Солнце скрылось за горизонтом, уступая место луне, которая светила в этот день ярко, освещая полупустынную улицу. Ветер становился всё крепче, а ставни окон домов стучали громче. По запутанным улочкам, по не многолюдным дорогам огромного города, в ускоренном темпе двигалась запряжённая в четвёрку лошадей, перевозящая троих людей, большая телега.

Извозчик на протяжении всего пути говорил редко и в основном все его слова были адресованы сидящей позади него девушке. Та слабо реагировала на что-либо, даже когда повозка подскакивала, напоровшись колесом на случайный камень или выбитую из брусчатки плитку. Лишь редкие стоны и невнятные фразы срывались с её уст, в ответ на которые извозчик с каждым разом только тяжко вздыхал, очевидно, не силясь ей как-либо помочь.

Другой пассажир также не отличался особой разговорчивостью, предпочитая беседе отстранённый взгляд куда-то в пустоту. На руках и ногах молодого человека были свежие кровоподтёки, красноречиво рассказывающие, что ещё совсем недавно он был не властен над своей жизнью и судьбой, но, благодаря помощи своих попутчиков, сумел вернуть себе свободу.

Эннио, так звали извозчика, даже не пытался заговорить с сидящим позади него парнем, вместо этого размышляя о чём-то, не забывая, однако, поглядывать на дорогу, чтобы не пропустить нужный поворот.

«Скоро будем на месте» - произнёс будто в пустоту извозчик, на что пассажиры не отреагировали от слова со всем. Собственно, в такой обстановке они и проехали остаток своего пути до обветшалого, на вид, здания, которое, тем не менее, имело небольшой хорошо сохранившейся балкон на втором этаже и, что самое важное - крышу.

- Тпрр, стой-стой-стой… приехали! – с облегчением выдохнул Эннио, поднимаясь и потягивая затёкшую спину, - Охх, кажется, мой зад сейчас отвалиться…

Не смотря на свои слова, парень резво перепрыгнул в кузов телеги и согнул колени перед заснувшей сидя девушкой. Сначала он проверил её пульс, затем температуру, а после тяжело вздохнув упал на дно телеги, прислонившись спиной к её борту и оказавшись в сантиметре от плеча находящегося в прострации парня. Какое-то время они молчали, но извозчик, собравшись с мыслями, наконец нарушил тишину:

- Чез, пока ты снова не начал командовать как в не такие уж старые и, будем честны, не такие уж и добрые времена, выслушай план, который я предлагаю. – Эннио, хоть и знал, что не разбудит девушку, тем не менее решил перейти на полушёпот, - Сейчас я отношу Франи на второй этаж, там, если всё осталось как прежде, была самая удобная кровать. Ей сейчас явно нужен отдых… впрочем, как и тебе, но с тобой мы ещё не закончили – впереди нас ждёт очень длинный разговор… да и твоей ногой надо заняться, я ведь вижу, что она не очень-то здорового цвета.

Во взгляде Чезаре вновь зародилась осмысленность. Его губы шевельнулись и в воздухе раздалось только одно единственное слово: «Спасибо». Реакция извозчика была странной, в глазах его сменялись эмоции шока, неверия и даже подозрительности:

- А не подменили ли тебя часом, а? – Спросил он, приблизившись к лицу Чезаре, но спустя секунду легко рассмеялся и хлопнул того по плечу.

В ответ парень нервно отвёл взгляд в сторону, но этого извозчик уже не видел, потому как поднялся и аккуратно взял на руки заснувшую девушку.

[От лица Эннио]

Франческа на моих руках была больше похоже скорее на куклу, которой обрезали все нитки, но точно не на боевую подругу, которую я хорошо знал. От её ауры профессионального наёмника не осталось и следа и от этого я едва ли не чувствовал, как сердце кровью обливается. От моих прикосновений она едва слышно говорила в своём нездоровом сне, но так и не просыпалась.

Аккуратно спустившись с телеги, я обратил внимание на Чезаре, пристально рассматривавшего свою больную ногу:

- Если тебе больно даже ей шевелить, то подожди пока я не закончу с Франи.

- М? А, н-нет… спасибо.

Вот те раз. В прошлом от него и слова благодарности не дождёшься, а тут на тебе. Уже прошло два часа как мы его спасли, а он так и не предложил отметить это дело или совершить по-быстрому налёт, пока охрана отвлеклась и ещё не очнулась. Да хоть бы раз ляпнул что-то вроде «необходимости жёсткой реформации государства и общества», а то непривычно мне совсем находится с ним в такой тишине. Видимо, в заключении ему не слабо досталось и что-то определённо изменилось в его поведении… мда-а.

Была бы сейчас Франи в сознании, тоже бы удивилась… эх, Франи…

Я оглянулся на здание, которое будет нам родным домом в ближайшие несколько часов: окрашенный в светло-коричневый цвет загрязнённый фасад, отломанная лепнина над входной дверью, выбитые окна, проросшая сквозь ведущую к дому брусчатку трава и пустые бутылки из-под дешёвого пойла прямо на пороге. «Ну, опрятный внешний вид нам и не нужен, главное, чтобы внутри было уютно» - думал оптимистично я, пока не открыл со скрипом входную дверь и не вошёл внутрь. Деревянный пол жалобно заскрипел, стоило мне только сделать шаг в центр комнаты, пыль разлеталась под моими ногами. От открывшегося вида я был, мягко говоря, в шоке.

Некогда это место являлось местом встречи банды Чезаре, которое использовалось, чтобы переждать критические моменты после какого бы то ни было дела. Конечно, здесь и в лучшие времена было не то, чтобы чисто – всё же ютиться в небольших комнатах на втором этаже и даже в этом просторном зале приходилось по десять, пятнадцать, а то и все двадцать человек. А если ещё и несколько групп спланировали свои дела в одно и то же время? Тогда вообще хоть на крышу залезай!

Что же представляет это место сейчас, когда слава банды Чезаре осталась позади? Грязь, пыль, мусор, разломанная мебель и валяющиеся в разных частях зала куски камина. Никаких ценных или просто целых вещей здесь, разумеется, не осталось.

Впрочем, как будто сейчас у нас есть выбор.

Я отнёс Франческу на второй этаж, которой тоже представлял из себя неважное зрелище – две из трёх комнат оказались начисто обнесены и только пыль на каждом сантиметре да здоровенная паутина в качестве украшений, оставались в них. Но, третья комната оказалась не тронутой, потому как имела достаточно прочную дверь, закрытую к тому же на ключ. Оглядевшись по сторонам, я подметил выпирающий из стены слева кусочек камня, вытащив который, обнаружил в небольшом круглом отверстии заветный ключик. Видимо, обносившие этот дом воры были недостаточно упорны, посчитав, что раз все остальные комнаты не богаты на добро, которое можно выгодно продать, то и за этой дверью не будет ничего особенного.

В общем-то, они были правы. Внутри не было ничего ценного, кроме двухместной кровати и маленького шкафчика… а-а-апчхи, угх… ну, и пыли. Ранее в этой комнате после очередного дела спал Чезаре. Ну, не с остальными же в обнимку в соседних комнатах ему ночевать… впрочем, раз он сегодня сам не свой, то будет не против, если эту комнату займёт Франи. Надо бы только для начала хорошенько здесь прибраться.

Потратив некоторое время на уборку и ещё большее количество времени на отлов всех пауков (которых, как я слышал когда-то от Чезаре, Франи страшно боится) и выпуск их всех на свободу через окно в комнате, я остался доволен результатом и, разместив свою подругу на кровати, оставил окно и дверь открытыми, чтобы проветрить помещение.

Спустившись вниз, я застал Чеза, пытающегося развести огонь в камине. В качестве топлива он использовал отломанные от мебели мелкие деревянные части: подлокотники, ножки и части спинок стульев. За этот выбор он от меня определённо получает плюс в копилку сообразительности, а вот что касается метода розжига… ну, тот у него был крайне странный и неэффективный – он пытался развести огонь при помощи чёрт его знает откуда взявшейся крепкой ветки, которую Чез старательно втирал в прямую ножку стула. Сидя на полу и вытянув свою больную ногу, он тихо матерился, жалуясь на холод и приговаривая словно заклинание:

- Давай же… гори…

Признаюсь честно, посмотрел я на это действо некоторое время, а после не выдержал и прыснул, отчего горе-разжигатель обернулся и некоторое время смотрел прямо мне в глаза:

- Если ты такой способный, то попробуй сам это сделать.

- Не. Мне нравится смотреть на то, как ты работаешь. Продолжай.

Показывая серьёзность своих слов, я подошёл к Чезаре чуть ближе и сел на чудом сохранившийся низкий столик… который не выдержал моего веса и с грохотом развалился, опустив мою пятую точку до пола. Чез смотрел на всё это, а после начал надувать щёки, пытаясь сдержаться, но так и не смог. В зале раздался громкий смех, который вскоре пополнился ещё и моим.

Отсмеявшись, я со словами: «Смотри как надо», осмотрелся вокруг и заприметив несколько исписанных листов, подобрал их и склонившись над камином, сдвинул в кучу осколки дерева, поджёг их при помощи Искры и, докинув сверху найденными листками, аккуратно разложил вокруг небольшие куски дерева, после чего выпрямился, потирая шею.

- Вау… неплохо. – Произнёс отчего-то воодушевлённый и заинтересованный Чезаре.

- Да ты чего, Чез? Вспомни, как мы однажды разбивали лагерь у снежных склонов Тиаман после того ограбления. – От наплывших воспоминаний аж улыбка невольно отобразилась на моём лице. – А как нам пришлось изворачиваться, когда всё необходимое для розжига промокло из-за снега? Бедный Честер до последнего не хотел отдавать свои запасные портки! Эхх, Честер-Честер…

Чезаре задумчиво всматривался в пламя и протянул лишь полушёпотом:

- Да-а…

Я не могу назвать себя проницательным человеком или особо умным, но… Чезаре изменился. Я это прям чувствую! От его особой, этакой, властной и даже жестокой ауры не осталось и следа. Манера говорить, двигаться… всё в нём было другим! Кроме, разве что, внешности. Хотя и та сильно изменилась за эти полгода, что он провёл в тюрьме. Всё те же глубоко посаженные чёрные глаза, мягкие черты лица. Из того, что изменилось – чёрные жёсткие волосы сильно отросли, щетина превратилась в неухоженную бороду, появился новый шрам - вертикальный, проходящий от края левой брови вниз до скулы. Сильнее разве что изменилось тело: он сильно сбросил в весе, а через дыры в его одежде видны множество рубцов от ран и все разных типов. Надо будет, кстати, хорошенько осмотреть их все – не думаю, что в тюрьме он получал достаточную медицинскую помощь, скорее наоборот. Я словно чувствовал, что говорил с другим человеком, но глаза ведь не могут обманывать, да? Внешне он всё тот же человек, которого я когда-то знал… ну а если он всё-таки изменился, то это можно считать поводом узнать его нового. Надо бы только атмосферу подходящую создать…

[От лица Чезаре]

Сегодня был самый безумный день в моей жизни. И, что не может не радовать, я, не смотря на все старания тех людей, остался жив. Я благодарен этой девушке, Франческе, за спасение и этому парню, Эннио, что вытащил нас всех с той площади. Его появление было ярким, стремительным и крайне безбашенным. Он, кстати говоря, производит самое неоднозначное впечатление. С одной стороны кажется, что Эннио не серьёзен, можно даже сказать, беспечен и, что главное, его внешность соответствует этим качествам. Он был ниже меня на голову, возрастом не сильно младше меня… по крайней мере, «меня» того, из другой жизни. Убранные назад мягкие густые волосы каштаново-пепельного цвета, полные любопытства большие серо-голубые глаза, тонкие черты лица и веснушки на щеках – всё это создавало впечатление этакого «большого дитя», что совершенно не сочеталось с увиденным мною сегодня и тем, что он рассказал о своём совместном с «этим» телом прошлом. Честно говоря, та сцена, когда Эннио, там, на площади, управлял повозкой и одновременно с этим забрасывал охранников бомбами – меня довольно сильно шокировала. Впрочем, Франческа удивила меня не меньше, особенно перед тем, как мы запрыгнули в движущуюся повозку.

Я смотрю на языки пламени. На то, как они вздымаются кверху, вслед за дымом, уходящим куда-то в дымоход. Сейчас я размышляю над вопросом: «Стоит ли рассказать моим спасителям, что настоящий Чезаре, он… его больше нет?». Я не знаю, как они отреагируют. Чёрт, да и вообще я ничего не знаю об этом мире! Это реальность, в которой присутствует магия! Та самая магия из сказок и фэнтези историй, которыми я когда-то зачитывался в детстве и в свои школьные годы. Почему этот мир так похож на мой мир из далёкого прошлого? Почему я оказался тут? Зачем? Кого в этом винить? У меня ведь была своя, достойная жизнь. Конечно, в ней не было этих крышесносных побегов от стражи, не было магии, но зато у меня была там жизнь, которую я знал и понимал. Жизнь, в которой я уже полностью устроился – у меня была хорошая работа, своя квартира, машина. Да, может у меня не было своей семьи, но я был ещё достаточно молод, чтобы ею обзавестись… и тут вдруг такой поворот!

Пока я размышлял, Эннио сказал мне что-то, но что именно я так и не расслышал – был слишком сильно погружён в свои мысли, что случается со мной довольно часто.

Пока этого парня не было, я успел неплохо устроится, оперев спину на перевёрнутый стол с двумя отломанными ножками. Было довольно пыльно сидеть на полу, но это тело и так, мягко говоря, пованивало – хуже уже не будет. Хорошо хоть дом расположен удачно и сквозняк не такой уж и сильный. А уж если мы перекроем эти дыры в стенах, которые когда-то были окнами, найдём хоть что-то отдалённо напоминающее пледы или покрывала, то и вовсе можно будет нормально отдохнуть. Поесть и выпить чего-нибудь тоже бы не повредило, но где сейчас всё это достать? Моя правая нога повреждена (слава богу вроде не перелом), далеко от этого дома не уйти, да и, честно говоря, не хочется – нашу троицу могут всё ещё искать.

Тут я услышал звук входной двери и повернувшись, увидел тяжело дышащего Эннио, нагружённого сумками. Я уж было привстал, в панике считая, что нас нашли те люди, но он, упреждая мои вопросы, коротко отчитался:

- Избавился от телеги, а коней спрятал в саду, за домом.

После этого, не дав мне что-либо ответить, он быстро скинул все тряпичные сумки рядом с камином, а после, перескакивая через несколько каменных ступеней за раз, скрылся в одной из комнат на втором этаже.

Я тем временем кинул быстрый взгляд на оставленный сумки. Это разве не те самые, в которых он хранил бомбы? В этот момент мне стало как-то не по себе. В голове сразу же всплыли картины произошедшего на площади. Крики людей, взрывы и огонь, очень много огня и крови. Всё нутро передёрнулось, а конечностей коснулся неприятный холодок. Нервно перетирая пальцами, я подтянул тело к сумкам ближе и собирался было заглянуть внутрь… как вдруг услышал слева громкий звук падения чего-то тяжёлого. Оказалось, это просто Эннио решил одним махом преодолеть все ступени и спрыгнуть прямо на первый этаж. Я прям почувствовал в этот момент, как в мозгу обрывается множество нейронных связей, а сердце застучало быстрее.

- Ты совсем из ума выжил, а?!

- Ну что? – недоумённо ответил Эннио с такой обезоруживающей интонацией, словно ребёнок, которого ругают ни за что.

- Ничего… - я успокаивал сердцебиение и вернулся в прежнее положение, - Что это у тебя там?

Я не сразу это заметил, но со второго этажа Эннио вернулся не с пустыми руками. Рубинового цвета жидкость плескалась в искусно сделанной бутылке с необычной крышкой.

- О тебе можно сказать многое, Чез. – Говорил он, вразвалочку приближаясь к камину, - Ты эгоистичен, хитёр и просто жестокий засранец, но в деле выбора вина тебе нет равных.

Бутылка перекочевала из рук Эннио в мои. Я внимательно прочёл этикету и, хотя язык был мне не знаком, я словно… словно всегда знал его. Это странное ощущение и очередной вопрос, который я положил в копилку своих загадок, над которыми подумаю позже.

- Вино из… из Архенгаара? Откуда она у тебя?

- Хах, это я тебя должен о таком спрашивать! Ведь это я у тебя её нашёл в шкафчике на втором этаже. Да и год урожая видишь какой? 678 года! Настоящий раритет! – В нём было радости столько, будто он выиграл в лотерею.

- А-ага… – вот только я его радости не особо разделял.

- Если б знал я, что у тебя лежит в сейфе такая бутылка, то мне бы не пришлось недоедать последние полгода! С одной только продажи я бы уже давно сумел выплатить долги хозяйке таверны, купить место на корабле, да рвануть куда-нибудь в Хаффар или на Альтеранские острова. И ещё бы у меня остались деньги на то, чтобы жить год и беды не знать! Э-эх…

Уселся он рядом, тяжело вздыхая.

- Ещё не поздно это сделать… ну, в смысле, продать бутылку. – Передавая вино Эннио, ответил я.

Приняв её, он некоторое время гипнотизировал её взглядом, а после покачал головой.

- Нет… планы, как и жизненные приоритеты, вновь изменились. Да и быстро, а главное надёжно продать её у нас не хватит времени, так что… может, просто откроем её, а?

[Повествование ведётся от 3-его лица]

Эннио, аккуратно подняв бутылку, просветил её содержимое при помощи света костра и, сделав важный вид, будто бы что-то в этом понимал, приложил загрубевшие руки к необычной формы крышке. С лёгким щелчком крышка отошла в сторону и мгновение спустя оказалась в другой его руке.

- Пути назад нет.

Произнёс парень серьёзным тоном, смотря в глаза Чезаре, а после пригубил вино прямо из бутылки. Стоило содержимому столь дорогого напитка оказаться во рту, как тут же эмоции его дали верх и тряся бутылку, он громко провозгласил:

- Ради таких моментов… стоит жить!

Видя реакцию «дегустатора», Чезаре скептически изогнул бровь. «Это ведь просто вино, нет?» - думал он, когда почувствовал едва холодные грани бутылки в своей ладони. В то время, как Эннио полез в оставленные неподалёку сумки, Чезаре поднёс горлышко бутылки поближе, вдыхая мягкий запах вина, которое отдавало ароматом ягод и плодов фруктов, которых он никогда до сих пор не ощущал. В своей прошлой жизни, нынешнего владельца тела Чезаре Нери, не был подвержен влиянию алкоголя по причине своих убеждений. «Алкоголь мешает мыслить трезво… да и просто мне противен» - так он считал раннее. Однако, запах этого напитка манил его, призывая отведать алкоголя фэнтезийного мира. Гипнотизируя горлышко, он боролся с моральной дилеммой, но в итоге, раз этот день выдался таким… странным, то и отведать вина вечером, сидя у камина, будет приемлемо.

Чезаре сделал всего глоток и этот глоток унёс все его мысли невероятно далеко – прочь из этого дома, из города, страны и мира. Все терзавшие его раннее вопросы, тяжёлые мысли и думы ушли на второй, а то и на третий план.

- Это… это… - пытался найти он подходящие слова, чтобы описать вкус напитка.

- Просто глотни ещё, Чез. Не надо слов. – Ответил Эннио, положив рядом со своим старым другом, с которым его связывает непростое прошлое, одно яблоко. – Уж извини, не рассчитывал, что придётся делать остановку. Другой еды я не взял.

Чезаре лишь кивнул на его слова, так и не расслышав толком. Он просто сделал ещё один глоток, на этот раз побольше, а затем, передав Эннио бутылку, надкусил лежащее рядом яблоко.

Некоторое время они пили поочерёдно вино в полной тишине, но, в какой-то момент, начали обсуждать вкус напитка и способ его производства.

Продолжали бы они до тех, пока от вина не осталось бы и капли, но в какой-то момент Эннио убрал бутылку от тянущейся в её сторону руки Чезаре со словами:

- Мы здесь остановились не для того, чтобы напиваться. Братан, я понимаю, очень тяжело, но… надо же знать место и время, ну! Тем более, Франи будет расстроена, если узнает, что мы открыли Архенгаарское вино без неё.

С лёгким щелчком крышка встала на прежнее место так, словно всегда была запечатана и только опустевшее наполовину содержимое и приятное послевкусие на языках напоминало о прошедших тридцати минутах. Чезаре некоторое время ещё облизывался и посматривал на отставленную в сторону бутылку, но ничего поделать не мог – Эннио говорил дело. И, стоит отметить, что с того самого момента, Чезаре более ни разу не упоминал факт своей неприязни к алкоголю и методы «сохранения трезвого рассудка».

- Расскажи-ка мне, Чез. – Обратился спустя некоторое время Эннио, - Что случилось там, на площади? Ну знаешь… с Франи.

Чезаре молчал некоторое время, всматриваясь в огонь и восстанавливая картину произошедшего.

- В какой-то момент, ещё до того, как я очнулся, она… она взяла в заложники судью и, видимо примерно в тот момент её птицу… ну то есть Велию, как-то поймал тот здоровый капитан стражи. Чуть позднее, когда на площади уже появился ты, она заговорила с этим человеком говоря, мол: «Мы сбежим отсюда, так или иначе. Отпусти мою Велию и тогда судью я оставлю в живых».

- Ну а он что?

- А он… - потирая начавшиеся слипаться от усталости веки продолжил Чезаре, - Он рассмеялся. Громко так, неприятно. Сказал, что на самом деле чхать хотел на судью и просто хочет «проучить мразь, что оставила ему новый шрам» после чего подкинул птицу и каким-то молниеносным движением разрубил её напополам.

Взгляд Эннио становился всё жёстче с каждым словом его друга.

- Франческа как-то резко согнулась, закашляла, а секунду спустя начала кричать… я никогда не слышал настолько отчаянного и громкого крика. Судья воспользовалась этим и вырвавшись, добежала до рыцаря и скрылась за его спиной. В этот момент меч Франчески вдруг начал светиться ярко голубым пламенем, от которого я, хоть и был рядом, но не чувствовал никакого тепла. Она одним взмахом разрубила, хоть и не касалась напрямую, мои кандалы, а второй взмах был направлен прямо на капитана стражи. Тот не стал блокировать его своим мечом или уклоняться, а просто выхватил за руку судью и прикрылся ею от удара Франчески. Голова женщины с такой лёгкостью отделилась от тела. Чёрт возьми… там было так много крови. Она, кстати, и ослепила на некоторое время рыцаря, когда попала в здоровый не прикрытый глаз. В этот момент Франческа странно зашаталась и, схватив меня за руку, повела к краю платформы, чуть ли не столкнув в твою телегу. Ну а дальше…

- Дальше я уже знаю. – Остановил его Эннио, голос которого был ледяным.

В этот момент Чезаре и сам зашатался, широко зевая. То ли вино оказало воздействие, то ли всё пережитое за этот день сильно сказалось на его состоянии. Эннио некоторое время пялился в огонь, но заметив состояние Чезаре, помог ему устроится получше, предоставив прихваченные с собой одеяла.

- На вот, возьми. – Протянул Эннио своему другу маленький непрозрачный флакончик бирюзового цвета.

- Что это?

- Лекарство конечно же. Не поможет ото всех твоих болячек, но то, что можно исцелись компрессами, горячим питьём или путём наложения шины – запросто. Я так понял, переломов у тебя нет… по крайней мере ног – а это самое важное. Позже найдём тебе врача получше, как только покинем Меридианум.

- А Франческе это… лекарство, не поможет?

В ответ Эннио улыбнулся:

- Слушай, чё ты сегодня добрый такой, а? Тебе предлагают – значит это тебе нужнее. Да и Франи… это не поможет. Нужно скорее доставить её к шаману. Только они лечат проблемы, связанные с потерей Зверя.

Голова Чезаре кружилась от усталости и получив ещё одну порцию вопросов по поводу шаманов, болезней и зверей, просто кивнул, принял флакончик из рук Эннио и, не задумываясь, выпил залпом.

Убедившись, что Чезаре выпил всё и прилёг не на долго поспать, Эннио решил подняться наверх проведать Франческу, а убедившись, что наверху всё в порядке, уселся рядом с камином и смотря на взвивающиеся языки пламени, начал обдумывать что делать дальше.