В самой глубине густого леса, куда не проникает солнечный свет, стоял одинокий дом, окружённый вековыми деревьями, которые словно стражи охраняют от посторонних глаз. Этот дом был построен из массивных бревен и имеел всего одно окно, которое смотрело на восток. Его крыша была покрыта мхом и лишайником, придавая ему таинственный и загадочный вид.

В лесу царил густой туман, затрудняющий дыхание и обзор. Из глубины слышился шорох листьев, пение птиц и тревожный вой волков.

По узкой тропе, петляющей среди деревьев, шёл необычный старик крепкого телосложения. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а седые волосы собраны в короткий хвост на затылке. На плечи была накинута серая мантия с замысловатыми узорами. На поясе висел длинный меч, рукоятка которого украшена резьбой с изображением чудовищ. Ступал он острожно, безшумно, будто бы остерегаясь чего-то.

Наконец, старик дошёл до дома. Медленно приоткрыв дверь, он осторожно осмотрел комнату. В комнате царил беспорядок: стол был перевёрнут, на полу валялась книга, а стены были исписаны непонятными письменами.

В центре всего этого беспорядка стояла женщина преклонного возраста с закрытыми глазами, одетая в странную рясу, которая была исписана красными письменами.

— Август?! – удивилась она, не открывая глаза.

— Старейшина... Что... Что случилось? – встревожился Август.

Старейшина испуганно кинулась ко входу, но остановилась, почувствовав лёгкое землетрясение. Она раскрыла глаза, за которыми оказался бесконечный космос, и приподняла голову, обращаясь к небу.

— Запечатанный континент воспылает, ведомый [Бездной Истории]! – Из глаз старейшины потекли кровавые слёзы, — Мир охватит не виданный доселе хаос! Беги, Август, распространи мои слова! Я задержу [Его]!

Пространство затрещало, будто бы противясь словам женщины. Небо затмили тучи, блокируя взор старейшины. Но грозы не было. Из тёмных тучь потекли бесчисленные золотые символы. Они стремительно обрушились на землю, прямо к женщине.

"Что за хрень тут происходит?!" - Август выругался про себя и на невообразимой скорости побежал обратно в дремучий лес.

Не успел он пробежать и ста метров, как его зрение потемнело. Он моргнул и увидел перед собой не лес, а ужасающее поле битвы, усеянное сотнями тысяч трупов. Раздался взрыв, ударная волна которого подкинула Августа в воздух. Он посмотрел в сторону взрыва и застыл. Холодный ужас сковал его тело. Мысли спутались, превратившись в хаотичный вихрь. Он увидел то, чего не должен был видеть. Огромный силуэт, окружённый чёрной разъедающей аурой. Сиящий янтарным светом клинок длинною в сотни километров, который разрезает само небо.

Внезапно сцена перед ним разбилась, как стекло, и в следующее мгновение он оказался снова в лесу. Внутри всё сжалось, скрутило живот, а по спине пробежали мурашки. Рядом с Августом стояла старейшина. Над её правой рукой парил нестабильный чёрный шар, который бесконечно закручивался в самого себя. Левой рукой она прикоснулась к груди Августа, а затем толкнула. Пространство исказилось и затянуло его. Старик на огромной скорости влетел в холм вдали от леса.

Впечатанный в холм Август завибрировал и вырвался из оков камня, кидая взгляд в сторону леса. Из его центра начала расходиться тьма, отражающая звёздное небо. Вскоре она поглотила лес и тучи, выпускающие символы.

— Старейшина выпустила свой [Мир]! – ужаснулся Август.

Шар начал странно извиваться и терять форму. Он завертелся, истончился и выстрелил в небо.

— Лес!.. – удивлённо выпалил Август, — Он исчез!

На месте, где раньше располагался тысячелетний лес, осталась лишь огромная дыра, глубоко уходящая в землю.

Август стоял несколько секунд в ступоре. Затем, превратившись в размытое пятно, исчез.

***

Мир, затянутый пеленой тумана. Попавший в это место описывал бы именно так, и никому из живущих не суждено было проникнуть в его тайну, кроме одного существа.

В туманной дымке вырисовывалась фигура существа, закутанного в мантию. Лицо его скрывал капюшон. Одеяние было окрашено в глубокий бирюзовый цвет. В руках этот таинственный незнакомец держал необычную книгу, которая явно была не просто предметом для чтения. Весь его образ говорил о том, что перед нами - существо, хранящее в себе множество секретов и неразгаданных тайн.

Внезапно из этого удивительного гримуара брызнул свет. Однако, это нимало не озаботило загадочное существо, которое продолжало рассматривать книгу, разве что ещё более углубленно.

Спустя миг из книги стремительно вылетела цепь. Прорезая туман, она обнажила диковинную золотую прядь, к которой её и утянуло.

— Хм... интересно! – промычало существо, смотря на исчезающуюся цепь. Оно подняло руку, многочисленные пучки света начали собираться в его ладони, образовывая ручку, с помощью которой существо что-то записало на пустой странице своего гримуара. И как ни в чём не бывало продолжило свой путь.

**

— Эй, Адам. Ты не собираешься домой? – Проворчал мужчина средних лет, убирая белый халат в железный шкафчик.

— Не мешай мне, Деррек. Уйду, как только закончу! – Донёсся звонкий голос из соседней комнаты.

Деррек, изрядно измученный данной ситуацией, тяжело вздохнул. Ему не нравилось то, как данный молодой человек прожигал свою жизнь за исследованиями. Казалось, его жизнь состояла только из работы!

— Ладно. Долго не задерживайся! – Деррек решил на сегодня сдаться.

В соседней комнате сидел довольно красивый молодой человек с острыми чертами лица, одетый в белый лабораторный халат. Адам увлечённо смотрел в микроскоп и что-то записывал. Чёрные слегка длинные волосы были собраны в хвост. На нём также были защитные очки и перчатки - безопасность превыше всего!

Рядом в изолированном сосуде лежал странный светящийся синим камень. Из-за необычности он был передан в лабораторию. Люди никак не могли понять почему он излучает этот свет. Камень казался загадкой, которую невозможно разгадать.

"Какой интересный материал. Я не могу найти ничего, что могло бы быть причиной!" – Задумчивый Адам оттодвинулся от микроскопа и посмотрел своими нефритовыми глазами на камень.

— Ни один из анализов не показал результат, —Адам вздохнул, откинулся на спинку кресла и потёр глаза. Он чувствовал, как разочарование и усталость накрывают его волной, — думаю на сегодня хватит, – он собирался уйти, но вдруг он заметил, что свечение стало ярче. Сначало это было едва заметно, потом свет начал пульсировать.

"Не нравится мне это.. — Его сердце забилось быстрее, а в голове пронеслась мысль: "Надо уходить". В этот момент свет стал ослепительным, Адам попытался отступить, но было уже поздно.

С громкий хлопком камень взорвался, выпустив волну энергии, которая поглотила зрение Адама.

**

Бесконечно тёмное пространство. Место, где, казалось бы, невозможно найти даже проблеск света. Вдруг вспыхнуло слабое сияние. Оно становилось все ярче, и вскоре стало возможным различить в нем очертания человеческой фигуры. Постепенно, с каждой прошедшей секундой, эта фигура обретала форму и объем, пока, наконец, не превратилась в полностью сформированного человека.

Из глубин мрака выступила высокая фигура мужчины. Его серебристые волосы спадали с его плечей и опускались до самого пояса – настолько они были длинными и роскошными, что каждая женщина пала бы на колени от зависти при их виде. Его бледная кожа казалась единственным источником света в этой непроницаемой темноте. Черты его лица были столь совершенны, что могли бы свести с ума даже представителей своего пола.

— Мы снова здесь! – радость засияла на его лице, — Не подведи меня! Взамен я дам тебе то, что сделает тебя величайшим! – Внезапно все пространство раскололось.

**

Адам медленно открыл глаза, чувствуя тяжесть в голове и странную боль во всём теле. Сознание постепенно возвращаломь к нему. "Я жив?" – всплыло в мыслях. Первое, что он ощутил – это холод металла на запястьях и лодыжках. Он попытался поднять руку, но кандалы с громким лязгом помешали ему. "Что... Где я?"

Он сидел на деревянном полу в трясущейся повозке. Она медленно двигалась по неровной дороге. Вокруг него сидели дети. Странные дети.

Напротив сидел мальчик, чьё лицо и руки покрывала мелкая чешуя, совсем как у ящерицы. Рядом с этим мальчиком сидел другой, у которого из-под волос торчали небольшие рога. Чуть дальше сидела девочка с длинными ушами, прямо как у... Эльфа? Были и те, кто выглядел нормально. Все как один бледные, истощённые с пустым взглядом.

Сердце Адама вдруг застучало с бешеной силой. Голова закружилась, и мир на секунду поплыл. Его накрыла лёгкая дурнота.

— О, ты проснулся! – Зашевелился рядом с Адамом подросток. Светлокожий с тёмно-красными растрёпанными волосами и мягкими чертами лица. Его красные глаза ясно смотрели на Адама. Одет он, как и все другие, в какие-то тряпки, которые сложно назвать одеждой, — Я уж думал, что ты помер. С самого начала спал, а потом и вовсе перестал дышать.

Всё ещё контуженный Адам опустил головому и обомлел: разве эти тонкие руки, покрытые царапинами и ссадинами, были похожи на ранее крепкие мужские ладони? Тело дрожало. "Такой маленький... Что с моим телом?"

Помутнение в голове резко прошло. Сознание Адама взорвалось вопросами. Что случилось? Почему его тело такое? Где он? Почему эти дети такие странные и почему они закованы? "Тот камень... Он перенёс меня сюда? Или возможно он убил меня, а моя душа заняла тело этого мальчика! Перерождение?" – проносились мысли в его голове.

Обработав всё, Адам повернулся к рядом сидящему подростку и спросил: "Куда и зачем нас везут?"

— Судя по всему, мы где-то на окраине Чудовищного леса. Везут же нас в один из аукционных домов банды под названием "Золотая жила" – на удивление подробно ответил мальчик-раб, смотря на вход в повозку, — Довольно нагло вышивать свой знак на повозке, будучи незаконной группировкой, не думаешь?

На ткани, закрывающей вход в повозку была вышита золотая монета.

Я, кстати, Лука - сын Красного копья – сказал мальчик, закончив своё объяснение.

— Я Адам. Просто Адам... – он удивился странному спокойствию Луки.

— Буду знать – улыбнулся Лука.

Было ещё кое-что помимо удивительного спокойствия, что отличало Луку от других - это его кандалы. Они светились желтоватым светом. Поверхность казалась строго тёмной и гладкой, но вглядевшись, Адам начал слегка видеть различные узоры – письмена.

— А ты необычный малый, – прошептал Лука, увидев взгляд Адама, направленный на кандалы, — Видишь жёлтый свет, да? Получается ты склонен к пробуждению. Поздравляю!

"Пробуждению?" – Адам начал всё складывать в голове. Начиная от странных детей, и заканчивая пробуждением, – "Может ли быть?.."

– Они сдерживают мою магию, – Лука поднял руки, показывая кандалы, – На самом деле я воин, правда начинающий. Хех!

"Магия!" – сознание Адама снова взорвалось, – "Я попал в магический мир!"

Увидев пламя интереса, которое зажглось в нефритовых глазах Адама, Лука застыл, а затем улыбнулся. Он не единственный, не потерявший волю к жизни в этой повозке.

— Отдохни, Адам. Судя по словам этих бандитов, мы доедем до аукционного дома только через три дня, – Лука наклонился к Адаму и прошептал, — Ночью я тебе расскажу, как мы сбежим из этого места.