Колёса повозки скрипели, вгрызаясь в слегка рыхлую землю. Ветер шевелил листву, и в её шорохе тонули отдалённые звуки – чудовищный вой.

Прошло несколько часов с трансимиграции Адама. Он смотрел на своё маленькое, худое, покрытое синяками и ссадинами тело. На холодные кандалы, впивающиеся в руки.

"Мне было всего 25 лет. Столько перспектив. Только недавно закончил свою статью... – Адам мысленно вздохнул, – странный камень. Взрыв. А потом... Тьма... И теперь – это". Он сидел, одетый в какие-то тряпки, поглощённый страхом неизвестности.

Перерождение. Магический мир. Может, в романах это и звучало захватывающе, но сейчас Адам испытывал только леденящий ужас.

— Точка Древа! Привал! – Раздался суровый голос.

Повозка замедлила ход, колёса заскрежетали о корни огромного дерева, которые слегка вылезли из земли. Снаружи послышались усталые возгласы, за которыми последовала бурная возня. Вскоре мягкое сияние костра пробилось через ткань, покрывавшую повозку.

Лука тихо присел рядом с Адамом. Он полез в одетые на него тряпки и вытащил оттуда заострённую деревяшку. Затем он осторожно воткнул деревяшку в ткань и порезал её в двух местах. Лука махнул рукой и оба мальчика посмотрели через дырки, сделанные им.

— Видишь того мужика с пивным пузом и густой бородой? – Лука указал на одного из бандитов, сидящих за костром.

Бандиты старались не шуметь, просто тихо перекусывали.

— Вижу, – кратко ответил Адам

— Вот у него и хранятся ключи от кандалов. Он, в отличие от других, не так силён, — у него как и у меня только один круг маны, – Лука вздохнул, — сняв эти цепи с меня, у нас появится шанс сбежать.

— Есть вопросы. Как и когда мы собираемся забрать у него ключи? И что, чёрт возьми, такое круг маны? – Прошептал Адам.

— Ах да! Ты же не пробуждённый, – неловко улыбнулся Лука, — как ты, наверное, уже знаешь: пробуждёнными называют тех, кто может управлять маной. Есть Воины – использующие мана-круги. Также есть и Маги – использующие ядра.

Лука смотрел на бандитов, которые уже собирались по очереди дежурить.

— Известный мне предел кругов маны – восемь. Как ты уже понял, первый круг только начало. У магов ядра различают не по количеству, а по цвету. У них также же как и у воинов восемь уровней: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый и белый. Также у воино... – Собирался продолжить Лука, но увидел, что бандит с пивным пузом встал и направился в их сторону, — ты спрашивал про шанс? Вот он! Притворись спящим!

Бандит тяжело дыша подошёл ко входу. Медленно раздвигая ширму, он поднялся в повозку. Мазнув взглядом по Адаму и Луке, жирдяй посмотрел в глубь повозки и ухмыльнулся. С отвратительной улыбкой он прошагал мимо Луки.

Поняв что собирается делать бандит, сын Красного Копья открыл глаза, в которых горело убийственное намерение. С несвойственной для подростка скоростью Лука слетел со своего места. Цепи на его кандалах зазвенели, когда он стремительно приблизился к бандиту, сжимая в руках заострённый кол.

Жирдняй удивлённо развернулся, чтобы на мгновение увидеть Луку, который в ту же секунду ударил его колом в глаз. Деревяшка легко прошла через глазное яблоко и пробила мозг. Бандит попытался напоследок вскрикнуть, но Лука ударил апперкотом прямо в нижнюю челюсть, выбивая все оставшиеся силы.

— Сдохни, ублюдок! – Прошипел Лука, скорчив гримасу отвращения.

Жирдяй слегка покачнулся и упал. Он умер. Спящие дети проснулись и остолбенели.

Увидев страшную сцену разум Адама помутнился. Тошнота подкатила к горлу. Его взгляд пал на лужу крови, запах которой ударил в нос Адама. Этот запах въелся в его сознание. Возможно, навсегда.

"Вот так просто убил человека?" – Адама бросило в дрожь. Было сложно принять факт убийства себе подобного.

Ужасающее понимание всплыло в сознании. Дети-рабы, убийство. Мир больше не безопасен.

Лука же, казалось, не беспокоился об этом ни секунды. Он просто полез в карман убитого и достал оттуда подвеску с множеством ключей. Выбрав ключ, который отдавал слабый жёлтый свет, мальчик-раб улыбнулся.

Быстро освободив себя, Лука не стал искать ключи от кандалов Адама.

Его глаза загорелись серебряным цветом.

— [Разорвитесь], – прошептал Лука что-то непонятное, пару раз сложив руки в странных жестах.

Все кандалы издали тихий звон и разорвались, освобождая детей.

— Эй, Боб! Тебе же говорили не трогать товар! – Адам вздрогнул и посмотрел на Луку, который уже подобрал двуручный меч жирдяя по имени Боб.

Неожиданно они почувствовали пробирающий до глубин души ужас.

Лука, поглощённый страхом, не застыл. Он отскочил от передней части повозки, которую через мгновение поглотил яркий свет.

Оглушительный, яростный взрыв. Передняя часть повозки исчезла вместе с детьми рабами – быстрая смерть.

Щепки, обломки, даже кусочки плоти взметнулись вверх сквозь клуб едкого дыма, а затем, повинуясь силе притяжения, рухнули вниз.

Адам и Лука даже не успели понять, что произошло. Сперва – ослепительная вспышка. Потом – удар, волной прошедший через их тела, сотрясая кости и выбивая воздух из лёгких. Повозку подбросило, и на миг юноши почувствовали невесомость.

После последовало падение. Адам сильно ударился спиной о борт. Острая и жгучая боль пронзила его. В ушах зазвенело.

— Чёрт... – Адам прохрипел, пытаясь подняться. Тело не слушалось. Он открыл глаза и увидел Луку, относительно целого.

Покрытый лёгким серебряным светом, Лука поднялся и схватил его, помогая встать.

— Цел?.. – Прошептал он Адаму.

— Да... кха - кха, – прокашлялся юноша, смотря на передок. Точнее туда, где он раньше был. Теперь там зияла пустота.

— Их всех... – Тошнота снова подкралась к его горлу. Его вырвало, — убило... всех!

И только сейчас, сквозь шум в ушах, до них начали доходить крики.

Адам и Лука медленно пробрались к пустоте и выглянули. Это погрузило их в больший ужас.

— Я отвлеку эту тварь! – Закричал крупный мужчина с щитом и копьём. Он был одет в полный комплект тёмных тяжёлых доспехов.

Он яростно закричал – [Гора]! – И из его тела вырвались тёмно-коричневые потоки света, обвивая броню и оружие.

— Раргх! – Пронзительный рёв вырвался из пасти огромной ящерицы с чешуёй болотного цвета, когда она яростно взмахнула своим когтями в сторону крупного воина, облачённого в доспехи.

— [Копьё льда]!

— [Земляной шип]!

— [Тёмные путы]!

Множество заклинаний посыпалось на ящерицу, отвлёкшуюся на крупного мужчину. Копьё льда вылетело из рук молодого и задело правое крыло ящерицы, но урона не нанесло. С громкий грохотом земляной шип вырвался из-под левого крыла, пробивая его насквозь. Чёрная кровь хлынула на землю. Ящерица завыла, пытаясь вырвать своё крыло.

Тени яростно заплясали, поднимаясь по массивному телу ящерицы. Стремительно обвившись вокруг её шеи, они потянули её вниз, открывая голову для удара.

— Сдохни! – Крупный мужчина выбросил вперёд копьё. Оно громким свистом прорезало воздух, не смогло достичь своей цели. Белый огненный шар отбил копьё в сторону, и её наконечник воткнулся в землю прямо перед головой ящерицы.

— Ещё одна виверна! – Предупредил молодой маг, раскрывая перед собой гримуар с одним единственным магическим камнем на обложке, — [Обратный поток]! – Он сложил руки в странных жестах.

Глаза мага загорелись. Мана пришла в движение. Воздух перед мужчиной в доспехах завертелся. Огненные шары летящие в него были пойманы в ловушку обратного потока. Они закружились и быстро рассеялись.

Адам замер, забыв на мгновение о боли в спине. Его сердце колотилось так сильно. Казалось, что оно вот-вот вырвется из грудной клетки. В воздухе стоял запах горящей плоти. Над лагерем, сливаясь с могучими деревьями, кружила виверна. Время от времени она кидала шары, пытаясь защитить своего сородича.

Адам чувствовал давление в воздухе. Пространство сжималось от силы заклинаний. По его коже пробежались мурашки. Перед ним было что-то чуждое. То, что не подчинялось никаким законам его прошлого мира.

Но вместе с ужасом его сознание захлестнуло цепеняющее благоговение.

Этим миром управляли не законы. Нет. Им управляла магия. Она не просто инструмент, а основа каждого аспекта. Основа всего.

Виверна рванула в атаку, выплёвывая ослепительную струю пламени, множество магов закричали, взывая к мане с помощью заклинаний.

Адам не мог отвести глаз. В нём бушевало противоречие – ужас и жажда прикоснуться к этой силе.

— Эй, Адам! Это наш шанс. Бежим! – Лука потянул его на руку.

С трудом оторвав взгляд от битвы, он развернулся и прихрамывая побежал за Лукой.

— Товар! Товар сбегает! – Адам услышал крики позади.

Слушая звуки битвы, юноши окунулись в жуткий тёмный мир.

Колючие ветки били по лицу, цепляясь за тряпичную одежду. Адам бежал, стиснув зубы. Боль в спине горела огнём, каждый шаг отдавался резким уколом. Он хватал ртом густой от запаха прелых листьев воздух. Под слабыми ногами скользкие корни, всегда готовые подставить подножку.

Лес был странным. Огромные деревья, казалось бы бесконечно тянущиеся в небо.

Не только деревья. Всё вокруг было огромным: цветы, кусты, даже их плоды.

– Они преследуют нас! – Лука, его спутник, обернулся.

Сзади, в метрах тридцати, затрещали ветки.

Лука схватил Адама и затащил его за очередное огромное дерево. Он присел, выслушивая звуки шагов.

— [Ощущение металла], – прошептал Лука, сложив несколько печатей, и закрыл глаза. Слабая волна маны перетекла из его ног в землю и разошлась.

– Они разделились, – прошептал он, видя как бандиты разбегаются в разные. Точнее он ощущал металлические предметы на них, – один из них подходит прямо к нам. Приготовься!

Адам кивнул и присел, набирая в руки землю.

Две юноши молча посмотрели друг на друга. Они поняли всё без слов.

Тишина, прерываемая лишь далёкими звуками битвы, была нарушена Лукой.

Сын Красного Копья поднял меч. Он быстро вылетел из-за дерева, прямо на бандита. Но последний не растерялся, ожидая такой внезапной атаки.

Подросток с тёмно-красными волосами, одетый в тряпки сошёлся в битве с полностью эпикированным наёмником. Небольшие латные пластины защищали его жизненно важные точки.

— Вот и ты, дикарь! – Их мечи схлестнулись. Громкий скрежет металла разошелся по тёмному лесу. Его явно услышал второй бандит!

— Ха-ха! Думали сбежать?! – Дьявольски улыбнулся мужчина.

Он не боясь атаковал Луку, который в свою очередь только защищался и кое-как контратаковал.

— Сдавайся! – Прошипел бандит, взмахнув мечом сверху вниз.

В этот момент из укрытия выскочил и Адам. Он незамедлительно кинул горсть земли прямо в глаза бандиту, ослепляя его.

— Тварь! – Завыл бандит. Лука отвёл вертикальный удар в сторону и, следуя инерции, закрутился, попутно меняя хват.

— Хаааа! – Лука закричал, со всей силы рубанув по шее бандита. Раздался хлюпающий звук, когда лезвие вонзилось ему в горло. Сын Красного Копья дёрнул рукой, легко вытаскивая застрявший меч.

Густая, тёплая кровь захлестала наружу, заливая бронб и капая на землю. Бандит захрипел, звук был булькающим. Его ноги подкосились, и он рухнул, ударившись лицом о грязь.

Но Лука не чествовал победу. Он снова поднял меч и резко взмахнул, отражая маленький кинжал, прилетевший из-за дерева.

— Вам в любом случае не выжить в этом лесу,– из тени вышел мужчина, облачённый в тёмную одежду, — просто сдайтесь!