[За несколько минут до приведения приговора в исполнение]

Если бы меня сегодня с утра спросили: «Чем я сегодня буду заниматься?», то я ответила бы что угодно, но точно не: «Спасать шкуру этого ублюдка». Тем не менее, я здесь, в толпе. Среди жаждущей зрелищ черни и крови знати. Я сливаюсь с общей массой людей – для зевак я лишь ещё одна любопытная пара глаз, охочая до острых ощущений, а потому пришедшая на эту площадь, дабы узреть кончину злодея, терроризировавшего простых граждан… ха, народ, как же можно быть настолько тупыми? Казнь одного не решит ничего, а уж тем более казнь кого-то вроде него, ведь он сам по себе просто… так, Франи, ты снова начинаешь проникаться симпатией к этой сволочи! Давай, глубокий вдох-выдох, осмотрись и приступай к работе.

Я активирую одну из своих способностей. Моя Велия, заблаговременно выпущенная полетать, уже кружит над площадью. Её глазами я вижу всё: толпу, прокурора, капитана стражи, виселицу, судью и, наконец, его. Вижу, как сильно его успели потрепать и заморить голодом тюремщики. На нём не одежда, а какие-то совершенно не защищающие от холодного зимнего воздуха жалкие тряпки с многочисленными дырами, через которые видны плохо зажившие раны и кровоподтёки. Многого увидеть я не могу, но судя по общему состоянию, не обошлось и без переломов костей. Удивительно, как Чезаре сумел прожить до дня казни… и почти полностью сохранить свою легко узнаваемую привлекательную внешность… так! Франческа, не наступай на одни и те же грабли!

Этому мерзавцу всегда везло. Боги действительно имеют скверное чувство юмора. Сначала он дожил до казни, теперь ещё и её решили провести после обеда, а не на рассвете… а ещё и я умудрилась наткнуться в этом огромном городе на придурка Эннио. Слышишь, Чезаре, может поделишься своей удачей, а? Хотя, если для этого придётся стать тобой, то можешь оставить её при себе… вижу же, что даже ты не рад оказаться на виселице. Надо же, я уже давно не видела твоих слёз, Чез… держись, осталось недолго. Изначально я и не собиралась во всё это вмешиваться, но сначала Эннио, а теперь ещё и этот твой побитый, жалобный вид… чёрт, ты точно не заслуживаешь такой доброты!

Я отключила свою способность и опустила взгляд на один из своих наручей, точнее на встроенный в него маленький плоский кристалл голубого цвета, на котором отображалось время – сейчас без пяти минут три, а это значит, что пора занимать позицию.

Натягиваю капюшон и продвигаюсь ближе к платформе виселицы, аккуратно расталкивая собравшихся зевак, сходящих с ума от слов Чезаре. Признаться, и меня от его слов не слабо так передёрнуло. Ну серьёзно, что за нелепость ты сморозил, а?! Это совсем не в твоём стиле… похоже, серьёзнее ран физических в тюрьме тебе оставили травмы психологические… бедненький… так, Франи!

Капитан стражи внимательно наблюдает за платформой – с неё уже начала сходить судья. Это не хорошо – времени всё меньше. Так, а стражи, кроме этого, двухметрового лысого, нет… точнее, не видно. Видимо, к охране территории привлекли этих чертей из Тайного приказа. Затерялись в толпе и думаете, что я вас не сумею выявить? Жалкое зрелище.

Активирую своё чутьё маны и по количеству её в человеке определяю вероятных противников. Капитан в тяжёлых доспехах, разумеется, имеет самое большое её количество. Нужно его остерегаться.

Тем временем я уже совсем близко к платформе, палач уже на пути к рычагу, а из глотки Чезаре уже доносится протяжный, животный крик. От этого зрелища душа цепенеет, но времени остаётся всё меньше. Ещё пару рядов и я буду почти… гадство! Боковым зрением улавливаю движение справа и чувствую, как нагнетается мана – какой-то урод меня заметил и уже начал кастовать заклинание. Чёрт, а ведь я лишь на секунду перенервничала и ослабила бдительность из-за крика Чезаре. Похоже, ближе незамеченной мне уже не подобраться… ну, изначальный план всё равно был составлен на коленке, да ещё и Эннио, а потому вряд ли бы сработал. Пора переходить к плану Б.

Чувствуя, как на моём затылке концентрируется всё больше враждебных взглядов, я мысленно активировала свою маску, увеличивающую моё поле зрения и заодно скрывающее лицо. Полезная штука, но уж больно заметная в толпе обычных граждан. Впрочем, раз уж режим скрытности был послан куда подальше, то это уже не имеет никакого значения. Я отстёгиваю плащ, правой рукой проверяю свой короткий клинок на пояснице, а левой лезу в подсумок на бедре пересчитать количество Отражателей – это мой главный козырь в количестве четырёх штук, который, молю богов, поможет выбраться отсюда живой.

Налетел особенно сильный порыв ветра. Я, будто перетянутая струна, вся напряжена, хоть и стараюсь не подавать виду, чтобы до последнего момента не поднимать шум и подобраться в виселице как можно ближе. Палач делает шаг к рычагу, я делаю два, а затерявшиеся в толпе охранники три. Последних становится всё больше, и их атакующая магия готова вот-вот вырваться на волю. Передо мной плотный ряд людей, но времени осталась пара мгновений – палач уже опускает руку на рычаг. Глубокий вдох, мгновение открытия люка под ногами осуждённого, мой стремительный рывок в сторону платформы по плечам и головам людей и сдавленный крик Чезаре, чьё тело уже начало падать под действием гравитации.

Позади слышаться слова выпуска заклинаний, и я с помощью маски их вижу – алые молнии, их кровавый свет опережает последующий грохот. Настигнуть меня им не удаётся – один Отражатель активирован прямо за моей спиной. Золотой куполообразный барьер раскрывается, встречая магию атакующих. Зеваки, над головами которых пролетает моё тело, реагируют с запозданием и провожают меня удивлёнными взглядами, покрываясь при этом пылью, точно песчинками чистого золота, от активированного мною раннее щита, разрушившегося от попадания многочисленных молний.

Барьер принял на себя весь урон, и я осталась невредимой, но радоваться было пока рано. Я цепляюсь за край платформы виселицы, подтягиваю себя наверх, а затем перекатом приближаюсь прямо к люку – в нём уже почти полностью скрылось тело Чезаре. О боги, как же тебе сегодня везёт, мерзавец ты этакий! Мои движения как никогда быстры и точны – я хватаю ублюдка за его отросшие чёрные патлы и ворот одежды и вытягивая тело из люка, падаю с ним на спину. Его тело, истощённое от долгого пребывания в тюрьме, весит даже легче моего… и это при том, что я очень внимательно отношусь к своей собственной фигуре!

В голове в одно мгновение проносится множество мыслей и эмоций, но сконцентрироваться хотя бы на чём-то одном не даёт охрана – я почувствовала очередные магические возмущения с их стороны и, судя по ощущениям их общей силы, в этот раз к ним присоединился и капитан стражи. Я отталкиваю бессознательное, скорее всего от шока, тело Чезаре в сторону и совершив подъём разгибом тянусь за вторым Отражателем, едва успевая его активировать и поставить барьер от очередных магический атак.

В этот раз атака была настолько мощной, что даже небольшое круглое устройство, содержащее в себе силу барьера, почернело в моей руке. Проклятье… дело совсем плохо. С этими гадами никаких Отражателей не хватит. Надо что-то срочно предпринять… но вот что?

Ответ нашёлся неожиданно быстро. В то время как толпа ближе к платформе виселицы и даже палач начали стремительно разбегаться в ужасе крича, в моё расширившееся поле зрения попала судья, с ненавистью и явным неудовлетворением наблюдавшая за происходящим с небольшого расстояния в задней части «основной сцены». Она находилась на помосте, с которого вели деревянные ступеньки вверх, туда, где сейчас находилась я и такие же ступени вниз, ведущие к земле. Если я сейчас решусь на это, то очень сильно пожалею в дальнейшем, но… блять. У меня нет выбора. Чёрт возьми, Чезаре! Ты совершенно не стоишь этого, но… агх, проклятье!

Мой очередной стремительный рывок. Глаза судьи увеличиваются по мере моего приближения к ней. Я на ходу активирую два Отражателя – один бросая Чезаре, попадая тому прямо в голову, а при помощи второго защищаюсь от молний сама. И да, чёрт возьми, они у меня были последними. Защитная магия на сегодня закончилась, пришла пора старого доброго захвата заложника.

Тем временем капитан стражи явно хотел меня подловить, потому как не стал выпускать свою магию во время прошлого магического залпа, но и я не стала бы действовать наверняка. Заблаговременно отдав приказ Велии спикировать на лысую голову этого бравого вояки, прерывая тем самым каст его заклинания, я настигла достопочтенную госпожу судью и скрутив той руки, под абсолютно шокированные взгляды, вывела её прямо к виселице, при этом угрожающе поднеся свой короткий клинок к её заплывшей жиром шее.

Ну, Чезаре… за каждую потраченную сегодня нервную клетку ты заплатишь мне золотом в стократном размере… эй, а ты бы пошёл на что-нибудь такое ради меня, а?