Лу Жан споткнулся и чуть было не упал, ощутив резкую боль во всем теле. Сначала он подумал, что на него сзади напал Чжао Инь, но тот только схватил его за ворот и поставил обратно, пробормотав:

— Аннутара… Хм, ну время как раз подходящее. Похоже, в Хэси скоро начнется хаос.

Что сделал Аннутара? И что это значит — «скоро начнется хаос»? Лу Жан не понял ни слова из сказанного, но одно было ясно: Чжао Инь пока ничего не подозревает.

Стиснув плечо поддельного Ляо Юньцзюэ, Лу Жан, пошатываясь, продолжил идти вперёд. Пещера была настолько огромной, что её границы терялись во тьме. Каждый шаг приходилось делать, раздвигая сгустки блуждающих душ. Эти души медленно возвращались на свои места, как будто блуждая в полусне. Такой способ затягивания времени мог обмануть Чжао Иня, но Лу Жан не знал, как долго сможет водить его за нос.

Фальшивые Ляо Юньцзюэ и Линь Юань, похоже, не чувствовали запаха, так что не было надежды, что они смогут найти путь. Почему же созданные его сном существа оказались такими бесполезными, а Линь Юань смог вызвать столь полезного Ли Сы? Неужели даже в этом он уступает Линь Юаню?

Лу Жан горько усмехнулся. В его положении единственным спасением оставался Линь Юань. Но кто из них сильнее — Линь Юань или Чжао Инь? И вообще, захочет ли Линь Юань его спасать?

Лу Жан представил выражение лица Линь Юаня, когда тот придёт ему на помощь, и на миг подумал, что смерть была бы предпочтительнее.

У него ничего не получалось: ни хороших дел, ни плохих, даже Юй Жун покинула его. Мучительная боль, вызванная Аннутарой, вспыхнула с новой силой, словно воспламенившись от этой мысли. Глаза Лу Жана налились кровью, всё его тело начало дрожать.

В следующую секунду поддельный Ляо Юньцзюэ внезапно остановился. Лу Жан, который держался за него, сразу это почувствовал и заметил выражение страха на его лице.

«Страх?»

Ляо Юньцзюэ неподвижно смотрел куда-то вперёд, его взгляд был одновременно заворожённым и избегающим, губы приоткрылись, будто он хотел что-то сказать. В этот миг Лу Жан всё понял. Хотя творения его сна не способны уловить запахи, они обладали другим чувством. Впереди было нечто, что вселяло в них ужас.

Агар!

Они всё-таки нашли его!

Но слишком поздно. Если они продолжат путь, агар окажется в руках Чжао Иня, который заберёт его в Зал восьми страданий и отдаст Нишиду. А он сможет лишь беспомощно смотреть…

Лу Жан застыл.

Нет, он не был обречён просто стоять и смотреть. У него есть возможность все изменить. Сейчас, в эту самую секунду, будущее зависело от его действий.

Не успев обдумать всё до конца, Лу Жан резко согнулся, застонал от боли, перебив Ляо Юньцзюэ, который уже был готов заговорить.

— Что такое? — раздражённо спросил Чжао Инь.

— Больно… ужасно больно… Это что, какая-то болезнь? Или ты меня отравил? — громко заголосил Лу Жан.

Чжао Инь холодно бросил:

— Дурак, я же сказал, это из-за Аннутары. Эта боль не смертельна, так что хватит ломать комедию.

Лу Жан продолжал громко стонать, но в душе лихорадочно искал решение.

Он в последний раз бросил взгляд вперёд. Сквозь густые слои призрачных фигур ничего нельзя было разглядеть. Но он знал, что где-то там, за этой завесой, скрывается его последняя надежда — шанс сохранить тайный мир и Юй Жун, шанс провести остаток жизни вдали от войны.

Агар всё так же неподвижно ждал. Если бы он решился на отчаянный рывок, если бы поставил всё на кон, возможно… возможно, ему удалось бы украсть немного под самым носом у Чжао Иня…

«Хватит думать об этом!» — резко одёрнул он себя.

В любом случае, если он хочет сорвать планы Чжао Иня, нужно действовать…

Лу Жан сжал рану на своем плече, заставив её снова раскрыться и кровоточить.

— Ты говорил, что моей жизни ничего не угрожает, но я же истекаю кровью! — он повернулся и продемонстрировал рану Чжао Иню, возмущённо жалуясь: — Можно хотя бы кровь остановить?

Чжао Инь прищурился. Лезвие его меча, приставленное к шее фальшивого Линь Юаня, сверкнуло ледяным светом.

— Не шути со мной, — тихо произнёс он, но в его голосе звучала явная угроза.

Лу Жан поёжился, сразу закрыл рот и покорно повернулся обратно. Поддерживая фальшивого Ляо Юньцзюэ, он развернул его в противоположную сторону. «Ляо Юньцзюэ» и сам больше не хотел идти вперёд, поэтому возражений не последовало. Они медленно удалялись, оставляя агар позади.

И не только это — по мере того как они пробирались сквозь толпу призрачных фигур, он оставлял на них следы своей крови.

Лу Жан смотрел только вперёд, с тяжёлым сердцем, полным противоречий. Теперь он мог лишь надеяться, что Линь Юань успеет вовремя и поймет оставленное им послание.

Подземная пещера.

Ан Тао потерял сознание сразу же, как только произнес заклинание.

Вместе с его погружением в сон структура тьмы начала изменяться. Казавшиеся непроницаемыми стены словно превратились в колышущийся дым. Дым закрутился, распространяясь всё шире, а затем с невероятной скоростью начал уплотняться, становясь чем-то осязаемым.

Чу Яогуан почувствовала, как густое облако тьмы мягко подхватило её тело. Когда оно окончательно затвердело, она обнаружила себя лежащей на полу. Её онемевшая рука всё ещё была связана с Ан Тао, который безвольно висел вниз головой.

Пол продолжал разрастаться, расширяя пещеру дюйм за дюймом. Дым поднимался вверх, вытягиваясь в стены, которые росли до самого верха, а затем начали сходиться, формируя купол. Этот купол полностью отрезал обзор тем, кто мог смотреть из верхнего отверстия пещеры, включая Бэйма.

Одновременно с этим оборвалась цепь, которая их удерживала. Куски мертвых тел попадали вниз, разлетевшись в беспорядке.

Чу Яогуан попыталась вскочить и уклониться, но её связанная рука потянула её обратно, когда Ан Тао с глухим звуком грохнулся на пол. От этого она снова упала.

Ан Тао, ощутив боль, тут же очнулся. Едва он успел открыть глаза, как услышал резкий приказ Чу Яогуан:

— Ползи!

Они быстро отползли на несколько шагов, уклоняясь от падающих кусков тел.

Лишь после этого Ан Тао смог оглядеться вокруг.

Высокий купол, мерцающий свет факелов, изысканно украшенные золотом, серебром и жемчугом залы, и огромный жертвенник, в котором горел священный огонь. Ему даже не нужно было осматриваться, чтобы понять, где он находится. Каждый кирпич, каждая колонна — всё было до боли знакомо.

Это был храм огня, куда он возвращался в своих снах бесчисленное количество раз.

— Вот это действительно отличный способ, — пробормотал Ан Тао. Создать такой грандиозный храм при помощи магии слов было бы невероятно сложно. Ведь строить всегда сложнее, чем разрушать. Но здесь, благодаря свойству этого места превращать сны в реальность, достаточно было одной фразы, чтобы создать целый мир.

Теперь их ноги касались земли, а Бэйма оказались заперты снаружи храма.

— Давай сначала развяжем это, — Чу Яогуан осторожно потянула за ткань, которая удерживала их вместе, используя единственную руку, которая еще могла двигаться.

Ан Тао сел, взялся за собственную вывихнутую руку и ногу, и, стиснув зубы, с глухими щелчками вставил суставы на место. Затем он взял запястье Чу Яогуан и резким движением вправил и его:

— Ну как?

— Кажется, лучше, — Чу Яогуан опустила руку, которая постепенно начала обретать чувствительность, ощущала в ней пульсирующую боль.

Ан Тао указал на разбросанные по полу куски тел:

— Сила господина Линя вдруг ослабла. Он понял, что мы спасены?

— Надеюсь. И надеюсь, мы не слишком их задержали.

Наступила тишина. Слышно было лишь потрескивание огня да приглушённые крики Бэйма, доносящиеся сверху.

Ан Тао поднял голову:

— Они еще не сдались.

— Пока в пещере есть живые существа, они не уйдут, — уверенно ответила Чу Яогуан.

Ан Тао моргнул, его золотые глаза сверкнули. Он не мог понять, откуда у неё такая уверенность.

— Значит, мы будем ждать здесь, пока они не найдут агар и Бэйма исчезнут сами?

— Нет, — Чу Яогуан поднялась на ноги, — мы выйдем.

Ан Тао взглянул на неё снова, напоминая:

— За дверью пещера.

Чу Яогуан обвела взглядом храм.

Он был великолепен: яркие краски, ослепительное сияние, роскошь, ничем не уступающая императорскому дворцу в Юннине. Ан Тао, похоже, смог воссоздать каждую его деталь, каждую золотую чашу и янтарный кубок. Все эти предметы не были сложены на полках, а были разбросаны повсюду, с явными следами использования и износа.

Очевидно, храм был последним отблеском заката сасанидской эпохи. Жители, живущие в этом закате, продолжали придерживаться благородного образа жизни — то ли из гордости, то ли из тоски по прошлому. Они точно так же, как Ан Тао, всё ещё использовали мускус и ладан для приготовления пищи.

Чу Яогуан отвела взгляд:

— Мы можем попасть на крышу?

— В принципе, да… — Ан Тао пояснил: — Храм разделён на передний, средний и задний залы. Сейчас мы в заднем зале, где находится священный огонь. Если пройти в средний зал, там с одной стороны есть лестница, которая ведет на крышу.

— Крыша должна быть на одном уровне с поверхностью земли. Оттуда мы сможем выбраться из пещеры.

Ан Тао нахмурился:

— Но снаружи Бэйма.

Чу Яогуан уже направилась к выходу, её голос оставался спокойным:

— Именно. Они нам и нужны.

Ан Тао:

— ?!

Ан Тао не сдержался и тихо позвал:

— Чу Яогуан.

— Что? — обернулась Чу Яогуан.

Ан Тао внимательно посмотрел на неё. В памяти свежи были воспоминания, когда она впервые вошла в Буддийские пещеры Хэси, с жадным восторгом стремясь прикоснуться к каждой стене, каждой фреске. Для неё этот мир был огромной жемчужной раковиной, наполненной красками и красотой; каждое изображение, каждый звук — всё нужно было вкусить и исследовать.

Но сейчас перед ним была совсем другая Чу Яогуан. Она спокойно пересекала храм, её взгляд был равнодушным, отстранённым.

С того момента, как он очнулся… нет, с того самого мгновения, как она велела ему произнести заклинание, он перестал её понимать. Её слова и поступки стали для него загадкой.

— Ты… — он подбирал слова. — Что с тобой? Ты словно совсем другой человек.

Чу Яогуан уловила осторожность в его голосе и вдруг улыбнулась:

— Значит, ты тоже все это время наблюдал за ней.

— За ней?

— За мной, — мягко ответила Чу Яогуан. — Ты довольно хорошо меня знаешь.

Ан Тао не знал, что ответить. Он снова посмотрел в её глаза, но та прежняя настороженность, та животная искорка, которая всегда в них была, исчезла. Сейчас в них было нечто совершенно иное, нечто, чего он не мог понять. Тогда он осознал: если он не может понять её, значит, теперь она читает его.

— Не переживай, я просто… нашла ответ, — Чу Яогуан жестом пригласила его следовать за собой, и Ан Тао непроизвольно подчинился.

Но уйти из заднего зала им так и не удалось. Из коридора, ведущего в средний зал, вдруг донесся гул множества шагов. Сначала десятки, потом сотни… более тысячи верующих устремились внутрь.