Самое время рассказать вам о себе: Сато Такахиро.

Место жительства: город на Хоккайдо. Возраст: 27 лет. Статус отношений: холостяк.

После окончания средней школы я поступил в технический колледж в своем родном городе и устроился в фирму в этом же городе. Еще в колледже я встречался с девушкой, с которой познакомился по Интернету, но... вы знаете, какими бывают отношения на расстоянии. Мы расстались. Меня взяли на должность сетевого администратора, так как я "хорошо разбирался в компьютерах", но на самом деле у меня не было никаких знаний, поэтому я изо всех сил старался учиться на работе. Большую часть рабочего дня я проводил, злясь на коллег, которые умудрялись получать вирусы из всех мыслимых источников: новостных страниц, интернет-магазинов, рыбных браузерных игр, даже порносайтов.

Мои хобби? Видеоигры. Вот и все. И я не был таким уж разборчивым. Я играл как в японские, так и в западные игры. Какое-то время я был одержим шутерами от первого лица, играл в них так много, что попадал в верхние строчки турнирных таблиц. Мне никогда не хватало мастерства, чтобы занять первое место, но в то время я был одним из лучших в Японии.

Поскольку мои коллеги считали, что я "выгляжу пугающе" со своими "устрашающими глазами", в повседневной жизни у меня не было особого общения или товарищества. Именно это и привлекло меня в Stella Online - игру, которая позволила мне самостоятельно исследовать просторы космоса. В конце концов, я пристрастился к ней.

Это практически все, что вам нужно знать обо мне. Ах да, я люблю газированные напитки. Это шипучее ощущение в горле просто невероятно.

Достаточно обо мне. Давайте вернемся к моему нынешнему затруднительному положению.

– И где вы взяли все эти редкие металлы в вашем грузе? – Портовые власти, казалось, намеревались допросить меня.

– Я получил все это в своем корабле, побеждая и грабя космических пиратов. Еще какие-нибудь проблемы? – Мне повезло, что алкоголь не был контрабандой в этой колонии, учитывая, как любопытны они были насчет Редкого Металла. Я понятия не имел, где пираты его достали, так что единственным вариантом для меня была невинная игра.

На данный момент я был неаффилированным, неинтересным, самозваным наемником без каких-либо документов, подтверждающих личность. Как бы вы себя чувствовали, если бы такой парень вошел ко мне с тоннами драгоценных металлов? Да, подозрительно. Крайне подозрительно. Я не мог винить работника портового управления за то, что он тщательно допрашивал меня.

– И вы совершенно не можете сказать мне, где вы это взяли? – надавливал он.

– Я уже говорил вам, где я его взял: у пиратов. Этот бессмысленный допрос очень раздражает. – Этот парень намеренно говорил по кругу? Он ждал, когда я начну раздражаться и сорву свое прикрытие? Или ему нужно было что-то другое, например, взятка?

О-хо-хо, я знаю, что это. Наверняка он хочет заставить меня сначала предложить взятку, чтобы потом использовать ее для ареста или вымогательства. Это была пустая трата времени - играть в такие глупые игры. Что же делать?

Я все еще размышлял о своем затруднительном положении, когда кто-то ворвался в комнату для допросов без стука. Это была молодая женщина; может быть, точнее было бы сказать "девушка"? Я бы солгал, если бы сказал, что она не была чертовски привлекательной. Приятные черты лица, блестящие светлые волосы, красные радужки глаз, чистая белая форма с красной мантией. Ее платье делало ее похожей на героическую леди-рыцаря или военную деву.

Внешне она казалась спокойной и зрелой, но ее глаза были проницательными, как у хищной птицы. С этой женщиной лучше не обманываться внешностью.

Мой "друг" из Портового управления быстро перешел к польщению. – О, боже, лейтенант Сирена. Что привело вас сюда?

– Я видела незнакомый корабль в ангаре. Полагаю, он является его владельцем? – спросила она, указывая на меня.

– Д-да, мэм. – Работник портового управления покрылся нервным потом, когда передавал этой военной женщине планшет, который держал в руках. Она просмотрела планшет, а затем перевела взгляд на меня.

– Это довольно большое количество редкого металла. Надеюсь, он не был получен нечестным путем?

– Клянусь своей жизнью, – ответил я.

– Хм... Разве наемники-одиночки способны победить космических пиратов? Вы даже не зарегистрированы в гильдии наемников. У вас есть что-то еще, о чем вы хотели бы сообщить?

– На их корабле были координатные данные, которые, похоже, указывают на их домашнюю базу. Я получил эту информацию, анализируя тайники данных уничтоженных пиратских кораблей. Я надеялся передать эту информацию, пока буду забирать свою награду, но меня притащили сюда, как только я раскрыл, что было в моем грузе. – Я пожал плечами, чтобы подчеркнуть, как мало я на самом деле знаю обо всем этом.

Что-то в ее повадках напоминало о галактической полиции. Она явно превосходила моего приятеля из Портового управления. Если я дам понять, что планирую сотрудничать, возможно, она мне поможет.

– У вас нет доказательств, что его груз украден, верно? – спросила она парня из портового управления.

– Д-да. Это верно.

– Тогда я не вижу проблемы. Будет ли он продавать свой груз колонии? Нам ужасно не хватает редкого металла, так что это может принести нам большую пользу.

– Но...

– Но что? У вас есть какая-то информация, о которой я, дочь маркиза Хольца, должна знать?

– Э-э, ну...

– Потому что мне кажется, что настоящая проблема здесь в том, что работник портового управления задерживает груз прибывающих кораблей в надежде вымогать взятки. – Лейтенант Сирена ухмыльнулась работнику портового управления, который задрожал как лист под ее взглядом. Я, честно говоря, тоже; несмотря на улыбку, она была ужасающей.

– Я бы никогда не сделал ничего подобного! – сказал он.

– Вот что произойдет. Мы купим у него Редкий металл по справедливой цене. Этот благородный наемник-самозванец получит Энер за то, что избавил нас от космических пиратов. Затем, скорее всего, он будет использовать эти Энер для покупки вещей в нашей колонии. Все в выигрыше, не так ли?

– Д-да, мэм, конечно! Я немедленно оформлю документы! – Работник Портового управления вскочил со своего места и выбежал из комнаты для допросов, как заключенный, совершающий побег. Возможно, так оно и было. Может быть, он действительно так сильно хотел убежать от этих тяжелых взглядов. В любом случае, он оставил меня наедине с этой Сиреной.

После того, как работник портового управления вышел, она повернулась ко мне. – Мои извинения. Иногда он немного слишком... предан своей работе.

– Нет, я понимаю. Я довольно подозрительный, наверное. – Это действительно была не его вина. У меня не было никаких достижений с соседними гильдиями наемников; скорее всего, ни одна из окружающих звездных систем даже не узнала бы мой корабль. Данные, которые должны были указать меня как капитана, были повреждены. Я смог пройти биометрическую аутентификацию, что не позволило им полностью отобрать у меня Кришну, но они легко могли конфисковать мой корабль и все, что в нем было.

– Это правда. Было бы почти не удивительно, если бы вы забрели сюда из совершенно другой вселенной. Как вы вообще оказались в этой звездной системе?

– Похоже, произошел несчастный случай, когда я находился в гиперперемещении, – начал я. – Я мало что помню о самой аварии, кроме того, что я запутался по пути. Я сидел там в панике, когда напали космические пираты, но мне удалось справиться с ними и собрать их груз и тайники с данными. Анализ данных привел меня на эту станцию. К счастью, я хотя бы помню свое имя и статус наемника.

Я рассказал ей о себе, добавив несколько осторожных фраз. Я придумал предысторию "несчастного случая" во время разговора с работником портового управления. Она не была герметичной, но трудно было доказать, что она ошибочна.

– Значит, ваши воспоминания неясны? – спросила Серена. – Надеюсь, вы понимаете, что находитесь под подозрением в том, что являетесь шпионом Федерации Бельбеллум.

– Это не совсем сходится. Если я был частью этой... Федерации Бельбеллума?

– Бельбеллум.

– Да, это. Если бы я был шпионом Федерации Бельбеллум, стал бы я нагло таскать с собой недоказанный Редкий металл, пилотировать неопознанный корабль и пытаться припарковаться прямо у входа в эту колонию? И вдобавок ко всему заявлять, что я неизвестный наемник-самозванец? Я здесь сильно выделяюсь. Будь у меня в подчинении такой шпион, я бы уложил его, как только он предложил такой "гениальный" план.

– Какое совпадение. Я бы сделала то же самое. – Военная женщина хихикнула. Она была очаровательна, когда так смеялась, хотя ее пугающее первое впечатление все еще заставляло меня держаться на расстоянии. – Очень хорошо. Я сообщу о вас в полицейский участок. Не забудьте забрать свою награду и передать тайники с данными, хорошо?

– Благодарю вас. – Я искренне склонил голову в знак благодарности. Она улыбнулась, довольная, и повернулась, чтобы уйти... только перед этим она снова встретилась со мной взглядом.

– Вы интересный человек. Мы разработаем план битвы на основе ваших данных. Надеюсь, вы присоединитесь к нам? – Она не стала дожидаться ответа, улыбнулась и ушла. Возможно, улыбка была не такой устрашающей, как раньше, но от нее все еще исходил запах опасности. Уничтожение космических пиратов должно быть приятной работой, но я не мог расслабиться, зная, что она будет рядом.

В конце концов, работник Портового управления вернулся и выпустил меня из комнаты для допросов. Мой желудок заурчал почти сразу. – Теперь, в обмен на ваш Редкий металл, мы заплатим вам 2.500.000 Энер, – сказал работник Портового управления. – Это приемлемо?

– Конечно. – Я открыл небольшой терминал, чем-то похожий на смартфон, и обнаружил, что 2.500.000 Энер перечислены на мой счет. Я обнаружил этот терминал в кладовой жилого отсека за кабиной Кришны и сразу же узнал его. Это был один из самых распространенных инструментов в галактике. С помощью одного из этих малышей можно было заботиться о связи, навигации, средствах и других задачах прямо на ладони. Я нашел еще несколько полезных вещей в кладовой жилого отсека, но сейчас у меня с собой был только терминал и лазерный пистолет для самообороны. Естественно, лазерный пистолет они конфисковали, когда привели меня на допрос, но я обязательно заберу его, когда буду уезжать.

– Нужно что-нибудь еще? Если нет, то я отправляюсь в штаб-квартиру полиции, чтобы получить награду и хорошенько вздремнуть. Ладно? – сказал я.

– Нет, это все. Спасибо за уделённое время, – сказал работник портового управления.

– Хорошо. Ну, до скорого. – В этот момент уже не было смысла злиться на всю эту историю. Я оставил Портовое управление позади и направился прямо в полицейский участок. Лейтенант Сирена уже рассказала им обо мне, так что я быстро и безболезненно справился со своими делами. Вместе с 19.000 Энер, которые я выручил от космических пиратов, я получил 150.000 Энер за информацию об их местонахождении. Теперь моя общая сумма составляла 2.669.000 Энер. Шикосик!

Мне удалось узнать у полицейских о ценах на товары в колонии. Базовая еда стоила около пяти Энер, а при желании пофантазировать - от десяти до пятнадцати. Литр чистой питьевой воды стоил три Энер; плата за стоянку космических кораблей составляла 150 Энер за двадцать четыре часа. Думаю, можно сказать, что один Энер был примерно эквивалентен ста иенам или около того, что означало, что вода была довольно дорогой. То же самое и с платой за стоянку: 15.000 иен в день - это было очень дорого. Но таковы были расходы, связанные с пребыванием в колонии. Воздух был включен в эти цены. И воздух, и вода здесь были ценными. Правда, если подумать, это была вполне честная цена, учитывая, насколько ценными были такие ресурсы для колонии.

Хм. Если предположить, что я спал в своем корабле, то день пребывания в этой колонии означал бы три приема пищи за пятнадцать Энер, четыре литра воды за двенадцать Энер, и стоянку за 150 Энер, итого 177 Энер.

Отлично! Я могу остаться здесь на сорок лет, хотя, думаю, у меня возникнет больше проблем, если я останусь надолго. Может быть, мне стоит найти более постоянное место жительства. В любом случае, пока я не спустил все свои деньги на всякие глупости, у меня было достаточно средств, чтобы прожить некоторое время без особых проблем. Даже перед лицом огромной, неизвестной вселенной знание того, что у меня достаточно денег, чтобы прожить, приносило огромное облегчение. Я проскользнул мимо пиратов и правительственных чиновников и заработал приличную сумму. Я вернулся на свой корабль легкими шагами и в приподнятом настроении.

* * *

Следующие несколько дней я просто собирал информацию, подключившись к сети торговой колонии. Разумеется, я не делал ничего противозаконного; все мои действия по сбору информации были законными. Я просто запросил доступ к сети Портового управления, чтобы просмотреть их информационные базы данных, и администратор сети предоставил мне права доступа.

Я начал со сбора информации о соседних звездных системах и космических империях, которые их контролировали. Это помогло бы разобраться в общей картине. Оказалось, что я нахожусь в системе Тармейн, состоящей из четырех планет, которые вращаются вокруг звезды типа B под названием Тармейн.

Тармейн располагался близко к звезде, что делало его чрезвычайно горячим и в основном бесполезным. Следующей по близости была Тармейн II, газовая планета, состоящая из дейтерия и гелия-3, которые добывались для использования в качестве источников энергии.

Пояс астероидов окружал эти первые две планеты. Астероиды, находящиеся в нем, добывались из-за богатых запасов редкого металла и других ценных руд. За пределами астероидного скопления существовали еще две планеты, метко названные Тармейн III и Тармейн IV. Здесь было мало творческого.

Ядовитый воздух и кислотные дожди Тармейна III сделали всю планету токсичной. Однако и воздух, и кислотные дожди сами по себе были ценными веществами, и даже на поверхности и под землей содержались полезные металлы. На орбите планеты висели тюремно-шахтные станции, где преступники занимались каторжным трудом.

Как и Тармейн II, Тармейн IV был газовой планетой. Но она находилась далеко, очень далеко от торговой колонии, поэтому ее практически не замечали. Тармейн II был ближе к поясу астероидов, поэтому добыча полезных ископаемых там была более удобной.

Вся эта звездная система была просто переполнена ресурсами. Торговцы и добывающие корабли всех размеров прилетали сюда, чтобы урвать свой кусок, оставляя космическим пиратам множество сочных следов. А это означало, что у наемников было не меньше сочных следов. Была еще одна вещь, которая делала работу наемника здесь такой прибыльной, но сначала я должен рассказать вам о космической империи, управляющей этим местом.

Империя Граккан контролировала систему Тармейн. Император и аристократия обладали высшей властью над регионом. За последние несколько лет их и без того плохие отношения с соседней Федерацией Бельбеллум еще больше ухудшились, что привело к непрекращающимся стычкам вдоль космических границ. Что касается того, что делало работу наемников здесь такой прибыльной, то система Тармейн находилась очень близко к границе между Империей Граккан и Альянсом Бельбеллум. По сути, это была граница.

– Оставаясь в этом пространстве, я точно попаду в неприятности. – Никаких сомнений. Это был фантастический способ заработать деньги в качестве наемника, но сейчас я бы ввязался в битву, о которой мало что знал. Участие в этих стычках означало бы, что я сражаюсь против официального флота космической империи, а это совсем другое дело, чем иметь дело с космическими пиратами и их никудышными кораблями.

– Может, тогда мне стоит отправиться в другую звездную систему? Эх, все равно... – Сирена определенно положила глаз на меня после этого допроса. Никто не вступал со мной в прямой контакт, но всякий раз, когда я оглядывался за пределы своего корабля, военные осматривали его. Если бы я в спешке покинул эту звездную систему, они бы вышли на мой след. Лучше дать всему улечься и заняться наемничеством.

– Но... – пробормотал я, изучая карту Галактики. Хотя я попробовал ввести несколько названий звездных систем, которые помнил по Stella Online, ни один из моих поисков не дал никаких результатов. Я попробовал поискать еще несколько вещей. Оказалось, что производители кораблей, способности кораблей в обращении, оборудование и предметы из Stella Online здесь те же самые. Многое из того, что я знал из игры, оставалось верным. Однако было также много кораблей и предметов, которые я совсем не узнал.

Самой большой проблемой, однако, была сила каждой фракции. Империя Граккан, контролировавшая эту звездную систему, была огромной. Но я не помнил, чтобы в игре была такая огромная империя, по крайней мере, в тех местах, которые открыли игроки.

Игроки все еще не достигли центра исследованных областей огромной галактики Stella Online. Конечно, возможно, что такая большая космическая империя, как эта, до сих пор не обнаружена на другом конце галактики. Но тогда не странно ли, что я узнал создателей кораблей из этой области?

– Хм. Это вообще одна и та же вселенная? – На данный момент я не мог предположить, насколько полезными окажутся мои преимущества - моя любимая Кришна и мои знания. Мои знания могут быть необъективными, и это может привести к фатальной ошибке. Было бы разумно подвергнуть сомнению то, что я действительно знаю, задуматься, действительно ли мои знания соответствуют этой вселенной, и взять за привычку пересматривать все это.

– Также лучше поскорее запастись едой. – За последние несколько дней я почти исчерпал все запасы еды в грузовом отсеке. Некоторые из них напоминали мне батончики мюсли или вяленое мясо, но были также консервы и картриджи для автоматических плит.

Пищевые картриджи были по сути переработанными культурами водорослей, а автоматические плиты... ну, проще говоря, они были похожи на 3D-принтеры, только для еды. Они делали мясо и морепродукты настолько реалистичными, что вы никогда не поверили бы, что все это было сделано из водорослей. Они не были вкусными, но они были съедобными. Настоящее научно-фантастическое устройство.

Полученный мусор и мои экскременты прошли через процесс переработки на Кришне, где их спрессовали в блоки и доставили в колонии. Очевидно, плата за переработку отходов была включена в плату за стоянку. Я совершенно не знал этой системы; когда за мной пришел парень, чтобы забрать мусор, мне пришлось спросить его об этом. Он скривил лицо, как бы говоря: "Ты серьезно не знаешь, как сходить в туалет?"

Извини, парень. Stella Online не научила меня этому.

После этого я использовал информационную сеть для поиска других вещей, о которых я мог не знать. Похоже, со мной все будет в порядке, хотя все еще оставалась вероятность столкнуться с какой-нибудь неприятностью в этом мире.

Сама Кришна оказалась на удивление пригодной для жизни. Это было небольшое судно, рассчитанное максимум на пять человек; в одной комнате размещался один человек, а в двух - по два. На корабле также имелись душ, прачечная, кухня и лазарет. Корабль мог бы обмануть кого-то снаружи, благодаря моему ремонту, но "Кришна" была построена для военных нужд. Военная служба означала, что вы застрянете на борту на месяцы, а возможно, и на годы, борясь за свою жизнь. Путешествие по просторам космоса не было быстрой перспективой, в конце концов. Очевидно, что "Кришна" была построена с учетом всего этого.

К сожалению, корабль не мог пополнить запасы моих продуктов. Для этого мне пришлось бы самому спуститься в колонию. Я оделся как можно более презентабельно и покинул корабль с небольшим терминалом и лазерным пистолетом в руках. Я решил ходить с лазерным пистолетом в кобуре на виду, чтобы предупредить людей держаться подальше, так же как хищное животное будет мигать яркими цветами, чтобы отпугнуть хищников.

Я понятия не имел, работает ли пистолет, так как мне еще не приходилось стрелять из него, но я прочитал инструкцию, так что знал, как им управлять. Теоретически, во всяком случае. Техническое обслуживание оставалось для меня загадкой. Руководства по этой части не было. Мне пришлось бы отнести его в магазин, если бы я хотел получить эту информацию.

В Stella Online был режим боя лицом к лицу, где пилоты использовали лазерные пушки и винтовки, чтобы сражаться друг с другом вне кораблей. Я выиграл этот пистолет за первое место в турнире по стрельбе. Дизайн был довольно крутым, и он был оснащен некоторыми интересными функциями, так что я не расставался с ним.

Пилоты также могли сражаться друг с другом, используя силовые доспехи и режимы танков. У меня был костюм силовой брони прямо в грузовом отсеке. Она была высокого качества, но, возможно, слишком тяжела для похода за продуктами, поэтому я оставил ее.

– Хорошо. Тогда пошли. – Я никогда не проигрывал в бою один на один в Stella Online, но использование прошлого опыта не обязательно пойдет на пользу в этой вселенной. Не стоит испытывать судьбу.