"Всё слишком быстро происходит!" – Напряжённо подумал Адам, смотря на Луку и работорговца, готовых вцепиться друг другу в глотки. – "Попал в другой мир. Оказался среди детей рабов. Затем на нас напали... Виверны? Вся эта магия, которую используют эти бандиты и Лука... Это просто.. Жуть как интересно!"

— Сын Красного Копья, ты не выживешь в этом проклятом лесу. Просто сдайся! – Работорговец медленно встал в стойку и протянул перед лицом свои кинжалы. Через мгновенье, начиная с пальцев ног, мужчину начала окружать чёрная аура, словно тёмный туман.

Лука же закинул меч за левый бок, будто бы вложил его в ножны. Он выставил правую ногу вперёд, а левую откинул назад, слегка наклонившись вперёд.

– Поверь мне, я бывал в передрягах похуже, – мягкая серебряная аура вокруг Луки окрасилась в ярко-алый цвет.

"Что это?.." – Адам с каждым мигом видел картину всё глубже. Нити разных цветов тянулись к Луке и мужчине в чёрном. Они тянулись не только с окружающей среды, но и из них самих, преобразовывась в ауру, которая окружает их.

"Это и есть мана? Источник магии? Нити, тянущиеся из-вне можно назвать атмосферной маной. Те, что идут из них самих, выходят из области сердца. Сердечная мана? Нет. Звучит как-то глупо. В любом случае, это их мана." – Адам смотрел на двух воинов своими нефритовыми глазами, совсем не моргая, улавливая каждый миг движения смутных нитей маны.

— [Туманный шаг] – Окутанный тенью работорговец ринулся вперёд, оставляя за собой шлейф из тёмного тумана. Лука вспыхнул ярко-алым цветом, земля под ним начала трескаться. Адам видел, как нити маны собираются в выставленной вперёд ноге, плавно перетекая вверх по телу.

— [Первый шаг] – Ещё до того, как облачённый в туман работорговец достиг его, Лука буквально вылетел со своего места, создав импульс маны под ногами. Меч стремительно рассёк воздух и оказался прямо у горла противника.

Адам было подумал, что Лука победил, но в следующий момент прозвучал оглушительный хлопок. От силы взрыва юношу откинуло назад, сильно закрутив и ударив его о дерево.

— Ааагх! – Простонал Адам. Удар выбил из него весь воздух и сильно дезориентировал. Юноша кое-как поднял своё тело, пытаясь поймать ртом воздух.

Как только Адам посмотрел в сторону битвы, он обомлел. Сотни тысяч или даже миллионы голубых нитей маны стекались к облаку пыли, словно река, вызывая острую головную боль.

Пыль оседала, открывая картину.

Лука, покрытый ссадинами, стоял, опираясь на свой меч. Находившийся перед ним работорговец лежал ничком под медленно рассеивающимся тёмным туманом, не двигаясь.

— Как умно и смело с твоей стороны, Сын Красного Копья. Ты выбрал идеальный момент для побега, когда я был занят битвой с одной из виверн. – Рядом, спокойный и непоколебимый, стоял мужчина в тёмной-голубой робе. Его седые волосы были безупречно зачёсаны назад, открывая высокий лоб, а аккуратная бородка придавала ему строгий вид. Голубые глаза, потускневшие за годы изучения магии, с лёгким интересом наблюдали за Лукой. За ним, не касаясь его спины, парил сложный символ голубого цвета. Правая рука мужчины была опущена и сложена в расслабленный жест, — Знаешь, устроив этот беспорядок, ты подал мне отличную идею.

— [Водяные цепи] – символ за ним засиял, когда он щёлкнул пальцами.

Из воздуха рядом с Лукой и Адамом появились потоки воды, похожие на цепи. Они окутали руки, ноги и торс мальчишек и подняли их в воздух.

— Я знаю как с вас можно получить побольше денег! – Засмеялся мужчина в тёмно-голубой робе, медленно подлетая в воздух.

**

"Ну, сбежать не получилось" – обдумывал своё положение Адам. Их волокли, как марионеток с оборванными нитями. Холодные магические цепи впивались в плоть, сковывая каждое движение. В ушах свистел воздух оглушительным потоком, вырываясь из лёгких. Солнце медленно поднималось из-за горизонта.

Впереди совсем без усилий скользил их похититель. Тёмно-голубая роба развевалась неестественно. Сложный символ, парящий над спиной время от времени слабо светился.

Но у Адама стыла кровь нетолько от полёта. Под ними разверзался пугающе красивый мир.

Прямо под ногами простирался океан древесных крон – Чудовищный Лес. Гигантские деревья, чья листва была ядовито-изумрудной, сливающаяся в сплошной ковёр. Время от времени меж деревьев мелькали пугающие силуэты: чешуйчатая спина, размером с дом. Огромный, лишённый цвета глаз, хищно вглядывающийся в небо.

На горизонте высились окрашенные в красный цвет горы. Их острые как клыки пики пронзали небо, слегка окрашивая белые облака в багровый цвет.

"Какой прекрасный вид..." – восхитился Адам, на секунду забыв обо всём.

Спустя пару секунд они начали медленно спускаться на землю и оказались у каравана, от которого они с Лукой сбежали.

Адам заметил, что состав их каравана явно поредел. Везде разбросаны обломки тележек, разодранные трупы. А в центре этого беспорядка лежали три мёртвой виверны. Чешуя болотного цвета двух могучих чудовищ в ужасном беспорядке: где-то обожжена, где-то заледенена, где-то просто ободрана. Третья, более большая виверна обезглавлена, а чешуя была относительно цела.

— Ублюдки! Не время прохлаждаться! Быстро все встали и погрузили товар в целые повозки! – Закричал мужчина в тёмно-голубой робе, — этих двоих заприте где-нибудь. Красноволосого в сдерживатели – он [воин].

Как только Луку заковали в цепи, заклинание рассеялось. Их грубо поволокли в целую повозку.

**

Закончив с восстановлением каравана, лидер преступной организации "Золотая жила" – [маг] Теон направился к своей роскошной карете.

Занимаясь восстановлением, он переодически ругал своих подчинённых. Банда держалась исключительно на его силе и связях, потому что Теон являлся [магом] стадии формирования. С хмурым лицом он откинулся в обрамлённое золотыми надписями голубое кресло. Взгляд Теона был направлен на необычный предмет на столе – куб тёмно-лазурного цвета.

— Столько денег и сил было вложено, – маг злостно прохрипел, — что же тебя вывело из строя? Почему ты перестал работать?!

Теон был в ярости. Мало того, что ему подчиняется кучка слабых идиотов, так ещё и сломался его драгоценный артефакт, прячущий от чудовищ. Будь у него ещё один [маг] или [воин], вырвавшийся из низших стадий, он не потерял бы столько товара за одно нападение. Но таких пробуждённых сложно нанять, они слишком требовательны. Теон предпочитал тратить деньги на собственные исследования. Нынешняя ситуация заставила его пересмотреть свои траты.

**

— Довольно неудачно вышло, – усмехнулся Лука, лёжа на деревянном полу. Он посмотрел в сторону Адама. Чёрные слегка вьющиеся волосы мальчика нисподали до плеч. Его острые, как и само лицо, глаза нефритового цвета были сосредоточены на чём-то другом. Мальчика совсем не волновало, что побег не удался.

Адам увлечённо разглядывал то, что не мог видеть раньше. Нет, не только разглядывал. Он смог почувствовать это даже с закрытыми глазами. Он смог к этому прикоснуться к этому, и оно даже ответило, хоть и совсем немножко.

Сколько себя помнит, Адама увлекало всё. Ему всё легко давалось: учёба, спорт, работа, любое другое увлечение. Несмотря на это он всегда чувствовал пустоту, как будто чего-то не хватало. Но сейчас, прикоснувшись к магии, он впервые почувствовал себя полным. Это то, чего ему не хватало.

— Магия... – Прошептал про себя Адам. Худощавая рука юноши потянулась вперёд, касаясь слабого света пред ним, — как интересно.

Прикосновение к свету отозвалось в голове жгучей болью. Сознание померкло, и в тот же миг реальность изменилась. Адам проснулся в объятиях абсолютной тьмы. Он стоял посреди бескрайнего океана, и вода мягко обволакивала его ступни.

Внезапно бледная и до жути изящная ладонь схватила его за до сих пор протянутую вперёд руку.

– А ты лучше, чем я думал.. – Прозвучал спокойный низкий голос.

Голова Адама гудела, что-то подсознательно кричало ему не оборачиваться. Под звуки бушующего океана, мальчик начал медленно переводить взгляд. Бледная рука, схватившая его за предлечье была окута мягкой тёмной тканью, он проследил за ней и взглянул назад: сперва размытый силуэт, который с каждым мгновением становился всё яснее и яснее. За ним стоял высокий мужчина неземной красоты, словно древнее божество. Каждая черта его лица была лишена мягкости: высокие скулы, прямой тонкий нос и волевой подбородок. Длинные серебряные волосы спадали на спину, почти полностью закрывая её. И глаза точно такие же как у Адама – нефритового цвета.

— Всего за несколько часов ты почувствовал ману, даже начал её видеть, – сереброволосый развернул юношу к себе и приказал, — смотри и запоминай! Я покажу тебе эту технику всего один раз!

Вокруг мужчины пространства заполнилось зелёной дымкой. Мана нефритового цвета начала стягиваться в нему со всех сторон. Она закручивалась в тонкие светящиеся нити, которые касались его бледной кожи, мягко проскальзывая внутрь. Адам видел, как нефритовый свет проникает сквозь поры, разливаясь по венам и капиллярам. Протоки маны устремились к сердцу, прокладывая светящиеся маршруты. Они текли синхронно, пульсируя в такт дыханию.

Вся мощь, собранная извне у сердца, столкнулась в глубине грудной клетки. Разрозненные нити нефритового пламени смещались и начали вращаться. Адам наблюдал, как весь этот поток пришёл в идеальный порядок: мана закрутилась в один-единственный круг, сияющий безмятежным цветом.

— С первого круга начинается фундаментальная стадия. Это первый шаг на пути становления [воином], – сереброволосый строго посмотрел на Адама, — не облажайся, если не хочешь умереть!

В следующий миг пространство затряслось и картина перед глазами юноши начала рушиться. Адам моргнул на секунду, и оказался снова в повозке. Рядом лежал Лука, закинув назад закованные в кандалы руки, явно ничуть не встревоженный.

— Что это было? – Адам схватился за голову, пытаясь вспомнить то, что произошло всего мгновение назад. Каждый толчок повозки отзывался вспышкой боли, – "я точно кого-то встретил, но не могу вспомнить кого!" – Он вцепился пальцами в волосы, согнувшись пополам.

— Эй! Адам, что с то... – Мир перед глазами размялся, превращаясь в месиво звуков и теней.

Внезапно, среди всей этой боли возник образ, инстинкт. И повинуясь ему Адам перестал бороться с болью, отбросив её на второй план. Слабые нити зелёного цвета потянулись к юноше сквозь щели в деревянных бортах повозки. Мана, откликнувшись на его зов, начала стягиваться к нему.

Адам расслабился, когда мана просочилась сквозь пальцы, сжимающие вески, прямо к голове. Потоки маны, направляемые его волей просочились под кожу и остановились.

— Это всего лишь шаг в пути к первому кругу, – произнёс он, медленно открывая глаза. И там, прямо перед ним сидел ошарашенный Лука.

— Друг мой, что это было?