Люди из страны Священного Дерева поспешно вскочили, чтобы защитить Линь Юаня.

Среди этой группы убийц, похоже, не было младших командиров, способных использовать “Безграничное сознание”, они полагались только на грубую силу мечей и клинков.

Но на этот раз противников было слишком много, а на их стороне оставалось лишь около десяти человек. Люди из страны Священного Дерева осознавали критичность ситуации и сражались изо всех сил, словно десять свирепых стражей Ваджра* с гневно сверкающими глазами.

Линь Юань находился в центре защитного круга и не мог ничего разглядеть, он мог видеть лишь, как его товарищи один за другим падали, и от этого в его сердце вспыхнул гнев и тревога.

— Тяньсы Дугван, это уже третий раз, когда ты просто смотришь, как Зал восьми страданий внезапно атакует, и даже не предупреждаешь!

— Мм.

— Что значит “мм”?! — вскрикнул Линь Юань. — Ты что, хочешь, чтобы я столкнулся с ними?!

— Именно, — спокойно сказал Тяньсы. — Ты думаешь, уничтожить Пробуждённых — это пустяки? Ты поглотил столько силы Дао, и до сих пор ни разу не участвовал в реальном бою. Ты же не надеешься, что Ли Ши-и сможет одна разобраться с Залом восьми страданий?

Реальный бой?

Услышав это слово, Линь Юань отбросил все сомнения и быстро спросил:

— Как сражаться?

Он смутно осознавал, что только его “Безграничное сознание” может разрешить эту ситуацию. Но в прошлые два раза он использовал её в бессознательном состоянии и совершенно не понимал, как она работает.

— Я уже учил тебя. Закрой глаза и посмотри вдаль.

Линь Юань сразу же последовал указаниям. Он снова увидел ту Чёрную гору в конце тьмы. Обильный лунный свет лился с небес, покрывая скалистую гору и сгущался в вечные серебряные доспехи.

В этой мёртвой и торжественной тьме он всё ещё мог смутно слышать голос Тяньсы Дугвана:

— Сейчас ты, должно быть, погрузился в область Дао Ниши-Ду. Подобно тому, как каждый компонент благовония обладает своим «законом» — особой силой, способной изменять мир, — так и область Дао каждого Пробуждённого тоже уникальна. К сожалению, это две единственные вещи, которых я не могу знать.

Он стоял босыми ногами у подножия горы и попробовал сделать шаг, но подошвы сразу же порезались, и из ран потекла кровь.

— Я не знаю, что ты видишь, но это не важно. Суть неизменна: ты должен использовать свою собственную силу Дао, чтобы проникнуть глубже.

Линь Юань старался ощутить своё внутреннее море сущности. Недавно накопленная сила Дао превратилась там в вихрь красок. Но как использовать это, чтобы подняться на гору?

Он глубоко вдохнул и выдохнул, направляя этот вихрь красок в каждую частичку своего тела, и снова сделал шаг. Прежде чем нога коснулась земли, в его теле вдруг поднялось ощущение лёгкости и свободы, словно его конечности и кости сбросили половину своего веса, почти готовые взлететь. Шаг, второй, третий — он стремительно взбирался вверх, пока тело снова не стало тяжёлым и ноги не начали кровоточить.

Отдалённый вой заставил его взглянуть вниз.

Он действительно смотрел или чувствовал запах? В этой мистической форме восприятия он понял, что у подножия горы есть люди.

Там стояла небольшая группа людей, которые, подняв головы, пристально смотрели на него. В их глазах мерцал тусклый зелёный свет. Он даже осознал, что, поднявшись выше, сможет увидеть ещё больше таких людей.

— Когда сможешь использовать “Безграничное сознание”, используй его, — напомнил Тяньсы.

Линь Юань внезапно понял, что ему нужно сделать. Он поднял руку и указал на фигуру в толпе у подножия горы.

В тот же миг невидимая нить, словно сотканная из лунного света, вырвалась из его руки и соединилась с той фигурой.

Линь Юань внезапно распахнул глаза.

В его поле зрения появился человек из страны Священного Древа, который пытался увернуться, и рука, сжимающая меч. Его сердце одновременно охватили страх и жажда убийства. Ему нужно было нанести удар мечом — и лишь когда длинный меч был поднят, он осознал, что рука, держащая меч, — это его собственная рука, и убийственная жажда тоже принадлежала ему.

Он больше не был Линь Юанем, он был одним из убийц Зала восьми страданий.

Это была не сила «безграничного пробуждения», а «безграничная связь» — он видел то, что видит другой, и мыслил так, как он мыслит… Нет, его сила не ограничивалась этим. Он способен управлять этим телом!

Линь Юань громко выкрикнул и попытался отозвать меч. Однако, находясь в ясном сознании, всё казалось абсурдным и трудным. Перед его глазами возникло двоение: он одновременно видел ожесточённую битву в пещере и чёрную гору под лунным светом. Он держал меч или тянул за нить, управляющую марионеткой?

Он, наконец, с трудом остановил движение меча, потом развернулся и, шатаясь, ударил им другого убийцу. Тот был застигнут врасплох — острие меча срезало с его головы большой кусок кожи вместе с волосами, которые отлетели в сторону.

— А-а-а! — раздался крик боли и ярости.

Но в следующую секунду кожу на голове Линь Юаня пронзила острая боль, и тёплая кровь хлынула вниз. Этот крик раздавался из его собственного горла. Теперь он больше не был тем, кто держит меч, он был тем, кого поразил меч.

В его руках затянулась ещё одна нить…

Лу Жан в шоке смотрел на происходящее.

Семь-восемь убийц внезапно словно сошли с ума, их конечности дёргались в конвульсиях, и время от времени они направляли свои смертоносные удары на своих же товарищей. Затем они на короткое время приходили в сознание, бросали своё оружие и катались по земле, словно на их спинах вспыхнул огонь.

Из-за их действий боевой строй Зала восьми страданий пришел в полный беспорядок.

В то же время Линь Юань, находясь под защитой людей из страны Священного Дерева, стоял неподвижно, словно потеряв душу. Один из убийц выждал момент и направил лезвие клинка на Линь Юаня под коварным углом…

Лу Жан закричал.

Ли Ши-и метнула свое оружие в клинок.

Но ещё быстрее оказался другой Линь Юань.

Из-за горной стены внезапно выскочил его двойник. Его движение было столь стремительным, что напоминало вспышку молнии. Раздался звон — короткий нож успел блокировать лезвие.

«Дзян!»

Лу Жан чуть не потерял рассудок. Он был уверен, что уже сошёл с ума. Что это вообще за безумие перед его глазами?!

— Благодетель… — Юй Жун подбежала к нему сзади, тревожно окликнув.

Лу Жан с отсутствующим видом посмотрел на неё и пробормотал:

— Точно, у нас есть черная яма.

Он обернулся и закричал остальным:

— Сюда! Все сюда! Там впереди ловушка!

Едва он договорил, как тут же ударил себя по лицу.

— Проклятие…

Люди из страны Священного Дерева действительно подхватили Линь Юаня и побежали к нему. За ними следовали местные жители, а за ними сразу же мчались убийцы Зала восьми страданий.

Когда они укрылись за черной ямой, убийцы уже подняли факелы, освещая так называемую ловушку, раскрывая её во всей красе.

Даже те семь-восемь убийц, которые словно были одержимы, перестали вести себя странно и начали уверенно приближаться.

На лице Лу Жана отразилось отчаяние. Он всё испортил, сам раскрыл врагам их единственный план. Что теперь делать? Надеяться, что они сами прыгнут вниз?

И в этот момент один из убийц внезапно начал действовать — он с силой пнул своего товарища ногой. Тот не успел среагировать, полетел вперёд и упал в черную яму, беззвучно исчезнув в её глубине.

Все стояли, разинув рты от потрясения, а убийца повторял свой старый приём и пытался пнуть ещё больше людей.

Убийцы Зала восьми страданий тут же бросились на него с оружием и разрубили на куски, но его расчленённое тело снова ожило и начало прыгать.

На вершине Чёрной горы Линь Юань убрал все свои нити, оставив только одну. Вместо того чтобы беспорядочно управлять семью-восьмью телами, он решил, что лучше полностью контролировать одно.

Его разум успокоился. В иллюзии и в реальности он одновременно поднял руку, ловко двигая пальцами, сжимая и разжимая их. Под его контролем куски тел снова начали прыгать и кидаться на людей из Зала восьми страданий. Некоторые целились в глаза, другие хватались за ноги, твёрдо намереваясь столкнуть каждого своего товарища черную яму.

Постепенно страх отразился на лицах убийц. Один из них, указывая на действия Линь Юаня, хрипло сказал:

— Он… он использует…

Линь Юань слегка поднял свои глаза, сверкающие зелёным светом, и подарил им недобрую улыбку.

Никто не знал, как тяжело ему было в этот момент. Он одновременно был человеком и отрезанной рукой, кусками туловища, глазным яблоком… и ещё одним глазным яблоком. Он стоял на одном месте, но одновременно распадался на части в воздухе. Его одежда была пропитана холодным потом, но он не мог показать свою слабость.

Наконец, когда ещё несколько убийц упали в черную яму, оставшиеся решили отступить. Они ушли быстрее, чем пришли, и в мгновение ока исчезли из пещеры.

Люди стояли у черной ямы, всё ещё не оправившись от шока.

Лицо Лу Жана всё ещё было окаменевшим. Он был так сосредоточен на наблюдении за убийцами из Зала восьми страданий, что не заметил действий Линь Юаня.

Что произошло? Почему эти твари вдруг начали убивать друг друга?

И был ещё один, более важный вопрос

— Кто вы вообще такие?…

Он задал этот вопрос тем людям, что стояли перед ним, знакомым и в то же время чужим — трём Линь Юаням, двум Ляо Юньцзюэ и двум Чу Яогуанам. Они тоже смотрели друг на друга в полном недоумении. Молчание было тяжёлым и странным, пока наконец кто-то не сказал:

— Ладно, я начну.

Заговорил тот самый “Линь Юань”, который до этого остановил удар кинжала. Он спокойно сказал остальным:

— Я Ли Сы.

На этот раз молчание затянулось ещё дольше.

— Нет, — холодно бросила Ли Ши-и. Она скрестила руки на груди и, побледнев, уставилась на этого “Ли Сы”.

— Невозможно, — Линь Юань тоже пришёл в себя. — Как это может быть правдой? Ты ведь… уже мёртв.

Ли Сы выглядел ещё более растерянным, чем он.

— Я умер?

Он задумался на мгновение:

— Похоже, это действительно так. Но как только я открыл глаза, я уже оказался здесь, а затем пришли люди из Зала восьми страданий.

До того как появились убийцы… Линь Юань смутно уловил что-то. Кажется, он только что спал на сухой траве, а затем… воздух вдруг задрожал. Буддийская пещера, степь, повозка, черная яма — всё это дрожало в зыбкой неустойчивости, словно прозрачный кокон.

— До того, как пришли люди Зала восьми страданий, я видел тебя во сне, — медленно произнёс Линь Юань.

После того как он покинул Буддийское собрание, его мысли часто погружались в сожаления прожитой жизни, и в последнее время он почти каждую ночь видел Ли Сы во сне.

Линь Юань внезапно что-то вспомнил:

— Я ещё видел во сне своих родителей…

Он быстро повернулся к толпе, взгляд метался, исключая одну фигуру за другой, пока наконец не остановился в изумлении.

Он смотрел на двух местных жителей, которые выглядели как расплывчатые куски плоти. В этот момент они стали ещё более размытыми, а их контуры словно начинали таять. Прямо под пристальным взглядом Линь Юаня они безмолвно развернулись и направились к одной из развилок.

— Эй, стойте! — Линь Юань поспешно побежал за ними.

Двое людей, казалось, ничего не заметили, они шли вперёд, словно во сне, в полной прострации. Когда Линь Юань уже собирался протянуть руку, чтобы остановить их, он услышал у себя в ухе голос Тяньсы Дугвана:

— А-а, я вспомнил. Точно, сила агара в том, чтобы превращать сны в реальность.

Движение Линь Юаня замерло на мгновение:

— Вспомнил?

Тяньсы уже упоминал, что всё, что связано с тайной благовония Ши Юй, даже если Он поймёт это, вскоре снова забудется.

— Ты вспомнил, как прошлое «чистое дитя» собирало благовоние? Тогда ты знаешь, что с этими двумя?

Тяньсы, похоже, ненадолго задумался:

— Агар позволяет вещам из твоих снов стать реальностью. Но какими ты видишь их во сне, такими они и появятся в реальности. Если ты ничего не знаешь о своих родителях, они будут просто двумя пустыми оболочками.

Пустые оболочки…

Линь Юань остановился.

— Не гонись за ними, они тоже ничего не знают о себе, — тихо сказал Тяньсы.

Линь Юань проводил их взглядом, пока те не растворились во тьме.

Спустя долгое время он поплелся к черной яме и передал остальным слова Тяньсы, словно это было его собственное открытие.

— Значит, я был создан тобой.

Ли Сы, казалось, довольно легко принял этот факт.

Линь Юань не знал, какое выражение лица ему стоит принять.

Ли Сы посмотрел на него и слегка улыбнулся:

— Выходит, ты всё-таки выжил. И что, потом ты проник в Зал восьми страданий?

Линь Юань кивнул:

— Вошел и вышел. Мы сейчас пытаемся уничтожить Зал восьми страданий.

— В твоём духе.

Ли Сы улыбнулся шире. Его улыбка выглядела немного натянутой, словно он редко выражал эмоции, но в его взгляде читалось искреннее удовлетворение.

Он посмотрел на Ли Ши-и, но она сразу отвернулась, ясно давая понять, что не хочет с ним разговаривать.

Ли Сы на мгновение застыл, а затем горько усмехнулся:

— …Жить это уже хорошо.

Лу Жан смотрел на трёх людей, которых привёл с собой:

— Вы тоже были созданы мной?

Видимо, после выпитого ему тоже приснился сон.

Тот ложный Линь Юань усмехнулся, и его слова были полны язвительного сарказма:

— Вот это способности! Никогда бы не подумал, что младший брат действительно сможет вытащить нас из этой передряги. Как и следовало ожидать, в искусстве побега тебе нет равных.

Линь Юань:

— ?

Линь Юань посмотрел на Лу Жана:

— Это тот я, которого ты видел во сне? Ты правда видишь меня именно таким?

Лу Жан:

— …

Ложный Ляо Юньцзюэ по-прежнему сохранял высокомерный вид, заложив руки за спину и глядя в небо, полностью игнорируя всё вокруг.

Ложная Чу Яогуан робко спряталась за спину Лу Жана и ухватилась за его рукав:

— Старший брат…

Настоящую Чу Яогуан передёрнуло от отвращения:

— Когда это я хоть раз говорила таким тоном?

На лбу Лу Жана выступил пот.

Поддельная Чу Яогуан высунула полголовы и мельком взглянула на настоящую Чу Яогуан. При таком сравнении можно было заметить, что они всё же немного отличаются. Черты лиц трёх созданных Лу Жаном копий имели небольшие искажения, и по сравнению с оригиналами они выглядели, как некачественные подделки.

В глазах ложной Чу Яогуан появилась лёгкая зависть:

— Старший брат, а кто это? Она выглядит немного похожей на меня. Неужели подражает мне?

Чу Яогуан:

— ???

Гнев Чу Яогуан вспыхнул:

— Старший брат Лу, ты не хочешь мне это объяснить?

Она считала себя человеком с максимумом лишь небольшими перепадами настроения, никогда не была жеманной и не изливала злость без причины. Такие отвратительные слова никогда не сходили с её уст, и теперь она слышала, как это говорит кто-то другой, похожий на неё.

— Эй, малышка Чу, ты ещё этого не поняла? — насмешливо сказал Линь Юань. — Это не ты из его воспоминаний, это младшая сестренка, о которой он мечтает.

Лу Жан с отчаянием закрыл глаза:

— Это не так… Я не…

_____________________

прим.пер.:

* «Ваджра» — это демоны-защитники или гневные бодхисаттвы, которые стоят на страже Дхармы (учения Будды)