"Это ты, мальчик?"

Чёрная дверь продолжала грохотать, медленно приоткрываясь. Син Цай и глава секты Ли Сюэ не могли не переглянуться. Даже после стольких лет, проведённых в Золотом павильоне, они, вероятно, лишь во второй раз видели, как открывается эта чёрная дверь.

Когда бы матриарх ни появлялась, это обычно происходило только по её собственной прихоти. Даже если умирал старейшина, она не удостаивала его и взглядом, если находилась в уединении. Она выходила лишь в тех редких случаях, когда существованию Золотого павильона угрожала опасность… или когда было слишком шумно.

И вскоре чёрная дверь полностью открылась. Из-за пара, который из неё шёл, им было трудно разглядеть Матриарха, но, судя по движущемуся силуэту, она выходила.

— Я с сестрой Син Цай! — сказал Виэль, в его голосе слышалось лёгкое волнение. — Мы пришли попросить об одолжении…

Прежде чем Виэль успел закончить свою мысль, Матриарх полностью раскрыла себя. И она раскрыла себя.

Её длинные мокрые волосы прилипли к щекам и груди, которая была едва видна из-за того, что её тонкая одежда полностью пропиталась водой

Виэль не мог не отвести взгляд в сторону, когда его сердце начало бешено колотиться. Он хотел закончить свою мысль, но из его рта вырывались лишь прерывистые вздохи.

Син Цай не могла не прищуриться, заметив выражение лица Виела. Наверное, она впервые видела Виела таким взволнованным. Это напомнило ей Виела в молодости, тогда он был очень милым.

Но потом она вдруг поняла, почему у Виэля было такое выражение лица. Виэль быстро вызвался встретиться с Матриархом, как только о ней упомянули, а ещё он был немного взволнован по дороге сюда. Виэль… влюблён в их Матриарха!

Подумав об этом, она не смогла сдержать ухмылку, глядя на Виэля. В последнее время он ведёт себя дерзко с тех пор, как Джин-ри пожаловала ему титул лорда. Это был хороший шанс поддразнить Виэля.

— О… — голос матриарха Иньцзи эхом разнёсся по золотому коридору. — Малышка Цай тоже здесь? — пробормотала она, с любопытством глядя на Син Цай.

«Матриарх», — Син Цай быстро опустилась на колени, когда Матриарх обратила на неё внимание. Син Цай не смогла сдержать разочарованный вздох и опустила взгляд. Она думала, что после прохождения более сотни подземелий и обретения силы она сможет противостоять Матриарху.

Но теперь, когда она была перед ней, она не могла ошибаться сильнее. Син Цай стала сильнее. Сильнее даже главы секты, но матриарх? Она действительно была на другом уровне.

— Что привело тебя сюда? — спросила Матриарх, подойдя к Син Цай и осторожно коснувшись её плеч. — Если я не ошибаюсь, в последний раз я видела тебя… когда ты потеряла ребёнка?

"!!!"

Глаза Виела мгновенно расширились, как только он услышал это. Он быстро повернул голову к Син Цэю, и в его глазах не было ничего, кроме замешательства и беспокойства.

— Сестра Син Цай… — запнулась Виэль. — У вас… родился ребёнок?

— О… — матриарх Иньцзи пару раз моргнула, услышав тон Виэль, — мальчик не знает? Я искренне сожалею об этом

— Всё в порядке… — Син Цай лишь закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Это было… очень давно, — сказала Син Цай, слегка покачав головой. — На самом деле мы пришли сюда из-за твоего брата, великого маршала Иньфэя.

Хотя Син Цай быстро сменил тему, эта мысль прочно засела в голове Виела, и он продолжал смотреть на Син Цая.

«Иньфэй?» — услышав имя своего брата, матриарх Иньцзи быстро нахмурилась. «Почему? Что этот негодяй натворил на этот раз?» — она вздохнула, и в её голосе послышалось раздражение.

И вот, полностью уйдя от темы её беременности, Син Цай сообщил о своих выводах. О том, как похищали беспризорных детей, насильно вербовали их в секты и как его брат, Великий маршал, оказался тем, кто дёргал за все ниточки.

И, судя по выводам Нины, помощницы Софии, в этой практике участвовало более десятка сект.

Земля под ногами всей секты Золотого Павильона задрожала, когда матриарх ударила кулаком по ладони с крайне раздражённым выражением лица.

Теперь в её секте были и люди из другого мира, но они брали только тех, кто действительно хотел следовать за ними. Они не заставляли тех, кто хотел остаться в другом мире. И даже тем, кто хотел прийти, но оставлял семью, они не позволяли уйти.

Но чтобы его младший брат замышлял что-то подобное. Похищал людей из других миров. Она не могла не чувствовать себя недовольной, не говоря уже о сильном разочаровании.

«Этот негодяй!» — взревела она в раздражении. — «Вместо того, чтобы сосредоточиться на своём развитии, он просто бездельничает!»

— Пойдёмте! — Матриарх нетерпеливо зашагала по коридору. — Ведите меня в Императорский дворец!

— Н… сейчас? — Син Цай не мог не удивиться. — Может, сначала отправим письмо императору?

Услышав слова Син Цая, матриарх Иньцзи лишь прищёлкнула языком: «Отправить письмо Ча Ин-Ха? Ещё один никчёмный человек. Я думаю, что он, вероятно, причина, по которой мой брат зациклился на неправильных вещах. Служить такому никчёмному человеку — это никогда не приведёт ни к чему хорошему!»

«Это…», — Син Цай невольно сглотнула. Действительно ли было правильным решением просить их матриарха о помощи? Но, увы, она уже была здесь. И, видя её гневное выражение лица, она никак не могла убедить её остановиться.

«Пожалуйста, подождите, матриарх», — Син Цай догнала Иньцзи. «Нам… всё ещё нужно, чтобы Джин-ри пошла с нами», — сказала она.

— Цзинь-ри? — матриарх Иньцзи наклонила голову.

— Да. Принцесса Ча Джин Ри, дочь императора Ча.

— Что?! — Иньцзи не могла не вытаращить глаза. — У этого сноба есть дочь? Невероятно… — в глазах матриарха читался неподдельный шок. — Может, мне стоит отдохнуть от культивации и навестить других своих друзей?

Матриарх Иньцзи подперла рукой подбородок, её глаза наполнились интересом.

— Ладно, давай сначала заберём девочку, — сказала она с любопытством на лице. — Я хочу посмотреть, что за ребёнка может родить эта старая развалина.

Вьель последовал за ними, когда они выбежали на улицу. Однако его взгляд по-прежнему был тяжёлым. Он всё ещё не мог смириться с тем, что у его сестры Син Цай родился ребёнок. Вьель раньше не задумывался об этом, но, несмотря на то, что Син Цай была его названой сестрой, он почти ничего о ней не знал.

И вот, рассеянно глядя перед собой, он молча последовал за ними, когда они направились обратно в город Синьцай.

***

"Этот город твой?"

"Хм"

Син Цай поручил Виэль сопровождать матриарха Иньцзи по городу, пока она помогала Цзинь-ри готовить всё необходимое. Хотя старшая сестра Великого Маршала уже была на их стороне, всё же лучше было подготовиться и собрать улики против него.

— Я вижу. Довольно красивый город, мальчик, — сказала Иньцзи, заложив руки за спину. — Кажется, люди тебя уважают.

— Они… они? — Виэль не мог не заикаться, когда они с Иньцзи шли бок о бок.

— Так и есть, мальчик, — Иньцзи кивнула, глядя на людей, которые смотрели на них с уважением.

«Значит, помимо детей из другого мира, большинство других людей, живущих здесь, были из разных сект?» — Иньцзи наклонила голову.

«Да», — быстро кивнула Виэль. «Они вызвали нас на ежегодный турнир, и мы победили их», — Виэль слегка выдохнула.

Предполагалось, что это будет ежегодный турнир, поэтому, когда другая секта снова бросила вызов их городу через несколько недель после первого турнира, Виэль не мог не почувствовать раздражение. Джифф предложил просто назвать его «двухгодичным турниром», но, как и следовало ожидать, это никому не понравилось.

— Понятно, — слегка хмыкнул Иньцзи. — Значит, если я вызову тебя на дуэль и проиграю… меня тоже заставят жить здесь?

— Э… э-э, — Виэль пару раз моргнул, не зная, что ответить Инджи.

"Ма..."

— Матриарх, мы готовы.

Виэль хотел что-то сказать, но прежде чем он успел это сделать, Син Цай окликнула их сзади. Увидев, что Виэль снова покраснел и занервничал, Син Цай не смогла сдержать ухмылку. С этого момента всё будет весело, подумала она.

— Хорошо, — кивнула матриарх, и её лицо снова стало серьёзным.

«Давай вправим мозги моему слабоумному брату»