5-я землянка, где Раон и разведчики провели ночь.

На этой ледяной земле, где застыла кровь акулокротов, стояли двое мужчин в чёрном и синем плащах.

— Хм-м…

Мужчина в чёрном плаще, ростом и телосложением не уступающий монстрам, облизнулся, глядя на лужи крови, растекшиеся вокруг землянки.

— Быстрый и простой убийственный меч. По следам на трупах и земле не понять, какой техникой меча он владеет.

Он почесал подбородок, глядя на дыру, которую Раон проделал, метнув Меч Успокоения Душ.

— Как он сделал эту дыру? Не похоже на меч, может, копьё? Нет, это…

— Да какая разница, что это.

Мужчина в синем плаще, который пинал ногой трупы акулокротов, припрятанные разведчиками, усмехнулся.

— Всё равно они все сдохнут.

— Это из-за тебя. Если убивать, то убивай наверняка. Или хотя бы собери информацию. А ты лишь небрежно слил нашу информацию.

Мужчина в чёрном плаще обернулся. Из-за плаща было плохо видно, но, похоже, он скривил губы.

— Я что, специально это сделал? Что я мог поделать, если контроль ослаб?

— Не неси чушь.

— Хаа, чего ты так беспокоишься? Если будем действовать по плану, ничего сложного не будет.

— Ты слишком их недооцениваешь.

— Не недооцениваю, а они и есть смешные.

Мужчина в синем плаще, обернувшись в сторону крепости Хабун, хищно улыбнулся. Десятки острых, как у акулы, зубов блеснули.

— Всё равно, если всё пойдёт по плану, они и пикнуть не смогут. Для этого мы сейчас и пашем в поте лица.

— Поэтому, пожалуйста, сиди смирно. Чем больше ты двигаешься, тем больше план идёт наперекосяк. Кажется, у тебя и мозги скоро рыбьими станут.

— Зверюга ещё что-то говорит.

— …

— Эх, ладно, ладно. Буду сидеть тише воды, ниже травы.

Когда мужчина в чёрном плаще молча уставился на него, мужчина в синем плаще, ухмыляясь, кивнул.

— И что теперь будешь делать?

— Командир крепости Хабун не дурак. Убедившись, что акулокроты подобрались к горе Стерлин, он отправит войска, чтобы уничтожить собирающихся троллей.

— Значит, нужно ударить по ним? Это я сделаю!

— Тебе ещё не время. — Мужчина в чёрном плаще покачал головой. — Как только ты или я двинемся, есть вероятность, что Шесть Императоров пришлют подкрепление. Мы должны нанести удар в самом конце.

— Тогда?

— У меня есть подготовленные ребята.

За его спиной возникла гигантская тень. Тонкий и длинный белый мех, похожий на перья, покрывал всё его тело, уши были острыми, как у эльфа, а руки свисали до земли. Ледяной тролль. Два самых печально известных монстра этой северо-восточной земли встали за спиной мужчины в чёрном плаще.

— О, а это не обычные ребята.

Мужчина в синем плаще, скрестив руки на груди, хищно улыбнулся. Как он и сказал, эти два ледяных тролля были необычными. Они были на голову выше обычных ледяных троллей и держали в руках красную дубину и синий посох соответственно.

— Воин и шаман – они отлично подойдут для эксперимента. Мне тоже нужно подыскать подходящих ребят.

Он, хихикая, направился в сторону Северного моря, а мужчина в чёрном плаще молча пошёл к горе Стерлин.

Кугугугу.

Ледяные тролли-воин и шаман, словно хорошо обученные псы, последовали за мужчиной в чёрном плаще.

Следующий день.

Раон, не дожидаясь полудня, вышел из казармы и направился к «Инеевой Ветви».

— Вы так рано собрались в таверну, странно.

Дориан, широко зевнув, протёр глаза.

— Вспомнил о еде, которую вчера не доел.

— А, ну да, еда там действительно выглядела аппетитно.

На самом деле, он не был голоден и не особо хотел есть, но ему стало немного жаль Раса, который так и не поел пиццы и только потерял характеристики, поэтому он решил потратить на это время.

— Не делай вид, что думаешь о Короле. Уговор был на вчера.

Рас, висевший на его запястье, как летняя цикада, заворчал. Парень, потративший много сил, стал значительно меньше, чем вчера.

«Понял».

Когда он, кивнув, шёл, он почувствовал на себе испытующие взгляды.

— Это тот самый парень. Демон меча, который в одиночку зарубил шесть акулокротов и одолел наёмников «Волков» и даже их вице-командира Клиффа.

— Правда? Такой миловидный парень?

— Аура, исходящая от него, кажется слабой…

— Я вчера поставил против него и проиграл всю зарплату, как я могу это забыть!

— Как он в таком юном возрасте смог накопить силу, чтобы одолеть этого свирепого богомола?

Мечники и рыцари, глядя на проходящего Раона, сглатывали слюну.

— Эй, Демон Меча! Вчера ты был крут!

— Давненько наш отряд наёмников так не громили!

— Спасибо, что задал трёпку этому задире Турке.

— А мне так понравилось, когда вице-командир получил по морде!

В отличие от мечников, бросавших на него испытующие взгляды, наёмники «Волков» приветствовали его криками и махали руками.

— Безумцы.

«Им просто нравится драться, и они уважают сильных».

Даже сейчас в их глазах мелькал желтоватый блеск безумия. Типичное поведение демонов поля боя, ищущих сражений.

— Неважно, что там, быстрее иди.

«Да, да».

Раон усмехнулся и открыл дверь таверны. Поскольку время для еды было неподходящее, внутри было пусто.

— Добро пожаловать!

Когда он сел за центральный стол, из кухни донёсся весёлый голос, которого он вчера не слышал. Вскоре оттуда вышла девочка лет десяти-двенадцати с волосами цвета розы, заплетёнными в два хвостика.

— Вы будете обедать? А?

Девочка, положив меню на стол, увидела Раона и склонила голову набок.

— Вы ведь тот самый мечник, который вчера дрался с дядями из «Волков»?

— Да.

— Вау, сёстры говорили, что у вас лицо красивее, чем техника меча, это правда!

Девочка-официантка, хихикая, пристально посмотрела на лицо Раона.

— Что ты делаешь? Не томи, открывай меню. Король закажет всё.

«Эх…»

— Сначала пиццу. Пицца, которую я видел вчера, мне даже во сне снилась.

Он посмотрел на раздел с пиццей в меню. Там было пять видов, и пока он раздумывал, какую заказать, подошла девочка.

— Может, я вам порекомендую? Во-первых, эта пицца с говядиной и куриная пицца – самые популярные. В качестве деликатеса есть ещё эта острая пицца с чили. И ещё…

Девочка-официантка порекомендовала ещё и блюда на гриле, курицу и рагу. Настоящая бизнесвумен, которая подошла к нему из-за его красивой внешности, чтобы увеличить выручку.

— Сначала закажи куриную пиццу и вон ту, самую нижнюю, ананасовую пиццу.

«Ананасовой пиццы вчера не было. Вчерашняя пицца была с говядиной…»

— Неважно. Король хочет съесть ту ананасовую пиццу.

«Хм, ананас – это как-то…»

Ананас – это тропический фрукт из южных регионов. Сладкий и кисловатый на вкус, он вряд ли сочетался бы с пиццей, покрытой сыром.

«Ты не гурман, а извращенец, что ли?»

— Заткнись. Ты же обещал сегодня меня слушаться. Держи слово, Раон Зигхарт.

Рас произнёс это таким строгим голосом, словно давал клятву, заказывая всего лишь пиццу. Чем больше на него смотришь, тем более жалким кажется этот Владыка Демонов.

— Сначала куриную пиццу и ананасовую пиццу, и одно рагу с говядиной…

— Ах, простите. Ананасов сейчас нет.

Девочка-официантка покачала головой, сказав, что некоторых блюд нет из-за отсутствия ингредиентов.

— Кхыыык. А я так хотел именно её…

«Фух, какое счастье».

— Ананас?

Когда он уже вздохнул с облегчением, что не придётся есть ананасовую пиццу… Дориан, рассеянно смотревший в меню, резко вскочил.

— П-постой…

Предчувствуя недоброе, он попытался его остановить, но рука Дориана была быстра, как молния. В мгновение ока он достал из пространственного кармана ананас.

— Вот.

— А? — Девочка-официантка удивлённо округлила глаза. — К-как это у вас…

— Носить с собой ананас – это же обычное дело.

Дориан пожал плечами, словно не понимая, что в этом странного.

«Необычное! Откуда он у тебя?!»

Раон едва сдержался, чтобы не дать Дориану подзатыльник.

— Ооо! Всё-таки он мой первый подчинённый!

Рас пробормотал, что не зря сделал его своим подчинённым, и погладил Дориана по голове холодом.

— Спасибо! Тогда мы купим этот ананас и используем его.

— Ничего. У меня ещё есть.

Дориан, хихикая, достал второй ананас.

— Господин, вам повезло. Сможете съесть ананасовую пиццу, которую так хотели.

— Да. Повезло.

Так повезло, что хочется тебя ударить.

— Хм-м.

Раон, сильно нахмурившись, заказал и другие рекомендованные блюда.

— Спасибо. Я приготовлю всё очень вкусно!

Девочка-официантка, мило улыбнувшись, взяла ананас и ушла на кухню.

Пока он болтал с Дорианом, который сегодня казался особенно противным, из кухни вышли девочка-официантка и старик с седыми волосами и суровым взглядом, неся еду.

Только что приготовленные, дымящиеся блюда заполнили стол.

— Это ананас, оставшийся после использования.

Старик положил на стол примерно половину ананаса. Несмотря на его внешность, способную убить нескольких человек, голос у него был мягким.

— Хе-е…

Девочка-официантка, учуяв сладкий аромат нарезанного ананаса, высунула язык наполовину.

— Дориан.

— Да?

— Можно отдать это этой девочке?

— А, конечно!

Дориан тут же кивнул, словно не понимая, зачем об этом спрашивать.

— Возьми, поешь.

— С-спасибо!

Девочка-официантка, покраснев так, что её щёки стали одного цвета с волосами, низко поклонилась.

— Спасибо.

Старик тоже слегка поклонился и ушёл на кухню. Несмотря на внешность, он был человеком с добрым нравом.

— Хватит притворяться добрым, ешь! Быстрее, пока горячее!

«Не торопи».

Раон, тихо вздохнув, взял ананасовую пиццу. Крепко зажмурившись, он откусил большой кусок.

— Хм-м…

Кислоты, как он думал, не было. Однако сладость была настолько сильной, что раздражала язык. Ощущение, будто солёный и сладкий вкусы негармонично колют язык.

Не то чтобы это было несъедобно, но он не понимал, зачем вообще нужно есть подогретые фрукты.

— Ух, это не очень.

Дориан, съев ананасовую пиццу, сильно нахмурился.

Напротив.

— Хаа, не знал, что бывает такой вкус, Король слишком мало знал о мире!

Один Владыка Демонов был в восторге от ананасовой пиццы.

— Сладость и солёность в золотой пропорции нежно обволакивают язык Короля, словно шёлк. Это и есть гурманство, это и есть счастье!

Владыка Преисподней, испытав райское наслаждение от одного куска ананасовой пиццы, чуть не плакал.

— Ешь ещё! Не останавливайся!

— Кхм…

Раон, хмурясь, продолжал есть ананасовую пиццу. Она определённо не была невкусной, но всё же… возникала мысль. Ему хотелось просто съесть отдельно охлаждённый ананас.

— Ооо, сколько ни ешь, не надоедает. Отныне Король будет называть эту пиццу сладко-солёной пиццей.

Рас был полностью поглощён и твердил, чтобы тот ел только ананасовую пиццу.

— У вас, господин, очень специфический вкус.

Дориан, глядя, как он берёт четвёртый кусок ананасовой пиццы, сморщил нос.

— …Это не так.

— Как же не так. Язык не обманешь. Любитель мятного шоколада и ананасовой пиццы – вы самый оригинальный человек из всех, кого я видел.

— Говорю же, нет.

Он снова едва сдержал желание ударить парня по голове.

— Я доволен. В будущем я создам в Преисподней ананасовый лес.

Похоже, этот в полном восторге.

Раон понял, что сейчас самое время осуществить план. Съев ещё один кусок ананасовой пиццы, он посмотрел на Раса.

«Рас».

— Что такое?

Голос весёлый. Такой бодрый, будто вчерашнего буйства и не было.

«Когда я использовал Гласию, я почувствовал, что способ её применения не один, верно?»

— Хоо, ты это понял? Верно. — Рас удовлетворённо кивнул. — Говоря по-вашему, это похоже на методы культивации, которые используют люди. Гласия – это способ использования холода с оптимальной эффективностью и максимальной мощью.

«Тогда её можно использовать и для атаки, и для защиты?»

— Естественно.

«Такая потрясающая способность к разведке, да ещё и атака, и защита – это невероятно».

— Именно! Это настолько невероятная способность, что даже твои ничтожные задатки позволяют это понять.

Голос Раса стал ещё выше. От сладости ананасовой пиццы во рту и его откровенной лести он, похоже, впервые за долгое время почувствовал себя Владыкой Демонов, которому поклоняются.

«Так как же её использовать? Можно ли, например, блокировать холод холодом?»

— Жалкий глупец. Что Король тебе говорил? Образ. Образ! Если ты создашь образ, не будет ничего невозможного.

«Тогда, если я создам образ блокировки холода, я смогу заблокировать и внешний, и внутренний холод?»

— Конечно. В способности, созданной Королём, нет слабых мест. Произнеси заклинание, которому научил тебя Король, и создай нужный тебе образ. То же самое касается и атаки.

Рас, совершенно забыв о пари и о том, что его собственное оружие – это холод, излагал Раону советы по поводу образов.

«Вот оно что».

Раон, положив в рот последний кусок ананасовой пиццы, слегка склонил голову.

Это была благодарность Владыке Гнева, который и сегодня обеспечил его насущной пищей.

Спасибо.

Ананасовая пицца была странной и своеобразной, но другие блюда были определённо вкусными. Даже привередливый Рас остался доволен и бормотал что-то о личном поваре.

— Здесь просто потрясающе! Не думал, что на Севере есть такие рестораны.

Дориан, похлопывая по выпирающему, как холм, животу, удовлетворённо улыбнулся.

— И не говори.

Раон, широко улыбнувшись, поднялся. Когда он пошёл на кухню, чтобы расплатиться, оттуда вышла девочка-официантка, неся что-то в руках.

— Возьмите это.

Это было хорошо пропечённое коричневое печенье, от которого шёл пар. В центре был тот самый ананас, который он принёс.

— Мне показалось, вы любите ананасы, вот я и приготовила.

— Э…

Недоразумение. Полное недоразумение.

— Ещё одна почитательница Короля появилась в этом месте. С сегодняшнего дня я признаю эту девочку своей Ананасовой Девочкой.

Оттолкнув Раса, который испускал струйки холода, он взял печенье.

— Спасибо. Значит…

— Юа!

— Да. Юа. Спасибо.

Раон, улыбаясь, взял печенье. Старик, бывший на кухне, поклонился. Он ответил на приветствие и расплатился.

— Всего хорошего, приходите ещё!

Юа махала им рукой, пока он и Дориан не вышли из таверны.

— А это довольно неплохо.

Дориан, пробуя ананасовое печенье, пробормотал, что оно отличается от пиццы.

— Где…

Раон, облизнувшись, откусил кусочек печенья. Хрустящее печенье с вязкими кусочками ананаса внутри было не так уж и плохо.

— Хоо, вязкое. Это тоже своеобразный вкус. Моя Ананасовая Девочка очень талантлива. Сегодня я многое приобрёл.

«И не говори».

Я приобрёл гораздо больше.

Раон, положив в рот оставшееся печенье, широко улыбнулся.

— Раон! Дориан!

Когда он размышлял, какой образ создать, издалека, махая рукой, подбежал Радин.

— Командир?

— Что вы здесь делаете?

— Фуух, срочное дело.

Радин, оперевшись руками о колени, перевёл дух и выпрямился.

— 3-му разведывательному отряду поручено задание. — Его глаза, полные напряжения, мрачно потускнели. — Это ваш первый выход!