».

— Кхм, я уж думал, наконец-то попробую пиццу. Опять всё сначала.

«Я быстро закончу, немного подожди».

Раон, легко улыбнувшись, встал напротив Клиффа. Глядя в его узкие глаза, он кивнул.

— Я только рад. Я ещё не до конца размялся.

— Вот и отлично. Я тоже люблю разминаться в бою.

Клифф, оскалив зубы, улыбнулся. Похоже, он больше не собирался скрывать свой боевой дух. Аура мечника, достигшего уровня Эксперта, давила на плечи.

Скрррр.

Он вытащил длинный меч, похожий на копьё, который носил за спиной.

— Нужно же соответствовать возрасту, так что начинайте первым.

— Не буду отказываться.

Раон перехватил меч и оттолкнулся от земли. Когда он уже собирался ринуться вперёд, перед его глазами мелькнул иссиня-чёрный клинок.

«Быстро».

Молниеносный удар, использующий преимущество длинных рук и длинного меча. Казалось, будто меч буквально вырос перед глазами.

«Однако…»

Я уже знал.

Увидев руки и длинный меч Клиффа, он ожидал подобной атаки.

Дзззн!

Раон спокойным взглядом отбил устремившийся на него длинный меч.

Воспользовавшись моментом, когда длинный меч отлетел, он оттолкнулся от земли. Когда он уже собирался ворваться в его пространство, Клифф отступил, вернул вышедший из траектории длинный меч и снова нанёс удар.

Скорость, подобная лучу света. Он действовал так, словно был готов к подобной ситуации, не выказывая ни малейшего замешательства.

«Интересно».

Раон усмехнулся.

«Именно такого боя я и хотел».

Он хотел не просто лёгкой победы, а именно такого сражения, где можно было бы максимально использовать эффективность «Яростного Клыка».

— Вы слишком расслаблены.

Клифф, холодно улыбаясь, нанёс удар. Раон взмахнул мечом навстречу клинку, изогнувшемуся, как когти ястреба.

Дзззн!

Несмотря на вложенную силу, длинный меч почти не дрогнул. Клифф быстро отдёрнул длинный меч, готовясь одновременно к защите и атаке.

«Вот оно что. Теперь понятно».

Раон облизнул губы. После трёх столкновений он понял, как создать брешь в защите Клиффа.

Кууунг!

Резко оттолкнувшись, он ринулся вперёд.

Вжжжжух!

Клифф, словно только этого и ждал, нанёс колющий удар. Скорость была в полтора раза выше, чем до этого. Он скрывал свою истинную силу.

«Прости, но я тоже».

На самом деле, я скрывал гораздо больше.

Раон, качнув плечами, уклонился на волосок от колющего удара длинного меча и обрушил свой клинок.

Дззззн!

Звук был громким, но и на этот раз длинный меч почти не сдвинулся.

Причина была проста.

«Это был гибкий меч».

Внешне он выглядел как обычный длинный меч, но на самом деле это был гибкий меч, изгибающийся, как хлыст. Когда Раон атаковал, он ослаблял жёсткость части клинка, чтобы поглотить удар.

«Неплохо».

Техника меча Рейдена Зигхарта была сильнее и эффектнее, но в плане тонкости использования этот парень был на голову выше.

Вшуууунг!

Клифф, отдёрнув руку назад, молниеносно нанёс удар. Скорость стала ещё выше. Даже опытный воин не смог бы уследить за таким движением.

Однако.

В глазах Раона траектория этого удара была отчётливо видна.

Собрав чудовищную силу Техники Десяти Тысяч Огней из даньтяня, он метнул меч.

В тот момент, когда Клифф собирался ослабить силу в центре длинного меча, Раон провернул запястье. Следуя вспышке «Яростного Клыка», он обрушил свой меч на кончик длинного меча.

Квааааанг!

Длинный меч Клиффа, который тот не успел ослабить, согнулся пополам и вонзился в землю, где уже были трещины.

— Ч-что за!..

Растерянный Клифф взмахнул рукой, но меч не поддавался.

Кууунг!

Раон, припечатав длинный меч к земле, чтобы тот точно не выскочил, ринулся на Клиффа. Когда он уже собирался ударить его плоскостью меча в грудь, глаза Клиффа сверкнули иссиня-чёрным.

— Прости, но у богомола два серпа!

Он поднял левую руку и вытащил второй меч, который носил за спиной. Это был короткий меч, висевший на конце ножен.

— Знаю.

Раон, выхватив левой рукой Меч Успокоения Душ, обрушил его вниз.

Вжжжжжжжух!

Короткий меч Клиффа был разрублен, как тофу. Искренне растерявшись, тот взмахнул рукой.

— П-постой…

— В бою нет никаких «постой».

Усмехнувшись, он ударил Клиффа в живот левым кулаком, в котором был зажат Меч Успокоения Душ.

— Кхааааак!

Появление было другим, но Клифф, как и другие наёмники, захлебнулся пеной и повалился назад.

— Фух…

Раон, удовлетворённо кивнув, вложил меч в ножны.

«Всё-таки реальный бой – лучшее».

Для повышения уровня владения «Яростным Клыком» не было лучшей тренировки, чем реальный бой. Подумав, что нужно систематизировать полученные озарения, он обернулся.

— Кхааааак!

— Ч-что это такое?

— Этот богомол-демон проиграл! Да ещё такому сопляку!

— Нет, это вообще возможно? Чтобы Клифф так проиграл?

— Н-новая звезда! Будущая новая звезда!

Все, кто наблюдал за боем, – мечники, рыцари и солдаты – не могли закрыть рты от удивления.

— Уаааааааааа!

— Лучший!

— В следующий раз сразись со мной!

— Эй! Откуда ты!

Многие солдаты и мечники приветствовали его криками, говоря, что он показал отличный бой.

— Р-Раон-ним. Вы славно потрудились!

Дориан протянул ему полотенце и яблочный сок. Парень, говоря, что верил в него, достал себе виноградный сок и начал пить.

— Раон.

Когда он, усмехаясь, вытирал пот, подошёл вице-командир Териан. Его выражение лица, в отличие от других, было спокойным.

— Следуй за мной. Командир зовёт.

Он повернулся и пошёл. Он шёл впереди, словно ничего не произошло, но не смог скрыть дрожащие кончики пальцев.

Через два дня Раон снова стоял перед командиром Милландом. Тот испытующе оглядел его с ног до головы.

— Прежде всего, я должен поблагодарить тебя. Спасибо, что спас жизни разведчиков. — Милланд медленно опустил глаза.

— Я тоже состою в разведывательном отряде, так что просто выполнил свою работу.

— В отличие от боя, ты говоришь скучные вещи.

— Вы видели?

— Не видел, но почувствовал. — Он усмехнулся, указывая на окно позади себя. — Что ли… И сила, и характер у тебя оказались другими, чем я видел здесь. Не думал, что ты примешь вызов наёмников.

— Я обычно не уклоняюсь от навязанной драки.

— Хороший настрой для мечника. Понимаю, почему ты в таком возрасте обладаешь такой силой.

Уголки губ Милланда слегка приподнялись. Даже будучи командиром, он всё же был мечником. Ему, похоже, понравились его уверенные слова и поза.

— Чего ты хочешь, придя сюда?

— Да?

— Даже если есть приказ от семьи, разве у тебя самого не было желания чего-то достичь?

— Было. — В глазах Раона вспыхнул алый огонёк. — Я хочу испытать многое. Хочу участвовать в как можно большем количестве сражений и побывать на многих полях боя.

Он хотел не только завершить «Яростный Клык», развить Технику Десяти Тысяч Огней и стать сильнее, но и познать больше эмоций, чтобы укрепить свой дух и разум.

— А я-я наоборот! Я буду в тылу, в снабжении…

Он зажал рот Дориану, который нёс чушь.

— Много сражений и много опыта… — Милланд постучал по столу пальцами, почерневшими, словно от копоти. — Как вы думаете, какой род войск самый опасный?

— Пехота, наверное? — неуверенно ответил Дориан.

— А ты?

— Разведчики.

— Хорошо знаешь. — Милланд усмехнулся и кивнул. — Ты прав. Самый опасный род войск – это разведчики. Они проводят больше времени за стенами крепости, чем внутри, и не отдыхают и не отступают, даже если начинается бой. Во время разведки они сражаются снаружи, а находясь внутри – на стенах крепости, рискуя жизнью.

Он с горьким выражением лица облизнулся.

— Из-за самого высокого процента смертности во время выполнения заданий разведчиков всегда не хватает.

Так он и думал. Ведь, будучи обычным солдатом, он делил двухместную казарму с Дорианом.

— Сначала я думал отправить тебя в боевой отряд, но в этом нет необходимости. Я помогу тебе достичь твоей цели.

— Я-я же говорил, что моя цель – снабжение…

— Я назначаю вас двоих специальной охраной разведывательного отряда. Надеюсь, ты вдоволь насражаешься, как и хотел, и спасёшь как можно больше жизней разведчиков.

Милланд, говоря «прошу», сверкнул глазами, в которых горел огонь.

— Слушаюсь.

Раон кивнул. Как тот и сказал, если он будет действовать вместе с разведчиками, сражений у него будет предостаточно.

— Я же не говорил, что хочу участвовать в реальных боях! Я просто молчал!

Раон и Милланд проигнорировали Дориана, стоявшего рядом, словно его и не было.

— Скоро будет официальный приказ о назначении. Спасибо за разведку. Можете отдыхать.

— Благодарю.

— Минуточку! Я только в самом тылу, в снабжении…

Схватив Дориана, который нёс какую-то чушь, он вышел из кабинета командира.

— Ух, всё кончено. Кончено. Моя жизнь разрушена!

Дориан понуро опустил плечи, как зомби.

— Ничего не разрушено. Хватит нести чушь, иди отдыхай.

— А? А вы, Раон-ним? — Парень жевал круглое печенье, неизвестно когда появившееся у него.

— Немного потренируюсь и пойду.

— Э-э, хорошо.

Дориан, пожелав ему усердно тренироваться, вернулся в казарму.

— Постой.

Когда Раон уже собирался пойти на тренировочную площадку для солдат, послышался голос Раса.

— Уговор был другой.

Рас, выскочив из цветочного браслета, нахмурился.

«Уговор?»

— Именно. Ты же сказал, что после поединка мы поедим пиццу.

«А, это».

Раон поднял голову и посмотрел на небо. Время для еды было немного неподходящее.

«Потренируюсь и поедим вечером».

— Не ври! Ты уже не раз так делал!

«На этот раз правда. И пиццу выберешь ту, которую захочешь».

— П-правда?

«Конечно. Просто хочу сначала систематизировать то, что понял».

Раон, думая, что тот уже почти согласился, серьёзно кивнул.

Уууунг!

Меч Успокоения Душ зазвенел, словно говоря, чтобы тот ему поверил.

— Х-хорошо. Тогда великодушный Король тебя поймёт. Но выбор пиццы, которую хочет Король, – это обязательно.

«Да, да».

Раон, улыбаясь, словно успокаивая ребёнка, направился на тренировочную площадку.

Раон вышел с тренировочной площадки только после того, как луна, взошедшая на западе, сдвинулась примерно на три пальца. Выражение его лица, когда он постучал по ножнам, было полно удовлетворения.

«Уровень владения «Яростным Клыком» значительно вырос».

Он как следует закрепил в разуме и теле то, что понял во время поединка. Ещё многое предстояло сделать, но, казалось, он снял один слой скорлупы.

«Тогда вернусь и лягу спать».

— Раон Зигхарт!

Когда он уже собирался идти в казарму, Рас, висевший на его запястье, как попугай, испустил ужасающий холод.

— Ты опять забыл об обещании Королю!

«А, это шутка. Шутка».

Раон усмехнулся. Как он мог забыть такое нелепое обещание? Он просто решил немного подшутить.

Поскольку Рас тихо ждал, пока он тренировался, он собирался заказать ему пиццу, какую тот захочет.

Уууунг!

Меч Успокоения Душ, увидев барахтающегося Раса, издал звон.

— Что такое? Король мелочный? Мелочный – это черепушка твоего хозяина!

Уууунг!

— Ничтожество смеет учить Короля! Король просто из любопытства гурмана…

Раон, проигнорировав шумных Владыку Демонов и Демонический Меч, направился к «Инеевой Ветви», куда ходил с разведчиками.

Однако…

— А?

Свет в таверне был выключен, и не чувствовалось ничьего присутствия. Похоже, она закрылась раньше обычного.

— Она закрыта?

«Похоже на то».

— …

Рас ничего не сказал, лишь его синее пламя задрожало. Едва заметный холод начал бушевать, как цунами.

— Король же говорил, пойдём раньше!

«Я и не думал, что она так рано закроется».

— Заткнись. Этого я простить не могу!

«Я правда не хотел…

— Отдай Королю его пиццу!

Холод, исходящий от парня, окутал его лодыжки и запястья.

«Э-этого лучше не делать».

— На этот раз я точно заберу твоё тело и своими руками и ртом съем пиццу!

Холод Раса вспыхнул, как синяя молния. Самый сильный гнев и холод, которые он когда-либо испытывал, охватили всё его тело.

В тот день.

Характеристики Раона повысились на 2 очка.