И я вновь закрываю глаза в одном месте, чтобы, открыв их, оказаться в другом. Я снова здесь – в месте без света, звуков и чувств. Я в мире своих мыслей. Откуда я это знаю? Голоса твердят мне об этом. Что? Сошёл с ума? Боюсь, что нет. Будь оно действительно так, всё было бы гораздо-гораздо проще…

Я осматриваюсь вокруг себя… хотя, «вокруг себя» звучит довольно странно для того, у кого нет тела, но допустим. Оглядываясь во все стороны, в абсолютной темноте я пытаюсь рассмотреть хоть что-нибудь отдалённо напоминающее свет. Тот самый, пробудивший меня сегодня раннее на площади, в момент, когда меня собирались повесить. Однако, сколько бы не всматривался я в пустоту, искомого всё не было.

Может быть, я что-то не так делаю? Некоторое время я размышлял над этим, дрейфуя в пустоте этого места, словно в невесомости, пока наконец не решил попробовать позвать этот свет. Не пытался я сделать этого раньше по причине того, что тела я всё ещё не чувствую, а соответственно, как я могу кого-то позвать, не имея для этого рта? Но оставим этот вопрос из метафизики на тот случай, если ответы на другие мои тысячу вопросов будут найдены.

Раз уж это мир моих мыслей, как заверяли мои голоса и, раз уж причин не верить им у меня нет, то… может, я просто должен подумать…

- … ОБ ЭТОМ… - раздался мой громогласный голос в этой абсолютной пустоте.

Моего тела здесь нет, но я точно ощущаю, как ускорилось от испуга моё сердце, а в штанах едва не потеплело. Самовнушение?

Так, попытка номер 2:

- ЗДРАВСТВУЙТЕ… ЕСТЬ ЛИ ЗДЕСЬ КТО?

Чёрт возьми… это просто верх дебилизма кричать в кромешную тьму: «Есть ли там кто-нибудь?». Так даже герои фильмов ужасов не поступают! Угх, аж стыдно стало…

Надо как-то убавить громкость, хмм… может подумать: «Убавить громкость, убавить громкость, убавить…»

- … громкость…

- ДА-А, ЗДЕСЬ ЕСТЬ Я!

Что.

Чёрт побери, что это было?! Я даже не понимаю, чего испугался больше – неожиданности, голоса как у огромных зловещих чудищ из фильмов, того, что я ещё могу увидеть в этой темноте или всего вместе?!

«Великая тень! Могущественная тень! Древняя тень!» - голоса в моей голове будто взбесились. Если раньше они общались почти не слышимым шёпотом, то теперь они словно пытались перекричать друг друга. Впрочем, обращал я на них мало внимания.

Я напряжённо вглядывался в темноту, стараясь уловить в ней хоть какое-то движение. Тщетно. Пустота была непроницаема, а страх мой перед неведомым всё усиливался.

Неожиданно, в один момент все голоса замолкли. Произошло это настолько внезапно, что я даже растерялся и хотел было спросить: «Куда все делись?», как вдруг где-то вдалеке я услышал… звук падения капли? И ровно в следующий момент всё окружающее меня будто сошло с ума. Это очень странные и непонятные чувства, но… я чувствовал дрожь этого пространства, чувствовал, как нечто выцарапывает огромными когтями себе путь в это место, чувствовал, как всё здесь, включая меня, замерло от страха перед приближающимся созданием. Грохот становился всё громче и громче, пока в один момент… всё вдруг не затихло. Я оказался в звенящей тишине, был в том же самом пространстве, но я при этом чувствовал - Монстр уже здесь, он ищет меня: по запаху страха, по шуму голосов из моей головы, идёт на зов моей души.

Я постоянно оглядывался. Искал хоть какие-нибудь следы этого существа, чтобы знать, с чем с минуты на минуту придётся столкнутся, но… оказалось, что всё это было напрасно.

- Я давно ждал и страстно желал нашей встречи, Чезаре Нери. – Я развернулся в сторону голоса и встретился с самим кошмаром. – Или, я должен сказать приветственное слово и тебе, самозванцу, что занял его тело?

Прямо передо мной на фоне пустоты находилось существо немыслимых размеров. Я всё поднимал и поднимал свой взгляд, и лишь высоко задрав голову, сумел разглядеть морду этого монстра – его тело было действительно огромным и нарушало все законы физики, биологии и здравого смысла.

Создание имело четыре конечности: две передние пятипалые лапы с бритвенно острыми когтями, одна из которых удерживало соответствующих размеров воткнутый в пустоту меч, клинок которого излучал странную энергию кровавого цвета, а вторая упиралась в «землю», находясь в паре метров от моего «тела»; а также пару задних ног с тремя серповидными когтями на каждой лапе. Тело этого монструозного создания было под стать его конечностям – огромное, но реальный размер тела определить было тяжело. Нечто, хоть и имело размер здоровенной горы, было согнуто как при подготовке к прыжку, что имело сходство с хищником, готовящимся к погоне за своей жертвой. Вдоль позвоночника монстра проходила вереница костных наростов, верхушки которых были такими же острыми, как и когти на лапах. От места, которое, должно быть, является поясницей, тянулся куда-то за пределы моего зрения длинный хвост как у ящера. Ещё одной впечатляющей деталью строения этого создания являлось подобие крыльев, растущих из верхней части спины. Они напоминали кости, которые продолжает покрывать дочерна обожжённая плоть. Чуть выше крыльев уже начиналась массивная шея, увенчанная головой огромных размеров, в очертаниях которой была видна близость с некоторыми видами ящеров – вертикальный зрачок глаз цвета золота, вытянутая, словно приплюснутая морда, характерный нос. Отдельного упоминания стоит пасть этого создания – сотни тысяч острых словно игл зубов и длинный, вновь схожий с ящерами, красный язык. Наверху головы существа были волосы или, точнее, нечто на них похожее – миллионы костных наростов, похожих на те, что располагались вдоль позвоночника, двигались по инерции от малейшего шороха создания и спадали на спину и плечи монстра. Будто всего остального было мало для оказания эффекта полнейшего шока, трепета и страха, всё кроваво-красное тело существа, кроме головы, крыльев и наростов, было заковано в соответствующих размеров части брони чёрного цвета с золотым обрамлением на месте углов и пересечений одних пластин с другими.

Я пялился на представшего передо мной монстра и попросту не знал, как реагировать. Буря эмоций и миллионы самых разных идей и действий пытались перекричать друг друга, но тело меня будто не слушалось – я просто находился там в застывшем положении, взирая на существо, чьё существование выходит за рамки моего понимания, а потому предсказать реакцию его на мои действия попросту невозможно. Таким образом, я лишь пялился на невероятное чудовище передо мной и, как мне показалось, мой визави занимался тем же.

В какой-то момент, видимо, увидев достаточно, существо тяжело вздохнуло, выпустив из своих ноздрей столб дыма:

- Ты жалок. – удручающе склонив голову молвило существо. – Умри.

Одно его тихое слово – приговор, вынесенный меньше чем за 10 секунд.

- П-подожди пожалуйста! – пытался я пятиться в пространстве, но ничего не получалось, так как страх выбил все сделанные раннее суждения о «работе» окружающего пространства.

С явной скукой в глазах, существо тянуло ко мне свободную лапу и когда она была уже готова раздавить меня, раздался негромкий старческий голос:

- Оставь его, демон.

Вслед за голосом, между мной и громадным монстром стали стремительно возникать из пустоты столбы непроницаемого света, образующие между нами подобие стены.

Зрачки демона сузились, оскал словно стал больше, а хвост взметнулся над его телом навроде плётки. Он мгновенно убрал тянущуюся ко мне лапу, положив её на рукоять своего меча, будто готовясь к бою.

- Не в твоей власти пожинать души, попавшие в Царство Тени через сон. – раздался прямо слева от меня голос.

Я повернулся и увидел рядом со мной глубокого старца в белоснежном одеянии. Лицо его скрывал накинутый капюшон, кисти были укрыты в широких рукавах его одежд, но морщинистые руки были видны и удерживали длинный белый посох с навершием в виде большого, размером с мою голову, креста, заключённого в золотой обруч с множеством светящихся символов на нём, которые напоминали руны.

- Герой Рассвета. – прорычало существо, - Чем обязан такой честью?

Голос демона был полон наигранного радушия, в то время как лапы сжимали рукоять меча с невероятной силой.

- Не заговаривай мне зубы, Владыка Яростного мира. – произнёс старик с виднеющейся из-под капюшона улыбкой, - Твой замысел провалился и у тебя более нет причин преследовать этого человека.

Не понимая ни смысла разговора этих двух, ни кто они, собственно, такие, мне только и оставалось, что претворяться ветошью, лишь хлопая глазками и переводя взгляд то с одного то на другого.

Демон в ответ на слова старца оскалился ещё сильнее. Его глаза сверкнули золотым огнём, а затем он сделал несколько шагов назад, выгибая могучую спину ещё больше:

- Тут ты ошибаешься, Герой, - Произнесло существо презрительно, опуская свою огромную голову почти до самого пола, - Я устраню свидетельство своей неудачи, а также позлю беспомощного тебя – вот две достойные причины пожать душу этого смертного.

Я видел… буквально перед собой видел! Из-за преграды в виде столбов света, прямо на меня взирали два пылающих золотых солнца, а в вычищенных зубах, точно в зеркале с предсказанием какой-нибудь гадалки, мне показалось, что я видел себя самого, пережёвываемого сотнями тысяч острых и тонких словно иглы зубов.

Когда страх уже практически свёл меня с ума, раздался стук посоха и громкий голос старика:

- Довольно!

После чего, монстр, сверкнув алым светом, мгновенно исчез, прихватив вместе с собой ауру страха и отчаяния. Я вновь задышал спокойно и голоса в голове вновь начали шептать.

Тяжёлый вздох раздался со стороны старика. Повернувшись в его сторону, я увидел его со снятым капюшоном. Белоснежные длинные волосы и густая борода того же цвета идеально дополняли морщинистое лицо, на котором едва различались черты некогда красивого лица, сохранившие от прежней внешности лишь волевой взгляд небесно-голубых глаз.

- Почему ты в таком виде? – таким был его первый вопрос, стоило ему повернуться.

В ответ я непонимающе уставился на него.

Он секунду постоял, смотря на меня и поглаживая длинную бороду, после чего воскликнул радостно:

- А! Я уже как-то и забыл, что люди неумелы во всём, что касается Царства Тени. Сейчас…

Старик направил в мою сторону посох и коснувшись «меня», произнёс:

- Подумай о себе – том, как ты видишь себя сам и том, кем тебя видят другие.

Ну началось… очередные загадки. Хоть раз можно было обойтись и без этого, знаете ли! Целый день я получаю всё больше и больше и больше и больше ребусов, а ответов! Ответов-то не получаю и вовсе! Ну и о ком мне думать? Об этом Чезаре, чей список обвинений раза в два длиннее, чем его биография или о себе из другого мира? Как мне понять это, а?

Тем временем, пока я высказывал всё накопившееся у меня за этот долгий день в своих мыслях, моя «оболочка» в этом пространстве обретала материальность, но вот какую было совершенно не ясно, пока старик, внимательно не рассматривающий меня, не заключил:

- Вижу, не по нраву тебе твоё новое тело и возникают в твоём разуме дилеммы и враждебность к нему и, это удивительно, но одновременно с этим ты уже не признаёшь и своё прошлое тело, быстро адаптируясь к переменам. Хм-м… очень интересно.

Старик ни с того ни с сего вдруг завёл разговоры о моём самоопределении, и я его абсолютно не понимал, пока не посмотрел на свои материализовавшиеся руки. Моя левая принадлежала мне из прошлого мира – на ней даже появились мои любимые механические часы, а вот правая точно принадлежала Чезаре, потому как, во-первых, была болезненно бледной, а во-вторых, кровоподтёки от кандалов красноречиво рассказывали о том, через что мне сегодня пришлось пройти.

- Т-та-ак-к… э-эт-то-о пп-о-ол-лн-ны-ый-й б-бр-ре-ед-д… - произнёс я и осознал, что одновременно говорю как «Я» и как Чезаре и при этом голоса накладываются друг на друга.

- И-ис-сп-пр-ра-ав-вь э-эт-то-о!

Старик неохотно оторвался от исследования меня с разных сторон, после чего во второй раз коснулся меня своим посохом.

- Теперь лучше?

- Вроде да… - осматривая тело ответил я, который выглядел как Чезаре, но одет был в мой любимый наряд, - Не думал я, что ещё когда-нибудь смогу ощутить на своей коже качество сделанного на заказ у мастера-портного Моретти костюма.

Тёмно-синий костюм тройка в тонкую полоску, под которым одета белоснежная выглаженная рубашка со стоячим воротником и галстук в тона тёмных кожаных ботинок.

Я разглядывал свой костюм, по которому успел ужасно соскучатся, когда старик вдруг начал говорить:

- Последние слова Владыки демонов не были пустой угрозой. Он отметил твою душу специальной меткой. – на слове «меткой» мой слух усилился, а я ошалело взглянул на старца.

- Меткой? Что ты имеешь в виду?

- Все, кто хоть как-то связаны с демонами, будут интуитивно чувствовать тебя и искать, чтобы убить и порадовать эту подлую ящерицу.

Обретя физическое тело, я вновь начал чувствовать свой организм как вне сна, а потому ясно уловил, как моё сердце пропустило удар.

- Т-то есть как это… в смысле, а на какой дистанции?

Старик загадочно потёр бороду.

- Трудно сказать…

- Эй! – Нервы мои, ещё не восстановленные после событий сегодняшнего дня, начинали сдавать, - Вы же явно многое знаете, так почему вы не можете…

- Демоническая магия происходит из хаоса, а как можно определить то, что само себя не может причислить к какой-либо конкретной форме? Магия этих отродий непостоянна и может меняться по своему собственному велению. То же самое происходит и с её параметрами. – Старик был явно сердит, потому как должно быть, я задел его за больное.

- Прошу прощения, я… не хотел…

- Нет… - покачал он головой – Это ты меня извини, что не могу решить эту проблему, хоть и стал причиной того, что ты сейчас переживаешь всё это.

- Переживаю всё это? – я не верил своим ушам. – Это из-за вас я оказался в этом мире?

Старик некоторое время смотрел на меня тяжёлым взглядом, а после, отвернувшись в сторону, устало произнёс:

- И да и нет… история эта запутаннее чем кажется.

Я не верящими глазами смотрел на старца. С одной стороны, я был невероятно счастлив: «Ответы! Наконец-то», но с другой абсолютно точно уверен: «Меня столкнули во что-то очень, очень неприятное и вскоре я погружусь на самое дно». Однако, какого-либо иного пути в настоящий момент я не видел. Всё было предрешено.

- Для начала… расскажите мне всё.

***

Прим. автора: Добрый день, добрый вечер и доброй ночи, мои дорогие читающие сию новеллу. Вижу, медленно, но верно количество ваше растёт, а это значит, что смысл в написании подобных примечаний пропорционально возрос. Первые пять глав можно назвать одним большим (я бы, смотря на количество страниц в ворде, даже сказал огромным) прологом, а это означает, что начиная с 6 начнёт выглядывать из-за угла сюжет (Ура!!!). Не буду никоем образом спойлерить что будет дальше - сами со временем увидите. Лучше я расскажу вам про техническую часть: по поводу частоты выхода глав и одной приятной мелочи.

По поводу первого пункта: я буду пытаться выпускать по главе в день, как это было в самом начале, но если глава будет намечаться чересчур большая или в ней будут прописаны какие-либо сюжетные повороты, то необходимое для написания время будет увеличиваться.

По поводу второго пункта: под приятной мелочью я имею в виду появление примечаний и пояснений, которые будут относиться к некоторым моментам в главах. В скором времени подобный глоссарий появиться и в прошлых главах (я надеюсь).

На этом всё! Спасибо, что читаете! Желаю Вам быть умными как стая математиков и перекаченными как доминантные самки гориллы. Ваш, MrrPacket.