- Да откуда здесь… - раздался звук удара, карета подскочила, - … столько народу!

Именно поэтому я и не стал слушать свою мать. «Иди в извозчики, пристроишься у знати – престижно и будешь деньги даже не считать» - ага, как же. А даже если и так, то всё равно работа не благодарная, а сколько стресса!

- Да я кому кричу, а? Не стойте столбом! Уворачивайтесь, психи, а не прыгайте под колёса!

Мою повозку вновь не слабо тряхнуло и мой копчик хорошо так прочувствовал этот удар, но таков он – путь героя, пришедшего, чтобы спасти своих друзей. А вон, кстати, и они возле виселицы: Франческа, абсолютно не сексуально обнимающая сзади какую-то старуху и старина Чез, которым, судя по его виду, недавно таранили двери. Ну ничего-ничего, Эннио сегодня на коне… точнее, на повозке с конями… сейчас вытащим моего братана в два счёта, поставим на ноги и пойдём развлекаться – мне сегодня страшно прёт!

Вот бывает иногда так: живёшь себе без денег, с голоду почти что подыхаешь, а среди твоих запасов настолько пусто, что даже мышь отказывается вешаться – вот прям настолько всё хуёво, а ты такой живёшь и греешь себя мыслью: «Бля, хорошо, что я не Чезаре». Именно с этих слов и началось моё утро в этот счастливый, пасмурный и холодный день. О-о-о, а планов-то сколько у меня было намечено! Но, я точно был уверен, что никого спасать от виселицы не пойду, так в чём же тогда причина такой перемены?

Проснулся я, как обычно, за час до рассвета – а точнее, из-за сильного голода так и не смог уснуть и просто поднялся с кровати ради критически важной задачи – пробраться на кухню таверны на первом этаже и пошарить по шкафам. Последние полгода в моих карманах шаром покати и в тот момент я реально считал, что ещё долго мне не видать никаких денег – не иначе как чёрная полоса, затронувшая меня и многих моих знакомых и начавшаяся как раз-таки с ареста Чезаре, но о том как это случилось лучше спрашивать его – я не то, чтобы постоянно с ним на вроде питомца кручусь-верчусь, да и неудобно мне было как-то после всего произошедшего… ладно, не важно.

В общем и целом, решил я покинуть свои шикарные апартаменты (чердак) и отправиться вниз, ступая осторожно как мышонок, стараясь не разбудить кого из постояльцев – и я со своей задачей справился. Эх, такой талант воровской пропадает. Спускаюсь я вниз, обхожу зал так, чтобы ни одна половица не скрипнула и натыкаюсь на запертую дверь. Но что мне какая-то жалкая дверка, когда желудок сам себя уже сжирать начинает? Спустя минуту я уже внутри, осматриваю шкафы и тумбы, а спустя ещё пятнадцать минут поисков понимаю – пусто. Далее с голодухи мои мозги, видимо, немного съехали, так как я сумел взять в руки и осознать себя лишь спустя какое-то количество времени стоящим посреди перевёрнутой вверх-дном кухни со сломанным пополам половником в руке, угрожающим им разбуженной шумом хозяйке таверны. Ну в этот момент у меня, прошу прощения, прям жопа вспотела. Отлетел я от неё как ошпаренный, да как давай про свои проблемы ныть и извиняться перед этой Святой женщиной, что позволила жить под крышей до тех пор, пока деньги снова не появятся. Встал я уже и на колени, а она всё смотрела так с немым укором, а потом вдруг подошла ко мне ближе. Я тут подумал, что как треснет сейчас меня, смачно так, и забуду вмиг всё включая своих братьев и сестёр… впрочем, их можно.

Зажмурился и смирился я уже с заслуженным наказанием значит, а она возьми да погладь меня по голове, ласково так, по-матерински. В тот момент если б мог, я бы разрыдался. Сказала мне, что сейчас спустится в погреб и из того что будет похлёбку приготовит, а я пока должен буду устранить весь беспорядок. Я дал слово, что кухня уже через пять минут будет выглядеть как новая. В общем, сказано – сделано. Ещё через двадцать минут уплетал я за обе щеки наваристый супец, а она всё сидела со мной рядышком и молчала, но в один момент всё же заговорила:

- Будь то обиды, гордость или принципы – не позволяй им решать за тебя что ты должен делать, а что нет. Если тебе нужна помощь – попроси о ней у своих близких, если они попали в трудную ситуацию и помощь нужна кому-то из них – расшибись в лепёшку, но сделай что должно. Именно способность сочувствовать и помогать друг другу сделала нас теми, кто мы есть… ох, прости, если наговорила лишнего, Энни… будешь ещё хлеба?

Спасибо, синьора Фреско, за еду… и ваши слова, которые, к сожалению, скорее всего забудутся уже через пару дней. Ну, память у меня решето, уж извините! Однако они не пропали даром. Пока вы говорили, я сидел вспоминал прошлое и как-то так вышло, что откопал в своей памяти похожую сцену… не с вами, не со своей роднёй, а с Чезаре. И стоило мне вспомнить об этом, как тут же тело будто само налилось силой и мотивацией, а сердце застучало как… как… чёрт, не знаю как что, но застучало быстрее! Решил я для себя – его шкуру я обязан вытащить из петли, но для этого придётся сильно поднапрячься, чтобы перебороть эту череду неудач, преследующую меня в последнее время.

Вскоре синьора Фреско поднялась на второй этаж, а я, оставшись в главном зале, определялся с планом действий. Просидел я там почти до рассвета, делая мысленно заметки, а после, чуть свет солнца прокрался в таверну, вышел на улицу, имея в голове готовый, просто блестящий и абсолютно надёжный план.

Первым делом я нашёл знакомого ростовщика да загнал ему в качестве залога кое-что причитающееся мне от наследства папаши – печатку с изображённым на ней всадником с копьём и щитом, когда-то являвшимся символом одной обедневшей знатной семьи, чей дом мой отец со своими товарищами обнесли, когда те признали себя банкротами. Никаких угрызений совести по этому поводу я, естественно, не испытывал… ну ладно, чуть-чуть испытывал. Всё же это была единственная ценность, что отец передал мне… ну или я просто спёр печатку у своего брата, потому что меня даже в завещании не указали… хотя кому какое дело? Было и было.

После того, как мешочек золотых под процент был получен, я отравился в свою любимое место – нелегальный игорный дом, работающий практически круглосуточно. Ни вывески, ни зазывал – только для знающих толк в азарте искушённых игроков. Деньги нужны были срочно, но и я рисковать не хотел – сначала маленькая ставочка, затем, уже побольше, другая. И во что бы я не играл – всё время оставался с выигрышами! Моя уверенность, как и мои средства, стремительно возрастали, а вот осторожность, наоборот, стремительно падала и… кхм-кхм, и в какой-то момент заметил, что за столом веселился только я.

Ни игрокам, ни, тем более, администраторам заведения не нравилось, что один из гостей, хоть и бывший завсегдатай, без конца продолжает выигрывать. Позвали меня подышать свежим воздухом и поучаствовать в демонстрации нескольких приёмов рукопашного боя… мда-а. Большая часть выигрыша была насильно изъята в пользу этих гастролирующих мастеров боевых искусств, но и я не первый раз в этой теме кручусь-верчусь, а потому знаю, что лучше всегда иметь за пазухой или в других… укромных местах… кошель, а то и два.

Потирая больной бок и удерживая в руках два довольно увесистых куска кожи с деньгами внутри, поймал себя на мысли, что такая удача не нормальна. Уж мне ли, слабому на азартные игры не знать, что, если к тебе что приходит, то от чего-то придётся отказаться. Впрочем, вскоре эта мысль отступила. Ну не выкидывать же мне эти лёгкие деньги, правильно?

У меня были средства – теперь пора было раздобыть информацию. В тех местах, где это сделать проще всего ещё не появились правильные люди – было слишком рано, но всегда можно обратится в другим, более официальным распространителям информации – глашатаям. Их информация может быть не точна, но ухватив одного из них под локоть на улице и отведя в сторонку, чтобы произвести обмен денег на нужные мне крупицы знаний, я посчитал полученные сведения вполне правдоподобными. Один из моих кошельков немного опустел, но всё было в пределах допустимого.

Следующим мне понадобились материалы для осуществления своего плана – они были довольно распространены, но я должен быть уверен в качестве, а потому отправился на большой рынок, в лавку своего знакомого химика, а по совместительству врача… или наоборот? Неважно. Но, важно то, что у него я обнаружил свою давнюю подругу – Франческу. Эта встреча была ещё более неожиданной и, чёрт возьми, какой же страстной она была! Крики, ругань, а потом она натравила на меня Велию. Готов поспорить с кем угодно - она явно по мне скучала!

Когда все нужные мне материалы были закуплены, беспорядок в лавке устранён, а моральная компенсация моему другу выплачена, настало нам время поговорить с Франческой, но не долго, ведь было уже ровно двенадцать на её дорогущих часах. В глухом переулке неподалёку я поболтал с Франи и узнал, где она всё это время пропадала, а после поделился добытыми раннее сведениями касательно Чезаре и его казни. Франи, узнав, что он жив, отреагировала странно, не типично для себя, а когда я сказал, что у меня есть план по спасению его шкуры, так и вовсе вперила в меня свои большие серые глаза. Её Велия, что ещё более странно, поступила так же…

Как бы то ни было, мы обсудили наши действия, после чего было решено разойтись и встретиться за час до казни, но перед этим Франческа затребовала с меня изрядную сумму денег за спасение Чезаре, аргументировав это тем, что: «Даже просто смотреть на эту скотину за бесплатно не готова, а уж тем более спасать». Да-а, крепко она на него взъелась и чёрт пойми из-за чего. Отстегнуть ей пришлось порядочно, но я понимал, что другого профессионала такого же уровня, а уж который принялся бы за подобную работу, за эту сумму не найти.

На этой ноте мы ещё раз обговорили место встречи до казни, а после распростились. И прошёл я буквально несколько метров, как вспомнил вдруг, что для того, чтобы мой план вообще сработал, мне нужно будет раздобыть кое-что, а для этого нужны деньги. Повернулся, а Франи уже и след простыл – лишь клочок пуха Велии лежит одиноко на брусчатке в тёмном переулке. Упс, ха-ха.

Спустя полтора часа, когда стадия «Разведки» была завершена и можно было приступать к стадии «Разработки», я вернулся в таверну, открыв одной рукой дверь, при этом держа в другой здоровый, в меру тяжёлый, мешок. В зале обедали как постояльцы со второго этажа, так и те, кто просто зашёл отведать еды синьоры Фреско. И те и другие встретили меня, запыхавшегося, не смотря на холодную погоду за окном, недоумёнными взглядами. Послышалось едва слышное перешёптывание.

- Больше двух – говори вслух! – громко заявил я.

Услышав мой голос, с кухни в зал выглянула реинкарнация Святой Елены – добрая хозяйка таверны:

- Энни, ты голоден? У меня ещё осталось немного с обеда. Поможешь мне на кухне и сможешь поесть.

Здесь я снова мог бы пустить слезу… эх.

- Большое спасибо, добрая, прекрасная и нежная женщина, но у меня есть дело – хочу помочь своему другу… если что, я буду у себя.

Поняв меня, хозяйка кивнула, а после скрылась на кухне. Я же направился прямо в свои апартаменты, стараясь игнорировать любопытные взгляды. Поднявшись в свою комнату, я скинул мешок рядом с пыльным рабочим столом, а после полез по тумбам и шкафам выискивая необходимые инструменты. Когда они были найдены, я очистил стол от лишнего хлама, протёр всё до чиста, настроил специальную магическую лампу и поочерёдно доставая из мешка разнообразные детали и порошки, приступил к одной из главных страстей моей жизни – изготовлению бомб.

В искусстве создания взрывчатой смерти я могу по праву собой гордится, но не хвастаться – не очень-то хочется оказаться в тюрьме только из-за того, что я просто знаю чуть больше чем обычные люди и иногда перехожу от теории к практике, наслаждаясь результатом где-нибудь за чертой города… ну насчёт последнего, это не всегда происходит именно там, но суть ясна.

Потратив все имеющиеся материалы включая те, что оставались у меня про запас на чёрный-чёрный день, я изготовил более 30 гранат и бомб трёх типов: Хлопушки – почти безвредные фейерверки, только взрываются громче и ярче и бонусом имеют лёгкий эффект дыма; Зажиги – уже штучка посерьёзнее, гранаты, начинённые огнеопасной смесью, способные поджечь область в радиусе 5 метров, но всё зависит от места покрытия; и наконец Кабумпакет – разрывные гранаты, способные не только повредить конечности, но и угостить особо неудачливых начинкой из шрапнели. На создание всего этого у меня ушло чуть больше часа и это означает, что при встрече Франи оторвёт мне голову, а Велия полакомится моими мозгами, потому как я опоздал на предварительную встречу, которую сам же и организовал… ну, это её вина! Это она ушла слишком быстро, забрав нужные мне деньги из-за чего пришлось провозиться дольше. Ну, зато я смог отведать еды хозяйки таверны, которую в какой-то момент она мне занесла в комнату… из-за этого правда я мог отвлечься и сделать что-то не то, скажем, переборщить с соотношением того или иного реагента или… хотя, я ведь профессионал, не так ли? Да, не думаю, что что-то пошло не так. Этого просто не могло быть.

Как бы то ни было, а я уже сильно задерживаюсь. Не хотелось бы пропустить всё веселье – иначе я что, зря угробил столько времени на эту авантюру?

Я покидал всё необходимое, включая бомбы, в несколько сумок, после чего резво спустился на первый этаж и, попрощавшись заранее с хозяйкой, сказав, что в комнате я более не нуждаюсь, а деньги отдам, как только смогу, вышел на улицу. Расталкивая народ, я прошёл несколько зданий, а после скрылся в довольно широком переулке, в котором меня ждала повозка, запряжённая четвёркой лошадей. На её поиск у меня ушло много времени, но я, тем не менее, считаю, что это было необходимо – в конце концов, ни одна история спасения человека, приговорённого к повешению не может считаться полноценной без хорошей такой погони. Да и не на своем же горбу мне тащить материалы в самом-то деле!

Ну а далее, устроившись поудобнее сам и уместив сумки, я погнал лошадей к месту проведения казни и добравшись туда обнаружил просто огромное количество народу, чтобы проехать через которых мне пришлось шугануть их целой связкой Хлопушек, тем самым похитив внимание всех собравшихся, включая тех, что были рядом с платформой виселицы.

От прошлых взрывов лошадки не слабо так перепугались, из-за чего повозку шатало из стороны в сторону как корабль на волнах. Количество пострадавших от наездов всё увеличивалось, а животные всё не успокаивались, стремясь разбежаться в разные стороны от шума и толпы.

- Ну ладно, попробуем по-другому!

Одно рукой держа поводья, второй я полез во вместительную сумку на своих коленях и достав одну Хлопушку, поджёг, при помощи простейшего заклинания Искра, фитиль, а затем бросил гранату на несколько метров вперёд и влево. Прогремел взрыв, что ещё больше напугал лошадей, но зато нужный эффект был достигнут – лошади повернули в нужную мне сторону и теперь неслись прямо на платформу. Чудно… отлично… стоп, а тормозить вы будете или нет?

Сшибая людей, перепуганные животные и я вместе с ними, не разбирая дороги неслись прямо к месту возможной казни Чезаре. Конечно, туда мне и нужно было, но… не так же быстро, ну! Видимо, мои мысли и планы отобразились на моём лице, так как с десяток людей, разгоняя ещё не успевших добраться до выхода с площади зевак, вышли вперёд, встав в особое военное построение магов… эх, столько воспоминаний нахлынуло. Судя по их формации, они готовят коллективное заклинание земляного типа – скорее всего что-то вроде Болота. Очень жаль… мне так хотелось бы вновь посмотреть на магию ребят из Тайного приказа, но, к сожалению, у меня уже есть другие планы. Достав сразу несколько Хлопушек, я вновь повторил прошлый бросок, но на этот раз кинул гранаты чуть ближе к животным, чтобы поворот вышел более резким. Прогремел взрыв и мгновение спустя меня сильно тряхнуло в сторону, и сумка с Хлопушками успешно выпала с моих колен прямо под колёса телеги… упс. Ну ладно, будем считать это за мгновенную карму за жестокое обращение с животными.

Впрочем, у меня остались ещё Зажиги и Кабумпакеты – печальная новость как для врагов, так и для друзей (включая лошадей). Сразу пятёрка разрывных гранат отправилось на встречу готовящим заклинание магам, но как бы мне не хотелось, у ребят вроде них всегда найдутся ответные меры против подобных типов атак. Именно по этой причине я на всякий случай докинул ещё и парочку Зажиг – ну так, просто чтоб не расслаблялись.

Тем временем моя телега успешно смогла повернуть и, после небольшой корректировки траектории при помощи одного осторожно кинутого Кабумпакета, я сумел выровнять свой шикарный транспорт так, чтобы на него можно было запрыгнуть прямо с виселицы. В том, что Франи может сделать это и остаться в живых я ни капельки не сомневался. Да. Совсем-совсем не сомневался… пожалуйста, господи, помоги и в этот раз!

Колёса стучат по брусчатке живописной площади, а следом за ними остаются полосы крови. Повсюду крики, взрывы, стоны. Сколько людей сегодня отдало жизнь за то, чтобы ты жил, Чезаре? Сколько крови вновь оказалось на моих руках? И почему я, хоть и специально поссорился с тобой из-за желания убежать от прошлого, всё-таки пришёл сюда, на эту площадь, чтобы спасти? Я не смотрел в твою сторону, когда ты, подгоняемый отчего-то кричащей в агонии Франческой, свалился в проезжающую мимо платформы виселицы повозку. Не смотрел, потому как знал, что стоит мне повернуться, как всё недосказанное, все наши старые проблемы и ссоры, поднимутся в моей памяти будто морская пена от волн и, ровно, как и эти волны, смоют моё желание тебе помогать. Ты для меня роднее всех братьев… и ненавижу я тебя в той же степени, в которой люблю.

Не иначе как ещё одним чудом, уже сбился со счёта, которым на сегодняшний день, мы умудрились выехать с площади. Я будто выжатый лимон: как физически, так и морально. Ведя, уже успевших успокоится, лошадей вдоль улиц, объезжая наиболее оживлённые дороги, в тишине, прерываемой лишь цокотом копыт и дребезжанием телеги, я услышал тихие всхлипы позади себя. Не задумываясь ни на секунду, я обернулся и обнаружил смотрящего в пустоту всего трясущегося Чезаре и плачущую в колени Франи. Я хотел было спросить, что с ней случилось и глупо пошутить, мол: «Ты настолько не рада снова видеть нашего общего друга?» и я рад, что этого не сделал, потому как спустя мгновение осознал кое-что – Велии нигде не было.