Напряжение между двумя армиями могло бы растопить горы и заморозить океаны. Ни одна из армий не моргала, боясь, что если они моргнут, то на их головах окажутся стрелы.

И в этом противоречивом спокойствии правители двух рас вышли вперёд, в центр поля. С ними были их доверенные помощники и величайший воин.

Для Королевы Эльфов это был её советник и воин, закутанный в зелёный плащ. Илрина тоже следовала за ними.

Для Короля Людей это была её дочь и, возможно, самая сильная волшебница в стране, София. София тащила за собой, как можно было предположить, мужчину, полностью закутанного в ткань.

По мере того, как две стороны приближались друг к другу, тишина в их армиях росла.

«Я вижу, что ты, как всегда, прекрасна, королева Сильвия», — поприветствовал их Король Людей, как только они оказались на почтительном расстоянии.

Королева выглядела молодо, это правда. Но если бы кто-то посмотрел ей в глаза, то увидел бы эпические истории, которые они могли бы рассказать.

«И возраст не был добр к тебе, Король Людей», — ответила Королева.

После этого снова воцаряется тишина.

Короли сменились, бесчисленные замки разрушены, а леса засохли.

Столетия войны и мира… фантазия.

Возможно, они уже забыли, что нужно разговаривать друг с другом, и молча смотрели друг на друга. Возможно, это своего рода умиротворение.

Армии двух сторон ждали. Ждали подходящего момента для удара, ждали своей участи.

И, наконец, тишину нарушил голос.

«Мы собрались здесь, потому что этого желает Великая Мать Духов. Чтобы объединить нашу расу и сразиться с истинным врагом»

Это была принцесса Илрина, которая, несмотря на явное беспокойство на лице, говорила уверенно. «Я свидетельница пророчества Великой Матери-Духа, как и принцесса София из рода людей», — сказала она, взглянув на Софию. Затем она прищурилась, словно спрашивая, где Виэль и что происходит с их планом.

— Это правда, принцесса-человек? — спросила королева Сильвия.

И в ответ София кивнула.

«Может, ты и принцесса людей, но ты проявишь уважение к нашей королеве!» — внезапно проворчал советник королевы эльфов.

Услышав ворчливый тон советника, София лишь ухмыльнулась, глядя на него. Советник королевы нахмурился, увидев явно насмешливый взгляд Софии.

— Моя королева, это нелепо, — советник подошёл к королеве. — Эти люди не относятся к вам с уважением! И этот разговор о Великой Матери духов — это под-

— Довольно, Илиада, — королева Сильвия взмахнула рукой. — Я верю в то, что сказала моя дочь. Тот факт, что король здесь, уже доказывает правдивость её слов.

"Но моя королева..."

— Достаточно, — королева снова взмахнула рукой.

Советник Илиад мог лишь склонить голову, и на его лице явно отразилось недовольство.

Королева Сильвия огляделась. «Где Великий Дух?» — спросила королева, очевидно имея в виду Виэль.

— М-мама, я же говорила тебе, что Виэль не великий дух, — перебила Илрина.

«Я знаю, что ты сказала, — продолжила королева, — но если он равен Богине Земли, то кто он, как не Великий Дух?»

«Боюсь, он опоздает», — ответила София на вопрос королевы.

Королева, конечно, прекрасно знала, кто такая София. В конце концов, именно она в одиночку изменила ход войны. Королева была неглупа, и даже если бы её дочь не рассказала ей о Великой Матери Духов, она бы согласилась на эти переговоры. Хочет она этого признавать или нет, но они постепенно проигрывали войну.

И королева кивнула в сторону Софии, а затем посмотрела на мужчину, полностью закутанного в ткань, который стоял рядом с принцессой.

"И кто это?" - спросила королева.

«Это подарок», — на этот раз ответил король. «Подарок в честь грядущего мира»

Услышав уверенный тон короля, советник Илиад откашлялся. «Ничто из этого не является установленным фактом», — сказал советник Илиад. «Пожалуйста, моя королева, мир с людьми — это нелепо. Ваш отец был бы в ужасе…»

«Боюсь, у меня нет подарка, который я могла бы предложить взамен», — перебила советника королева Сильвия, не дав ему закончить фразу.

— Но вы знаете, Ваше Величество, — улыбнулся король. Затем он посмотрел на Софию и кивнул: — Могу я преподнести вам наш подарок?

София быстро и элегантно сняла ткань, и под ней оказался эльф.

Эльф, покрытый синяками. Его рот заткнут кляпом, на шее стальной ошейник.

«Что это значит?!» — взревел советник Илиада.

— С-София!? — ахнула Илрина, с недоумением глядя на Софию.

Стражник королевы, который всё это время молчал, быстро снял плащ и обнажил меч.

— Моя королева! Нас обманули! — воскликнул советник Илиад, хватая королеву за руку. Солдаты позади них начали переговариваться, обнажая оружие. На их лицах появились воинственные выражения.

"ХВАТИТ!"

Трава на огромном поле заволновалась от крика Королевы. И, словно волны, её армия одна за другой перестала наступать.

— Король людей! — закричала Королева. — Ты объяснишь мне, что это значит!

— Возможно, лучше будет спросить его, Ваше Величество, — улыбнулся король, когда София вытащила кляп изо рта пленённого эльфа.

Когда кляп был вынут изо рта, пленённый эльф быстро повернулся к советнику королевы: «Советник Илиад, пожалуйста… спасите меня!» — отчаянно закричал он.

— Освободите его, вы, язычники! — взревел советник Илиада.

— О? Кажется, этот эльф тебя очень хорошо знает, — усмехнулась София.

«Конечно, он меня знает, я советник королевы!» — советник Илиад лихорадочно замахал руками.

— Но подойти сначала к вам, а не к королеве? — София поправила очки. — Какой верный подданный… вам, то есть.

Королева молча смотрела на пленённого эльфа. Но на её лице явно проступало недовольство.

— Ч-что ты такое говоришь!? — заикаясь, спросил Илиад. Он хотел сказать что-то ещё, но королева махнула рукой.

«Кто ты?» — спросила королева у пленённого эльфа.

Пленённый эльф лишь мельком взглянул на советника, прежде чем ответить королеве: «Я...я всего лишь ваш покорный слуга, моя королева».

"Почему люди захватили вас в плен?"

— Я... я не знаю, моя королева. Я просто... Чёрт!

Прежде чем он успел сообразить, ошейник, который был на нём, начал светиться, и он взвыл от боли.

«Что вы делаете!? Варвары!» — взревел советник Илиад, увидев, что пленному эльфу больно, и снова приказал армии наступать. Но королева снова остановила их.

— Я снова спрашиваю, кто вы? — спросила королева, и в её голосе теперь звучала властность.

— М-меня зовут Инрад, моя королева, — пленённый эльф дрожал, опасаясь, что боль вернётся, если он солжёт. — Я… работаю под началом советника Илиада.

— Что!? Нелепо! — расхохотался советник Илиад. — Я даже не видел этого эльфа раньше!

«Что за работа?» — однако королева проигнорировала его слова.

"Я..."

Затем пленённый эльф начал рассказывать свою историю. Советник Илиад нанял его, чтобы он охотился на людей и ловил их. Неважно, были ли они живы или мертвы, важно было, чтобы их тела оставались нетронутыми.

Затем Советник продал людей… в качестве еды группе эльфов.

«!!!» — глаза Илрины расширились от шока. Затем она посмотрела на Софию, вспомнив её слова о том, что эльфы едят людей. Она знала, что в прошлом эльфы так поступали. Но она не могла представить, что такая отвратительная практика сохранилась до наших дней.

Королева, однако, только вздохнула, услышав это.

«Чепуха!» — услышав обвинения в свой адрес, советник Илиад взревел: «Моя королева, неужели вы верите в эту чушь!?»

Трава на поле начала колыхаться, наполняя его шуршащими звуками. Трава успокоилась только тогда, когда Королева тяжело вздохнула.

«Я знаю, что небольшая группа моих сородичей поедала людей, — сказала Королева. — И ради мира я приношу извинения». Затем Королева склонила голову.

— Моя королева!? Что ты делаешь!?

«У меня были подозрения», — добавила королева. «Я просто не думала, что именно ты возглавишь эту партию, Илиада», — сказала она, глядя на своего советника.

— Ложь! Как ты вообще можешь верить словам людей!? — Илиад указал на пленного эльфа. — Его пытали и, скорее всего, промыли ему мозги! Моя королева, пожалуйста, прислушайся к голосу разума!

— Достаточно, Илиада, — мягко сказала Королева. Затем она повернула голову к Королю Людей: — Тогда я надеюсь, что тебе тоже понравится мой подарок.

«Изран, свяжи советника и отдай его людям», — приказала королева Сильвия стоящему рядом воину.

«Подожди! Подожди!» — Илиада быстро опустилась на колени перед королевой Сильвией.

«Эно», — прежде чем королева Сильвия успела закончить фразу, Илиад быстро встал, обнажил клинок, висевший у него на поясе, и вонзил его прямо в сердце королевы.

Звук разрываемой плоти прошептал в ушах Илрины: «Мама!»

Эльфийский воин Изран не успел прикрыть свою королеву, когда держал верёвку, которой должен был связать Илиада.

На мгновение единственным звуком, который можно было услышать, была капелька крови.

Однако капля крови принадлежала не королеве.

"Что!?"

Илиада уставилась на свой нож, который был вонзён не в Королеву, а в руку Короля. Все удивлялись, как он так быстро оказался там.

Увидев, что королева жива и здорова, и взглянув на него с угрожающим выражением лица, Илиада закричала.

«Сейчас! Сделай это сейчас! Атакуй!»

Внезапно небольшой отряд воинов из армии Королевы натянул тетивы своих луков и обнажил оружие. Некоторые из их магов тоже начали творить заклинания.

Сначала их было немного, но вскоре, словно волна, они все оказались с оружием наготове.

— Остановитесь! По приказу вашей Королевы! — крикнула Королева.

Большинство мужчин остановились, однако, как только вспыхнул ещё один костёр, они снова пошли вперёд.

«Спасите Королеву!» — закричала группа эльфов.

Крики королевы потонули в криках её людей, заполнивших поле боя. И вскоре армия устремилась к центру поля боя.

И в ответ человеческая армия сделала то же самое.

"ХААА!"

Боевые кличи наполнили воздух.

«Мне очень жаль, моя королева, — насмешливо прошептал Илиад, — но у некоторых эльфов... своеобразные вкусы. И я как раз обеспечиваю их...», — прежде чем он успел закончить фразу, его повалили на землю и скрутили стражники королевы.

«Мама! Пойдём!» — в замешательстве Илрина схватила мать за руку и потянула её в сторону человека.

Королева, однако, не сдвинулась с места. В её душе разлад. Должна ли она позволить дочери увлечь себя ради шанса на мир?

Или ей стоит остаться? Чтобы продолжить войну, которую её раса ведёт на протяжении веков?

Но затем противоречивые мысли мгновенно исчезли из её головы, как только она увидела Короля Людей.

Король людей был спокоен, он даже не сдвинулся с места, когда вытаскивал нож, вонзившийся ему в руку.

— Что ты задумал, король Леон? — спросила королева, нахмурив брови.

— О, это не мой план, Ваше Величество, — король пошевелил повреждённой рукой.

— Это план вашей дочери, — перебила София. Затем она посмотрела на Илрину с лёгкой улыбкой на лице.

Услышав это, Илрина широко раскрыла глаза, а затем на её лице тоже появилась улыбка: «Неужели?»

Как только она это сказала, с небес раздался оглушительный раскат грома.

Облака закружились и вскоре рассеялись, позволив солнечным лучам осветить всё поле боя. Казалось, будто само небо машет им в знак приветствия.

Армейский флаг перестал трепетать и остался неподвижным, опущенным вниз. Трава перестала колыхаться, как и ветер, который управлял её танцем.

Обе армии также остановили свое наступление.

«Это… Что это такое?» — прежде чем Иллиад успел закончить фразу, рядом с ними ударила молния.

Пыль и дым заполонили всё вокруг. А затем снова грянул гром, сопровождаемый молнией.

Взрыв прокатился по воздуху, словно волна, сметая пыль и дым.

И там, в центре всего этого, был мальчик. Его длинные золотистые волосы элегантно развевались на ветру, а кожа почти ослепляла, отражая солнечные лучи.

А на мальчике была только кучка листьев, которой едва хватало, чтобы прикрыть его нижнюю часть тела.

— ...Почему ты почти голая!? — закричала София. — Это не входило в наш план!

Ее вопли, однако, были заглушены эхом.

Эхо голоса, сказавшего,

"Я приветствую вас дома, дети мои"