Лу Жан остановился. Он вовсе не хотел этого делать, но, развеяв слои сновидений, он наконец увидел, что впереди больше нет дороги.

Путь преграждала горная стена. Хотя назвать это «горной стеной» было бы преувеличением: она была лишена каменной текстуры, гладкая и плоская, словно обрывок небрежно сотканного сна. Лу Жан решил, что это всё же горная стена, потому что на ней сохранились остатки фрески.

Краски почти полностью выцвели, оставив лишь смутный контур сидящего Будды. В верхней части фрески едва можно было различить зубчатые линии гор и силуэты сидящих, лежащих и скачущих оленей. Это был очередной мотив из «Сутры о матери-оленихе».

Оказалось, что это ещё одна буддийская пещера. Да что там, вся эта местность буквально была усеяна буддийскими пещерами. Первые мастера, пришедшие в горы Байшань, явно были очень усердными. Но эта пещера отличалась от прочих: она была слишком велика и лишена деталей, будто её не вырезали, а создали во сне.

Лу Жан внезапно улыбнулся. У него, оказывается, находилось время думать о таких вещах. Действительно, зная, что смерть неминуема, он чувствовал себя расслабленно.

— Почему ты завел нас в тупик? — раздался холодный голос Чжао Иня у него за спиной.

Лу Жан сделал глубокий вдох, глядя на стену.

— Похоже, мы свернули не туда.

— Свернули не туда?

Не говоря ни слова Чжао Инь одним ударом прикончил фальшивого Линь Юаня, затем схватил фальшивого Ляо Юньцзюэ за шею, поднял и стал пристально рассматривать.

Лу Жан молчал. Он даже не повернулся. Теперь обмануть Чжао Иня было невозможно, и Лу Жан прекрасно это понимал.

Как же иронично: он наконец совершил что-то героическое, но этого никто не увидит. Ни Юй Жун, ни его учитель. Никто.

Ну, вот и все…

Как только Лу Жан подумал об этом, краем глаза он заметил как что-то мелькнуло. Он чуть повернул голову и увидел, что сквозь поток призрачных сновидений с бледным лицом к нему проталкивается Юй Жун.

Сердце Лу Жана замерло. Он беззвучно произнёс губами:

«Не подходи!»

Но Юй Жун все ещё изо всех сил пыталась к нему приблизиться. Лу Жан едва не заплакал. Он отчаянно пытался взглядом и губами послать ей сигнал:

«Агар! Агар там! Иди и скорее забери его!»

Юй Жун словно не слышала.

Сзади раздался глухой звук падающего тела фальшивого Ляо Юньцзюэ. Чжао Инь, похоже, по-настоящему вышел из себя и что-то сердито кричал, но Лу Жан уже не слышал его слов. Он знал, что следующим будет он, и видел, что Юй Жун почти добралась до него. Он не смог удержаться от крика:

— Нет!

На самом деле он хотел сказать куда больше: «Ты должна забрать агар и выжить. Тогда моя никчёмная жизнь не будет напрасной».

Но вдруг его осенило: возможно, Юй Жун хотела сказать ему то же самое.

Прежде чем клинок Чжао Иня опустился, Юй Жун с силой толкнула Лу Жана вглубь потока призрачных сновидений.

Этот неожиданный поворот, а также её странное искаженное лицо заставили Чжао Ина на мгновение замереть. Но лишь на мгновение. Его меч с неистовой яростью снова рванул вперёд, рассекая воздух с такой мощью, что собирался одним ударом срубить их обоих.

И вдруг, посреди этого стремительного движения, меч остановился.

Чжао Инь стиснул зубы и усмехнулся, его рука с выступающими жилами остановила клинок в воздухе, не позволив тому сдвинуться ни на пядь.

— Негодный сын, ты слишком много задолжал своему отцу.

Лу Жан вздрогнул, в шоке обернувшись:

— …Линь Юань?

Четверть часа назад, когда Линь Юань оказался в безвыходной ситуации, в темной яме неожиданно появилось какое-то строение. Он сразу же отреагировал и посмотрел на происходящее глазами своих марионеток. Увидев, что Чу Яогуан встала на ноги, он сразу прервал «Безграничное сознание».

Линь Юань не знал, что именно сделала Чу Яогуан, но, раз угроза с той стороны временно исчезла, главное теперь — найти агар.

Они шли сквозь густой туман и призрачные фигуры сновидений, пока не заметили горную пещеру. Линь Юань, втянув носом воздух, нахмурился:

— Пахнет кровью…

Ли Ши-и первой вошла внутрь. Убедившись, что призрачные фигуры просто толпятся, не проявляя враждебности, она жестом показала следовать за ней.

В пещере запахи усилились. Линь Юань едва успевал проговаривать:

— Агар, кровь, Лу Жан… и что-то ещё.

Похоже, Лу Жан столкнулся с чем-то опасным. Значит, впереди их ждёт последнее препятствие.

Ляо Юньцзе не стал медлить. Он шагнул вперёд, продолжая путь сквозь бледные призрачные фигуры. Это было подобно плаванию под водой: вокруг было очень тихо. Слышалось лишь почти неуловимое бормотание, напоминавшее шум волн.

Ориентироваться только глазами было сложно. Линь Юань был невероятно рад, что пошёл с ними. Он глубоко вдохнул, чувствуя не только влажный, затхлый запах мёда, но и яркие всполохи алого, означающие запах крови. Неожиданно этот алый цвет выстроился в тонкую линию, которая, изгибаясь, тянулась вперёд.

Линь Юань последовал за красной линией и заметил, что многие призрачные фигуры касались её, и на их полупрозрачных телах остались кровавые следы.

— Понял, скорее всего этот след оставил Лу Жан.

Это для того, чтобы позвать на помощь?

Но ни он, ни Ляо Юньцзе не свернули с пути. Они продолжали идти туда, где запах мёда был самым насыщенным. Линь Юань полагался на своё обоняние, а Ляо Юньцзюэ на свою чувствительность. Оба знали, что агар уже совсем близко.

Линь Юань даже предупредил людей из страны Священного Дерева держаться подальше от алого следа, чтобы избежать лишних неприятностей.

Один из воинов народа Священного Дерева с беспокойством спросил:

— Жрец, что нам делать с тем, кто злится?

— Если он попал в беду, то сам виноват.

Линь Юань был раздражен. Тратить время на помощь Лу Жану сейчас было бы крайне неразумно. Даже если его можно было спасти, этим стоило заняться только после того, как они соберут агар и избавятся от всех этих призрачных существ.

И вот что странно: когда они дошли до места, где запах мёда был особенно густым, красная линия неожиданно оборвалась.

Линь Юань настороженно осмотрелся. На земле были лишь несколько засохших капель крови, и больше ничего. Он снова глубоко вдохнул.

— Нет… След не заканчивается здесь. Он начинается отсюда.

Лу Жан явно уже добрался до агара. Так почему же линия вела в другую сторону? Он уже успел забрать часть? Или просто все так неудачно сложилось, что он его упустил?

Но нос Линь Юаня уже дал ему ответ — ни то, ни другое.

В воздухе, помимо бледно-голубого аромата благовоний Лу Жана, едва уловимо ощущался зеленоватый след. Это не был запах благовоний. Это был запах Зала восьми страданий и «Божественной крови».

— Чжао Инь, — выдохнул Линь Юань, прежде чем осознать, что это значит.

Лу Жан встретил здесь Чжао Иня… И ушел с ним в неверном направлении… Лу Жан намеренно уводил Чжао Иня в сторону.

Оставленная кровавая «линия» вряд ли была просьбой о помощи. Лу Жан был уверен, что Линь Юань с помощью обоняния найдет эту линию, и одновременно понимал, что никто не пойдёт его спасать. Эта линия, напротив, была предупреждением: «Не идите туда, там опасно».

Линь Юань был потрясён. Лу Жан заранее избавил их от самой большой проблемы. Этот мерзавец… Он что, хочет пожертвовать собой ради других?

Пока он обдумывал это, Ляо Юньцзюэ уже принял решение:

— Я пойду за агаром. Остальные следуйте за Линь Юанем и спасите Лу Жана.

Линь Юань хотел было возразить, но Ляо Юньцзюэ уже ушел, не оборачиваясь. Его шаги были торопливыми и неуверенными. Линь Юань вдруг вспомнил, что Ляо Юньцзюэ уже несколько часов использовал море сущности, и теперь оно, похоже, начало истощаться.

Линь Юань прислушался к своему обонянию и убедился, что на пути Ляо Юньцзюэ нет живых существ. Однако, вспомнив о странных и зловещих порождениях снов, с которыми они уже сталкивались, он не мог успокоиться. Он приказал всем следовать за Ляо Юньцзюэ, а сам взял только Ли Сы, чтобы встретиться с Чжао Инем.

«Только взгляну одним глазком. Может, Лу Жан уже мёртв, мне просто нужно в этом убедиться.»

Но погодите. Если он всего лишь хотел взглянуть, зачем ему подходить так близко? Линь Юань остановился и закрыл глаза.

Тренировки не прошли даром и на этот раз восхождение в гору шло гораздо легче. Остатки духовной энергии поддерживали его, и он надеялся, что успеет увидеть Чжао Иня, прежде чем сила окончательно иссякнет.

Ему это удалось. Но высота, на которой стоял Чжао Инь, была вдвое больше, чем та, где находился Чжао Мао. Вскоре Линь Юань почувствовал, как тяжелеет его тело, и, истекая кровью, с трудом продолжил подъем.

«Раз это область Дао Нишиду, то насколько высоко может подняться сам Нишиду?»

Он поднял голову. Чёрная гора стояла, как гигантская колонна, теряющаяся в небесах. Лунный свет падал на неё, словно железо, навечно вплавленное в древний чёрный камень. От этого вида Линь Юаню стало не по себе. Он потряс головой — не время бояться! Будь то Чжао Инь или Нишиду, ему придётся шаг за шагом подниматься наверх, чтобы сбросить их вниз.

Тело Линь Юаня было изранено, но он наконец оказался на одном уровне с Чжао Инем. Высокая фигура безмолвно стояла на месте, будто вовсе не замечая его. Линь Юань почувствовал облегчение и резко выпустил нить, которая, неожиданно атаковав, должна была завладеть тело противника.

— …Линь Юань?

Через глаза Чжао Иня он увидел, как потрясённый Лу Жан в шоке обернулся.

— Что застыл?! Доставай меч и убей меня…

Но не успел договорить, как почувствовал, что его душу буквально вырвали из тела и насильно вернули обратно.

И что было ещё ужаснее — он обнаружил, что больше не может двигаться: его руки и ноги перестали ему подчиняться…

Он всегда управлял другими, а теперь наконец узнал, каково это — быть марионеткой. Он мог только беспомощно наблюдать, как его тело, словно кукла, двигалось вперёд, управляемое невидимыми нитями, пока не оказалось перед Чжао Инем.

Чжао Инь, высокий как башня, медленно повернулся и, взглянув сверху вниз, мельком показал довольную улыбку.

— Давно не виделись, Ли Сы. Я ведь предупреждал, если ты что-нибудь выкинешь, я лично заберу твою голову.

Этот человек… даже управляя чужим телом, мог одновременно контролировать и своё собственное! Так вот как можно использовать «Безграничное сознание»!

Линь Юань изо всех сил пытался вырваться, но не мог пошевелить даже пальцем. Он пытался вернуть своё сознание в область Дао, но обнаружил, что его тело было плотно опутано нитями, а его собственная нить бессильно свисала, даже не дотягиваясь до края одежды Чжао Иня.

Идущий позади Ли Сы заметил неладное и попытался выиграть время старым трюком:

— …Ты ошибся, это подделка. Я — настоящий…

Линь Юань хотел бы вздохнуть и показать Ли Сы, как нужно сочинять на ходу, чтобы выкрутиться, но был бессилен что-либо сделать.

Слова Ли Сы заставили Чжао Иня усмехнуться.

— Правда? Дай-ка я посмотрю…

В следующее мгновение Линь Юань с ужасом осознал, что начал вспоминать. Воспоминания накатывали одно за другим: пожар в ордене Чжэюнь, последние слова Ли Сы, белый туман на горе Цыбэй… Это были не его собственные воспоминания — это Чжао Инь обыскивал его память. «Думай, что он думает, вспоминай, что он вспоминает» — вот что это означало.

«Безграничное сознание» Чжао Иня достигло ужасающих высот!

«Остановись, прекрати!»

Линь Юань беззвучно кричал. В его голове были вещи, которые ни в коем случае не должны были стать известны Чжао Иню, иначе всё было бы кончено! К счастью, воспоминания оборвались на Зале восьми страданий, перескочив сразу на сегодняшний день.

— О, так ты Линь Юань. Ты ещё и убил Чжао Мао.

Чжао Инь кивнул, но не выглядел особо рассерженным.

— Линь Юань, мы, Фули, не плачем. Когда умирает наш товарищ, мы чтим его кровью.

С этими словами он провёл мечом по своему лицу, оставив длинный кровавый след.

— Тебе тоже предстоит пролить свою кровь.

Сказав это, он вновь нанёс удар, целясь в лицо Линь Юаня.

Ли Сы тут же напал, но Чжао Инь заставил Линь Юаня броситься прямо на Ли Сы. Ли Сы пришлось отступить, чтобы не навредить Линь Юаню. Чжао Инь расхохотался, заставляя Линь Юаня снова и снова атаковать в полную силу.

— Это всё, на что ты способен? — его глаза сверкали зловещим восторгом, смешанным с жестокостью. — Ты такой слабак? Тогда умри!