Снова мрак. Кругом темно, жарко, и так страшно... Моё сердце сковало волнение. Чувство, будто случится что-то плохое.

Так тяжело дышать. Сил открыть глаза нет. Словно я провалился в сон...

В голове снова всплывает образ моей сестры. Где мы сидим в палатке, и чистим своё оружие под рассказы хорошо знакомого нам генерала. Или где мы с товарищами играем в карты на щелбан.

Но где мы всё это делаем? Кто этот генерал? Что это за карточная игра? Почему же я не вижу их лиц?..

Я чутка смог приоткрыть глаза, с большим трудом взглянул на потолок. Белый больничный потолок. Я немного повернул голову, и увидел стоящую капельницу, с трубками, идущими к моей заражённой руке. А на лице, кажись, у меня специальная кислородная маска, с помощью которой я вообще способен дышать.

Только уж было я подумал: «Опять в больничной койке», — как опять впал в сон.

***

— Он еще не проснулся? — спросила я, глядя на свою младшую сестру Барбару, заведующую этим отделением госпиталя Барбатоса.

Она молча кивнула, стоя спиной к двери его палаты.

— Угу-м, не проснулся...

— Уже пятый день отлёживается. Как он вообще? — снова спросила я. До этого она говорила, что идёт он на поправку, и должен в скором времени проснуться, но всё никак не хочет просыпаться.

— Трудно сказать. Его тело само по себе вывело все токсины, полученные в том инциденте с роботом! — недоумённо стала говорить она.

— Как, само? — удивилась я. — Неужели не ваше лечение поспособствовало этому?..

— Никак нет. Он сам в тот же день стал идти на поправку. Я не знаю, почему не просыпается... Он уже полностью восстановился, не считая переломы. Они заживают дольше.

Я, пребывая в шоке, взглянула на дверь в палату того, о ком мы говорим. Итэр... Юноша, что каким-то образом спугнул прототип Двалина, а сам, пострадав, слёг. Лишь бы не в кому...

— Продолжай наблюдение за ним, — нервно выдохнула я, и поспешила покинуть больничное отделение. Моя сестра кивнула на мою просьбу, и прошла в палату, чтобы сделать свою работу, от которой я её нагло отвлекла.

А сама задумалась. Какие же цели преследует этот парень? Для чего он лезет во всё, где может огрести сам?.. Разве его цель не найти сестру?..

От чего у него такая высокая регенерация?..

***

— На, кушай! — подсела ко мне Люмин, протягивая деревянную миску с рагу, напоминающим чем-то харчо.

— Спасибо! — взял я горячую миску с харчой. Выглядит вкусно!

— Не за что! — улыбнулась мне она, сев рядом. И, принявшись есть, продолжала разговаривать со мной. — Мы же сейчас пойдём на Аргзамскую крепость? А то вдруг сейчас перепутаю!

На её вопрос я кивнул:

— Угу. Перебить всех, и взять крепость штурмом.

— Ух, я так волнуюсь! — ахнула моя сестра.

— Почему?

— Каждый раз как первый! — ответила мне она.

— Странно, что для тебя каждый раз как первый... — пожал я плечами, и опустил взгляд в миску. Как странно... Вкуса практически не чувствую. И лиц наших товарищей совсем не вижу. Они сидят вокруг нас, шутят, разговаривают, размытыми силуэтами...

Тут к нам в палатку прошёл генерал.

— Подъём! Планы изменились! — рявкнул он своим властным голосом. — Быстро заканчиваем перерыв и вперед! Можно без песни! Нужно сейчас же пойти на крепость. Нас заметили!

— Вот чёрт! — выругался кто-то из наших.

Все стремительно стали подниматься, брать оружие, и пулей вылетать из палатки. Мы с сестрой, как утки, не жуя, проглотили остатки еды с мисок, и, взяв свои пистолеты-пулемёты "МП-пятёрки", также кинулись к выходу из палатки. Натянув на лица маски, мы вышли...

Перед глазами встали виды катастрофического мира: летающие куски земли с деревьями на них, словно острова, яркое небо пурпурного оттенка, какая-то странная планета заместо солнца. Кругом, заместо привычных нам автомобилей, летающие машины, да роботы.

А впереди наша цель — Аргзамская крепость, представшая пред нами в виде величественных обсидиановых сооружений-башен.

— Пройти, перебить всех, взять. Всё поняли?! — рявкнул нам наш командир. — А теперь по "тачкам", живо-живо-живо!

По его команде мы кинулись к летающим машинам. Внутри, как тунцы в консервной банке, мы летели к крепости, находящейся в километрах.

А там, на пути, уже поджидали нас вражеские войска... Защищающие эту крепость.

Битва. Много крови. Многочисленные раны. Раны, которые должны приносить боль, но я её не чувствую. Страх, и...

Секунда, я подорвался на своей больничной койке, тяжело дыша. Сжимая в кулаке свой больничный халат в области сердца, я окинул взглядом свою палату. Где я? Разве мы не должны сейчас штурмовать крепость?..

Стоп... Какую еще крепость?..

Я завис, тяжело дыша. Так, я сейчас в палате больницы, приставленной к собору того архонта (имя забыл), так?.. В последний раз я...

Точно!

Сняв ненужную хрень со своего лица, и бросив её в сторону, я тут же посмотрел на свою руку. Однако фиолетового заражения на ней не увидел. Что... Уже здоров?

Хорошо, я более-менее вспомнил, где я нахожусь. Получается, что это всё было сном? Уж больно странный сон... Словно воспоминания...

— Агх... — нахмурился я, придержав голову, а сам чуть покачнулся. Такая невыносимая боль. Совсем не соображаю...

Воспоминания... И меня осенило. Я побледнел, глядя в пустоту. Это мои воспоминания... Как мы с сестрой, в окружении Растанской армии, штурмом брали Аргзамскую крепость. Это было в одном из миров, где мы... Путешествовали.

Я побледнел еще сильнее. В одном из миров... Точно, мы путешествовали по мирам! А что случилось в том, где мы были в последний раз?!

В ту же самую секунду, стоило мне вспомнить некоторые детали своего прошлого, я поспешил встать с койки. Поставил ноги на кафельный пол, и резко встал, как тут же покачнулся, и стало уж было падать. В глазах невероятно потемнело.

— Нет, нет, нет! — тут же меня поймала, кажись, сестра Барбара. — Вам нельзя вставать, слышите?! Лягте обратно!

— Нет! Мне надо идти! — меня усадили обратно, но я вновь рьяно пытался встать. Барбара, явно удивленная моему пробуждению, снова нагло усадила меня обратно на мою койку.

— Говорю же — НЕЛЬЗЯ! — возмущенно вскрикнула девчонка, после чего я поднял глаза на неё, и она удивленно уставилась на меня. — Господин Итэр, почему же Вы плачете?..

Что? Плачу? Я?..

Я сначала не понял её вопроса, и провёл по одному из глаз пальцами. И вправду слёзы... Плачу... Реву, ною, как тряпка!..

— Ничего, бывает... — размазывая слёзы по щекам, я поднял взгляд на девчонку. — Сколько я тут провалялся?

— ...Две с половиной недели... — неохотно ответила она мне, поджав губы. Неужто реагирует так на мои слёзы? Забавно.

— Много... Мне нужно к магистру Джинн.

— Прямо сейчас?!

— А когда ещё? Я и так много тут провалялся!..

— Но вы же!..

— Полностью не восстановился, знаю! Ходить же могу? Могу! Значит, всё будет нормально! Мне нужно к ней, и очень срочно!..

Барбара поджала губы, недовольно глядя на меня.

Я неспроста требую аудиенцию с Джинн. Всё легко и просто: мне необходимо учавствовать в возможной операции по набегу на Логово Ужаса Бури, и обезвреживанию робота. Что-то подсказывает мне, что там я определенно точно встречу того юношу... И что этот юноша поможет мне. По крайней мере, что-то может знать... Я обязан расспросить его.

Несмотря на мои незажившие переломы, мне разрешили пойти на аудиенцию к Джинн. Точнее, она сама пришла ко мне. Барбара не отпустила меня разгуливать по городу...

— По какому же делу ты меня позвал? — вопросительно глядя на меня, спросила Джинн.

— Вы же собираетесь идти в Логово, да? — спросил у неё я.

— Да...

— Позвольте мне пойти с Вами. Прошу!

— ...Я же уже говорила, — нервно выдохнула она. — Мы более не нуждается в твоей помощи, Итэр.

— Я преследую свои цели, и не намерен идти туда только чтобы помочь вам в этом деле!

После этих слов магистр удивлённо уставилась на меня. Я, с полным серьезности лицом, смотрел ей прямо в глаза. Да, пускай я добр, хочу многим помогать, однако же это не значит, что я живу только этим!

— Хорошо, я поняла тебя... Ты пойдешь с нами, — всё-таки сдалась Джинн, заставив меня улыбнуться в довольной ухмылке. — Однако, за твою безопасность мы не будем нести никакой ответственности.

— Так точно!

После этого разговора еще около суток шли подготовки, и вот, наконец, начало операции. Мне сказали идти к западному лифту, и следовать указаниям в отряде профессиональных снайперов, приставленных к кавалерии (это не отряд Эмбер, судя по неизвестному мне имени генерала).

После получения приказа идти к этому лифту, я встретился с Эмбер, что ждала меня у моего госпиталя, и проводила к западному лифту. Огромному, более крутому по сравнению с другими тремя. Он снабжен хорошей подъемной системой, и выглядит намного круче, чем те. Увидев, как в такой огромный лифт загружают большое количество людей, я понял, что этот лифт, скорее, используют для перевозок армии на поверхность и каких-либо больших грузов. Продуманно...

— Рот закрой, а то муха залетит! — сказала Эмбер, глядя на меня.

— Муха?.. — удивился я. Разве тут есть насекомые?..

— Ха-ха-ха, я же шучу! Ты чего!

— А-а-а... — протянул я. Бывает, шуток не понимаю. Бывает!

— О, а вот и твой отряд! — указала мне девчонка куда-то в толпу. Там я разглядел того самого темнокожего парня с повязкой на одном глазу.

— О... — похлопал я глазами, и пока Эмбер не ушла, быстро перевел взгляд на неё. — Стой! У тебя случайно нет запасного абордажного крюка?

— М? А зачем он тебе?.. — изумленно спросила у меня та.

— Нужен, — немного сыро ответил я. Для чего, конечно же, я не скажу, иначе меня с собой, вероятно, вообще брать не захотят. А нужен он мне, чтобы пойти вперёд своей команды, и, с его помощью, взобраться на ту же постройку со статуей Архонтов. Пролезть через ту же щель, и отыскать то же место, где мы были. Это единственное место, где, вероятнее всего, я встречу, если не робота, то того парня.

— ...Есть, но...

— Пожалуйста! Я тебе его обязательно верну! — чуть приблизился к ней я. Эмбер, с недоверием в глазах, поджала губы. Она молча протянула мне небольшой абордажный крюк. Я, ехидно улыбнувшись, взял этот крюк, и прикрепил его на петельке своего пояса. — Спасибо!

После чего я подошёл к своему отряду. Тот мужчина, завидев меня, расплылся в игривой ухмылке, после чего подошёл ко мне.

— Здравствуй, малец. Ты же Итэр, верно? — прищурил он свой хитрый, единственный глаз. Сразу понятно, что выбрал, вилку или...

— Да, я. А Вы командир этого отряда?..

На мой вопрос он кивнул:

— Именно так. Меня зовут Альберих Кэйа, — после чего протянул мне руку для рукопожатия. Я сразу его вспомнил. Это же тот человек, который дразнил меня, пока я не потерял сознание...

— Очень приятно, — я кивнул, и пожал ему руку, а сам быстро разглядел его. Высокий, широкоплечий, судя по рукояти на его поясе, он использует в битвах меч. Кажется, будто это не обычный меч... Лазерный, что-ли? Сам в форме, с гербом их организации. Один глаз светло-серый, такой красивый, сверкающий, с необычным значком, другой же прикрыт повязкой. Сам мужчина смуглый, с тёмно-синими волосами. На его поясе висит, чуть сверкая, глаз Надежды, кажись, той же стихии, что и у Эолы.

— Ну что-ж, в путь!

После его слов мы несколькими отрядами двинулись к Логову Ужаса Бури. К слову, не пешком! А на специальных машинах на гусеницах (либо они еще не изобрели летающие аппараты, либо им не хватает бюджета на такие технологии).

Спустя часок такой езды, мы уже ехали по территории Логова, к тому самому сооружению. Я тщательно следил за окружающими меня людьми, нет ли кого, кто следит за мною... И каждый раз натыкался на взгляд Кэйи на себе. Значит, он следит за мной. Нужно будет подобрать момент, чтобы как можно незаметнее увильнуть к тому сооружению.

Насколько я знаю, столько людей они набрали, чтобы одновременно осмотреть несколько территорий и контролировать их. В каждом из таких отрядов есть несколько людей из инженерного комплекса для безопасного обезвреживания робота.

Тут, машины остановились.

— Мы на месте! — крикнул кто-то из нашего отряда. И все стали выходить, спрыгивать на пески, с трудом удерживаясь от сильных ветров.

Я выглянул наружу, и нервно сглотнул. Буря словно стала сильнее... Но почему? Стоило мне спрыгнуть, как меня тут же чуть не снесло порывом ветра.

— Ой-ёй-ёй-ай! — с трудом удержался я за корпус машины. Сносит! Кошмар! Сейчас улечу нахрен!..

— Ты в порядке?! — подошёл ко мне Кэйа, с усилием говоря настолько громко, насколько мог.

— Вроде! — крикнул я ему в ответ. Он кивнул, и двинулся к остальному отряду давать поручения. Я, пока на меня никто не обращает внимание, быстро пополз по пескам к тому самому сооружению. Быстро настолько, насколько мог.

Не знаю, сколько времени я так полз, но, выдохшись, я лежал перед этим сооружением. Ясное дело меня несколько раз нехило так сносило вместе с песком. Если бы не защитная маска, я бы не дополз вообще...

— Хух... — выдохнул я, и, приподнявшись, прицелился абордажным крюком на выступ сооружения. Выстрел, и... Крюк полетел вместе с ветром в сторону, плюхнулся в песок.

— ...Да бл...

Ну да, кто бы сомневался... Придётся немного помучиться.

Я и впрямь нормально так намучился, однако же мне удалось взобраться на это сооружение. Просто повезло, что крюк зацепился за что-то на его вершине, на огромной плите.

И, найдя щель в барьере, я прошёл внутрь. А там уже сориентировался по памяти, держа наготове свою пушку прототипа "Калаш". Аккуратно выглянул в полуоткрытый круглый зал с останками дракона, как замер...

Там, в том зале, на потухшем магическом круге, сидит тот самый парень на коленях. А перед ним полностью выключенный робот-дракон. От этого робота исходят искры, запах гари... Сияния ядра, даже с тем заражением, больше нет. Иными словами, этот робот сломан.

Он развалился не только от старости, но и от того заражения внутри...

Я вышел из за угла, и подошёл к юноше со спины.

— ...Зачем ты пришёл? — шмыгая носом, спросил меня этот парень.

— Чтобы поговорить, — сняв свою маску, ответил ему я.

Он на какое-то время затих, а после, с некоторой грубостью, буквально приказал мне:

— Убирайся.

— ...Нет.

— Уходи, говорю...

— Я не уйду.

— Я сказал тебе убираться отсюда! — более громко и злобно скомандовал он так, что ветер за барьером разыгрался, заревел, зазвенел, снося пески ураганом.

Мы оба на какое-то время затихли, после чего я опять ответил:

— Я никуда не уйду. Я пришёл поговорить с тобой...

— Я не хочу разговаривать сейчас... — снова шмыгнув носом, парень посмотрел на меня, и я увидел в его глазах знакомую мне тоску. Тоску, боль, и обиду от одиночества, разлуки с дорогим сердцу... От чего я поджал губы.

— Я прекрасно понимаю твои чувства...

— Да что ты вообще понимаешь?!.. — уж было начал он, но, увидев моё выражение лица, замолк, будто понял, что я на полном серьёзе его понимаю. Понимаю, несколько это тяжело...

— Понимаю, — чуть улыбнулся я. — Но таким образом ты не вернёшь дорогое сердцу... Это лишь подделка... — я окинул взглядом робота. Да, подделка... Не более, чем попытка воссоздать то, что ты потерял. И я понимаю чувства этого парня... Точнее, архонта.

Паренёк поджал губы, его глаза снова наполнились слезами. Но он сквозь боль, через силу, улыбнулся. Лучезарно, но с таким невероятным отчаянием и грустью во взгляде.

— Я знаю... Знаю, что это всё подделка. Прости, я сейчас не хочу ни с кем разговаривать... — вытирая слёзы, он ровно встал. После чего взглянул на меня. — Приходи к мёртвому древу посреди пустынного поля, как захочешь поговорить. Я всегда там...

После этих слов парень развернулся, и направился прочь, оставив меня одного наедине с останками уже двух драконов. Этот архонт... Что же он пережил, чтобы так сломаться? Нежелание потерять дорогое сердцу... Желание воссоздать дорогого друга после его потери...

Да, меня порядком удивило, что этот хлюпик (не в обиду) — самый настоящий архонт ветра. Но иначе быть не может... Другого объяснения его привязанности к этому дракону быть не может.

Немного так постояв, и подумав, я вернулся к месту, откуда полз сюда. Там меня поджидала та самая машина, и, собственно говоря, обеспокоенный командир моего отряда.

— Итэр, это ты?! Где ты пропадал столько времени?! — подбежал Кэйа ко мне, и стал осматривать со всех сторон.

— Да так, робота обезвредил.

— ...Что?

— Робота обезвредил, говорю.

— ...А ты смешной! — посмеялся он. Но, посмотрев в мои глаза сквозь стеклянные очки маски, нахмурился. — Серьёзно, что-ли?..

— А вы как думаете, господин Кэйа? — усмехнулся я.

Да, понимаю, в таком тоне это и впрямь звучит не более, чем шутка. Однако же, мне тоже иногда хочется запутать так людей. Почему нет?