"Императорское Величество! Императорское Величество!"

"... Что?"

Его Императорское Величество, император Ча, неторопливо сидел на троне, подперев щёку кулаком, когда один из его подданных подбежал к нему и опустился на колени. Стражники императора инстинктивно направили на него копья, но император быстро махнул рукой, приказывая им опустить оружие.

«Принцесса… Принцесса за воротами!» — сказал мужчина, упав лбом на землю.

«...», — услышав слова своего подчинённого, император Ча не мог не нахмурить брови. «Тогда впусти её, зачем ты докладываешь о чём-то подобном?»

Великий маршал Иньфэй, стоявший рядом с императорской гвардией, широко раскрыл глаза. Только недавно он узнал, что принцесса в курсе его причастности к массовому похищению беспризорных детей. Он думал, что принцесса пока будет избегать дворца, чтобы собрать доказательства.

Может быть… у них уже что-то есть на руках? Но зачем так торжественно? Разве она не могла просто поговорить с отцом наедине?

— Её императорское высочество… — продолжил мужчина свой доклад, сделав большой глоток, — ...находится у матриарха Золотого павильона.

«!!!» Услышав слова этого человека, великий маршал Иньфэй не мог не расширить глаза от удивления.

— Матриарх Золотого Павильона… Иньцзи? — Император Ча слегка наклонился вперёд. — Ты дурак. Иньцзи много лет провела в темнице, она ушла.

— Но… ваше императорское величество! — заикаясь, произнёс мужчина. — Она была точь-в-точь как женщина на картине, висящей в вашей спальне!

«Ч... что?!» — император Ча не мог не вскочить, услышав слова этого человека.

— Д... да! — мужчина ещё ниже склонился к земле. — ... миндалевидные глаза, как у феникса. Волосы гладкие, как шёлк, и когда ты прикасаешься к ним, кажется, что ты прикасаешься к воде...

«Чего вы ждёте!» — прежде чем мужчина успел закончить описывать матриарха Иньцзи, император взмахнул рукой: «Впустите их! Что вы, дураки, делаете!?»

Великий маршал Иньфэй невольно сглотнула. Неужели она действительно вернулась!?

Сначала, когда его сестра исчезла, он выделил огромный бюджет на наблюдение за Золотым павильоном. Но после третьего года, когда она так и не вернулась, он сократил финансирование и полностью отозвал своих людей.

Подумать только, она вернулась… и с дочерью императора!? Великий маршал Иньфэй начал потеть, в его голове пронеслось множество мыслей. А затем, когда в тронном зале послышались шаги, его дыхание перехватило.

Более 500 лет. Он слышал этот звук. Возможно, он и забыл его, но его тело точно не забыло, потому что оно дрожало от страха.

"Давно не виделись, император Ча"

Холодный голос матриарха Иньцзи эхом разнёсся по всему залу, пронзая ледяным холодом имперских гвардейцев, и они невольно вздрогнули. Так они чувствуют себя только рядом с самим императором.

«Я вижу, что ты, как всегда, прекрасна, матриарх Иньцзи», — император Ча медленно сел, глядя на Иньцзи. Затем он окинул взглядом людей позади неё.

Его дочь, чьи свирепые глаза в данный момент были устремлены на Великого Маршала. И, конечно же, она узнала Син Цай, ведь её дочь дружила с ней столько, сколько он себя помнит. Но брови Императора невольно опустились, когда он увидел самую маленькую из них.

Мальчик с золотыми волосами.

— Хотел бы я сказать тебе то же самое, Ча Ин Ха.

Услышав, как к их императору обращаются по имени, императорские стражники, несмотря на то, что чувствовали сковывающее их давление, всё равно направили свои копья на Иньцзи.

Но стражники быстро отступили, когда император взмахнул рукой и разразился смехом, который заполнил всю комнату.

«Не все наделены такой красотой, как у тебя, старый друг», — император Ча расслабился.

— Хватит любезничать, — Иньцзи прищёлкнула языком, прежде чем посмотреть на Великого Маршала, — я здесь ради своего брата.

Когда Иньцзи внезапно обратил на него внимание, Великий Маршал невольно вздрогнул и отступил на несколько сантиметров.

— С… сестра, — заикаясь, произнёс он, — почему ты не сказала мне, что вернулась?

Имперские гвардейцы не могли не переглянуться. Великий маршал был известен своим холодным и расчётливым поведением. Они впервые видели его таким.

— Ты знаешь, зачем я здесь? — прищурилась матриарх Иньцзи.

«Я… Я не понимаю, о чём вы говорите», — Великий Маршал пару раз покачал головой, и на его лице выступил пот. Конечно, он уже знал. Своевременное прибытие… Не говоря уже о том, что её сопровождала принцесса. Она знает, что он сделал.

Матриарх Иньцзи могла лишь вздохнуть, глядя на своего брата, прежде чем снова посмотреть на императора Ча. «Ваша дочь хочет что-то сообщить», — сказала она, жестом приглашая Джин-ри выйти вперёд.

«Джин-ри?» — император Ча невольно нахмурил брови, глядя на свою дочь.

— Да, отец! — принцесса Ча Джин Ри быстро вышла вперёд и опустилась на колени. — Я принесла вам доказательства того, что Великий маршал виновен в многочисленных случаях незаконной торговли и похищения беспризорных детей.

«Что?!» — император Ча мгновенно вскочил, услышав слова своей дочери. «Есть ли в этом хоть доля правды?!» — он посмотрел на своего великого маршала, и его глаза наполнились гневом.

"Это… Это неправда ..."

«Не выкручивайся, сопляк»

Прежде чем великий маршал Иньфэй успел что-то объяснить, матриарх Иньцзи ударила его по голове, отбросив в центр комнаты.

Все воспоминания, которые Иньфэй пытался пробудить в себе на протяжении более сотни лет, мгновенно вернулись к нему, когда его дыхание сбилось и стало тяжёлым. Казалось, что его грудь придавили сотни гор.

«Думаешь, я заботилась о тебе, когда ты ещё писался в постель, только для того, чтобы увидеть тебя таким?» — рёв матриарха Иньцзи эхом разнёсся по всему императорскому дворцу.

«Я построила весь Золотой Павильон с нуля. Я воспитывала и обучала детей. Я заработала деньги, которые оставили нам родители, и стала самым богатым человеком во всей стране!» — губы матриарха ни на секунду не останавливались, — «А ты что? Похищаешь детей? Для чего? Чтобы заработать на сектах вроде Небесного Бамбука?»

«Ты покинул Золотой павильон только для того, чтобы сделать это?» — продолжила она. — «И ты даже пытался это отрицать! Ты просто продолжаешь здесь бездельничать вместо того, чтобы сосредоточиться на своём развитии!?»

«Посмотри на себя, Иньфэй!» — матриарх Иньцзи снова ударила Великого Маршала по голове. — «Даже император, которому ты служишь, сильнее тебя! Тебе не стыдно?!»

«Д… да», — было единственным словом, которое вырвалось из уст великого маршала, когда он упал головой на пол.

Джин-ри не мог поверить в то, что видел прямо сейчас, его челюсть отвисла от шока. Неужели они только что подчинили себе Великого Маршала… так просто? Она была готова начать гражданскую войну, но всё, что для этого потребовалось, — старшая сестра Великого Маршала?

Виэль, с другой стороны, не мог не восхищённо распахнуть глаза. Матриарх и его бабушка Линг действительно были похожи друг на друга. Хотя он уже и не помнил своего дедушку, он знал, что бабушка могла заставить его замолчать одним словом.

«Это… это абсурд!» — император Ча больше не мог этого выносить и встал со своего трона. «Я создал Ассоциацию исследователей, чтобы обеспечить закон и порядок для наших граждан и жителей других миров!»

«Великий маршал Иньфэй!» — он указал на раболепствующего Иньфэя, — «Ты будешь наказан по императорскому закону!»

«Д... да, ваше императорское величество», — великий маршал Иньфэй лишь прикусил губу от досады.

— Мой старый друг… — тон императора внезапно смягчился, когда он посмотрел на матриарха Иньцзи. — Я обязательно лично прослежу за тем, чтобы твой брат был наказан.

"И ты!"

Прежде чем император успел закончить свою речь, матриарх Иньцзи внезапно подошла к нему и ткнула пальцем ему в грудь, заставив его пошатнуться.

«Ты даже своих вассалов не можешь контролировать!» — сказала она очень холодным тоном. — «Я ещё в юности знала, что из тебя не выйдет хороший император… но это просто жалко!»

«Ч...почему и я тоже?» — Император мог только заикаться и шептать, но через некоторое время он выпрямился и отбросил руку матриарха Иньцзи.

«Я ваш император!» — взревел он, и его голос наполнился властью. «И я не заслуживаю ничего, кроме вашего уважения!»

«О?» — матриарх Иньцзи быстро приподняла бровь.

Увидев выражение глаз Матриарха, Император сразу понял, что совершил ошибку.

«Какой император не платит по счетам?» — снова начала свою проповедь матриарх Иньцзи. «Я до сих пор помню, как ты просила меня помочь восстановить порты, когда приспешники Бога Демонов добрались до ворот страны!»

— Это… — Император не мог не отвести взгляд в сторону.

— А ещё до этого вы с моим братом проиграли в карты мои сбережения!

"Y… ты все еще помнишь это!?"

«А когда Бог-Демон только начал свою зачистку, ты даже не поехала со мной на Запад!» — матриарх Иньцзи топнула ногой, сотрясая весь дворец. «Ты просто спряталась за спиной своего отца, где безопасно, и тебя нянчили твои любимые куртизанки!»

— Почему… почему ты вспоминаешь о нашем прошлом? — заговорил Император, но на этот раз его тон был совершенно кротким.

Принцесса Ча Джин Ри снова разинула рот от удивления, наблюдая, как с её отцом обращаются как с ребёнком.

Его отец, император Чорио, которому было более 600 лет и который обладал наибольшей властью на Восточном континенте, не мог справиться с одной-единственной женщиной. Даже великий маршал, известный своим холодным и расчётливым нравом, сейчас плакал на земле, вздрагивая при каждом слове, слетавшем с уст матриарха Золотого павильона.

Видя всё это, Ча Джин Ри не могла не растеряться…

... Что именно произошло между этими тремя, когда они были моложе?