Чжао Мао пристально смотрел на противника, оценивая ситуацию.

Три Ли Сы и одна Ли Ши-и, даже если все четверо владеют боевыми искусствами, их объединенная сила не представляла особой угрозы. Но за их спинами стоят десяток с лишним свирепых фигур, похожих на горных демонов. Это настоящие люди или монстры?

Хотя численное преимущество было незначительным, уверенность Ли Сы настораживала. Может, у них есть скрытый козырь?

Эта мысль разожгла ненависть в сердце Чжао Мао. Эти ничтожные предатели! Даже после смерти их духи не могут оставить его в покое и продолжают мешаться под ногами.

— Ли Сы и Ли Ши-и, — голос Чжао Мао звенел от злобы. — Зал восьми страданий, относился к вам с великодушием! А вы вздумали помогать ордену Чжэюнь? Вот уж действительно неблагодарные свиньи!

Линь Юань приподнял бровь:

— “С великодушием”?

— Разве не так?!— выкрикнул Чжао Мао. — Ни один человек из империи Чжоу не заслуживает жить в этом мире, но Зал восьми страданий великодушно позволил вам родиться и кормил вас более десяти лет. Тьфу! Вы, ублюдки не из нашего рода, как ни воспитывай, всё равно останетесь грязью.

Линь Юань открыл рот, чтобы ответить, но его опередил поддельный Линь Юань:

— Кто это тут шумит?

Чжао Мао:

— ?

Поддельный Линь Юань театрально вытянул шею, сделав вид, что оглядывается вокруг, но при этом смотрел куда-то поверх головы Чжао Мао:

— Странно, а кто это говорит? Это что, чревовещание?

Линь Юань не сдержал смешок. Эта грубая атака действительно была лишена изящества, и настоящий Линь Юань никогда бы не сказал так прямо, но в данный момент это прозвучало очень удовлетворительно.

Чжао Мао задрожал от злости:

— Знал бы я, что вы все изначально с гнильцой, не позволил бы тем мерзким женщинам рожать ублюдков!

Грудь Линь Юаня словно сковало льдом ненависти, но чувства не взяли верх. Он прекрасно понимал, что Чжао Мао пытается выбить его из равновесия, чтобы нанести внезапный удар, ведь сам нередко поступал так же.

В словесной схватке Линь Юань чувствовал себя уверенно, но что насчёт остальных?

Он бросил взгляд на Ли Сы, и тот чуть кивнул. Ли Ши-и же не сводила глаз с бутылочки в руках Чжао Мао, держа за спиной скрытое оружие, готовая выбить её в любой момент. Похоже, убийцы из клана Ли давно привыкли к подобным оскорблениям и не нуждались в его беспокойстве.

Поддельный Линь Юань указал на Чжао Мао и спросил убийц:

— Почему вы до сих пор не вытащили его из земли?

Линь Юань выдохнул и, пока обе стороны обменивались руганью, тихо закрыл глаза.

В своём сознании он быстро начал взбираться на Чёрную гору. Когда его ноги начали кровоточить, он посмотрел вниз, надеясь увидеть внизу Чжао Мао и его людей.

Но, как и в прошлый раз, в его поле зрения оказалось лишь семь или восемь человек. Теперь он должен был подняться выше, чтобы охватить больше людей, и затем мгновенно метнуть все свои нити, чтобы связать их…

Получится ли?

Линь Юань изо всех сил пытался собрать больше энергии Дао, но сосредоточиться полностью у него не выходило.

В это время в голове Чжао Мао промелькнула мысль:

«Нет, что-то здесь не так. Этот болтун… они — Линь Юань!»

И правда, разве в ордене Чжэюнь мог бы кто-то увидеть сон о Ли Сы? Если уж им кто и снится, то только давно погибший Линь Юань. Очевидно, противник блефует, значит, изначально не был уверен в своих силах!

Осознав, что его столько времени водили за нос, Чжао Мао вспыхнул от ярости и тут же захотел переломать кости каждому. Чжао Мао уже собрался действовать, но его опередил Линь Юань.

Миллион мыслей пронеслись в голове Линь Юаня. Прежде чем он успел осознать происходящее, тело уже начало действовать.

Линь Юань схватил Ляо Юньцзюэ за горло.

Ляо Юньцзюэ:

— …

Линь Юань уставился на Чжао Мао и холодно произнес:

— Кого ты тут назвал Линь Юанем? Вы столько лет строили заговоры и мучили меня лишь ради этого человека, так? Сейчас, если осмелишься сделать хоть шаг, я сверну Ляо Юньцзюэ шею! Посмотрим, что быстрее: твоё «Безграничное сознание» или мои пальцы!

— ?

Чжао Мао презрительно фыркнул:

— Линь Юань, хватит разыгрывать этот спектакль.

Линь Юань тут же сделал вид, что сжимает пальцы крепче. Ляо Юньцзюэ на мгновение замолчал, затем, подыгрывая, поднял голову, и слегка приоткрыл рот, изобразив, что задыхается.

Чжао Мао замер и краем глаза вдруг заметил Ли Ши-и. Его охватили сомнения: если кто-то видел сон о Ли Ши, возможно, Ли Сы тоже здесь… А если это действительно Ли Сы, он мог бы, не раздумывая, уничтожить всё и убить Ляо Юньцзюэ.

Вены на висках Чжао Мао вздулись от гнева:

— Ты угрожаешь мне? Ты, ничтожный червяк из клана Ли, посмел угрожать мне?!

Линь Юань:

— Тебе угрожают? Да ты ничтожество, если позволяешь себя запугивать!

Чжао Мао едва не раздавил бутылочку в руке. Он снова прикинул расстояние и стиснул зубы:

— Чего ты хочешь?

— Всё просто. Вы выкладываете все свои деньги, отправляете одного человека, чтобы он медленно подошел и положил их. Затем все отходите назад и смотрите, как мы уходим.

Что за чушь?

Чжао Мао не мог поверить своим ушам:

— Куда вы, несколько подделок, сможете убежать?

— Это не твоё дело. Деньги в обмен на человека, а что будет потом — нас не волнует.

Чжао Мао еще раз всё обдумал, но вдруг ненастоящий Линь Юань закричал:

— Эй, отпусти моего учителя!

Все окружающие:

— …

Ли Сы тут же попытался исправить ситуацию и серьёзно сказал ненастоящему Линь Юаню:

— Это уже не тебе решать. Вам, людям ордена Чжэюнь, лучше отойти подальше.

Чжао Мао переводил взгляд с одного на другого:

— Кто из вас Ли Сы, а кто Линь Юань?

— О, простите за недоразумение, позвольте представиться заново, — произнес Линь Юань, указывая пальцем на каждого из них. — Я Ли Сы, а это Линь Юань. И вот этот тоже Линь Юань…

Ли Сы тихо поправил:

— … Я тоже Ли Сы.

— Ах да, точно, — поспешно поправился Лин Юань. — Значит, я Ли Сы, вот этот тоже Ли Сы, а тот — Линь Юань.

Поддельный Линь Юань не обращал внимание на происходящее и в отчаянии закричал:

— Учитель!

Ляо Юньцзюэ, тяжело дыша, еле слышно произнёс:

— Сяо Юань, не беспокойся обо мне, уходи скорее!

— Учитель, не говорите ерунды. Я не прощу их! — твёрдо сказал поддельный Линь Юань.

— Верно, — согласился поддельный Ляо Юньцзюэ.

Поддельный Линь Юань на секунду замер, удивлённо обернувшись к другому «учителю».

Внезапно Чу Яогуан схватила поддельного Линь Юаня за руку и поспешно сказала:

— Старший брат, ты что-то путаешь. Ты забыл? Настоящий учитель это…

Она осеклась и начала судорожно подавать ему знаки глазами.

Поддельный Линь Юань был в полном недоумении. Но Чжао Мао, казалось, всё понял: она пыталась сказать, что тот, кто не был схвачен, и есть настоящий Ляо Юньцзюэ. Значит, всё это было лишь спектаклем, устроенным врагами?

Лу Жан, тоже наконец уловил суть происходящего и, запинаясь, добавил:

— Да-да, Линь Юань, нам нужно скорее…

Тем временем Чу Яогуан другой рукой схватила второго «Ляо Юньцзюэ», делая вид, что собирается увести его прочь.

Ли Сы машинально бросился их прикрывать, но Линь Юань тут же остановил его:

— Брат, очнись! Ты же Ли Сы!

— О, точно, — Ли Сы оглянулся и увидел, что Линь Юань уже отпустил горло Ляо Юньцзюэ, и поспешил занять его место.

— Повыше, — спокойно сказал Ляо Юньцзюэ.

— Простите, — пробормотал Ли Сы, поправил положение пальцев.

Чжао Мао:

— …

Чжао Мао молчал, но внутри его распирало от ярости. Теперь он точно понял: всё это время над ним просто издевались. Его маленькое тело, казалось, вот-вот лопнет от гнева. Он был настолько зол, что почти выпустил из рук бутылочку. И в тот же миг…

Ли Ши-и метнула дождь острых игл.

Линь Юань зажмурился, мысленно бросился вперёд, карабкаясь вверх по склону Чёрной горы, используя руки и ноги.

Чжао Мао с невероятной скоростью подпрыгнул, как мясистый шар. Он держал бутылочку над головой, чудом избежав попадания игл Ли Ши-и, но сам оказался утыкан ими, словно ёж.

Божественная кровь вылилась из бутылочки, но, прежде чем она успела коснуться земли, Чжао Мао развернулся, широко раскрыл рот и поймал её вместе с железной иглой, которая влетела ему в глотку. Не моргнув глазом, он проглотил всё разом и испустил безумный, пронзительный вопль.

Слишком поздно.

В области Дао Линь Юань остановился, выпуская невидимые нити, которые разлетелись, словно паутина, сотканная тысячами пауков.

Его сознание, казалось, разрывалось на части в бешеном потоке, перемещаясь из одного тела в другое. Всё кружилось, переворачивалось, он терял контроль. Каждый раз, открывая глаза, он изо всех сил пытался сориентироваться и вновь бросался к чёрной яме. Но едва он пробегал несколько шагов, его накрывала новая волна головокружения. Казалось, нить внезапно рвалась, заставляя его выйти из тела, которое он пытался контролировать.

Он понял: ему так и не удалось подчинить разум Чжао Мао.

Чжао Мао, один из глав Зала восьми страданий, божественный служитель Нишиду, сражался с ним в области Дао.

Я не могу проиграть, иначе все будет кончено!

Чёрная гора возвышалась, словно готовая раздавить. Его кровь стекала по каменным утесам, превращаясь в струящиеся потоки, отражавшие холодный свет луны. Он не чувствовал иллюзорной боли, в его голове была только одна мысль: подняться выше, еще выше…

Зрение становилось всё более размытым, но в этом тумане Линь Юань вдруг уловил какую-то неизменную истину. Земля реального мира постепенно отдалялась, в то время как область Дао в его сознании становилось всё более плотной и осязаемой. Он даже почувствовал, как нити в его руках обрели текстуру и вес.

Линь Юань резко натянул все нити, направляя всю свою волю в одну точку:

Умри!

Одновременно с этим ещё более сильная воля начала контратаку, орущая изнутри:

Я не хочу умирать! Я хочу жить! Я хочу убивать!

Линь Юань завыл, подняв голову к небу, и этот вой эхом разнесся по черной горной долине.

— Старший брат Линь… — откуда-то издалека донёсся встревоженный голос Чу Яогуан.

Линь Юань открыл глаза и первым делом увидел перед собой Чжао Мао. Тот был весь в крови, на его лице застыло смешанное выражение шока и ужаса. Очевидно, он никак не ожидал подобного. Но в следующее мгновение его маленькие глаза зло сверкнули, уставившись на кого-то впереди.

Линь Юань почувствовал, как его тело вдруг перестало ему подчиняться. Он понёсся вперёд, вместе с другими убийцами, которых направлял Чжао Мао. Их целью… оказался сам Линь Юань.

Сознание Линь Юаня находилось в теле одного из убийц клана Чжао, в то время как настоящее тело лежало на земле, и несколько товарищей отчаянно перетаскивали его в безопасное место.

Чжао Мао уже понял, кто помешал его контролю над марионетками. Вместо того, чтобы продолжать бороться за контроль, Чжао Мао отпустил половину своих марионеток, а оставшихся направил прямо на Линь Юаня. Только убив его, можно было устранить угрозу раз и навсегда!

Воины из страны Священного Древа встали перед орденом Чжэюнь, используя свои тела как щит. Они уже не раз сражались с убийцами из Зала восьми страданий и знали, как с ними справиться.

Но они и представить не могли, что лишённые разума марионетки бросятся вперед, не пытаясь уклониться от ударов, и будут разрублены на куски, которые тут же оживут, продолжая пробиваться сквозь линию обороны.

Чжао Мао, обезумевший от жажды крови, совершенно не заботился о жизнях своих подчинённых!

Линь Юань поспешно вывел своё сознание из одного тела и перенёс в другое, пытаясь остановить атаку, но отрезанные конечности были невероятно трудны в управлении. Он разрубил одну руку, и две её половинки тут же ожили и побежали в сторону ордена Чжэюнь.

Ли Сы, пробегая мимо Линь Юаня, коротко сказал:

— Не мешайся, мы здесь разберёмся!

Он ловко проткнул одну из половинок руки своим мечом, затем по дуге подцепил следующую и быстро нанизал ещё несколько обрубков. Закончив, он с силой вонзил меч в землю, словно собираясь жарить мясо на костре. Куски тел продолжали дёргаться, но не могли освободиться.

Ли Сы подобрал другой меч и бросил через плечо:

— Действуем по плану! Загони их в яму!

Линь Юань понял, что эти слова обращены к нему. Он кивнул и взял под контроль часть марионеток, которые одна за другой поспешили к чёрной яме и прыгнули вниз. Он видел их глазами: когда они падали в кромешную тьму, ощущал, что все чувства исчезали, и вскоре он терял сознание.

Так он терял сознание раз за разом, пока не закончились все доступные сосуды для контроля. Наконец, он вернулся в собственное тело, открыл глаза, чувствуя головокружение и слабость.

На этот раз его поддерживал Ляо Юньцзюэ. Они находились в тылу сражения, но куски трупов наступали шаг за шагом, вынуждая отступать всё ближе и ближе к чёрной яме. Намерение врага было очевидным: загнать Линь Юаня в угол, чтобы ему не оставалось ничего, кроме как прыгнуть вниз.

Линь Юань с трудом выпрямился:

— Учитель, они не посмеют вас убить, вы должны уходить!

— Именно потому, что они не посмеют меня убить, я не могу оставить тебя одного, — спокойно ответил Ляо Юньцзюэ. — Не отвлекайся, сосредоточься на одном.

Линь Юань понял, что он имел в виду.

— Я… — он глубоко вдохнул, снова закрыл глаза и твёрдо сказал: — Сейчас всё сделаю.

____________________

прим.пер.:

* «Вода приходит, земля укрывает» — китайская идиома, которая означает: решать проблемы по мере их возникновения.